瘟疫爆發，滿清朝廷無計可施，范文程便想到了祭天。日子定在六月二十二日，還有五天時間。

    國之大事，在祀與戎。古時的祭天活動，極其隆重盛大，雖說這一次由范文程前去祭天，皇帝和攝政王都不出面，但該有的禮節一樣不少。

    前幾天，派出兵丁們全面修葺天壇內各種建筑及其設施。祭祀隊伍需要經過的各條街道，也進行整頓，面貌一新。

    從前三日開始，范文程進行齋戒。前二日書寫好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜，制作好祭品，整理神庫祭器。祀日前夜，由太常寺卿率部下安排好神牌位、供器、祭品。

    六月二十一日凌晨寅時，整座京城還在沉睡之中。祭祀隊伍已經準備就緒，范文程到皇宮中跪拜皇帝和攝政王，捧過祝文走出皇宮。

    多爾袞一直將范文程送到午門，道：“范老大人，你的手臂沒有大礙吧？”

    “不礙事的。”范文程道。

    “刺客沒有落網，本王擔心他還有同伙，按理說不該讓老大人拋頭露面的。”

    “下官的性命，如何能與江山社稷相比？”

    多爾袞道：“范老大人為了我大清江山社稷鞠躬盡瘁，皇太后和本王萬分感佩。本王已經下了諭旨，嚴令豫親王和簡親王保護好范老大人，還請老大人祭祀完畢之后，不要過多停留，立即返程的好。”

    “下官明白！”范文程感動地答應道。

    走出午門，只見大隊儀仗已經擺開。儀仗稱為“鹵簿”，最前列的是四頭大象，這叫導象，后面再跟五頭大象，這叫寶象，因為身披珠寶做成的墊子，上面還要背上寶瓶。

    寶瓶里放著火絨、火石等，這是滿洲舊俗中的必需品，祭祀時抬出來，以示不忘本。

    后面是樂隊，然后是金輅、玉輅、象輅、革輅、木輅五種豪車，再后面又是180人的樂隊。而后才是由范文程率領的正式隊伍，浩浩蕩蕩，綿延數里。

    “范老大人，兵丁們已經把守好沿途街道，戒嚴了，可以出發啦。”簡親王濟度飛馬而來。

    范文程點點頭，道聲辛苦，繼而朗聲道：“出發！”

    車馬粼粼，隊伍朝著天壇逶迤而去。天色昏暗，范文程手捧祝文正襟危坐于車中，暗想祭天之后，但愿上蒼護佑大清，早日平息瘟疫。

    他的手臂隱隱作痛，想起來歷不明且尚未捕獲的刺客，不知為何心頭有些忐忑不安。

    “上天會保佑大清朝的，明朝氣數已盡，天命如此，絕不會錯！”范文程如此想著，收斂了心緒，驅趕了頭腦里的雜念。

    ……

    與此同時，天壇南墻外兩里處的樹林之中，王義掀開一塊木板，從一個土坑里爬了出來，泥土、雜草落了他一頭一臉。

    八天之前，美男子設法把王義帶進城中，并在天壇外潛伏起來。

    夜深人靜時，他們在樹林深處挖了一個坑，王義躲進坑里，美男子用木板蓋住土坑，留下出氣口，又在木板上掩上泥土和雜草，偽裝得與四周環境別無二致。

    這個土坑十分狹窄，只夠王義一人坐在里面。八天以來，他吃喝拉撒都在坑里，身上臭氣熏天，鞋子上粘著泥土和自己的糞便。

    隨著祭天日子的不斷接近，天壇四周進駐的清兵越來越多，他們每隔一段時間就要搜查一遍周圍環境，杜絕任何意外情況的發生，確保祭天活動的安全。

    好在明末天下大亂，天壇周圍十分荒涼，古木參天，雜草叢生，藤蔓參差，且王義躲在兩里之外的荒野之中，堪堪躲過了清兵的搜查。

    王義斜背著裝有狙擊槍的皮革盒子，貓著腰鉆過一片草地。野草有一人多高，露水淋淋，不多時，王義已經全身濕透。

    而后躡手躡腳走向一株提前選定的大樹，腳下踩著枯枝敗葉，沙沙作響。每走一步，王義都覺得自己的心臟撲通跳動一下。

    透過樹林縫隙，他能夠看到天壇神道兩側站滿了士兵，他們手中舉著火把，延綿不盡。

    即將來到那一株大樹下面時，啪嗒一聲，王義不小心踩斷了一根枯木。

    聲音清脆，此時此刻不啻于天上響了一聲炸雷，王義頭皮發麻，僵硬地站住了。

    “什么聲音？”一個距離王義百米遠的清兵道，并扭頭看向樹林里。

    另一個清兵呵斥道：“興許是林子里的野兔狐貍，別一驚一乍的，快些站好，祭祀隊伍來了！”

    驚天動地的腳步聲響起，同時鐘鼓齊鳴，樂聲飛揚，浩浩蕩蕩的祭祀隊伍到了天壇南邊。一時間驚醒了無數狐兔野獸，嚇飛了無數鳥兒，整個世界淹沒在各種聲浪組成的海洋里。

    王義趁此機會，抱住樹干手腳并用攀爬而上。片刻后，他藏身于樹冠下一根粗壯的枝條上，解開皮革盒子，拿出了狙擊槍。

    天光漸漸發亮，居高臨下，整座天壇映入眼簾。

    ……

    天壇整個建筑分內外兩重墻，北墻均呈圓形，南墻均呈方形。圓形象征天，方形象征地，符合古代“天圓地方”之說。而北墻又明顯比南墻高，表示“天高地低”之意。

    這兩重墻把天壇分成內壇、外壇，主要建筑均位于內壇，北部有祈年殿和皇乾殿，南部有圜丘壇和皇穹宇。

    圜丘壇專門用于祭天，臺上不建房屋，對空而祭，稱為“露祭”。

    祭天陳設講究，祭品豐富，規矩嚴明。壇上已經擺滿了犧牲，分別是宰殺了的牛、羊、豬、鹿、兔若干。

    在圜丘壇共設七組神位，每組神位都用天青緞子搭成臨時的神幄。圜丘壇正南臺階下東西兩側，陳設著編磬、編鐘、鎛鐘等十六種，六十多件樂器組成的中和韶樂，排列整齊，肅穆壯觀。

    范文程的車駕停在神道最遠端，他整理好衣冠之后，下車捧著祝文步行。他身邊簇擁著許多御前護衛，圍得水泄不通。

    從昭亨門而入，一步一步走向圜丘壇，拾階踏步而上。按照禮制，圜丘壇只能由主祭之人獨自站在上面，其他人不得踏足半步。

    當范文程莊嚴肅穆站在天心石上時，清晨的第一縷陽光恰好破云而出，祭天典禮正式開始。

    鐘磬之音轟鳴不絕，禮贊之聲悠揚飄蕩。神樂觀里的樂舞生們跳起高度程式化的舞蹈，范文程迎帝神、奠玉帛、進俎、而后行初獻禮，在場之人全都跟隨著范文程跪拜下去。

    其后還有兩次獻禮，稱作亞獻、終獻。范文程再次洗手洗酒爵，上香，祭酒，而后捧著祭祝文跪拜誦讀。

    ……

    就在范文程拖長腔調似讀似唱吟誦祝文時，王義舉起了狙擊槍，瞄準了他的腦袋。只等范文程站立起來時，王義便會開槍。

    自從影子刺殺失敗之后，滿清朝廷吸取了教訓，不僅把范文程從范府轉移到秘密之處，還派了上千士兵護衛，甚至從軍營里挑選出最勇猛的士兵充當他的貼身保鏢。

    范文程處于嚴密的保護之中，幾乎足不出戶。就算入宮上朝的路上，也是里三層外三層圍滿了人，只有進入宮門之后，護衛們才會等候在外。

    如今圜丘壇上只有范文程孤零零一人，正是刺殺他的最好時機。之所以要等他起身，那是為了補槍，但王義心里清楚，最關鍵的還是第一槍。

    大概是為了表達虔誠之心，為了能夠感動蒼天，此次祭天的祝文寫得很長。范文程吟誦了半晌，仍舊沒有完結。

    王義趴在樹枝上，絲毫不敢動彈，屏氣凝神仿佛一個死人。他一只眼睛閉起，一只眼睛對著瞄準鏡，眼皮眨也不眨。

    世上所有的東西都消失了，只剩下透過瞄準鏡視線里的范文程！

    時間變得非常漫長，也非常煎熬。王義腦門上滲出汗珠，慢慢流下來，匯集一處掛在鼻尖上，但他仍舊保持著姿勢不動，任憑汗珠自行墜落。

    皇帝陛下說過，刺殺就像獵人捕獵，前期的潛伏、守候，只為了一擊必中！

    “王義，你知道世上最好的狙擊手是什么樣子的嗎？那就是人槍合一，射出去的不是子彈，是你的意志！”

    這是皇帝陛下在指導王義時說過的一句話，王義自始至終銘記于心，而且受益匪淺。

    現在，王義覺得自己達到了人槍合一的境界，狙擊槍與他融為一體，他的殺意源源不斷注入槍管。晨風拂過，天地間充斥著無窮無盡的殺氣！

    終于，范文程讀完了祝文，緩緩站立起來。

    王義調整呼吸，讓扳機上的手指感受到自己心臟跳動的節拍，以心使指，一寸寸扣動扳機。

    偏偏就在這個時候，樹上突然爬來一條黑烏梢，冷不丁出現在了王義身旁。這條毒蛇昂起了三角形的腦袋，冷峻地看著王義，嘶嘶吞吐著蛇信子。

    王義的眉尖微微蹙動，他聽見了嘶嘶聲，清晰地感覺到毒蛇繞到了身后，但他不作理會。

    機不可失，失不再來！

    當毒蛇咬到王義的腳踝上時，他已經接連三次扣下扳機，一槍擊中范文程的腦袋，一槍打在他的后心處，一槍穿透他的左肩胛。

    天壇里有著名的回音壁，還有三音石，三聲尖銳的槍響被無限放大，如同轟轟隆隆的雷聲。

    王義親眼看著范文程栽倒下去，看著他抽搐了幾下沒了動靜，又聽得人們驚惶恐懼的叫喊聲，確信范文程必死無疑了。

    他這才一把扯下猶自咬在腳踝上的毒蛇，狠狠砸在樹干上，毒蛇腦袋破裂，須臾喪命。

    王義收好狙擊槍，下了樹，往前走出幾步，頓時覺得天旋地轉，胸口極其憋悶。

    他搖搖晃晃倒下去，閉上眼睛的那一刻，他發現天空一片湛藍，仿佛晶瑩透明的藍寶石。

    失去意識的最后一刻，王義想起了長平公主的笑顏，他便咧著嘴笑了。