好不容易撲滅火，扒拉開小跨院，春花姐早就掛了。給她陪葬的除了一個小跨院，半個晚晴樓，還有好幾個姑娘和客人。

    事情鬧得很大，揚州知府初步定性為人為縱火，因為在小跨院發現了大量易燃物品。據說，京城來了一個大官，專門負責這個案子。

    蘇木帶著小憐繞著晚晴樓轉了半天，想要找個認識的人打聽消息。

    晚晴樓被燒了大半，姑娘們的賣身契又恰好都藏在春華姐的臥室，在這場大火中付之一炬。天賜良機，僥幸活下來的姑娘，哪有不跑的。當下，從良的從良，賣藝的賣藝，走的一干二凈。

    樓里其他人，說得不好聽點，都是靠這些可憐的姑娘賣身賣藝生存的，大樹走了，乘涼的人也只好散了，另求出路去了。

    蘇木尋了一圈沒尋到人，正準備放棄的時候，看見一個憨憨的壯漢，正從另一家青樓出來。

    正確地說，是被趕出來的。

    “滾，說了多少遍了，我這不缺人。”

    砰的一聲，大門被無情地關上了，壯漢足有一米九，就這么又高又大的人，眼角居然微紅，有哭的跡象。

    蘇木看得又好氣又好笑，上前拍了他一下，笑嘻嘻道：“嘖嘖嘖，你怎么混到這個地步了。身強力壯的，去搬磚也餓不死你啊。”

    壯漢一回頭，見是熟人，頓時氣不打一處來，大聲嚷嚷道：“居然是你這個騙子！小偷！人販子！還錢！”

    騙子？小偷？人販子？

    蘇木聽得直冒冷汗，自己可真能干，身兼數職無師自通啊。

    摳摳耳朵，看在對方有點傻的份上，蘇木決定大方點，不跟他一般見識：“別這么說嘛。做人要厚道，你們家春花姐買小憐的時候就花了十兩銀子，是她先獅子大開口，把我當沖頭宰的。我家雖有錢，也不能任由你們隨便騙啊。再說了，現在春花姐都不在了，你憑什么說我強買強賣啊！小憐的賣身契在我手上，我就算說是春花姐仰慕我，硬要送我一個丫鬟，也可以啊。”

    壯漢的腦子并不靈光，被蘇木這伶牙利嘴地一懟，頓時啞口無言，半晌，傻乎乎地重復道：“反正你就是個騙子！騙子！”

    蘇木樂呵呵地由著他罵了幾聲，等他詞窮了，從懷中掏出一塊碎銀子，估摸著足有一兩，拿起來，在壯漢眼前晃了晃，笑道：“別說騙不騙的，多難聽啊。喏，這是一兩銀子，我問幾個問題，你能答得上來，就歸你。怎么樣？這買賣劃算吧。”

    晚晴樓被燒，壯漢就失業了，正到處尋口飯吃，一聽這買賣劃算，也不管對方是騙子不騙子的事了，立馬應了下來，換作一張恭維的笑臉，狗腿道：“公子請說。”

    嘖，有奶就是娘！

    蘇木一把拉過怯生生躲在自己身后的小憐，開門見山地問道：“可知是誰將她賣給春花姐的？”

    壯漢的記性不是很好，抓頭撓耳地想了半天，老實回道：“我……我也不知道是誰。不過，荷花來晚晴樓那天，我在門口看到了常府的車夫老牛頭。”

    “常府？老牛頭？”

    “嗯，就是城東的那個常府，他家院子可大可大了。聽老牛頭說，里面還養了個戲班子，他們沒事就隔著院子聽里面的姑娘唱戲。”

    說起人家的隱形福利，壯漢就忍不住咽了下口水。同樣是當下人的，人家可以蹭曲聽，自己卻連前廳都不準入，只能候在門口當門神。

    “還有呢？”

    銀子在蘇木手中一拋一拋，壯漢看得眼睛都直了：“還有啊……哦，對了，老牛頭曾跟我吹噓，他們家老爺認識很多達官貴人，說是連知府大人都是他們的座上賓。”

    蘇木回頭，看了眼小憐，問道：“你可曾去過常府？”

    小憐搖搖頭，道：“自從我和jiejie被人賣到揚州，我們就一直住在一間小屋子里，里面有好多姐妹，大概有二十多人。有時一天走掉幾個，有時也會來幾個。我jiejie住了沒幾天，就聽管事的說被賣到了一個好人家。我本想跟著去，但對方要求大一點的女孩子。后來，又過了幾天，我就被一輛馬車帶到了晚晴樓，到了那之后，我才知道是青樓。”

    說起自己的往事，小憐就不勝唏噓，本以為自己命苦，沒想到居然能否極泰來，成了命最好的那個。

    偷偷望了蘇木一眼，暗忖公子可真俊啊！好看，比姑娘家家還好看。

    蘇木低頭不語，這事透著一絲古怪。若真是如壯漢所言，小憐是被常府賣到青樓的，那也就是說，小屋里的那些姑娘都是常府的。

    難不成，這常府還兼職做人口買賣的生意？話說回來，這生意合法嗎？

    抬頭一瞥，見壯漢眼巴巴地看著自己手中的銀子，口水都快流下來了，蘇木忍俊不禁，不想再逗他，就把銀子給了他。

    其實，不管他知道多少，這銀子蘇木都會給。晚晴樓被人縱火燒毀，好多人丟了飯碗。人不分貴賤，都有好好活著的權利，古代可沒有失業金可拿，自己有余力，那就能幫一個是一個吧。

    又跟壯漢詳細打聽了常府所在，蘇木帶著小憐離開小秦淮河畔，悠哉悠哉地去了城東。

    第136章 出師不利

    誠如壯漢所言，城東的常府很大，占地足有二十多畝，青瓦白墻內種滿了竹子。竹林高過墻頭，遠遠望去，仿佛一道綠色屏障，迎風招展，搖曳生姿。

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