半個時辰之后，當朱慈炯和畢登輔從軍事院匆匆趕到武英殿時，皇帝已經等候多時了。

    夏日炎炎，兩人頭頂冒煙，臉上流汗，衣服領子濕漉漉的，難受至極。

    原以為進入武英殿里，可以稍稍緩解一下酷熱。不料殿里竟放置著一個火爐，爐子中烈焰熊熊，熱浪襲人，兩人更加覺得燥熱，感覺自己要熔化了。

    “父皇，大熱天的為何生起火爐來？”朱慈炯哭笑不得，汗珠從他皺起的眉心間跌落到鼻頭上。

    畢登輔不敢有絲毫埋怨，低頭不語，但實在太熱了，站立的姿勢有些扭捏。

    李存明哈哈大笑：“朕今天要給你們兩人上一堂物理課！王承恩，端兩碗酸梅湯，拿兩把扇子過來?！?/br>
    朱慈炯喝了冰涼的酸梅湯，搖晃著扇子，總算覺得舒了一口氣，問道：“父皇，什么是物理課？”

    李存明早就準備好了一套說詞，不緊不慢道：“朱熹說萬事萬物都有一個理，讀書人要學會格物致知，就是通過觀察研究生活中的事物，來得到其中的道理。王陽明格竹子的故事，你們知道吧？”

    “王陽明小時候就立志要當圣人，他遵從朱熹的教誨，踐行格物致知。有一次他找來一個朋友，兩人整天面對著竹子進行觀察，企圖找出竹子蘊含的道理?！碑叺禽o回答道。

    李存明點頭道：“沒錯，這就是王陽明格竹的故事，后來王陽明果然成了圣人，乃是我大明朝文武雙全的大才，幾百年才出一個的人物哪！今天咱們就來學一學王陽明，咱們不格竹，格水壺。”

    說著，李存明走過去，把一個裝滿清水的水壺放置在火爐上。除了水壺嘴塞了一個木頭塞子之外，倒也沒什么奇特之處。

    一炷香的時間過去了，朱慈炯看不出個其所以然來，昏昏欲睡，暗想區區一個水壺，能格出啥大道理呢，父皇是不是拿我們尋開心？

    就在此時，水開了，熱氣從壺蓋邊沿的縫隙中往外冒，發出尖銳的聲響。

    “站遠一些！”李存明提醒道。

    嘭的一聲，熱氣把壺蓋掀飛，壺蓋落在地上摔裂了。熱氣氤氳開，武英殿里更加潮濕悶熱。

    “好了，看明白沒有？有何想法？”李存明一邊問，一邊拍手叫進來兩個太監，示意他們把火爐提出去。

    朱慈炯道：“看是看明白了，就是燒了一壺熱水，能有啥想法？”

    李存明微微皺眉，看向畢登輔。

    畢登輔道：“陛下用木塞堵住水壺嘴，熱氣無法宣泄出去，郁積在壺內，越聚越多，而后掀飛了壺蓋。臣在想，陛下是不是要告訴我們，堵不如疏，做人也好，當官也罷，遇到事情要學會疏導？”

    李存明苦笑道：“哎，你們啊，受到四書五經的影響太深了，天底下所有道理都要往為人處世方面去想。其實沒有那么復雜，朕就是想讓你們看一看，水蒸氣蘊藏著巨大的能量！”

    “朱熹也好，王陽明也罷，他們所謂的格物致知，是為了找到倫理綱常。但朕所說的格物致知，是為了發現事物本身存在、運動、變化、發展的道理，與為人處世、治國理政沒有半點關系，這便是物理?！?/br>
    畢登輔和朱慈炯若有所思，但更多的是困惑不解，難以理解消化皇帝的這一番理論。

    李存明也不強求他們在短時間內擺脫以往思維的局限，走到角落里，扯開一塊紅布，露出一架十分特別的機器來，招呼道：“這是蒸汽機，你們來看一看?！?/br>
    畢登輔和朱慈炯走上前來，只看了一眼，頓時無比震驚，從來沒見過如此復雜的機子！

    李存明解釋道：“所謂的蒸汽機，就是利用蒸汽來帶動機子運轉。你們看，這是鍋爐，蒸汽在鍋爐中生成后，由管道送入汽缸。汽缸中安裝了活塞裝置，蒸汽推動活塞作往復式的機械運動，而后帶動扁形杠桿上下拉動，這樣一來，扁形杠桿另一頭連接著的提水泵拉桿也動了起來，便能把礦井里的積水抽出來了?！?/br>
    畢登輔聽了皇帝的詳細講解，腦子里已經出現了蒸汽機運動的畫面，兩眼發亮道：“這么說來，這種機子是用來在礦井里抽水的。如果真能有用，倒是可以解決大問題啦！”

    “張煌言和方以智都曾寫過信給臣，他們說現在的礦井一般靠馬力轉動轆轤來排除積水，但一個煤礦需要養幾百匹馬，排水費用很高 。陛下，給臣一些時日，等臣和工匠們研究透徹蒸汽機運作原理以及制造工序之后，立即著手生產，而后運到各地礦山投入使用。”

    李存明道：“朕也是這么考慮的，我朝對煤炭的需求越來越大了，盡早將蒸汽機大規模投入使用，盡可能滿足各行各業對煤炭的需求吧。”

    “不過朕特意召見你們，還有更要的事情要交代。眼前的蒸汽機并非盡善盡美，有許許多多缺陷，尤其是熱效率不高，而且局限于礦井抽水運用方面。朕希望你們能夠進行鉆研，改進蒸汽機，在別的地方也可以使用。”

    “父皇，您是說蒸汽機還有改進的空間？”朱慈炯突然興奮起來，目光閃閃。

    李存明笑道：“怎么，來興趣啦？先別急，還沒學會走路呢，就不要想著飛起來。你們現在要做的事情，就是像吃一道美食，細嚼慢咽吃透了，從中品味出這一道美食是如何炮制出來，用了些什么材料，火候刀工如何，明白嗎？”

    畢登輔和朱慈炯點著頭，看得出來，兩人欲欲躍試，已經按奈不住激動的心情了。

    李存明微微一笑，看向朱慈炯懷里抱著的東西：“這就是六分儀了吧？很好！太子，你先去科學院申請專利，而后多制造幾個出來，送往水師軍營。”

    “申請專利太麻煩，兒臣只想研究蒸汽機，這專利不要也罷?！敝齑染寄坎晦D睛盯著蒸汽機，此時六分儀對他來說，已經無足輕重了。

    “胡鬧，該是你的就是你的，這專利還是要申請的。況且研究改進蒸汽機，可是耗時耗錢的事情，你可以把利用六分儀專利得來的錢投入到研究活動之中，為朕節省一些費用不好嗎？”

    朱慈炯想了想，拔腿就往外跑，嘴里叫道：“畢老師，我先去科學院申請專利，晚上來軍事院找你。從今天起，我們不眠不休不吃不喝鼓搗蒸汽機！”

    畢登輔哈哈大笑：“飯還是要吃的，覺還是要睡的。陛下，臣告辭了。”

    幾個太監抬著蒸汽機，小心翼翼跟隨畢登輔而去。

    李存明站在武英殿門口，看著朱慈炯和畢登輔興沖沖遠去的背影，暗想：“瓦特改進紐科門蒸汽機花了二十多年的時間，我大明朝的人才們需要多久呢？”