湖北通山縣境內，大順軍營。

    為了掩護劉宗敏偷襲鳳陽府，李自成使出疑兵之計，從漢陽度過長江，帶著八萬大軍深入湖北東南部，輾轉各地，牽制住黃得功、劉文炳軍隊。

    這一夜，銀河皎皎，如同一條白練橫在空中。

    李自成站在中軍帳外，仰頭看著燦爛星空，吟誦道：“日月之行，若出其中；星河燦爛，若出其里。對酒當歌，人生幾何。譬如朝露，去日苦多……”

    “陛下，你把兩首詩混淆一處了！”宋獻策不知何時來到李自成身后。

    李自成回頭笑道：“是嗎？朕沒讀過多少書，記錯了。不過軍師也真掃興，朕好不容易有幾分詩興，反倒讓你破壞了。換作牛丞相，他鐵定會奉承朕幾句，哪像你如此實誠。”

    宋獻策道：“人各有稟性，臣學不來牛丞相的作態，也不愿意學。”

    李自成哈哈一笑：“罷了，你和牛丞相是朕的左膀右臂，朕都喜歡賞識你們。軍師，此情此景，讓朕想起了過去的日子，頭頂星空，腳踩大地，任我往來馳騁，何其快意！自打當了皇帝以后，朕反而沒過上幾天舒心日子，你說為何？”

    “打江山容易坐江山難，陛下應該調整策略……”

    宋獻策正想趁此機會勸諫李自成，卻聽得一陣急促慌亂的腳步聲，回過頭去，看到幾個護衛帶著一個信使奔來。

    “何事？”李自成問道，仍舊負手仰頭而立，觀賞著璀璨銀河。

    “陛下，大事不好了！”信使撲通跪下去，連滾帶爬到了李自成身前，痛哭道，“小的是李過將軍派來的，西安城落入韃子手里，李將軍護送皇后往南邊逃來……”

    “胡說八道！”李自成轉身低頭，怒視著信使，吼道，“朕知道了，你是崇禎派來的jian細，假傳消息亂我軍心，想騙朕收兵，是不是？”

    信使磕著頭道：“小的跟隨李將軍多年，軍營中有許多人認識我。陛下如果不信，可以找一些隨御駕南下的忠貞營老兵們來辨認！”

    一個護衛道：“陛下，此人確實是李過將軍的心腹隨從，臣與他曾經見過幾面。”

    李自成猶自不信，瞪大眼睛道：“韃子怎么可能攻入西安城？絕不可能！潼關有劉芳亮鎮守，西安城里還有田見秀、李過坐鎮，還有牛金星……”

    “陛下，牛金星父子投敵叛變了，潼關早已失守，韃子包圍西安城之后，是牛金星親自打開西城門放韃子入城的！”信使嚎啕大哭。

    “啊……你騙朕，你存心騙朕，牛金星好端端的丞相不當，去投降韃子，難道韃子請他去當皇帝嗎？不可能，絕對不可能！”

    李自成難以置信，氣急之下失去了理智，一腳踹翻信使，拔出刀子道：“朕砍了你！”

    宋獻策急忙緊緊抱住李自成的腰，喊道：“陛下，冷靜！”

    恰在此時，萬里無云的天空突然晦暗下去，烏云滾滾，電閃雷鳴，瓢潑大雨從天而降。

    李自成刀尖指向蒼穹，吼道：“賊老天，你瞎了眼啦！”

    隨即哇呀噴出一口鮮血，直挺挺栽倒下去，雨水撲面，泥水沾身。宋獻策等人七手八腳抬起李自成，送入中軍帳里。

    ……

    大雨下了三天三夜，李自成也躺了三天三夜。他發著高燒，陷入迷亂癲狂之中，時不時大喊大叫幾聲。

    到了第五天，李自成退了燒，病懨懨的，憔悴了不少。幾天沒有打理胡須，亂蓬蓬如同枯草。

    這幾天，他的思緒如同亂云飛卷，十多年的戎馬生涯不斷在腦海里閃現。

    他想起了起兵時的無奈，想起了躲進商洛山中的窘迫，想起了打入京城的輝煌，也想起了頭一次殺死的人，想起了背叛他的邢氏和高杰，想起了他深愛過的女人和兄弟……

    “不行，我要振作起來！”李自成暗道。

    清醒了一些，急忙召集部下，并下達旨意道：“立即派人去通知劉宗敏，到襄陽與朕會合，而后揮師北上奪回西安城。各位將軍，立即回營做好準備，明日拔營離開此地，趕往襄陽。”

    等將領們離開中軍帳，李自成掙扎著起身，命人給自己披掛鎧甲，要親自去勘探地形。

    宋獻策道：“陛下，你病體尚未完全恢復，探察地形的事情交給別人去做吧。如果陛下不放心，臣親自走一遭。”

    “不，主帥勘探地形，是我軍的傳統，不可廢除。況且朕也要讓眾將士看一看，朕沒有被打倒，誰也別想打倒朕，任何困難也不能擊垮朕！”

    李自成的臉上泛起病態的紅光，獨眼炯炯有神。

    不管是早期的高迎祥等人，還是后來的李自成、羅汝才、張獻忠，這些農民軍將領都有一個習慣，就是帶兵行動時，都會以身作則親自勘探地形。

    大概因為農民軍士兵們文化程度有限，頭腦不靈活，很多事情都需要軍中主帥親力親為，漸漸形成了傳統。

    “陛下雄心猶在，壯志不已，臣倍感欣慰！”宋獻策不再勸說。

    李自成稀里嘩啦喝了兩碗熱粥，哈哈笑道：“廉頗老矣，尚能飯否？軍師，朕去去就回，等朕回來帶領爾等重整旗鼓上陣殺敵！”

    李自成帶上護衛，十多騎出了軍營，一路看一路往北行。遇到零零星星的村寨，也不逗留，只在地圖上標注下來。

    滂沱大雨剛歇，道路泥濘。漸漸行出二十里遠，來到一個山坳里。

    李自成下了馬，接過地圖與山坳對照著觀看，道：“就是這里了，穿過這個山坳，便到了嘉魚地界，咱們就可以離開九宮山地區了。好了，回營吧。”

    正要上馬，卻聽得人聲喧嘩，遠處跑來一大群人，少說也有上百個。

    這些人來得近了，手里握著各種老舊武器，嘴里喊叫道：“是一伙賊軍，不要放過他們！”

    “不好，應該是地方上的團練！陛下，快上馬沖出去！”一個護衛喊著，匆忙來攙扶李自成上馬。

    地方團練，便是地方上地主鄉紳們為了防備土匪、農民軍自發組建的武裝部隊。這些人戰斗力不強，但因為是地頭蛇，也不容小覷。他們碰到大軍時遠遠避開，專門對付落單了的小股人馬。

    大順軍因為頭戴白毛氈帽，辨識度很高。團練成員們一下子認了出來，又見他們只有十多人，眼饞他們強壯高大的馬匹，剛一照面就動起了手。

    “殺啊，這伙賊軍武器好，戰馬也好，咱們要發財啦！”有人獰笑道。

    護衛們將李自成護在中間，狂抽馬鞭，往外奔突。

    無奈對方人多勢眾，形成了一個嚴密的包圍圈，且有火槍和套馬索，四下里又守得密不透風，李自成等人陷入了一場混戰。

    眨眼間，就有幾個護衛受了 傷，或輕或重。更可恨的是，道路泥濘，馬蹄打滑，速度提不起來。

    李自成揮著刀子，殺傷了身前一個敵人。不料坐騎被套馬索絆住，猝然翻倒，他滾落在泥地里，四周武器齊下，一邊格擋一邊繼續翻滾，形勢危急。

    “陛下，小心！”護衛們紛紛殺過來，解救李自成。

    陛下？

    團練成員們一下子懵了，你看我我看你，瞠目結舌。好家伙，難道竟然堵住一個大人物，網到一條大魚？

    其中一人叫道：“沒錯，那個獨眼龍就是李自成，我曾經在渭河一帶見過他！”

    此人不是別人，正是前些日子逃難而來的傻大柱。傻大柱到了湖北，機緣巧合之下，加入了這個地方武裝部隊。

    “李自成，他是李自成？老天爺啊，看我們逮住誰啦！”許多人哇哇狂叫，眼里迸射著瘋狂的光芒。

    “不錯，朕就是李自成！”李自成終于站了起來，不怒自威道，“既然知曉朕的大名，就該立即放下武器投降，朕的大軍就在不遠處，很快就會殺過來，不想死的快滾！”

    好歹是個帝王，聲音里蘊含著巨大的威嚴。且李自成這么多年來威名赫赫，天下誰人不知誰人不曉，能讓鄉紳膽寒，能止小兒夜哭。

    團練成員們心頭頓生寒意，呆愣在原地，甚至有人往后面挪步，準備逃跑了。

    “還不退嗎？”李自成又吼了一聲，唬得團練成員們哆嗦起來。

    見此情形，李自成嘴角上露出一抹嘲諷不屑的笑意，緩步走向自己的戰馬，抓住馬鞍要翻身騎上去。

    偏偏上天不再眷顧李自成，讓他今日遇到了傻大柱。傻大柱回過神，恨恨罵道：“狗皇帝，拿命來，休想逃走！”

    李自成吃了一驚，瞪著傻大柱道：“小子，莫要不知好歹！聽你口音，是北方人，更應該識得朕的威名，為何冥頑不靈，一心找死？”

    “我就是因為太認識你，才非殺你不可！”傻大柱情緒激動，紅著眼睛道，“前些日子你派兵四處征糧，將我家中僅剩的糧食全搶走了。我只好帶著爺爺一路南逃，爺爺吃了些觀音土，肚脹走不快，被官府衙役追上活活打死，我拼死才逃到了湖北。”

    “李自成，你要是以前的闖王，我傻大柱不與你為難。可你不是闖王了，是皇帝，你變了，開始欺壓老百姓了，你這樣的皇帝有何用處？”

    “狗皇帝，還我爺爺的命來！兄弟們，殺了李自成，還愁榮華富貴嗎？”

    傻大柱吼叫著，一馬當先直奔李自成。他最后一句話，徹底將團練成員們煽動起來了，眾人發瘋似的猛攻猛打。

    如果說牛金星的背叛，讓李自成出離憤怒，他還能振作奮勇起來。

    那么傻大柱一席并不深奧，樸素簡單的話語，猶如五雷轟頂，擊潰了李自成的心理防線，打碎了他的驕傲和尊嚴，讓他感到了絕望。

    起兵十多年，李自成屢戰屢敗，又屢敗屢戰，自始至終充滿了斗志和自信。他的自信從何而來，不就是因為百姓們真心擁戴嗎？

    如今呢，自己反倒成了過街老鼠，成了暴君，成了百姓眼中的狗皇帝，李自成的信念崩塌了！

    “罷了，罷了，朕這一顆大好頭顱，有種的拿去領賞吧！”

    李自成仰天狂笑，繼而揮舞著刀子，沖入戰場。

    天上又飄起了雨，茫茫雨霧中，護衛們倒下一個又一個。腳下的土地成了爛泥湯，泥水四濺，血水匯成小溪，穿過山坳往外流動。

    李自成的鎧甲裂了，帽子掉了，頭發散開。他此時如同一個魔王，刀子左砍右劈，嘴里吼聲連連，臉上全是雨水、汗水、血水，猙獰恐怖。

    片刻后，護衛們逃了兩人，其余之人全部戰死。李自成退到山坡下，一人，一刀，面對著上百個同樣殺紅眼的敵人！

    李自成舉著刀子，刀刃已經翻卷，他大口大口喘著氣：“誰……誰來砍下朕的腦袋，誰能殺了朕？來吧，二十年來一場大夢，今日便是夢醒時分！”

    團練成員們站在一丈之外，包圍住李自成，長槍長刀舉在身前，卻被他的豪邁氣概，以及那種瘋狂的氣勢震懾住，誰都不敢冒然出頭。

    風雨無聲，血流成河。

    傻大柱跪下去道：“李自成，你是個英雄人物！為了給你留些體面，請自刎吧！”

    李自成哈哈大笑：“好小子，你倒是個義士！好，爾等一片心意，朕領會了！時來天地皆同力，運去英雄不自由……”

    說著，獨眼里熾熱狂亂的光芒暗淡下去，滾落下一滴淚珠，而后倒轉刀子，驟然插進腹中。口噴鮮血，身體搖搖晃晃，終于重重砸在泥地里。

    李自成彌留之際，竭力扭頭看向東南方，語氣微弱：“崇禎……我……我輸了，你好自為之，殺……殺韃子，守護漢人江山……”

    傻大柱磕了三個頭，團練成員們紛紛抹著汗水，長長呼出一口氣。

    繼而又面面相覷，真像做了一場漫長的噩夢，一切似乎有種不真實的感覺，心想我們當真殺了李自成了嗎？

    遠處傳來大隊人馬前行的聲響，有人叫道：“不好，李自成的大軍趕來了！”

    團練成員們顧不上李自成的尸體，拔腿逃命。

    傻大柱伸手去幫李自成合眼，可接連三次，都無法合上他的眼皮，倉促中一把扯下尸體腰間掛著的印章，跳起來狂奔。

    宋獻策得到逃回去的護衛匯報，領著幾千人來救駕，終究來晚了一步。

    當士兵們找到李自成的尸體時，仿佛天塌地陷一般，先是陷入沉默，而后爆發出無窮無盡的哀嚎。

    宋獻策站在雨中，想哭卻哭不出來，他甚至沒有去看一眼李自成的遺體，嘴里念念叨叨：“完了，完了……”

    愣愣怔怔站立良久，宋獻策茫然地撿起地上兩支羽箭，茫然地舉在眼前觀看，茫然地發出苦笑，茫然地戳瞎了自己的雙眼。

    他無聲無息離開了山坳，不知所蹤。