第二日清晨，大軍開拔。

    李香君走到鑾駕前，道：“奴家想開了，還是當個小護士的好，為國家出些綿薄之力。”

    扔下這么一句話，她就加入護士隊伍中，隨軍北上。

    李存明笑道：“想開了好，以后不要又自閉了！”

    李香君剛走，任七又來了，攔住鑾駕道：“陛下，臣當欽差兩年了，是不是該結束差使啦？臣可是知道的，如今這半壁江山固若金湯，陛下再無后顧之憂，遲早要發兵北伐攻打韃子，臣絕不會錯過的。”

    “你啊，真是朕肚子里的蛔蟲！也罷，隨朕回南京去吧。”李存明道。

    任七頓時眉開眼笑，扭頭叫道：“順侯，回到南京城，你得請我去辣妹子火鍋店喝酒，這一頓酒席你是逃不了的！”

    “陛下答應讓你回南京去了？哈哈，咱們這兩個老饕餮又能吃遍南京城了！”傻大柱也叫了起來，語氣非常歡快高興。

    過了嘉興府，一路北上。水泥路漸漸多了起來，江南之地繁華富庶，故而各州各縣有錢率先修建水泥路。

    行走在寬闊堅硬的水泥路上，行軍速度很快。三月中旬，鶯飛草長的時節，南征軍隊終于來到了句容縣，南京城遙遙在望了。

    李存明下令隊伍停下來，他帶領著幾個心腹之臣，在錦衣衛保護下去了句容縣西郊。

    原來北上時收到了畢登輔的奏折，畢登輔說他在句容縣搭建了兩座玻璃大棚，已經大功告成，且生產出大棚蔬菜來了。

    畢登輔早已等候在大棚基地門口，負責玻璃大棚的官員和工人們跪在地上。不料朱慈炯、朱慈炤、昭仁公主三個孩子也在場，李存明皺起了眉頭。

    “太子，你們三人怎么來到了句容縣？好啊，你竟然帶著弟弟meimei逃課！”李存明拉長臉道。

    昭仁公主見到李存明，邁著小短腿要撲過來，聽到父皇訓斥太子哥哥，嚇得站在原地哇的哭了。

    朱慈炯道：“父皇，今天是兒臣的生日，母后準了假，讓兒臣帶領著弟弟meimei玩耍一天。”

    “原來如此！”李存明點點頭，抱起昭仁公主哄了幾句，又道，“饒是如此，你們乃是皇子皇女，怎么能隨意在宮外走動？萬一有個不測，如何是好？”

    不怪李存明不近人情，而是因為朱慈烺被俘一事，讓他難以釋懷，不得不小心為上。

    畢登輔急忙為朱慈炯解圍，道：“陛下，此事怨臣，是臣帶領皇子們來到句容縣的，請陛下責罰！”

    “罷了，下不為例！”李存明在昭仁公主鼻子上刮了一下，笑道，“走，朕帶你參觀玻璃大棚。”

    據畢登輔介紹，自去年以來，他在南京郊外搭建了五座玻璃大棚，又在句容縣搭建了兩座，都取得了成功。

    因為積攢了經驗，句容縣的玻璃大棚要比南京城郊外的更完善氣派，也是最先在這兩座大棚里培育出了反季節蔬菜。

    李存明站在玻璃大棚前，一看之下便心生歡喜，問了許多關于采光、氣溫、養料的問題。

    畢登輔一一作了介紹，最后道：“大棚里使用的是蚯蚓糞，效果非常不錯，臣已經開始向百姓們推廣蚯蚓糞了。至于大棚里出產的瓜菜，價格太昂貴，只能賣給城里的有錢人，一般的官員還消費不起呢。”

    “臣仔細算過了，只要不出岔子，一個季度就能把建造玻璃大棚的成本收回來。陛下有所不知，這些大棚蔬菜成了搶手貨啦！”

    “朕賺的就是有錢人的銀子！”李存明哈哈一笑，在工人們的引導下，走進大棚里。

    氣溫陡然升高，滿眼看去，綠意盎然。只見一壟壟地里長著蒜苗、黃瓜、茄子、蘿卜、菠菜、韭菜，琳瑯滿目，長勢喜人。

    昭仁公主見到茄子，從李存明懷里跳下來，奔過去一邊采摘，一邊嘰嘰喳喳道：“父皇，袁妃娘娘做的糟茄子很好吃，我摘些回去讓她做給父皇吃，好不好？”

    繼而歪著腦袋邊想邊說：“其實我也會做糟茄子的，每十兩用五斤鹽，和糟拌勻，再用銅錢五十文逐層鋪上，十天之后取掉銅錢就行了。要吃的時候，放到鍋里油炸。炸好將茄子撈出，炒一些rou絲。而后將茄子投入翻炒，加入醬油等佐料。盛盤時，灑上蒜末。”

    一席話，說得在場所有人都呆了。這么小一個腦袋瓜，怎么會記得住如此復雜的烹飪之法？

    任七咽了口唾沫，驚嘆道：“公主殿下，看來你是個小饕餮，跟我和順侯乃是同道中人！”

    “饕餮是啥東西？”昭仁公主問道。

    “就是喜歡吃美食的神獸。”任七笑道，“公主殿下，您給我做糟茄子，我給您做叫花雞，好不好？”

    “好啊，好啊！”昭仁公主一下子就跟任七和傻大柱成了好朋友，一整天跟他們形影不離。

    “哎，朕的這些兒女啊……”李存明暗自苦笑，吩咐道，“畢愛卿，多采摘些成熟的瓜菜，一部分送到宮里去，一部分拿去給閆軍師和蔣尚書等人嘗一嘗鮮。”

    ……

    李存明回到皇宮時，已是申時末了。

    他牽著皇后的手走進乾清宮，叫道：“好餓啊，朕想吃涮羊rou。恰好朕從玻璃大棚里帶回來許多新鮮蔬菜，咱們晚上吃羊rou火鍋吧。”

    “皇上想吃什么都行，臣妾這就吩咐御膳房準備晚宴。”周皇后嬌笑道。

    李存明道：“把所有人都叫來，咱們一家人熱熱鬧鬧團聚一回。朕離開已有數月，實在太想念你們了。”

    “臣妾也萬分思念陛下！”周皇后眼含熱淚道。

    晚宴很快準備好了，孩子們來了。鍋里咕嘟嘟冒著氣泡，熱氣蒸騰，桌上擺滿了食物。

    “入席吧。”李存明興致很高，皇帝也是人，也渴望跟家人們團聚。

    這時候才發現袁妃不在場，他急忙問道：“皇后，袁妃人呢，是不是忘了通知她啦？王承恩，快去請袁妃來乾清宮用膳。”

    皇后神色黯然道：“陛下，袁妃生病了，臥床不起。”

    “啊，她生什么病？什么時候的事情？太醫看過沒有，如何說的？”李存明一疊聲道。

    “陛下，您先用膳吧，著急擔憂也沒用。”皇后聲音有些發抖。

    李存明立即意識到大事不妙，從皇后的神情可以看出，袁妃此次病得非常厲害。當即放下碗筷，無心用膳，拔腿就往袁妃居住的柔儀殿走去。

    “陛下，陛下……”皇后喊了幾聲，也起身帶著孩子們尾隨而來。

    來到柔儀殿，邁步走進殿里，就聞見了濃郁的草藥味。殿里光線昏暗，窗子緊閉，幔帳也都放了下來，密不透風。

    到了臥室里，草藥味更加濃郁，光線也更加昏暗。重重疊疊的幔帳在地板上投下陰影，李存明的心緒晦暗下來。

    “袁妃娘娘，陛下來看望您了！”袁妃的貼身宮女慌忙奔到床邊報信。

    “不，不要！”床榻被幔帳遮了個嚴嚴實實，袁妃急促的聲音響起，她帶著哭腔道，“臣妾求陛下不要過來……”

    李存明道：“袁妃，朕今天剛回到宮里，聽說你生病了，立即趕來看望你。你為何不讓朕看上一眼？”

    “陛下，臣妾病得不成樣子了，面黃肌瘦猙獰丑陋，唯恐驚嚇到陛下。臣妾自知沉疴難起，性命只在旦夕之間。惟愿陛下記得臣妾以前的樣子，不要留下不好的印象。”

    李存明嘆道：“袁妃是在效仿漢武帝的李夫人嗎？李夫人生了重病，堅持不與漢武帝相見，用被子遮住臉龐。可那是因為李夫人自知以色得寵，故而不敢讓漢武帝看見自己憔悴的病容。袁妃與李夫人不同，朕也不是漢武帝，豈會因為你美色衰弱而嫌棄呢？”

    說著，不管袁妃如何拒絕，走過去掀開幔帳，坐在床邊。

    袁妃病得不成樣子了，憔悴不堪，眼神無光，臉上凝著病態的紅光，多半正發著高燒。

    “陛下……”袁妃簌簌流著眼淚，其實能夠見到皇帝，她心里還是非常高興的。

    但袁妃剛喊出一聲來，張口吐出血水。血水的顏色有些奇怪，淡淡的，仿佛西瓜水。

    “朕去請傅院長來給你看病，會好起來的……”

    不等李存明說完，袁妃接連吐出幾口血，怎么也止不住。而后她臉上的肌rou抖動幾下，似乎非常痛苦，腦袋一歪，就此香消玉殞了。

    “袁妃，袁妃！”李存明叫起來，眼里涌出淚水。

    周皇后和孩子們也都哭了，昭仁公主哇哇哭道：“母后，袁妃娘娘怎么了？”

    “她……她死了。”周皇后哀傷不已。

    昭仁公主一邊哭，一邊喊：“袁妃娘娘，你不要死，我摘了好多好多茄子，你要給我做糟茄子的^……你不要死，不要死……”

    李存明見袁妃的手臂露在被子外面，俯身要把她的手臂放進被子里，卻猛然發現她的腋下生長出紅腫的rou瘤。

    電光火石之間，李存明腦袋里轟的一聲炸響了，頭皮發麻，手腳冰涼。

    腋下長出rou瘤，嘴里吐出淡紅色的血液……疙瘩瘟，這是疙瘩瘟的癥狀！

    “出去，你們趕快出去！”李存明跳起來，哪里還有往日帝王的鎮靜從容，惶惶不安吼道，“皇后，快把孩子們帶走，走啊！”