申時(shí)初，閱兵大典結(jié)束。

    李存明掃視著官員們道：“還想辭官嗎？”

    士子們能猜出皇上舉行閱兵典禮的用意，官員們自然也琢磨透了。

    如今皇上有了一支驍勇忠心的軍隊(duì)，身邊還有閆爾梅等才干非凡的心腹大臣，還真不怕不識(shí)時(shí)務(wù)的官員們集體辭官。

    可不等官員們回答，皇上已經(jīng)往城樓下走去，悠然道：“不急著回答朕，朕與爾等打賭一事還未見分曉，你們繼續(xù)留在洪武門，看一看什么叫作民意！”

    “朕乏了，回宮去也。徹底清清楚楚想明白了，來(lái)上書房見朕?！?/br>
    洪武門前的廣場(chǎng)上，百姓們久久不愿意離開，他們還在興奮地回味著閱兵大典上的所見所聞，手舞足蹈地談?wù)撝?，贊嘆著。

    士子們本以為要受到皇帝的接見了，可等了半晌，一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有，壓根沒人搭理他們。

    “快看，皇上好像離開洪武門走了！”眼尖的人叫道。

    士子們你看我我看你，頓時(shí)感到心頭一片失落。事情很明顯了，皇上壓根不在乎士子們，對(duì)他們極為輕視。

    有一種蔑視，叫作無(wú)所謂！

    古代的讀書人，功名利祿之心非常濃厚，別看他們整天把家國(guó)天下掛在嘴上，其實(shí)最關(guān)心的還是出人頭地，還是受到朝廷官府的重視。

    可折騰了許久，他們什么也沒有得到，一點(diǎn)浪花也沒有折騰起來(lái)，反而給了皇上一個(gè)展示朝廷實(shí)力的機(jī)會(huì)，成就皇上一場(chǎng)作秀。

    為誰(shuí)辛苦為誰(shuí)甜，到頭來(lái)為他人作嫁衣裳，士子們的自尊心碎了一地！

    就在士子們不知該何去何從時(shí)，洪武門城墻上突然呼啦啦懸掛下來(lái)兩幅巨大的布帛，上面寫滿了文字。又有許多戶部官員走出城門，號(hào)召人們聚攏過(guò)去。

    片刻后，蔣德璟站在城樓上，俯身沖下面喊道：

    “百姓們，這兩幅布帛上寫的是朝廷最近推行的新政內(nèi)容，一是’攤丁入畝，官紳一體納糧一體當(dāng)差’，一是‘火耗歸公，養(yǎng)廉銀制度’。請(qǐng)大家仔細(xì)觀看，并聽?wèi)舨抗賳T們的講解。”

    那些戶部官員便分散到人群之中，用通俗易懂的話語(yǔ)，開始講解起新政來(lái)。

    “啥是攤丁入畝？就是以后不再征收人頭稅，按照田地多少來(lái)征稅，有錢有田的人多繳納賦稅。”

    “官紳們也要納糧當(dāng)差，皇上對(duì)天下子民一視同仁，誰(shuí)也別想高高在上，大明朝不養(yǎng)廢物，不養(yǎng)蛀蟲?！?/br>
    “養(yǎng)廉銀制度，則是提高官員們的待遇，從而防止他們貪污腐敗。”

    百姓們認(rèn)真聆聽，很容易就理解了朝廷新政的精髓，臉上的笑容愈發(fā)燦爛，贊不絕口。

    有人道：“好啊，這樣挺好的，沒了人頭稅，我們這些窮苦人少了許多負(fù)擔(dān)。”

    有人道：“不止如此，你細(xì)想一下，按照田地多少來(lái)征稅，富人自然要多繳稅。窮人呢，種田養(yǎng)活不了自己，還可以去做工，去做小本生意，不必束縛在田地里了?！?/br>
    “對(duì)，就是這么一個(gè)道理！”人們紛紛點(diǎn)頭，繼而又議論起養(yǎng)廉銀制度來(lái)。

    “呵，你們看，正一品的官員每一年有15000兩的養(yǎng)廉銀，皇上對(duì)當(dāng)官的也挺照顧的！”

    “是啊，真不知道這些讀書人們還有什么不滿足的？成天瞎折騰，還要罷考，一點(diǎn)也不懂得珍惜和感恩！”

    人們的議論圍繞著養(yǎng)廉銀制度展開，漸漸引到了士子們身上，情緒從羨慕變作嫉妒，又從嫉妒變作憤恨不齒。

    一個(gè)常年在城里殺豬的屠夫，突然扯住身旁一個(gè)士子的衣袖，吼道：

    “狗娘養(yǎng)的，你還有啥不知足的？要不咱們互換一下身份，你來(lái)殺豬，老子去讀書考試！奶奶個(gè)熊，朝廷出那么多錢養(yǎng)著你們，還不如養(yǎng)豬呢！”

    又有人從旁罵道：“王八羔子，你們吃干抹凈，撐的肥頭大耳的，也就罷了。皇上推行新政，為了窮苦老百姓好，你們偏要來(lái)?yè)v蛋，自己吃飽了卻要掀桌子，還是不是人？”

    此言一出，如同在平靜的湖面砸下一塊巨石，立即掀起了狂濤巨浪。

    百姓們心中本就不平，多年郁積在心里的憤怒、委屈全爆發(fā)出來(lái)，對(duì)著士子們叫嚷，推推搡搡。局面一片混亂，搞不好要鬧出人命。

    士子們狼狽不堪，想要抱頭鼠竄，卻又無(wú)處可逃。

    正萬(wàn)分惶恐之時(shí)，還是鞏永固帶著兵卒來(lái)維持秩序。

    鞏永固道：“自詡為民請(qǐng)命的士子們，你們看到?jīng)]有，老百姓不需要你們自作多情，你們誰(shuí)也代表不了！走吧，想要活命的，回到考試院前去。”

    城樓上的官員們親眼目睹了百姓們的sao亂和憤怒，一個(gè)個(gè)變了臉色。到了這個(gè)時(shí)候，他們終于認(rèn)清楚了現(xiàn)實(shí)，新政深受百姓擁護(hù)。

    “我們終究錯(cuò)了，再繼續(xù)冥頑不靈，就是與皇上作對(duì)，與天下百姓作對(duì)！走，去上書房給皇上磕頭認(rèn)錯(cuò)，好生懺悔！”終于有一個(gè)參與辭官事件的官員說(shuō)出了眾人的心聲。

    ……

    與此同時(shí)，曹化淳正在西廠接見冒襄和林時(shí)對(duì)。

    面對(duì)著大魔頭曹老板，冒襄和林時(shí)對(duì)腦門上全是虛汗，坐在凳子上局促不安，端在手里的茶杯顫動(dòng)著發(fā)出聲響。

    曹化淳低頭喝著茶，平淡道：“咱家不殺人好長(zhǎng)時(shí)間了……”

    當(dāng)啷！

    林時(shí)對(duì)手中的茶杯掉在地上，摔碎了，茶水流了一地。他面色寡白，幾乎要嚇哭了。

    “你怕啥？咱家只是感慨一句罷了。西廠與以往不同，現(xiàn)如今專門掌管商務(wù)事宜，咱家大部分時(shí)間只跟商人打交道，談的是生意買賣，確實(shí)很長(zhǎng)時(shí)間沒殺人了?！?/br>
    曹化淳皮笑rou不笑，抬起眼皮，直勾勾盯著冒襄道：“咱家找你們來(lái)，也是談生意的。”

    冒襄急忙問(wèn)道：“不知曹廠督要談什么生意？”

    “很簡(jiǎn)單，既然你們二人能帶頭罷考，便也能帶頭參加考試?！?/br>
    “曹廠督的意思，是讓我們背叛士子們？”冒襄皺起了眉頭。

    “做生意嘛，不存在背叛。你們開個(gè)價(jià)吧！”

    冒襄看了林時(shí)對(duì)一眼，林時(shí)對(duì)低頭不說(shuō)話，顯然早已沒了膽量。

    冒襄只得自己硬著頭皮道：“我輩讀書人，殺頭事小，失節(jié)事大！我二人與士子們有了盟約，不會(huì)背叛的，除非朝廷廢除新政，我們才會(huì)參加恩科考試！”

    曹化淳豎起三個(gè)指頭：“一人三萬(wàn)兩白銀！”

    “我冒襄出身書香門第，家風(fēng)嚴(yán)明，自幼深受熏陶。我受到的教育，不允許我做出見利忘義之事……”

    “五萬(wàn)兩白銀！”

    “曹廠督，您別費(fèi)心了。我再重申一遍，我是個(gè)讀書人，是圣人門徒，絕非錢財(cái)可以收買的！我不是那樣的人……”

    “十萬(wàn)兩！”

    冒襄嘴角抽動(dòng)，突然挑眉斜眼笑道：“曹老板看人真準(zhǔn)，成交！”

    曹化淳翻了個(gè)白眼，從袖子里掏出一沓銀票，整整二十萬(wàn)兩，遞到冒襄和林時(shí)對(duì)身前。兩人伸手要接，曹化淳卻縮回手來(lái)。

    “跟我曹老板做生意談買賣，你們鐵定大賺特賺，但咱家也不會(huì)虧本。這二十萬(wàn)兩銀子，不僅買的是你們的良心，還有全家老小性命！”

    “您什么意思？”冒襄和林時(shí)對(duì)異口同聲。

    曹化淳騰地站起來(lái)，臉上全無(wú)笑意，殺氣騰騰道：“拿上銀票，考完試之后，你們二人必須立即全家搬離應(yīng)天府，今生今世不得再踏入南京城半步，否則殺無(wú)赦！”

    冒襄和林時(shí)對(duì)倒抽一口冷氣，想要拒絕，可抬眼看見曹化淳那一張剝了殼的雞蛋臉，身上的勇氣頓時(shí)化為烏有。

    “別怪咱家冷酷無(wú)情，實(shí)在是你們自作孽！天作孽，猶可活，人作孽，不可恕！去吧，參加考試去吧，這是你們?nèi)松凶詈笠淮慰荚嚵恕！?/br>
    說(shuō)完，將銀票扔在地上，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    ……

    酉時(shí)，天上的烏云翻滾不休，冷風(fēng)呼嘯。

    考試院前昏天黑地，早早點(diǎn)起了火把。士子們?nèi)耘f靜坐著，但與早上的情形相比，已然沒了慷慨激昂大義凜然的氛圍，一個(gè)個(gè)垂頭喪氣。

    士子們不知道該怎么辦，組織罷考示威活動(dòng)的領(lǐng)頭人物們只剩下瞿式耜一人在場(chǎng)，鄭森、林時(shí)對(duì)、冒襄三人不知身在何處。

    而瞿式耜威望不如另外三人，勢(shì)單力薄，且經(jīng)歷了大閱兵典禮，以及見識(shí)到百姓們的憤怒之后，已經(jīng)心灰意冷，他自己都迷惘了，更加無(wú)力支撐局面。

    “我們到底該怎么辦，誰(shuí)來(lái)說(shuō)句話？”有人叫道。

    士子們的目光看向瞿式耜，瞿式耜長(zhǎng)嘆一聲，道：“再等一等，等鄭森三人回來(lái)，再做計(jì)較。”

    “可他們?nèi)四?，不?huì)是跑了吧？”

    “事情鬧到這個(gè)地步，朝廷壓根不在乎我們，領(lǐng)頭人物不知去向，咱們這些人完完全全成了雞肋，一不小心就會(huì)成為喪家之犬，徒惹天下人笑話。哎，當(dāng)真是一場(chǎng)笑話！”

    “那能怎么辦，參加考試嗎？”有人試探著問(wèn)道。

    沒人回答，誰(shuí)也不敢當(dāng)出頭鳥。人群的喧嘩歸于沉寂，只有冷風(fēng)颼颼。

    就在此時(shí)，突然有人跳起來(lái)喊道：“快看，冒襄和林時(shí)對(duì)回來(lái)了！”

    所有人站了起來(lái)，眼巴巴看著冒襄和林時(shí)對(duì)走了過(guò)來(lái)。瞿式耜急忙問(wèn)道：“鄭森人呢？”

    “啊，他沒跟你們?cè)谝黄饐幔俊泵跋弩@訝道。

    林時(shí)對(duì)正愁著該如何完成曹化淳交代的任務(wù)，正好找到了一個(gè)借口，咋咋呼呼嚷道：“跑了，鄭森肯定扔下我們逃跑了，這小子就是個(gè)滑頭，狡詐得很！”

    “鄭森不是這樣的人……”瞿式耜要辯解。

    林時(shí)對(duì)瞪大眼睛，厲聲道：“那你告訴我他人在何處？哼，罷考一事本就是鄭森最先倡議的，現(xiàn)在他卻逃之夭夭，出爾反爾背信棄義，置我們于何地？”

    冒襄很快明白了林時(shí)對(duì)的意圖，附和道：“好啊，有了黑鍋，讓我們來(lái)背，有了危險(xiǎn)，讓我們來(lái)承擔(dān)，鄭森太陰險(xiǎn)惡毒了！既然這樣，休怪我不仗義，我不罷考了！”

    說(shuō)完，大踏步走到考試院門口，對(duì)守門的兵卒道：“應(yīng)天府生員冒襄，前來(lái)參加恩科考試，請(qǐng)讓我進(jìn)去。”

    兵卒態(tài)度很友好，搜了身，客客氣氣請(qǐng)冒襄進(jìn)去。

    士子們一下子傻了眼，林時(shí)對(duì)喊道：“恕我也不奉陪了，我也要參加考試！”

    這一下徹底炸了鍋，既然領(lǐng)頭之人逃跑的逃跑，反悔的反悔，普通士子們哪里還有堅(jiān)持罷考的動(dòng)力和勇氣？

    士子們爭(zhēng)先恐后奔向考試院門口，嚷叫著要進(jìn)去。

    鞏永固出現(xiàn)在門口，笑呵呵道：“這就對(duì)了嘛，千萬(wàn)別被人當(dāng)槍使，被人賣了還要幫著數(shù)錢，你們說(shuō)是不是太愚蠢？排隊(duì)，一個(gè)一個(gè)接受搜查！”

    瞿式耜站在風(fēng)中，凌亂不已。

    ……

    戍時(shí)初，夜幕降臨。醞釀了一天的大雨，終于從天而降。

    上書房門外風(fēng)雨如晦，電閃雷鳴。前來(lái)認(rèn)錯(cuò)的官員們跪了一地，雨水澆透了他們的衣服，但誰(shuí)也不敢起身離開，只管磕頭。

    王承恩在雨中奔跑而來(lái)，踏起一片片水花，嘴里叫道：“皇爺，士子們?nèi)窟M(jìn)入考試院，參加恩科考試了！”

    官員們抬起頭來(lái)，雖然結(jié)果在預(yù)料之中，但沒想到來(lái)得這么神速，十二個(gè)時(shí)辰還沒過(guò)去呢，他們?cè)俅握痼@了。

    仔細(xì)一算，皇上是在凌晨卯時(shí)與臣子們打的賭，此時(shí)才到了戍時(shí)。

    這意味著什么？意味著皇上只用了八個(gè)時(shí)辰，便平息了罷考事件，而且兵不血刃，既沒有動(dòng)武又沒有用強(qiáng)，當(dāng)真英明睿智哪！

    官員們徹徹底底折服了，齊聲喊道：“恭喜皇上，賀喜皇上，臣等愿賭服輸！”

    上書房的一道門打開，李存明站在門口，問(wèn)道：“還想辭官嗎？”

    “臣等昏聵，做下了糊涂之事，還請(qǐng)陛下原宥。臣等收回辭呈，從今而后誓死追隨陛下！”

    “叮，一共獲得官員們正面情緒值50000”

    李存明笑了，目光落在錢秉鐙和陳貞慧二人身上，眼神冷峻：“錢秉鐙，你身為禮部尚書，是此次恩科的負(fù)責(zé)人，卻放任士子們鬧事，罪無(wú)可恕，殺！”

    “陳貞慧，你也參與罷考事件，雖然罪不至死，但你蠱惑太子，煽動(dòng)太子反對(duì)新政，這一條罪行無(wú)論如何赦免不了，殺！”

    幾個(gè)錦衣衛(wèi)奔過(guò)來(lái)，摁住錢秉鐙和陳貞慧二人，手起刀落，血濺當(dāng)場(chǎng)。

    李存明冷冷看著錢秉鐙和陳貞慧的頭顱，半晌后道：“朕開恩科，是為國(guó)選拔人才，為百姓們選拔清廉能干的官員，不是給跳梁小丑們提供舞臺(tái)?！?/br>
    “朕新作了一首詩(shī)，九州生氣恃風(fēng)雷，萬(wàn)馬齊喑究可哀。 我勸天公重抖擻，不拘一格降人材。”

    “王承恩，帶上這一首詩(shī)去考試院，告訴士子們，先前的試題作廢，讓他們以此詩(shī)為題，寫一篇論述何為人才的文章。”

    恰在此時(shí)，一道明晃晃的閃電劃過(guò)天空，天地間一片光明。