陸瞻眼色一錚，像開了刃的刀，“有用，放在哪里的？”

    “在驪珠的褲子里貼身藏著。”

    陸瞻鎖眉將她打量一番，“沈從之怎么放的你？”

    “他哪里有那么好心？是她大老婆蔣長薇放的我。”

    “你身上有這些東西，她怎么會(huì)放你？”

    云禾俏麗地翻翻眼皮，“這個(gè)你們男人就不懂了，她怕她夫君被我迷了魂魄，又打量你被羈押了起來，就剩我這樣身份的人，就算要去告，也是投告無門。因此有恃無恐，就把我放了嘛。”

    “沈從之知不知道？”

    “我走時(shí)，他大約還不知道。”

    陸瞻警惕地朝后遠(yuǎn)望，身上灰藍(lán)的衣衫被風(fēng)卷起，“到了濟(jì)南，你們住到客棧里去，不要再住驛館。沈從之大約派了人追過來，你們跟我住在一處，他的人一找就能找到。”

    芷秋錯(cuò)身過來，粉黛的裙像撲了山野的桃花，“那我們住在客棧里，豈不是要與你錯(cuò)開了？”

    “不是帶著個(gè)相幫？沈從之的人不認(rèn)得他，叫他到驛館里打聽我們何時(shí)動(dòng)身，你們趕車追上就成。”

    兩人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著馬蹄噠噠，行過村落里蓊郁豆槐，風(fēng)拂了滿目飛花，兜在兩女一淺一深的芳裙上。目斷處稻田微黃，麥浪溫柔地起伏中，撫慰了陸瞻滿身的傷痕，亦撫平了坎坷路途，終歸是抵達(dá)了濟(jì)南。

    且說這富庶之城，與蘇州的婉約柔美相較，濟(jì)南則多了分凜然大氣，廣廈萬千，飛云大亭，玉泉滿晴煙。

    云禾平生頭一次出門，一走竟走了這么遠(yuǎn)，驀然嗅見芰荷香了十里堤，就跟出了籠子的金絲雀似的，將她喜得不知如何是好，這也要瞧瞧，那也要摸摸。

    芷秋亦暫擱了往日陰霾，送陸瞻到驛館后，帶著云禾另尋他處落腳。

    這般安穩(wěn)下榻，桃良又?jǐn)?shù)起錢來，一算竟只剩了二百兩，猝然驚掉了下巴，將票子急捧到芷秋面前，“姑娘，咱們可只剩下二百兩了！一路上叫那些個(gè)吸血蟲啃了個(gè)干干凈凈，咱們還怎么走到京里啊？咱們受點(diǎn)委屈沒什么，可那位駕囚車的小哥總是要打點(diǎn)，虧得他，一路讓姑爺少受了些顛簸。這走一步都是銀子，可怎么辦吶？”

    說話又將云禾睇住。彼此云禾正在妝臺(tái)卸塵妝，拔下一支銀簪子在手上掂一掂，“別瞧我，實(shí)話告訴你，我從長園走時(shí)身上可沒銀子，還是媽給我包了些，一路上換馬修車全都花盡了，都是靠著典當(dāng)些釵環(huán)度日。你瞧，眼下渾身除了衣裳，就剩這么個(gè)銀搔頭，頂多值個(gè)一二兩銀子，要不你拿去，找個(gè)鋪?zhàn)赢?dāng)了吧。”

    屋里滿爐焚香，都是些劣等貨，熏得嗆人。芷秋咳嗽了兩聲，瞥一眼桃良手上的票子，將勻面的巾子搭到龍門架上，“我也慮到這里，早前就說了，少不得去借個(gè)茶坊酒樓打個(gè)擦坐，我?guī)е窈嵟茫坪桃矌е茫稚梦杓浚幢剡€賺不來錢？”

    聽見如此說，云禾吩咐驪珠從車?yán)锶∨脕恚е酱采险{(diào)弦合音，稍稍彈搊，試準(zhǔn)了便笑，“我還當(dāng)它一路給顛壞了呢，倒還好，音色上佳。明日咱們同伙計(jì)打聽打聽哪里有大些的茶館。”

    芷秋笑著應(yīng)下，四個(gè)人嘰嘰喳喳地合計(jì)一番，又像回到學(xué)藝的年紀(jì)，凄風(fēng)苦雨的日子里，總有那么點(diǎn)溫情支撐著一班弱女子捱到明天、再明天。

    ▍作者有話說:

    陸大人當(dāng)初為什么要提拔竇初？因?yàn)楦]初的狡猾在辦某些事情上是有用的。

    第94章 前程如火（六） [vip]

    按說海右此亭古, 濟(jì)南名士多1，泉城自古名人不少，女有李清照, 男有辛棄疾, 諸多歷史學(xué)者官宦出于此地, 山水錦繡之地，才子眾多, 佳人必也不少。

    一行人午時(shí)站在一家茶館前，芷秋穿著煙灰的短羅褙, 青梅粉嵌珍珠的抹胸，薄粉的綃裙。云禾則是桃紅的對(duì)襟衫半遮著銅紅的抹胸, 下頭扎了霽紅的裙。遠(yuǎn)處看，二人似一珠淡濃并蒂的繡球花。

    抬眼見樓有三層，二三層上頭皆是卷簾歡談的公子王孫，描金匾題著“望月樓”三字，戴著帷帽朝里頭稍稍一窺，堂闊宇深, 崇閎富麗, 各茶案上穿梭著懷抱琵琶的散樂男女，皆有龜奴領(lǐng)著往客官樽前獻(xiàn)藝。

    可巧云禾帶著一位相幫, 正派上了大用場，芷秋招呼他上前來，撩開一片帷紗，蘭指稍稍一點(diǎn), “你進(jìn)去, 就說是龜奴, 與掌柜商談好價(jià)錢, 租子要高于這個(gè)數(shù)……”

    說著，翻著兩個(gè)手指比劃比劃，“那就不講了，再換一家。這活計(jì)平日里你看也看會(huì)了，可曉得如何講吧？進(jìn)去記得講官話，他們聽不懂蘇州話。”

    相幫點(diǎn)點(diǎn)頭，鉆進(jìn)堂里去，芷秋云禾幾人在外頭等候，大約一盅茶的功夫，相幫出來，“姑娘，掌柜講租子一吊錢，倒是不多，只是要先檢驗(yàn)檢驗(yàn)品貌伎藝，叫我領(lǐng)你們進(jìn)去。”

    幾女跟著往里，并不打廳上過，單踅入一條長廊，往后邊院里見過掌柜。那掌柜拈著須，見二人摘下帷帽，立時(shí)瞠目結(jié)舌，“我的奶奶，像您二位這樣的品貌，何必做個(gè)散樂？往堂子里去，多少銀子掙不來？”

    芷秋正往桃良手上取出玉簫，佯作嘆息，“老鴇子誘帶良人，叫官府拿了，我們這些人一時(shí)沒去處，才流落成散樂。”

    “方才聽小哥口音，現(xiàn)又聽姑娘說話，你們倒像是南班子？”

    眼瞅云禾要快人快語，芷秋忙插話，“是南班子，我們是寧波來的，到濟(jì)南投奔舊時(shí)姊妹，一時(shí)還找不見，先做個(gè)散樂混著度日。”

    那掌柜霎時(shí)笑得眼角皺紋深疊，“好好好，我這里正缺南班子呢，客官們愛聽你們家鄉(xiāng)那些吳儂小調(diào)。”

    這廂試藝，芷秋玉簫一曲，云禾趁勢起舞，又合彈了一曲琵琶，唱了支《集賢賓》，將掌柜哄得似天降了活寶貝一般，“你們要在這里唱幾日？”

    云禾正要說“一日”，芷秋忙掐去，“唱十天半月，尋著了姊妹就往堂子里去。”

    “好好好，我二樓屏風(fēng)前現(xiàn)正空著，我領(lǐng)你們上去，上頭唱了，下來再有客叫，只管唱你們的，我橫豎一日只收你們一吊錢的利。”

    不時(shí)上去二樓，兩個(gè)人和準(zhǔn)了調(diào)，唱了套《仙呂宮·雙燕子》，座下見兩女貌似仙娘，婀娜多嬌，又是生面孔，無不歡喜。只等二人臺(tái)前唱完了，座下王孫公子忙招呼到席上唱。

    雖說是茶館，哪里又有只吃茶的道理？金樽前做對(duì)唱詩，吃過一杯接一杯，芷秋兩年未曾過過這種日子，一時(shí)有些不習(xí)慣，酒吃多了，胃里翻騰，嗓子里打滾，只是硬撐著，由這一席旋到那一席，將一輪金烏旋至西沉。

    西邊晴，東邊雨，風(fēng)來無端，將竇初硬生生刮出個(gè)冷顫。羅漢榻上鋪著一片陽光，塵埃篤篤末末旋落在髤黑的榻背上，他卻坐在涼蔭內(nèi)，木怔著眼，將左手的玉扳指緩緩轉(zhuǎn)著，一圈又一圈。

    不知轉(zhuǎn)了多少個(gè)回合，但見王釗門外探首。竇初回過神來，招招手，“有事兒？”

    那王釗等人原是沈從之向按察使司借調(diào)的差役，出發(fā)前受臬臺(tái)吩咐，聽命于竇初，因此凡事皆以竇初馬首是瞻。

    這廂堆起一臉諂媚走到榻前行禮，“竇大人，那陸公公骨頭硬得很，這些日子受了這么多罪，硬是不哼一聲，也未見有挺不住的苗頭。下頭咱們?cè)趺崔k吶，這日子再捱也總要到京里交差啊。”

    “我知道。”竇初瞥他一眼，緩緩將腰板挺直，暗里籌忖著陸瞻靠不住，沈從之更靠不住，唯一可靠的便是皇上，若能揣度圣意，大約能受重用。

    圣旨雖說依法查辦陸瞻，可私下到底圣心如何，一直沒個(gè)風(fēng)聲準(zhǔn)信兒。竇初猶豫不定，到底陸瞻該不該殺，殺了若是有悖圣心，前程不保；不殺違了沈從之的意，恐怕也是仕途坎坷，況且已與陸瞻撕破了臉，殺不殺皆是兩難……

    殘風(fēng)一動(dòng)，卷葉飛花，孫子曰：投之亡地然后存，陷之死地然后生。他決定堵一把，于是一抹和善得過分的笑意在他面上散開，“還是接著按小沈大人的意思辦吧，該怎么著怎么著，你們辛苦些，差事辦好了，回頭沈大人自然有賞。”

    “那咱們什么時(shí)候啟程？”

    “緩兩日休整休整，不急。”

    竇初走到窗下，垂眼熙攘街市，車水馬龍，他也曾如這些賤如螻蟻的人一樣奔波半生，卻處處投奔無門，說是靠著陸瞻才走到今日，可若不是當(dāng)年皇上登基時(shí)清繳異黨有功，陸瞻也未必看得見自己。

    靠人，終為人所用，不如殺出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待這個(gè)時(shí)機(jī)。

    時(shí)機(jī)就飛騰在馬蹄之下，前兩日下過雨，官道還尚且泥濘。疾馳的馬蹄濺出許多泥點(diǎn)子，沾污了馬背上鶯色的衣袍，像淡翠的江山里，遍布黃土。

    “方大人！”后頭傳來高聲，驚飛林鳥，“方大人、先歇歇吧，天不亮跑到現(xiàn)在，就是人受得了，馬也受不了啊！”

    前頭一拉韁繩，馬蹄高高揚(yáng)起，原地踱了幾個(gè)圈。待馬徹底停了，方文濡下馬栓繩，揩一把額上的汗，走到塊山石上坐著，“鄒兄，此地離濟(jì)南還有多遠(yuǎn)啊？”

    后頭三人皆穿著衙門的差袍，乃順天府衙的差人。為首的姓鄒，生得五大三粗，腰間取下個(gè)羊皮囊拔了塞遞與方文濡，“大人先喝口水，可別叫什么‘鄒兄’，小的哪里擔(dān)得起？這里離濟(jì)南府城大約就十幾里，大人放心，天黑前準(zhǔn)能跑到。”

    方文濡將水囊又遞回去，捏著袖管子揩嘴，接而又揩滿腦門的汗，“耽擱不得呀，多耽擱一會(huì)子，恐怕陸督公就有性命之憂。”

    那鄒差抹了嘴笑起來，“聽說大人與陸督公是連襟，眼下陸督公被拘，大人就不怕受牽連？還千里迢迢跑來接人。”

    “是有那么一門關(guān)系，不過麼也不是什么血?dú)猓℃蛉耸钱惷}姊妹。當(dāng)初在寧波，虧得督公派人救我，才不至于叫我命葬深海，救命之恩，何以報(bào)得？況且陸督公眼下還沒定罪，哪里就至于牽連到我？我要是躲著，哪里算得上君子所為？”

    “別瞧大人是個(gè)弱書生，倒是比好些個(gè)武官講義氣。大人放心，您這一去，憑他是誰押解的，也不敢造次。”

    方文濡仰面看頭頂密林，葉罅上是斑駁的碧空，太陽西照，曬得人渾身發(fā)汗。

    他掣著袖扇起來，笑意漸淡，“可明槍易躲暗箭難防，諸位都是實(shí)在人，哪里耍得轉(zhuǎn)那些小人？何況我來，既沒有皇上的諭，也沒有內(nèi)閣的令，他們不見得會(huì)賣方某這個(gè)面子。”

    “看來大人有所不知啊？”那鄒差挨到邊上坐下，隨地揀了片稍大的樹葉扇風(fēng)，“皇上雖沒諭，可府尹大人調(diào)我們幾個(gè)跟您來，那就是等同于皇上默認(rèn)了的，不然誰能輕易調(diào)動(dòng)我們順天府衙的人？”

    “是嗎？”方文濡仰面窺他，揣著明白裝糊涂，“我當(dāng)初去找你們府尹大人，是因?yàn)槁犚娬f大人同陸督公的父親是舊交好友，我想著既是世交，必定肯幫這個(gè)忙才敢去的。”

    “交情是交情嘛，單有個(gè)交情哪里管用？大人也不想想，當(dāng)初圣旨是下給小沈大人的，皇上要是明著叫人去接，豈不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈閣老？皇上他老人家面上哪里能派人？可我們府尹大人出了名的兩不粘，這種事情，他既怕得罪了沈閣老，又怕對(duì)不起去世的陸老大人，躲還來不及呢，是斷不會(huì)輕易見您的，他若見了您，保不準(zhǔn)就是皇上的意思。”

    方文濡微微后仰，笑目將他上下復(fù)脧，“鄒兄對(duì)朝局知道得還多嘛，可你對(duì)我說了，就不怕惹禍上身？”

    “我們當(dāng)差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我們府尹大人這么些年，還不了解他？跟您方大人跑了這么些天，您什么品行，兄弟們信得過，說了就說了！”

    方文濡拱手作了個(gè)揖，“多謝鄒兄慷慨解惑。”

    稍作休整，幾人繼而跨馬急行，果然于夕照十分抵達(dá)府城，方文濡一刻不敢耽誤，直奔驛館而去。

    趕路的官役多大都是日落而歇，比及驛館忙得沸反盈天，招呼著來往辦差的各地官差，一時(shí)喧聲四嚷。

    這廂使驛役端飯到竇初房內(nèi)，竇初一人獨(dú)用，吃罷使人收了桌，剛落到榻上吃茶。就聽見驛役來門上報(bào)：“竇大人，有京里來的人要拜見大人，大人是見還是不見？”

    竇初心內(nèi)打了一陣鼓，又視死如歸地沉寂下來，將個(gè)紫砂壺遞出去，“有沒有說叫什么？”

    “冊(cè)上登的姓名是‘方文濡’，寧波市舶司副提舉，卻是打京里下來的。”

    竇初雙眉擰成一個(gè)毫無章法的弧線，頃刻舒展開，將壺指一指，“請(qǐng)他進(jìn)來，倒了茶，再重新瀹一壺上來。”

    末了走回房內(nèi)，榻前踱了幾圈，但見方文濡門外進(jìn)來，一聲鶯色直裰被汗浸濕了大半，又沾著泥土，浮了一額汗，顯得整個(gè)人邋遢不堪。

    竇初迎上去，摸了條帕子遞與他后，方拱手行禮，“在蘇州時(shí)便久聞狀元公大名，卻一直無緣得見，不想今日倒同大人在濟(jì)南相見。”

    “大人折煞下官了，”方文濡也忙回禮，將腦袋上的汗匆匆擦過，“下官一直異地為官，因此難得相見，如今見大人，果然是龍門虎將，名不虛傳。”

    二人張致客套一番，相請(qǐng)入座，天南地北戲說片刻，竇初總算精準(zhǔn)地插入話題，“聽聞大人被傳召至京，眼下到濟(jì)南，不知是有何欽命？”

    方文濡吃一口茶，含笑擺擺手，“我小小副提舉，在京城那么個(gè)滿是權(quán)貴的地界上，能受什么欽命？不瞞大人說，我雖是被傳召進(jìn)京，可自打進(jìn)了京，連皇上的面都沒見過，不過是寫了幾份文書將寧波海寇之事呈報(bào)了上去。我今日來，也不是什么公干，就是聽見大人羈押著陸督公，我因與他有親，便趕來瞧瞧，橫豎京城里閑著也是閑著。”

    “大人過謙了。”竇初笑笑，舉起茶盅暗里窺他幾眼，又?jǐn)R下茶來，“大人要見陸督公，我領(lǐng)大人去，就在那邊房內(nèi)，被兩個(gè)差役看管著。”

    方文濡拔座作揖，“那就先謝過竇大人了。”

    踅出樓廊，走到那邊房內(nèi)，王釗二人正在梳背椅上吃茶，見了二人騰然躍起行禮。陸瞻則被鎖在榻上，雙目稍闔，衣裳上滿是凝固的斑駁血漬。

    方文濡眉心暗結(jié)，暗瞥竇初一眼，先上去拜禮，“卑職見過督公。”

    陸瞻睜開眼，將方文濡打量一番，漸笑，“方大人，我現(xiàn)在就是個(gè)階下囚，不必如此稱呼，更不必如此多禮。”說著，余光掃過竇初一眼，“是皇上派你來的？”

    “不是，是弟聽聞姐夫被拘，特意趕來探望。”

    “多謝你費(fèi)心，請(qǐng)坐。”陸瞻隨意得像位主人。

    竇初卻一反常態(tài)地朝王釗二人招招手，“跟我出去，留兩位說話。”

    待人一走，方文濡面上的急色露出來，正欲上前，卻見陸瞻袖中的手輕輕一擺，只得照舊遠(yuǎn)坐著。陸瞻朝門外輕瞥，回目過來說起家常，“云禾在濟(jì)南，你知道嗎？”

    天色傾倒，方文濡尋了蠟燭點(diǎn)上，又倒一盅茶放在炕幾上，一落回座，面上驚喜難擋，“我倒沒聽說這個(gè)，只當(dāng)她還在蘇州，想著什么時(shí)候離了京，回蘇州接她回家去。云禾在府上叨擾了好一段日子，實(shí)在叫jiejie姐夫費(fèi)心，日后我必定恩謝！”

    “你夜里去外頭尋了她們姊妹倆，看顧好她們。”

    “弟曉得了。”

    說了好一陣家事，瞧見門上一條影漸遠(yuǎn)，方文濡適才挪到對(duì)榻去，“是jiejie的小廝上京尋我的，說是兄一路上飽受酷刑，我聽見后，找了那位姓黎的貂珰2，他薦我去尋順天府尹調(diào)幾個(gè)人來接應(yīng)。皇上雖然沒諭，可眼下兄被緝拿在案，順天府尹痛痛快快地就派了人，大約就是皇上的默許。”

    陸瞻稍點(diǎn)下巴，似乎半點(diǎn)不意外，將炕幾的銀釭挪開些許，“皇上召你進(jìn)京，你見到皇上了嗎？”

    “那倒還沒有，只叫弟寫了寧波的情況，又被北鎮(zhèn)撫司叫去詢問了些關(guān)于苗全通寇的事情。”

    “好，那我現(xiàn)在告訴你皇上為什么調(diào)你進(jìn)京。”陸瞻笑笑，眼中漸漸聚來一片壯闊波瀾，“當(dāng)初皇上對(duì)你殿試時(shí)的策論十分欣賞，加之我在蘇州呈疏舉薦你，皇上預(yù)備用你。你還記得在蘇州時(shí)，你曾對(duì)我說起過的話嗎？”

    方文濡顰額一瞬，抬眉起來，“是祖制之弊？”

    “是，皇上同我籌劃多年的土地變法，需要你這樣一位農(nóng)戶出身的官員來謀制條例。你出身貧苦，了解百姓饑寒，更了解農(nóng)戶之艱，又有一身肝膽，處事尚且圓滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人選。皇上召你進(jìn)京卻不見，是在等我的案子了結(jié)，以沈家為百官番外之警醒，好使新制能順利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，會(huì)有你出頭之日。”

    一番驚天之言，唬得方文濡腦袋上又浮起汗來，陸瞻窺見，輕挑眉梢，“怎么，你怕了？”

    “倒不是怕，”方文濡垂目一笑，捏著袖將汗蘸一蘸，“只是沒想到，我一個(gè)名不見經(jīng)傳的窮官，能得皇上與督公如此看重，就怕，擔(dān)不起大任，辜負(fù)了皇上與兄之恩德。”