八月十八日，李過奉旨率領軍隊從襄陽府移師北上，駐扎在鄖陽府。他的先鋒部隊已經達到了鄖陽府以西的青桐關，隨時可以沿著夾河河谷北上攻打山陽縣。

    之所以大軍暫時停頓下來，是因為李過在等皇帝派來的欽差大臣。這一天下午，欽差大臣來到鄖陽府，李過慌忙出城迎接。

    “興國公，我們又見面了！”傻大柱跳下馬來。

    “原來是……順侯，你就是陛下派來的欽差大臣？”李過驚訝問道，心里有幾分難以言表的復雜情緒。

    傻大柱看出了李過的異樣情緒，暗嘆：“哎，畢竟李自成死在我手里，李過還是耿耿于懷。”

    “不，任大人才是欽差大臣！”傻大柱指著任七道。

    李過看向任七，發現他斷了左腕，猛然想起這兩年以來聲名鵲起的斷腕欽差，驚叫道：“您就是在南邊推行新政的斷腕欽差？”

    “正是！”任七笑了笑，舉起斷手晃動兩下。

    “哎呀呀，久仰大名，得見任大人，真乃三生有幸！”李過笑道。

    任七道：“興國公，你年輕有為，比我任七厲害多了，三生有幸的人應該是我。咱們別互相吹捧了，怪rou麻的。”

    李過哈哈大笑，他在農民軍軍中成長起來，喜歡跟爽快豪放的人打交道，迎接欽差大人入城：“任大人，你也別稱呼我為興國公，我歸順大明朝之后，寸功未立，實在不夠國公的資格。”

    入了城，三人走上城墻，看著浩浩蕩蕩的運糧隊伍進城。

    任七道：“這些糧食一共有四十萬石，是從南京城運來的。本官和順侯緊趕慢趕，總算在二十天之內追趕上了李將軍的軍隊，沒有耽誤軍情吧？”

    “從南京到鄖陽府，押著四十萬石糧食，竟然只用了二十天不到的時間？”李過再次驚訝道。

    “我也沒有想到這么快速，出乎意料。一路走來，許多地方都修了水泥路，而且有了郵政部門的協助，確實省了不少力氣。”任七道。

    李過慨然嘆道：“是啊，我大明朝日新月異，這兩年來發展太快了！這一切全是陛下運籌帷幄帶來的改變和進步，令人嘆服，令人心安！”

    “心安？怎么講？”

    “任大人，跟你說句實話，我以前在大順朝效力，帶領農民軍戰斗，總有種漂泊無依的感覺。現在呢，有了穩固的大后方，有了朝廷的大力支持，心里就覺得十分安定從容。”

    “喔，原來如此，這大概就是背靠大樹好乘涼了吧！”任七大笑。

    用了晚膳之后，李過邀請任七和傻大柱到了自己的臨時指揮所里，向他們介紹西線戰局的形勢。

    “我軍這兩年以來精簡了許多老弱病殘的士兵，一共有五萬人，但戰斗力得到了很大的提升，且建制十分完備，有車營、步兵營、炮兵營、騎兵營、火槍營等。總而言之一句話，但凡京營里有的兵種，我這里都配備了，當然了，人數或火力配置是無法跟京營相比的。”

    見任七點著頭，李過喝了一口茶，又繼續往下講：“至于韃子軍隊，主要駐守在西安城中。吳三桂大肆招兵買馬，加上賀珍、劉進忠的部隊，號稱十萬人，實際應該要少一些。另外，聽說滿清鄭親王濟爾哈朗正率領五萬人馬趕來支援西安，滿打滿算，就當韃子在陜西布置了十五萬大軍吧。”

    任七道：“李將軍，你該如何應對呢？”

    李過道：“陛下有旨意，讓我和李定國將軍一同攻打西安城，且提出了不計較一城一池的得失，以消耗敵人有生力量為主要目標的戰略構想。我十分贊同，決定穩扎穩打，等李定國將軍兵出漢中之后，再兩面夾擊敵軍。”

    “任大人，你來看，這是我攻打山陽縣的戰術部署。”

    李過指著一幅地圖，上面標明了行軍路線，以及各兵種在何處布置、如何配合。

    任七稱贊道：“李將軍當真是知兵之人哪，本官佩服！”

    “任大人，您可有什么要指示的？”李過謙虛問道。

    “李將軍，我想你有所誤會了，陛下派我和順侯前來鄖陽府，不是讓我們來監軍的，而是要讓我們當觀察員。陛下有過明確的旨意，不許我們干涉李將軍排兵布陣，軍中只有一個主帥，容不得我們指手畫腳班門弄斧。”

    李過還是農民軍將領時，知道崇禎皇帝喜歡往軍中安插心腹親信，名為監軍。

    明朝軍隊打起仗來，主帥往往受到監軍之人的干涉掣肘，難以施展手腳，甚至貽誤戰機。

    聽任七這么一說，李過徹底放心了，不由得好生感動，笑道：“既然如此，本將軍當仁不讓了。欽差大人，順侯，且看我軍如何攻打山陽縣吧！”

    ……

    三天后，敵我雙方軍隊在夾河上游地帶遭遇了。

    敵軍將領便是賀珍，此人原本是李自成的手下，大順朝覆滅之后，他在漢中投降了滿清朝廷，后來明軍圍攻成都時，他跟隨吳三桂逃到了西安。

    李過移師北上的消息傳到西安城，吳三桂便命令賀珍前來阻擊李過軍隊。賀珍帶領著五萬人，實力不比李過弱，且他以前還當過李過的頂頭上司，并不把李過放在眼里。

    雙方列好隊形，李過端坐馬背之上，讓士兵們搖旗吶喊：“賀珍，你投降滿清韃子，與漢人為敵，死后有何臉面去見大順皇帝和將士們？”

    賀珍罵道：“我投降滿清朝廷不假，可你李過不也當了叛徒，投降了明朝嗎？咱們半斤八兩，誰也別笑話誰！死后的事情死后再說，咱們誰死在誰前頭還說不準呢！“

    隨即一聲令下，清兵們發起了沖鋒，騎兵打頭，步兵緊隨其后。

    任七舉著望遠鏡，暗想：“要是我來指揮這一場戰斗，應該先派出車營扛住敵軍騎兵的沖鋒。”

    不想李過卻下令道：“步兵營沖鋒，炮兵營開火！”

    “啊，要對沖嗎？怎么不派騎兵營迎敵呢？”任七十分訝異。

    卻見步兵營一萬士兵們揮舞著武器，嗷嗷狂叫，奮不顧身往前沖。

    與此同時，炮兵營七十門紅夷大炮、三百門虎蹲炮排列開，山呼海嘯一般開炮轟擊。

    炮彈飛出去，砸落在敵軍隊伍之中，摧枯拉朽，銳不可當。

    更讓任七吃驚的是，他發現炮兵營的士兵們把開炮玩出了新鮮花樣，有些紅夷大炮發射出的炮彈竟然會在地上跳動，砸倒一片敵人，彈跳起來飛出去，又砸倒一片敵人。

    “還能這么玩嗎？”任七驚嘆道。

    傻大柱也懵了，他對任七道：“任大人，你看這些火炮好像改進過，跟我以前見到的紅夷大炮不太一樣。”

    李過軍中的紅夷大炮，安裝在車子上，可以輕松推動，還可以調整射擊角度。

    任七發現，當射擊角度變小時，炮彈在地上彈跳的次數就多，最為優秀的炮兵，竟然能讓炮彈彈跳三到五次。

    作為觀察員，任七如實地把自己的所見所聞記錄下來，尤其詳細寫了李過炮兵營配合步兵作戰的情形，并派人送回南京。

    后來李存明作了批示，在回信中對李過大加稱贊，說他是大明朝的拿破侖，還要把他運用炮兵營的作戰方法推廣開來。

    “拿破侖是誰？”傻大柱一頭霧水。

    任七想了想，撓著褲襠道：“大概是拿起破輪子的人吧，陛下應該是說李將軍力大無窮！”

    “不對，拿起破輪子有啥值得夸贊的？我也做得到！”傻大柱道。

    “那你告訴我，啥是拿破侖？”任七攤手問道。

    傻大柱道：“咱們的陛下總是有許多稀奇古怪的想法，我要是什么都能猜中，還是傻大柱嗎？得了，陛下的心思不必猜，猜來猜去也猜不明白，反正知道陛下英明神武就行。”

    “呦呵，我看你不傻嘛！”任七哈哈大笑。