得知長平公主三人完成任務，已經離開大別山的消息，李存明決定親自領兵去降服李過。

    他把動靜搞得很大，在鳳陽府校場上日日cao練軍隊，幾里之外都能聽見喊殺聲，且運糧部隊絡繹不絕，分明就是做好打持久戰的準備。

    同時發出檄文，宣稱一個月之內攻下大別山，活捉李過。如果做不到，從此與李過井水不犯河水，任他隨意去留。

    李過派出去的探子帶回來鳳陽府的情報，又帶來了檄文。

    李過看了過后，冷笑著對張煌言道：“崇禎又想活捉本將軍，上癮了嗎？前次在寧陵，那是他運氣好。這一次不同了，且不說我手里有七萬人馬，只說大別山峰巒疊嶂易守難攻，明軍一個月之內攻得下來嗎？我軍攻城戰有所欠缺，唯獨不懼山林戰，泥腿子們在山里那就是蛟龍入海鳶飛于天！”

    張煌言不置可否，沉默不語。

    李過又笑了：“本將軍不是死人，守不住還能逃，只要拖上一個月，我看他崇禎有何話說？”

    當即下達軍令，做出部署，派兵守住鎮子出入口，又在險要之地布置上兵力，拿出嚴防死守的架勢來。

    按照李過的分析，明軍此次來攻打大別山，少了五萬人可不行。大軍行動，需要統一協調，速度不會太快。

    且大別山整體坡度陡峭，山路崎嶇，運送糧食、火炮更加困難。

    如此一算，崇禎能在半個月內帶兵進入山區，就算他有能耐了！

    李過做好死守的準備，又暗中選定了逃跑路線，覺得萬無一失，哪怕打不過明軍，他也絕不會再讓崇禎活捉，故而有恃無恐。

    可李過的思維還停留在以前的誤區里，他低估了如今明軍的戰斗力，也低估了李存明的能力！

    就在發出檄文的第三天，李存明已經帶著三萬新軍急行軍進入金寨縣山區。根據探子的匯報，以及地圖上的標識，距離李過據點只有六十公里了。

    夜色涼如水，松聲怒如潮。

    三萬新軍身背沉重的軍用背包，肩上挎著燧發槍，手里握著刀子，翻山越嶺往前行。他們速度極快，卻始終保持安靜，龐大的隊伍無聲無息。

    黎明時分，隊伍來到了一座山頭，河谷地帶的鎮子遙遙可及。

    李存明在馬背上打了一個手勢，士兵們立即停止腳步，或蹲或趴隱藏起來。他跳下馬，舉著單筒望遠鏡看了半晌，嘴角上有了笑意。

    “齊大壯，你帶領一萬人繞到鎮子西頭，等朕在東頭發起進攻，你便沖殺出來，咱們來個兩頭夾擊！”

    “領命！”齊大壯道。

    李存明補充了一句：“下山靠近鎮子的時候，切莫弄出動靜。悄悄的進村，打槍的不要！”

    三萬新軍分作兩隊，從東西兩頭包抄過去。所謂望山跑死馬，等軍隊下了山頭來到河谷中時，已是天光大亮，鎮子里炊煙裊裊。

    好在明軍來得太神速，動作又快又安靜，等守軍發現敵人近在眼前時，除了愕然震驚，來不及做出任何反應了。

    很快，鎮子出入口的守軍繳械投降。新軍們開著槍往里沖，槍聲密集，聲勢驚天動地。

    半個時辰不到，明軍拿下了鎮子，俘虜了上萬人，卻不見李過的蹤影。

    李存明騎著木布泰噠噠噠來到祠堂，張煌言迎了出來，跪下去道：“罪臣張煌言見過陛下，吾皇萬歲！”

    “張煌言，李自成攻打湖廣地區的事情，朕并沒有怪罪于你，你不必耿耿于懷。起來說話，李過跑哪兒去了？”

    “謝皇上！”張煌言站起來，指著一座高聳入云的山峰道，“陛下，那是天堂寨。李過因為考慮到我軍有熱氣球，可以從空中發起攻擊，所以早早躲進山高林密的天堂寨去了。”

    天堂寨，大別山第二高峰，山里有大片原始森林，古木參天，且瀑布高掛，溪水湍急。

    躲到如此樹木茂密、地勢險峻的山里，確實能夠減輕熱氣球帶來的空中壓制。看來李過吃一塹長一智，十分聰明。

    李存明笑道：“好你個李過，朕越來越欣賞你了！”

    張煌言急切道：“陛下，李過已經選擇好了逃跑路線，要提防他躥出大別山。”

    李存明點點頭，下令道：“齊大壯，立即帶兵包圍天堂寨，圍他個水泄不通，讓李過上天無路入地無門。嘿嘿，小子，你遲早是朕的人，還能往哪里逃？”

    軍隊不作任何休整，馬不停蹄奔到天堂寨山腳下，分兵圍了。

    仰頭往山上看，透過茂密的森林，還能看見李過大軍的營寨。營寨自下而上層層疊疊，據守住各處要道，想要攻上去難如登天。

    張煌言道：“陛下，李過做足了充分準備，山上有六萬人馬，且糧草充足，夠用一個多月。他讓臣轉告陛下，他打算堅守一個月，陛下要攻盡管攻，休想讓他投降。一個月之后，如果陛下還沒有捉住他，請陛下……請陛下言而有信退兵，從此井水不犯河水。”

    “哈哈，朕自然說話算話，但他李過能堅守一個月嗎？”李存明瞇起眼睛。

    “陛下用兵如神，自不待言。其實李過深明大義，是個難得的青年將才，只是他因為李自成的死而抹不開情面，下不來臺階。臣與李過相處多日，打心眼里欣賞他，倘若陛下此次能折服了他，他必然會盡忠效力，我大明朝便能多了一員良將。”張煌言道。

    李存明道：“朕之所以親自來大別山，就是因為愛才，不僅要給李過一個臺階下，還要給他一頂大轎子坐！廢話不多說了，給朕找一個當地熟知天堂寨地形的村民來。”

    不多時，張煌言帶來了一個老者。李存明寒暄幾句，問道：“老人家，你可知道有沒有隱秘路徑通往山上？”

    老者道：“回皇上的話，老漢土生土長，在這里生活了一輩子。平日里也到山里采藥、砍柴，天堂寨卻很少上去，因為山太高太陡，又有猛獸出沒，故而不知道什么秘密路徑。”

    “不過老漢知道一個地方，天臺寨山后有一處懸崖，兩百多米高，攀爬上去后能夠下到山中腹地。但懸崖上有個洞xue，里面有許多吸血蝙蝠，危險得很。”

    李存明眼睛發亮，拍手道：“好啊，活捉李過就在今日了！”

    張煌言道：“陛下，莫非要讓士兵們爬上懸崖沖殺下去嗎？就怕李過在懸崖附近布置上了兵力，他怎能眼睜睜看著我軍士兵們攀爬上懸崖呢？以臣之見，不如還是用熱氣球攻擊的好。”

    “可朕這一次急行軍，沒帶來熱氣球，更何況山里也不利于熱氣球作戰。但朕帶來了一件比熱氣球更管用的東西，張愛卿，你且等著看好戲吧。”

    李存明說著，扭頭喊道：“朱由崧，你們立功的時候到了！來啊，做好準備，大明朝的蝙蝠俠該閃亮登場了！”