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隨身帶著淘寶去異界 第260節

    伯斯的笑容僵了一下。

    “……維爾斯。”

    高挑的女性坐到了他的身邊,她今天穿的常服剪裁很合體,伯斯再次控制住自己往旁邊挪的想法。她發出一聲輕笑,伯斯當做沒聽到。莫納和另外一名狼人把維爾斯帶來的資料和表格發到在座每一個人的面前,談笑聲漸漸降低了,人們將注意力放到了這些資料和表格上。

    “差不多是時候了。”伯斯說。

    他對會議室里這些年輕狼人們說:“該輪到我們好好想想,我們要給這個國家一個什么樣的未來了。”

    粗俗的調笑消失了,年輕人們的臉色漸漸變得嚴肅起來。

    第400章 最后一次機會

    工業聯盟建立和發展的最終目的是什么,有點奇怪地,是一個從未被討論過的話題。

    對隨著術師來到獸人帝國的最早那批人來說,他們最初只是想要活下去,因為術師來到了,他們所想的便成了更好地活下去。至于后來發生了許多事,加入了更多的同伴,多得成千上萬的同伴,他們的生活被各種各樣的學習和勞動充滿,即使有術師的有意引導,他們除了一個個地實現術師提出的階段目標,很少會去思考他們想要建立一個什么樣的國家。

    或者說,他們不認為這是需要思考的東西。

    國家是國家,聯盟是聯盟,工業城是工業城,三者是有關聯,卻非互相隸屬的關系。獸人帝國已經被工業聯盟撕裂成了幾個部分,越來越多的人意識到它可能滅亡的命運;每個月都有新的部落加入工業聯盟,結盟大會只在最初開過一次,這些部落如今更換陣營的方式,是寫一份申請書通過聯盟最高兩位首領的審閱和簽名,然后在河畔的活動中心舉行一個小小的歡迎儀式,部落必須服從盟約,聯盟對這些部落有扶助的義務;工業城是公認的聯盟中心,無數的人在這座城市的學校中學習,在崗位上工作,電流和無數的工業品從它那些數以百計的工廠中產出,鐵道和航道組成了它的旋臂,這個容量巨大,能量也巨大的實體被一只手所撥動,從小到大,由慢至快地形成了一個巨大的漩渦,不僅大半個獸人帝國都已經落入它的渦流,連隔著山與海的人類地域也被卷入了它發展的軌道。

    工業城中既沒有王也沒有首領,工業聯盟的未來不會發展成任何一種人們熟悉的形態。雖然術師是這座城市毫無疑問的精神領袖,但他從根本上就有別于那些常理上的統治者,這位來自另一個世界的青年用一種只有他能做到的方式,打破了橫亙在種族、國家和語言間的鐵壁,將人類和獸人放到同一座熔爐中重新鍛造,融化了枷鎖,覆蓋了舊傷,重建了精神。人們用蛻變后的靈魂審視自己如今擁有的力量的時候,對世界的認知也改變了。

    工業聯盟存在和發展的目的,就是讓更多的人得到同他們一般的解放和新生。至于它將以何種形式實現,只要遵照術師的指引就夠了。

    狼人間雖然少有這種宗教式的感觸,術師也從來不希望人們將他當做一具神像,不過他們對聯盟發展方向的認知同這些人類的伙伴沒有太大的差別。無論人類還是獸人,他們之所以能夠凝聚成一個整體,是因為作為一個集體生存比個體生存更有利,部落強于獨狼,國家強于部落,工業聯盟又強于普通的國家。狼人從不掩飾他們的慕強,所以他們認為術師的強大無可比擬,愿意無條件地服從于他。這不是由于術師本人擁有多么可怕的力量——因為公開的秘密,狼人對他的安全的關心可比對斯卡這位首領多得多——而是他能夠創造一種從未有過的秩序,不僅所有人都能在這種秩序下活得很好,它同時還具有極其蠻橫的成長能力和侵蝕能力,并將這一切包裹在慷慨的幫助和無私的授予之下,傳統的囈語和舊秩序的榮光在它面前不堪一擊。

    新秩序既然有這樣的生命力,就該得到足夠的滋養,它的根系向整個獸人帝國和帝國之外的世界延伸是自然的事。

    在斯卡這位叛逆的首領感染下,年輕的狼人不在乎獸人帝國會不會從歷史上消失(或者它消失了更好),作為新秩序的一部分,他們甚至在想象如何有步驟地消滅獸人帝國時感到了興奮,所以他們對過關考試表現得不太感興趣。他們按部就班地學習和工作,通過巡邏隊控制聯盟內的部落,一切看起來都很順利,術師也非常肯定他們的工作。

    直到開拓者在外的表現激起了這些年輕人強烈的好勝心。

    大家接受的是同樣的教導,即使有一些差距,也不應大到這種地步——在工業城有限的支持下,開拓者僅憑同樣有限的人數就復制了術師的部分道路,他們在海邊和河岸摧枯拉朽地掃除舊秩序,建立生機勃勃的新秩序,襯托得獸人們在聯盟內的作為平平無奇。平平無奇似乎還是太客氣了,畢竟工業城就在這兒,他們能夠調動的生產資源遠勝于那兩座新興城市,更不必說人數上的優勢。

    所以,為什么他們至今還不能完全控制獸人帝國,連聯盟內部對部落的改造都如此進展緩慢?

    以工業聯盟如今的生產能力和人口數量,只動員獸人這一方的力量,短時間內征服獸人帝國是可能做到的,但這種競爭的方式不會得到術師的支持,開拓者在外面也從不主動挑起斗爭,獸人如果主動使用武力就是失敗。有些年輕的獸人在私底下惱怒地認為是寄生于聯盟的部落太多,盟約對他們也扶助得太過,是這些抗拒轉化的部落拖累了聯盟發展的腳步……但在這種言論散播到小團體之外前,他們就受到了嚴厲的訓誡。工業聯盟建立和發展的每一步都是人們共同選擇的,否定盟約是極其嚴重的問題。

    但苗頭可以被打擊,產生問題的土壤沒有消失,類似的遷怒情緒仍會悄悄傳播。要恰當地引導年輕獸人的急迫心情,就要他們重新審視聯盟建立的過程,分析聯盟內部工業城同部落之間的關系,找到正確的實現目標的方式。

    而要正視聯盟的現狀,首先就要正視部落首領們對聯盟的真實想法。

    工業聯盟的雛形是從術師來到撒謝爾部落那日誕生的,不過現在人們一般把結盟大會視為聯盟的起點。在聯盟創立的時候,大多數同盟者對未來沒有什么清晰的設想——這種模糊也許是被有意為之,因為在當時的情況下,這些加入盟約的部落首領對“術師”仍有極大的戒心,除了眼前的切實好處,他們幾乎不能接受任何一個“虛無縹緲”的目標。畢竟術師對未來的認知哪怕在今日的工業城內也很不容易為人理解。

    工業城的建立確實帶給了他們足夠多的好處,所以越來越多的部落想要加入進來。無論是最早加入的一批還是近來急迫地想要加入的那些部落首領,他們和他們的部落成員一般想的只是從工業城獲得物資的便利和安全的保障,物資這方面自不必說,雖然工業聯盟不曾主動對外發起過爭斗,但他們的每一次應戰都給他們的敵人和盟友留下了深刻的印象。幾乎沒有一個同他們作對的人在經受過聯盟的打擊后,還能積蓄起第二次同他們正面斗爭的力量,而工業聯盟打擊他們的時候,甚至不需要任何工業城之外的同盟者的支援。

    力量和財富他們都具備了,如今連人口也占了優勢,為何不更進一步呢?

    不僅工業聯盟內的部落人,北方部落和獸人王庭中的人們也不止一次地發出疑問:斯卡·夢魘為何如此抗拒那個王座

    “術師”的名號已經如明月升起,不過可能是出于頑固的偏見、或者耽于不切實際的幻想、或者只是因為很少有機會接觸這個名氣很大的人類,在工業聯盟內部,那些非工業城的許多部落首領認為魔狼斯卡才是工業聯盟的核心。在他們看來,聯盟創造財富的速度如此驚人,擴張的速度卻如此緩慢,吞食領地的方式居然是靠利誘而不是武力,這太不符合獸人的本性了。倘若每一個部落都是因為可以得到好處才加入聯盟,斯卡·夢魘如何分辨誰才是對他最忠誠的人呢?難道他要繼續像現在這樣平均地向各個部落分配利益,而不去扶助那些愿意為他充當前鋒、一馬當先戰斗的盟友嗎?工業城的武器固然強大,可是連那些人類的開拓者都能在人類的地界使用它們戰勝對手,同宗同源的撒希爾部落卻要歷經諸多考研才能成為工業城專職的戰士,這在狼人眼中是公平的嗎?雖然他們這些外圍部落恰好錯過了坎拉爾城建設的時機,也不是很有資格要求工業城同他們分享這些武器,可是斯卡·夢魘就對此就沒有一點念頭嗎?

    對斯卡本人而言,他對這些忠誠的勸誡確實有一些想法,只不過他的想法是:“什么時候才能把這些廢物蠢貨干掉?”

    作為聯盟一半的獸人代表,也作為撒謝爾、撒希爾和坎拉爾三個大的狼人部落的共同首領,斯卡受到這些慫恿簡直理所當然。而作為工業城三分之一的生產主力和工業聯盟的主要保衛力量,年輕的狼人們也不能避免類似的考驗。

    尤其是在大量的人類伙伴通過考試,前往外界成為開拓者之后,維護工業城生產生活秩序的職責更加倚重這些年輕的獸人,在權責轉移,人心浮動之時,便有一些人悄聲對他們說這是“天賜良機”。雖然沒有人直接鼓動年輕的獸人們直接奪取各個部門的權力,畢竟斯卡·夢魘也是工業城的統治者之一,作亂無疑是對他直接的冒犯,所以他們誠懇地對這些總是被人類壓了一頭的狼人們說,“人類在聯盟中的地位太高了”,應該讓他們明白“誰才是工業城真正的主人”了。狼人們剛剛聽到類似言語時還會比較激烈地駁斥,但在多聽幾次以后,一些狼人的反應就漸漸變成了深思的沉默,又過了一段時間的某一天,這些自以為行動隱秘的“某人”從他們居住的宿舍里被拖了出來,捆去一個小廣場上公開審判后掛上了牌子,繞城展示了一周,待他們受盡羞辱才通通趕回部落。

    但令人感到驚異的是,經過此事,那些在挑撥者背后的部落首領不僅沒有反省自己的錯誤,夾緊尾巴過日子,反而認為他們已經找到了那位術師的弱點——正是他們那些聰明的“舌頭”撬動了聯盟最松動的那一塊地基,所以人類的術師才會如此惱怒地羞辱他們;但術師也不敢過于得罪斯卡·夢魘這位獸人的領袖,所以他不敢殺死這些對他不敬的部落人,而只是將他們逐回部落。

    巡邏隊在巡視部落的途中探知到這些部落首領真實的想法,并將它們記錄下來發回工業城時,正好呼應了同奧比斯王都和新瑪希城的開拓支隊所作的階層分析報告。雖然愚蠢的表現形式不一,不過人們已經通過閱讀這些報告發現,不管在工業城之內還是之外,他們要面對的是一樣本性的對手。

    這種類同既在人們的預料之外,又在情理之中。

    依靠強制教育和潛移默化改造這些部落首領也許是可能的,畢竟不是所有的部落首領都這般不知好歹,還有相當一部分人沒有參與這些謀劃,還愿意長住工業城體驗新生活。但凡事就怕對比,在看到開拓支隊的成果后,幾乎所有衷心追隨術師的人類和獸人都覺得在那些冥頑不靈的家伙身上費力氣不太值得。因為他們不僅又老又頑固,還一肚子的壞心腸。一塊朽木的用處是塞到灶下而不是拿去鍛造。

    其實工業城對部落人的浸染和轉變已經讓許多人意識到一件事,那就是工業聯盟的發展可能要以部落的衰落為代價。雖然無論是部落首領自己,還是他們那些被工業城侵蝕了頭腦的后輩不敢也不能想象的是另一個可能:部落的消亡。

    工業城的強大已眾所周知,作為聯盟的一員,大多數部落人也感覺到他們的生活得到了明顯的改善:食物變多了,夭折的孩子也少了,冬天慢慢地不那么難過了。但幾乎沒有人認為部落就不需要繼續存在了。不好說這種認識究竟是因為他們對部落的依戀,還是只是出于生活的一種習慣,不過總是被人忽略的事實是:

    已經不止一個部落在形式上消失了。

    撒謝爾作為部落存在的痕跡已經被工業城徹底覆蓋;撒希爾三分之一的成員在海岸鎮,三分之一在造船廠,還有三分之一的人在海上和河上;坎拉爾部落的領地上也建起了新城。成千上萬的部落人主動或被動地遷入這些完全嶄新的居住地,他們混居在一起,逐漸習慣術師制定的諸多規矩,一邊艱難地學習一邊享受其中的充裕物資和清潔便利。在那些從工業城學習和工作回來的年輕人影響下,許多部落人也開始渴望得到這樣的舒適生活,然而由于工業城的某些規定,只有族長和長老們有權力從工業城獲得各種建筑材料,讓那些學習過建筑技能的部落人為他們建造堅固又高大的住宅,普通的獸人只能離開部落,前往那些圍繞著貿易點正在建設的新居住區,通過勞動為自己爭取到一片能夠建起新住所的地基。有一點不太公平的地方,就是新居住地的普通住宅時常比族長們自建的新居更快完成,并且質量更好。

    盟約要求盟友允許部落人在聯盟內自由遷徙,他們可以居住在工業城,也可以居住在部落,也可以居住在任何一個新的聚居地——一般指的是由工業城主建的新居住地。然而rou眼可見的事實是,從部落遷出的人口比從那些新居住地回來的多得多。不能適應新秩序的獸人只是少數,雖然他們往往會在開始時感到不習慣,但他們經常能得到新居住地的管理者的幫助,他們為部落人準備食物,引導他們熟悉居住地內的生活設施,給他們分配牲畜的圈舍和草場,提供醫藥,還分擔照顧那些未到去工業城學習年紀的孩子。

    這一切都是部落這個集體不能給的。除了“傳統”和“榮譽”,部落的首領很難拿出更實際的東西把人們留下來,相反地,工業城的新居住地像蜜糖一樣粘住了人們的腳步。這些建立在水草豐美之地的新住地既有貿易點,又有蓄水池和水井之類的供水設施,還根據不同地區的情況建立了不同規模的飼養場,開辟了大大小小的農田,再加上工業城大量生活資料的輸入,對那些抗拒工業城缺乏自由的生活的部落人來說,這些居住地似乎是更好的選擇。

    事實上,想要整個遷入這些新居住地的部落數量已經多到排起了隊,無論是入住了這些新住地的部落還是剛剛拿到號碼牌的部落,它們或為了還清對工業城的借貸,或為了攢到足夠的積分,都大量地把他們的年輕人送往學校和各處工地,只留一些不多的人守衛他們的新舊家園,依靠聯盟的騎兵巡邏隊約束其他部落不要乘機來掠奪。他們的選擇眼下看來是正確的,因為還沒有一個得到了新居住地資格的部落受到任何形式的襲擊,一方面是很多部落已經發現通過工業城積累財富比掠奪更快,而且不必付出血的代價,另一方面,是以狼人為主的警備巡邏隊不放過任何一個能夠彰顯工業城武力的機會。

    對聯盟和部落的關系梳理到這里,如果還意識不到術師對“部落”這種傳統聚居形式是什么態度,年輕的狼人們也該罵自己一句蠢貨了。雖然那些礙手礙腳的部落被分割然后消解是他們也期望見到的,甚至還覺得這個過程有點太慢了,不過只要想到術師也許是以同樣的態度將狼人的族群帶上這條不能回頭的道路,他們就感到有些心情微妙。

    畢竟回想起來,當初接納術師和那一批人類的目的一點兒也不高尚,他們在對待術師的做法上也不顯得比如今的部落人聰明,雖然對那些部落首領充滿惡意,不過如果位置互換,他們也很難替這些首領想到更好的辦法來抵抗工業城的入侵——眼前的條件看起來充滿吸引力,他們得到的好像比付出的多得多,幾乎沒有拒絕的理由,可是總有哪里不對。他們也許意識不到是在用部落的存在本身來交換比過去優越的生活,卻還算準確地找到了問題的癥結。

    無論工業城還是工業聯盟,它們都是因為一個人才出現的。

    這是眾所周知的事實,術師對聯盟有多么重要,從獸人對那名被吊起來示眾而后又流放的族長的態度就看得出來,他被懲罰得如此嚴厲,幾乎是生不如死,卻很少有人同情他,原因不是他想重新奴役人類——工業城里的獸人有時候也會對人類說一些不合適的笑話,大多數的人類也不會把這當一回事。這名族長激怒了整個工業城,并被族長代表會議以高票決定流放他,是因為他說:“人類的術師已經沒用了。他挖出的財富泉眼確實夠我們痛飲千百年,可他竟然將黃金之水分給別的人類,若是殺了他,一切便都是我們獸人的。”

    暴怒的巡邏隊對這個部落做了除殺人以外的所有事,他們不僅當場廢棄了這名族長,點火燒掉了整個部落,還將部落的長老和祭祀一起捆起來押送工業城,至于剩下那些部落人,則讓他們帶上自己的財產,趕著自己的牲畜到最近的新居住地去,他們可以在那里繼續生活,卻永遠不能再說自己是某某部落的人——這個名字作為他們性命和尊嚴的替代,被永遠地消滅了。

    即使一些懲罰是通過族長會議作出的,這個后果仍然給許多部落首領造成了震撼。但震撼過后,受某種頑強至極的習性阻礙,他們仍然沒有認識到部落同工業城應當是什么樣的新關系。當他們踟躕原地的時候,屬于工業城的另一部分卻在飛速發展。

    如果說在聯盟剛建成的時候,術師制定的發展方式許多人只理解了最表面的那部分,認為人們被團結起來的目的就是在聯盟內部消滅饑餓和貧窮,那么在開拓者走出工業城,以令人吃驚的方式站穩腳跟并迅速擴展了成果后,人們就不能不將他們的目光從獸人帝國這個偏遠地區移開,轉向更廣闊的天地了。越來越多的人通過課堂、工作會、報紙和播音臺等方式了解開拓者在外的種種行動,并熱烈地討論和預測這些術師最衷心的那些追隨者諸多行動的在當地產生的效果。

    因為開拓者傳回的各種詳細記錄和報告,他們得以了解陌生地域上發生的許多故事。大多數人對那些國家和地區的地理、氣候和政治狀況等都不太感興趣,他們對開拓者同當地居民的交流比較關心;對開拓者同當地統治者和舊勢力的斗爭,則會以強烈的熱情保持長久的關注;他們會通過信件和無線電等途徑對對紀實報道中那些被傷害過的和被拯救了的人表達感情;為了讓開拓者最大化他們斗爭的成果,工業城的人們主動要求增加生產,不計較任何報酬地長時間勞動。

    這些熱烈的討論和熱情的生產活動不見部落首領的參與。不是因為他們不在工業城——不止一名部落首領在工業城有屬于他們的獨立住宅,河畔的活動中心也是他們常去的地方,術師還在那兒為他們指定了專門的讀報人,這些部落首領還不至于連這份好意都不領受,只是他們往往只愿意選擇地聽一些“最有趣”的東西。受了前面的教訓,他們相信只要不再做挑釁聯盟首領的事情,他們尊貴的身份和舒適的生活就能夠一直保持下去,仿佛遺忘了聯盟建立才不過數年,卻已經發生了許多劇烈的變動。

    當人們只愿意相信對自己有益的事情時,現實的后果經常是同他們的意愿相反的。

    斯卡·夢魘的表態是給他們的最后一次機會。

    第401章 孤獨的人

    埃拉已經在這片土坡上埋伏了很久,月亮挪到了西山,東方的天空浮起了一片朦朧的亮色,霧水沾濕了他脖子后面的毛發,一只蜥蜴從他頭上飛快地爬過,他一動不動。

    等待的時間大多是安靜的,埃拉只能聽到自己的呼吸和風聲,偶爾有零星的爆豆聲突然在山間迸發,把人驚得差點跳起來,那是在某處發生了戰斗。槍聲一響即逝,低低的咒罵不過一兩句,接火就結束了。山地里越來越安靜,埃拉的肚子貼著泥地,涼意透過了布料,他的關節已經有些僵硬了,為了保持戰斗必要的靈活,他極細微地移動著肢體,讓頭上和背后的偽裝搖動得好像只是被山風吹過。

    透過枝葉和石礫的縫隙,借著清晨的微光,他居高臨下地觀察著遠處的羊腸小道。

    三名綠花制服的獸人端著武器,組成了一個比較標準的三角陣型通過小道,麻線納的軟鞋底在細碎的砂礫上踩出了沙沙的聲音,他們神情緊繃,警戒著四周。埃拉將自己的敵意降至最低,幾乎是不帶感情地將他們的舉動納入視野,其中一人抬起頭來看了一眼他所在的隱蔽點,但模糊的光線和夏日濃烈的植物氣息讓人很難發現什么東西,這名獸人把注意力轉到了其他地方。

    他們是不錯的目標,足足一個小組,可比那些落單的有價值多了。

    埃拉看著他們經過,他知道自己的人大部分都已經被找到然后干掉了,他們要完蛋了。完蛋只是時間的問題,可認命不是埃拉的態度,哪怕知道自己不到天色全亮也像那些同伴一樣會死掉,他也要在那之前干掉一個夠大的目標。這個小組不錯,但埃拉還是有點不太滿意。

    輕微的后悔在他心里一閃而過,埃拉閉了閉眼,重新看向小道,這一次他只等待了幾個呼吸,視線就又捕捉到了一個身影,這一下給了他莫大的驚喜,埃拉瞪大了眼睛,連呼吸都屏住了。來者身量中等,落地無聲,步伐不緊不慢,神情漠然,姿態閑散。

    沒有人能完全模仿這幅叼樣子,也只有他一個人用這幅樣子走路不會被拖去角落里打。

    一塊石頭沿著山坡滾落,跳到小路上。塔克拉停下了腳步,他抬頭看向路邊。

    但攻擊是從另一面發起的,濕潤的草皮被掀開,一個人猛地跳起來,帶著雪亮的刀尖向他背后撲去,塔克拉沒有回頭,他先是向前踏出一步,微微側身塌下肩膀避開鋒芒,同時屈起膝蓋,小腿發力,向后撞入偷襲者的胸腹間,提起手肘,用肘尖猛擊偷襲者的肘窩,一聲痛叫中短刀落地,但另外兩道身影也沖到了他的面前。

    塔克拉用腳尖挑起了短刀,快如閃電地將刀刃投出,迎面而來的兩人之一捂住了胸口,另一人大喊一聲,動作出現了片刻的慌亂,而塔克拉是不可能錯過這個破綻的。

    兩個人都躺到了地上,惱火的眼睛無力地瞪著被朝陽映亮的晴空。

    塔克拉笑嘻嘻地轉過頭,走到最初那名偷襲者面前,手上刀子轉得像朵花兒,他很貼心地問:“你喜歡怎么死?”

    偷襲者說:“我呸。”

    埃拉看著塔克拉輕而易舉地打掉那名伙伴最后的抵抗,腦子盡量什么都不去思考,手指在扳機上慢慢地收緊。

    正在抹脖子的塔克拉忽然抬起了頭,他鋒利的目光穿透了自然的偽裝,對上了埃拉的眼睛。

    “哦?”他說,“還有一只啊。”

    埃拉心中一緊。

    槍聲劃破了清晨的天空。

    清晨的天空下,維爾斯走在路上。

    她在昨天的會議結束后就整理了記錄,遞交付印的第二天清晨就拿到了復印件。

    代替勤務員,她拿著一疊文件去找塔克拉,但塔克拉不在辦公室。他經常不在辦公室。維爾斯一點兒也沒有猶豫,轉身向訓練場走去。

    她首先去的是一號訓練場,它位于一片小山間的大塊空地,曾經被用作炮彈實驗,后來炮擊實驗陣地換到了地形更復雜的地方去,這片被炸得亂七八糟的場地就被改造成了練兵基地外延的一處訓練場,進入第二階段軍訓的新兵大部分訓練都是在這里完成的。作為軍事基地的負責人之一,塔克拉逃避行政工作的方式之一就是隨機視察某處訓練場,但不管他隨機到的是哪一處,一號訓練場都是必經之地。

    維爾斯很遠就聽到了訓練場上傳來的陣陣呼喝聲,隔著圍墻她也能想象那個場面,寬闊的水泥cao場上,數以百計的年輕人站成一個個整齊的方陣,在口令下一板一眼地做戰術cao,動作統一,拳腳有力,氣勢迫人。這種日常cao演公開演示的時候一向很受工業城觀眾的好評,雖然某些不喜歡工業城的人也許會看得眼冒火光。

    “傀儡一般”,“毫無用處的花架勢”,“失去了野性”,以及“沒有坐騎的勇士就沒有了一半的力量”……至于他們的部落勇士在平地搏斗項目中輸多勝少,總體分數遠遠落后于工業城培養出來的兵士,那都是因為工業城有意針對他們的弱點。

    作為軍營中少有的女性,維爾斯一出現就吸引了眾多目光,她的外表也是很醒目的,軍營里學員來來去去,不少人聽過也許聽過她的名字,卻未必見過她本人。通過和遺族總教官的交談,她得知塔克拉去了三號訓練場,她決定親自去找他。總教官說他們可以用訓練場的電臺聯系上她,但維爾斯拒絕了。

    “我也很懷念三號場,之前就想有時間再去看看。”她說。

    總教官笑了起來。

    “那可是個好地方。”他說,“總有人想念它。”

    于是維爾斯離開了一號訓練場,三號場里這里不遠,她到達那兒的時候,早飯時間還沒到,食堂的門已經打開了,一群穿著訓練服的年輕獸人盤腿坐在前面的草地上,在跟著教官大聲念識字歌。初生的陽光照在他們的側臉上,汗水把他們的鬢角和腦后的毛發沾得濕漉漉的,維爾斯遠遠地看著他們,有點不合時宜地想到如果伯斯再年輕一些……是一個白絨絨的少年,他現在應該也會在眼前的這些陣列中。她無視他很早就完成了這種軍事訓練的事實,去想象少年時的他是不是也像這些年輕獸人一樣眼神明亮,充滿活力,又有點兒遲鈍呢?

    話說他現在也挺遲鈍的。昨天會議結束的時候……

    維爾斯用文件擋住了自己的半張臉,一邊回味,一邊看向遠處。一支隊伍向著食堂小跑了過來,打頭的家伙特別好認。

    他們倆的眼神對上了。

    年輕的預備役兇猛地撲進食堂,窗口前瞬間排起了長隊,維爾斯坐在桌邊,抓著筷子,等著塔克拉把她的早餐拿來。在一眾獸人憤恨的眼光中,塔克拉一手托著一個,臂彎還夾著一個比人頭還大的盆子,一臉不爽地走過來,把盆子重重地頓到桌上。

    “這個是饅頭嗎?”維爾斯伸出筷子,聲音甜美,“可是我不太喜歡饅頭欸。麥片粥好像還可以。”

    “這是rou包。”塔克拉說,“你可真惡心。伯斯難道就喜歡這樣的?”

    “我當然不會這么對他。”維爾斯真誠坦率地說,“我只會這樣對付你。”

    塔克拉翻起了白眼。

    幾個擠出了隊伍的年輕人快步朝這里走了過來,他們剛剛跟塔克拉練過一場,自然要跟他坐一桌,只是在看到維爾斯時,他們的腳步有了些遲疑。維爾斯一眼就看到了其中一名豹族,斯卡破壞地圖室的那天,這個叫埃拉的青年獸人也結束了這一次的輪崗,回到軍營繼續他作為預備役的日常訓練。族長因為對術師有不利之心被流放對他幾乎沒有影響——至少他們爭取讓他不受任何看得見的影響。

    至少維爾斯知道,這種做法的效果不錯。

    對這些有顧慮的年輕人,她告訴他們不要太在意她,因為“你們的文化試卷有一半是我出的”,這句話輕而易舉就把青年人天生的熱血冷卻了下來。

    飯桌上不說話是不可能的,這幾名獸人一邊吃早餐一邊和塔克拉檢討起了這次凌晨集訓,期間他們還是忍不住偷偷瞥她幾眼,然后被專心進食的維爾斯小小的驚嚇了一下。主要是因為她吃得很……不少,雖然人看起來不胖,食量卻堪比他們這些訓練期的成年獸人。