回憶要從十九年前說起。

    康文十叁年，深秋的風蕭瑟蒼涼，今日是大食惠妃的忌日，九歲的少年剛從供奉亡母的宮殿中走出來，他面無表情，墨藍色的眼睛空洞無神，似乎不是悲傷，而是麻木。

    “殿下不要過于傷懷了，娘娘愛子心切，如果在天上看到您這樣，一定會傷心的，讓綠喬陪您回鳳寧宮吧，正好也可向皇后娘娘請安。”八歲的崔綠喬已經在有意地接近示好。

    她知道惠妃臨終前，有一封寫給自己兒子的絕筆信，信中交代要自己兒子娶崔氏綠喬為妻，但盡管有惠妃臨終所托，崔綠喬想要的卻不僅是皇子正妻之位，她還想要楚聞宣的喜歡。

    彼時九歲的楚聞宣已經長成了俊朗的少年模樣，承繼了大食惠妃的美麗，五官深邃，又帶有一股郁郁的氣質，不像平常八九歲的男孩子調皮搗蛋，沉靜話少，少年老成。

    “不用了，崔小姐請回吧。”

    楚聞宣冷漠拒絕，崔綠喬也只好作罷，若不是能陪叁殿下走上一段路，她才不愿意去鳳寧宮呢，皇后一向不喜歡她，她是知道的。

    少年帶著兩個隨從，一路安安靜靜地走在宮墻之下，長長的走道仿佛看不見盡頭，他有很多時候都覺得，自己不是生活在這個皇城里，而是被困在這里。

    此刻鳳寧宮中卻是一派祥和，皇后娘娘的表妹來宮中做客，這位是名門蘭氏的嫡長女，更是近年來，朝廷后起之秀葉家長子的兒媳。

    為著懷有身孕的蘭夫人來，即使還未到冬日，鳳寧宮中早早地就備好了炭盆。

    “皇后娘娘，叁殿下剛祭奠完惠妃娘娘回來了，現下回到房中習字了。”宮女從外間進來回話。

    “他一個人去的？”皇后娘娘問道。

    “是崔家姑娘陪著去的。”

    “又是崔氏？”皇后略有不悅。

    “表姐這是怎么？有什么不高興的？”坐在一旁的蘭若奇怪地問道。

    “你不知道，這個崔氏，小小年紀就頗有些心思，我是一向不喜歡阿宣和她處在一塊的。”皇后說著視線落在了表妹隆起來的肚子上，“欸，聽說你這一胎是個女孩？”

    蘭若不好意思地笑了笑，道：“是呢，大夫是這樣說的，我也盼著是個女孩，能湊成一個好字呢！”

    “你這都六個多月了，想來就是明年正月里生吧，迎新而至，這可是個好孩子呢！”皇后突然想到了什么，忙叫宮人去傳話：“去，叫阿宣過來，讓他來看看小姨肚子里的meimei，別成天悶在房里埋頭苦讀的。”

    “表姐這是？”

    “你說讓小侄女和阿宣訂個娃娃親怎么樣？別老讓崔家女纏著他了，讓他天天沉浸在惠妃的死里，再這么下去，人就要廢了。”

    “可是表姐，萬一我這胎不是女孩呢？就算是，也得看他們長大之后彼此能不能看對眼吧，不能勉強了孩子們。”蘭若可舍不得這個好不容易得來的二胎女兒。

    表姐妹之間說著話，楚聞宣就來了。

    “母后安好，小姨安好。”楚聞宣跪在地上行大禮，這是對皇后的禮儀，他不敢忘，盡管此時他已經是皇后的養子。

    九歲的孩子禮儀足得讓人心疼。

    “阿宣，快過來，看看你小姨，小姨肚子里是個小meimei噢，欸，小侄女起了名沒有？”皇后把拉著楚聞宣坐下。

    “小名叫平兒，平安的平，也不敢確定就是女孩，所以還沒起大名。”

    “平兒，是個好名字，阿宣，快去摸摸你平meimei啊。”皇后牽著楚聞宣，把手放在蘭若的肚子上。

    楚聞宣上一次見女子懷孕還是她已經過世的母妃，但母妃當時還沒有這么大的肚子，才五個月，母妃也說，她肚子里的是他的meimei，但后來meimei和母妃都沒了。

    他下意識地有點抗拒，小姨肚子里的meimei讓他想起了自己已經死去的親meimei。

    可少年的手還沒移開，那鼓脹的肚皮下突然突起了一小塊，正正頂在他的手心。

    “哎呀，看來平兒很喜歡阿宣哥哥呢，阿宣快看，平兒跟你打招呼呢！”皇后興奮不已，帶著楚聞宣的手又摸向肚子上的其他地方，那藏在肚皮下的小東西果然跟過來，又踢他的手。

    少年呆呆地反應不過來。

    那是一種很奇妙的感覺，像是一只小動物的腳丫子在踩你的手心，很輕，很癢。

    那一刻，少年冰冷許久的心，似乎都已經開始變得柔軟。

    后來，他聽說了，小姨真的生了一個小meimei，只是小meimei身子骨弱，出生沒多久就染上了一場風寒，葉家一直細心養護，直到一歲多的時候才漸漸好起來，可也是要一直喝藥養著的，所以他其實不常能見到這個小meimei。

    康文十七年，皇后母族王氏的旁支有一小輩，年輕不懂事，在花樓喝醉了酒，與一群小混混打架斗毆，錯手打死了一人，此事鬧得沸沸揚揚，王氏因此沉寂了許久。

    當時更有朝臣告誡皇帝，皇后母族權勢日漸膨脹，除了王氏與蘭氏，更有新秀葉氏與之牽連，只怕來日，外戚專權，難以制衡。

    皇帝為平衡朝廷，將葉氏外調南方，遠離京都。

    至此之后，楚聞宣就再也沒見過平兒meimei。

    康文二十七年，叁皇子楚聞宣正式過嗣于皇后，為中宮嫡子。

    自然不少朝臣反對，叁皇子有大食血脈，過嗣中宮，恐將來會威脅到正統嫡子的地位，可奈何皇后盡管已經有了親生的十叁皇子楚聞安，也依舊極力贊同叁皇子過嗣。

    鳳寧宮中，皇后正在看著各家送上來的女子畫像，正要為叁皇子選妃。

    “你年紀不小了，可有自己中意的？崔氏是不可能為正室的了，平兒年紀還小，你姨父的意思是多留兩年，就先給你指兩個妾室伺候著吧……說來自葉家外遷南方，都好多年沒見過平兒了，但這孩子是出落得極好的，你可要來看看？”皇后舉了舉手里的畫像。

    畫像中是一個妙齡少女，手里拿著一只紅梅，笑得乖巧靈動，畫像的右上角寫著少女的名字——葉以珍。

    以珍這個名字，是養到八歲上才取的，那時她已經離了藥罐子，身子強健了不少，故而葉家才敢給她取大名。

    人們常說，若是身子骨弱的小孩是不宜過早起大名的，怕壓不住。

    只不過從小大家都叫慣了平兒，尤其是京都里的親戚，對葉家小女兒的記憶還保留在她四五歲的時候，有些甚至不知道平兒的大名叫以珍。

    “兒臣就不看了，娶妻納妾一事，兒臣全憑母后做主。”他當時對這個許多年沒有見過的平兒meimei已經沒有什么印象了，況且，他對男女之事一向無心。

    楚聞宣陪皇后坐了一盞茶的功夫就又走了，對那些女子畫像是半點興趣沒有。

    皇后無可奈何，最終只能自己做主，指了崔氏、方氏為妾室，只待兩年之后，葉氏千金入府為正妻。

    可天不遂人意，半年之后，葉氏因南方私販軍火一事牽涉其中，更有地方官員實名揭發。

    當時朝中是楊相一家獨大，楊相極力諫言立即懲戒葉氏，皇帝無法，只能下令先抄家，關押大牢，再細細審查。

    圣旨還沒傳到南方，某天夜里，自稱是與葉家合力私販軍火的一群歹徒，因與葉家談不妥條件，于是血洗葉府。

    一夜之間，葉府血流成河、橫尸遍地，只有葉家公子葉以珘帶著meimei躲進地窖才勉強躲過一劫。

    不料歹徒不殺盡葉氏滿門不罷休，葉家公子為保護meimei，與歹徒決一死戰，身受重傷，而葉家千金因為有長兄的掩護才成功逃出。

    此事引起軒然大波，葉氏滿門被害，皇帝震怒，命親信前往南方調查。

    數月之后，水落石出，葉氏實乃忠良遭人陷害，可幕后黑手實在過于強大，隱藏得極好，雖然有證據證明葉氏無辜，可陷害葉氏之人卻始終沒有找出。

    葉氏最終被追封為忠勇之后，而那夜逃出的葉家千金卻在不久之后，被發現尸首被棄于郊外，已經面目全非。

    葉家至此，只剩下長子以珘一人。

    葉以珘痛心疾首，決定從軍，以求有朝一日找出陷害葉氏之人。

    或許是因為身負血海深仇，葉以珘在戰場上不懼生死，勢不可擋，更在平定滇州一戰中，與叁皇子聯手，大勝而歸。

    回京都之后，論功行賞，拜從叁品參領一職，一年后，前往關外，駐守邊疆。

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