芷秋臊得臉通紅，“要死要死，拿我取笑起來了？！”

    笑一陣，四娘將那少女的事情說起，“她麼說是有父兄在，卻比你們還命苦些。一個老爹吃酒耍錢，家中田也賣了房也賣了，一個哥哥游手好閑，也不愿去找個活計做，賣了她的錢不過耍個幾日就沒了，現今還指望著她呢。她麼倒爭氣，什么都學得好，應酬得也好，如今買了處房子讓她爹哥哥兩個住著，還要拿錢給他哥哥討媳婦。”

    芷秋搖首稱奇，“小小年紀，倒是比我們都能干些。”

    人里又吃酒行令，投壺飛花閑耍一陣，到下晌方散。

    云舒云卷，到初三園子里忙活起來，先是接長園送來的聘禮，二十來口髹紅描金大箱子擺在廳上，芷秋不讓往后抬，依舊初四全當做陪嫁使長園來的人又接了去。

    按例夫妻結親是傍晚時候來迎，黃昏時候拜禮，白日娘家擺席宴請親友，可云禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾準備酒席。

    卻不想，那些個官宦人家見是陸督公家中嫁妹，沈大人家中納妾，加之沈從之外頭放了話，要風風光光將云禾接到家去，那等人哪里肯錯過這個兩頭巴結的好時機。

    這倒苦了芷秋，初四送走嫁妝，倏忽接了一堆拜匣，檢算起來，外頭里頭的席面倒要開個十來臺。

    忙得她定菜色果品，連夜叫廚房里將要炸的果子提前炸了，該蒸該揀的都先辦好，將先前那一幫子閑人都用了起來。外頭又添亂事，說是叫人為云禾打的冠子還沒來，急得芷秋不知如何是好。

    夜里做夢，夢見席面亂糟糟一團，云禾也跟個燒糊的卷子似的穿戴得破破爛爛，唬得她初五寅時末就醒來，慌著吩咐桃良到廚房里去瞧。

    半燭新照，吵嚷聲使得陸瞻也不能再睡，爬起來望著她好笑，“我的心肝兒，我實話告訴你，你那幾臺席面就是擺的幾樣家常也無妨，她們照舊奉承你，何苦忙？”

    芷秋瞌睡還沒全醒過來，餳澀著眼呆怔一晌，將腦袋晃晃，嗔他一眼，“你哪里懂，這些人麼最會嚼舌根，我要是有一星半點的錯處，她們面上不講什么，明日卻比你那八百里加急還早傳去京里你信不？到時候叫你京城那些場面上的朋友笑話，他們不講你娶了一個倡人為妻，也要講你這妻太不懂禮數。”

    “他們只會笑話我是個閹人。”陸瞻橫臂兜著她倒下，輕輕撫她滿背的秀發，打著個哈欠，“你放心，他們笑話兒我還來不及，哪里多張嘴笑話你？”

    “那我更要替你長臉呀。”

    “你長得這樣美，已然是替我長了不少臉了。”他笑，湊在她耳邊逗趣，“人家都說這么傾國傾城的一位花魁，就是千金也難求，不想會嫁給個閹人，替你可惜呢。”

    芷秋半闔著眼，軟綿綿的嗓音像一曲蘇州小調，“叫他們白cao心，自家偷漢子的、弄老婆的還管不過來呢，倒有功夫議論我們家的事情……”

    兩個稍稍打個盹兒，只等桃良進來回話的功夫，吩咐洗漱。陸瞻正在龍門架前由初月服侍穿衣，瞥眼見桃良附耳與芷秋說了什么，旋即又見其面色慍怒。

    陸瞻走到前來問：“怎么了？忽然就不高興了。”

    躑躅須臾，芷秋一壁揀了個銀絲編的小花冠戴上，一壁對著鏡子沒好性兒地偏臉照，“我告訴你，你不要生氣。前些時替云禾打了個冠兒今朝好戴的，底下人找了好些人家都沒開門，就找到孟家鋪子里去。誰知剛剛送來的人是孟子謙，現在廳上等著，請我去檢收。”

    “哦？”陸瞻踱了兩步，手臂伸進初月提著的法氅里頭去，“打發個伙計送來就是，怎的還要他一個少東家親自送來？我看，大約是特意來見你的。”

    “誰說不是呢？我不想去。”

    “那我去吧，你到旁邊瞧瞧云禾，一會兒好開席。”

    言訖到廳上冷語威懾了那孟子謙一番題過。這般轉到正廳里同一班官員開席，芷秋自在后頭廳上同女眷們開席，接連不斷的喧聲傳到云禾屋里，她倒閑散，仿佛這場熱鬧與她無關。

    只等夜里，天輕月淡，風吹著樹與蔭，云禾就切實成了這場熱鬧的主角。

    可錦帳中愁瘦影，倒無半點喜慶，也不等人來揭蓋頭，自己揭了。

    眼一晃，見四面百十根紅燭，照得一個屋子浮光流螢。但見一間臥房，藕荷色的錦帳，水紅茜紗糊的窗，設著羅漢榻，美人屏風，雕花龍門架，墻上掛幾副名人山水，邊上小篆熏著瑞金腦。

    家私齊全五臟精致，唯獨缺了那么一股墨香，這是云禾常在方文濡身上聞見的，偶時這味道竟能助她安眠。

    眼下回憶起來，倒有些困倦，將蓋頭隨手一扔，朝帶來的三個丫鬟吩咐，“你們朝門外叫水進來，卸了妝我好睡。”

    驪珠伏在案上倒了盅茶自己吃，叼著個茶杯翻個眼皮，“方才就要了，他們不給，說是沈大人還在外頭廳上應酬，叫姑娘等他一起睡。”

    也招來云禾一記白眼，自己抬手解了冠子花鈿，“我倒要叫他們家拿捏住了？大不了我不洗漱了，就這么著，別管他，我睡我的。快來將我這身皮脫了，還將我原來的衣裳翻出來。”

    幾個服侍著換了衣裳，聽其吩咐，自到西廂房子里睡去。云禾獨個將屋子翻了一圈，未見任何公文，料想他的正經東西都是放在書房里，只好暫且作罷，倒在帳中掣了被子睡覺。

    那沈從之外頭應酬完，吃得微醺，歡天喜地走到房里來揭蓋頭，誰知人不等他，已經撒了帳子睡下。

    將他惱得一口氣險些上不來，撩開帳就預備同人爭理，卻見云禾枕上睡得桃腮紅潮，髻松面軟，他心一軟，念及她一日cao勞，到底作罷，脫了衣裳鞋襪倒在她邊上。

    床架子咯吱一聲，將云禾驚醒，坐起來冷眼望著他，“咱們不是說好的我替文哥哥守制半年，不同你行周公之禮嗎？”

    洞房深處，寒風撲朔迷離，將沈從之酒意吹醒，也坐起來，“這是行周公之禮嗎？不過是一床上睡覺，就是國孝間夫妻也還睡一個床呢。袁云禾，你什么意思？翻臉不認人是吧？有你這么同丈夫講話的嗎？”

    云禾醒過神來，方知剛才臉色有些不妥，忙放下聲，“我不過是換了個地方睡覺有些驚著了魂，因此才兇了些，你瞧瞧，你還跟我計較起來。況且，我嫁給你，自然是有什么都照直了說，若是還拐彎抹角地奉承你，待你與客人又有什么差別？你待我，又與倌人有什么分別？”

    說著就委屈起來，眉眼低垂，傷懷僝僽。沈從之也道她說得是，握著她兩個肩也放軟了嗓子，“我剛才有些吃醉了酒，可也是，我們家里，就你這樣同我講話，我聽了一時生氣，兇了些，你別傷心。你安心守你的孝吧，我保證不碰你。”

    二人對坐帳中，淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地縈絆開來。云禾心眼兒一轉，益發傷心地倒在他懷里，“我想姐，也想媽，一個人睡慣了，平日也不叫丫頭跟我睡的，方才你躺下來，我就當夢里有個鬼要吃我，我一時驚醒，口氣有些不善，對不住。”

    涕淚糊軟了沈從之的心口，將她香體摟著，一咬牙，“你既一個人睡慣了，那我先在榻上睡兩日，你適應適應我再到床上睡。”

    云禾偷著一笑，剎那斂了，淚眼婆娑地端起來看他，“沒道理，哪有叫你睡榻的？你到奶奶屋里去睡吧，過來日在過我這里來。也不是全為我不慣，是為了往后，你想想我的出身，奶奶雖然不講什么，備不住家中長輩知道了生氣。你們是什么樣的人家？哪里能容我？你去替我討好討好奶奶，使她在你信中替我美言兩句，我不就能保住了？”

    秋波一轉，憑他多少心腸，沈從之也應了下來。起身要出去，可走到屏風后頭，腳步一止，錯身出來朝云禾笑一笑，“咱們新婚，我往別人屋里去做什么？我就在榻上睡，你抱幾床被褥給我。”

    掃床鋪榻一番，燈燭滅得剩兩盞，沈從之翻過身往上瞧一眼，隱約見她在帳中起伏的曲線，萬般忍耐裝傻就都值得了。

    他要的從來不是她的rou身，而是她整個靈魂，更要他對著方文濡一樣執著而無悔的眼淚。

    他收回眼，手臂枕在腦后，恍惚瞧見對面墻下的高案上立著個牌位，筆畫中仿佛描出那個窮書生譏諷的笑顏，他也自嘲地笑笑，將眼認命地闔上。

    寒燈熄滅，轉瞬天晴日朗。云禾的事情剛忙過，芷秋又忙往各家去拜年，你來我往中，也有不少官員登門拜年，倒不必芷秋cao心，那些人自有陸瞻忙碌。

    初七早起，芷秋吩咐裝好禮，備轎要到韓家去。眾人下去的功夫，陸瞻臥房里走出來，穿著黑色繡白君子蘭的圓領袍，頭上扎著黑幅巾，比往常另有風度，多了好些書卷氣。

    芷秋瞇著眼瞧得心里癢癢，榻上走到跟前去，也學著他挑自己下巴似的伸出個指頭挑他的下巴頦，“真是好個俊俏的郎君，怪道將那陳妃娘娘迷得玉體酥呈，連我的骨頭也都要軟了。”

    “是嗎？”趁著屋里沒人，陸瞻將她腰一兜來貼著，帶著霪色下睨她，“哪里軟了，我探探。”

    將人激得又羞又惱，掄起拳頭錘他，“好個不正經！大清早就講這樣的話，叫人聽見，你陸督公的臉就要丟到朝廷里去了！仔細傳到人陳妃娘娘耳朵里，恨你不買她的賬，背地里使你的壞呢！”

    陸瞻聽她有些拈酸的意思，松開她笑，“這事情你要說多少遭才罷？怪道了，往前通房的事情你不說，祝晚舟淺杏你也不說，怎么專將陳妃拉在口里不放？”

    芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大約是她身份尊貴的緣故吧，我聽見就自慚形穢，可也不過是說說而已嘛。你穿成這副樣子，是要往哪里去？”

    “到堂子里打個茶會，約見了蘇州一位二十年的進士，原在杭州一個縣上做典吏，聽說祖籍是蘇州，因著年節回鄉來了。我去見見他，若是可行，大約要叫他暫代韓舸的缺，韓舸去京里久了，眼下府臺無人，縣衙也無人，哪里能行？”

    說著跨出門去，芷秋碎步跟上，扯著他胳膊，“你不是講宦官無權舉薦人嗎？那你去見他管什么用？”

    “面上無權舉薦而已。”

    芷秋后頭小步跟著，拖住他的手，太陽懸在前頭，在身后扯出長長的兩個影，好像她是他的尾巴。

    門前備了七八箱的禮，使幾個小廝抬著，乘了小轎，與桃良坐著往韓家角門里轉進去。迤邐行至廳上，見謝昭柔門上迎著，二人相挽著進去，上了茶，各敘寒暄。

    說了沒一會兒話，芷秋撫一下她的肚子，“開了春，到五月就要生了吧？可巧，你的日子同沈家奶奶的日子倒錯不出哪里去，倒令我好辦了，照著單子備兩份禮就是。”

    炕幾上備著茶果，又有新炒出來的瓜子，謝昭柔手上閑得一顆顆剝著，面上悻悻悵怏，“芷秋姐，你不要費心，你能常來家里我已經十分感激了。不瞞你的話，初一到今朝，家中除了幾房親戚與我娘家親戚外，官場上的官眷們竟無幾個來，聽說我們二哥被拷到京里去了，多數都不敢來走動。”

    “這些人就是眼皮子淺，縱然韓相公到京里去了，又不一定是有什么事情，況且太爺和老爺還在異地做官呢。你不要理她們，隨她們來不來好了。”

    “怎么不是這個理？來不來也不打緊，我不過嘆兩聲。對了，云禾姑娘在沈家好不好？jiejie可去瞧過？”

    “后日去拜年，正好瞧她。”

    兩人說了小半晌的話，久等雛鸞不來，謝昭柔正欲叫人去催，不想雛鸞房里的丫鬟走進來，面色平靜，說出的話倒似一場波瀾，“奶奶，我們二娘房里昏過去了。”

    芷秋大驚，也顧不得謝昭柔，先與丫鬟急急行去雛鸞房中。到時雛鸞已醒，只是一張小臉慘白，兩片唇也無半點血色，穿戴得整整齊齊躺在帳中。

    這般游目過來，將芷秋呆看一晌，“哦，是姐呀，我方才正起來梳妝要去廳上見你呢，不想妝臺上猛一起身，頭就發了昏。”說著，露出個討喜的笑顏，“姐，新年好呀，可給我帶了什么好東西？”

    芷秋卻不大笑得出來，垂看她一會兒，叫桃良拿了個扁匣子給小鳳，“這里頭是人參，別個送你姐夫的，你姐夫心疼你，叫我拿來給你補補身子。小鳳，我在這里守著，你親自切下來兩片來煎碗水給雛鸞吃下。”

    人去后，外間分明還有兩個丫頭，卻連一盅茶也沒有。芷秋是客，不好計較，卻可見雛鸞的日子。心里痛惜，眼里洇潤了一點水花，與桃良合力將雛鸞撫靠起來，“你這些日病得反反復復的，可叫大夫來瞧過了？”

    雛鸞倚在壘起的兩個枕上，眼中的星光不知已跌落到何處，只剩一片死氣沉沉的黑，“年前請了大夫來瞧，好像說是我虧了些氣血，沒什么要緊。”

    “那正好，我前些時就見你臉色不好，今天給你帶了些補氣血的東西來，你交給小鳳讓她每日煎給你吃，可記得？”

    “記住了。”

    后頭謝昭柔趕來，細細瞧了雛鸞，又過問她一遍，雛鸞也還是那些話，無他可講。

    等下晌芷秋辭去，小鳳趁著屋里三個丫頭到外頭去逛的功夫，特意將芷秋帶來的阿膠、當歸、黃芪、黨參同那支人參一道揀了個箱籠鎖好，將一把梅花鑰匙細心收在雛鸞褥子底下。

    雛鸞瞧著她鬼鬼祟祟的模樣頗覺好笑，“你像藏金子一樣，哪里至于呀？”

    “哪里不至于？”小鳳嗔她一眼，又心疼她，坐在床上將她的被子理一理，淚哽在喉，“我不將這些好東西藏好，她們又要給您偷了去，您妝匣子里那件蘭花的金簪子、三對珍珠攢的釵花、兩副瑪瑙耳墜子哪里去了？還不是她們偷偷拿了去當錢。你當我們不講，她們就知道慚愧的？”

    天光霽色里，雛鸞蒼白地傻笑，“你倒記得清楚，我都不記得那些東西。我也曉得是她們拿的，可你又拿不著臟，何苦吵嚷出來叫她們記恨呢？算了吧。”

    “您總是算了算了，要‘算’多少遭才罷？咱們要丟多少東西才罷？！”

    丟了的東西哪里有她正在一片片丟失的記憶可貴？她做了小半輩子的倌人，也同錢打了半輩子交道，可最值錢的，是她一寸寸積攢起來的過去，那些過去里，滿是韓舸的溫柔笑意與他怯懦的堅定。

    她很遺憾，她正在一天天遺失它們，卻沒有新的記憶填進去，終歸有一天，她的腦子將被時光偷得空空如也。

    時光蒼涼的聲音里，還回蕩著元宵的余韻。蘇州城不再有一場雪，萬物皆在等待暖春歸來。最先到來的，是朝廷里補缺的官員，拉開蘇州新的局面。而朝局中遲遲沒有判罪的龔興也因一個緹騎的到來塵埃落定。

    淺園的正廳里，陸瞻眉眼垂著，帶著幾分惋惜與悲憫，“人是什么時候沒的？”

    下頭行禮的緹騎挺起腰來，將斗篷撇到身后，“回督公，是年前二十六那天夜里沒的，我們接到督公的信，便就地查檢了兩個差役，他們是奉了龔大人的門生伍大人的命，用染了疫病的茶碗給了韓大人用，才使韓大人染上疫病，命隕驛館。眼下王久在驛館看管棺槨，何大人正拿了兩個差役往京城復命，請旨皇上將韓大人的尸首送回蘇州，卑職先到蘇州來回督公話。”

    “你去韓家給韓老大人報個信兒吧，正好元宵，他們還沒回嘉興去。”

    那緹騎領命出去，陸瞻舉步回房中，廊下漸聞得斷簫一縷，哀哀切切。踅出臺屏，只見窗下榻前，玉爐煙裊，嫩臉嬌艷，輕勻淡掃，拈著一管玉簫，吹出浮生三兩。

    陸瞻落到榻上，閑枕品樂，等她吹完，先是拍掌，得芷秋輕搡一把，他適才將其摟在懷中，“我同你說件事兒，你不要急。”

    “什么事情？”芷秋撐坐起來，倒先急了。

    “韓相公沒了。”

    靜靜地，芷秋將玉簫放回長匣子里，面色一眼可見地凋敝下去，“其實我也早料到這里了，朝暮怎么沒的？還不就是那個病。韓相公與我們相識這些年，對雛鸞不消講，就是待我們也向來溫和有禮，從沒一絲不尊重。他又是個實打實的好官，一家子都清清白白，眼下他沒了，家里怎么辦？雛鸞怎么辦？”

    念及感傷，就有涕淚之勢。陸瞻忙將她摟著安慰，有一下沒一下地撫著她的臂膀，“你要是放心不下雛鸞，就將她接過來，在咱們家里住著，往后帶著她一道上京去。”

    芷秋搵干兩點淚花，目怔怔從他懷里瞧著窗外綠瓦上的兩截竹梢，搖掃中，編織著陰霾與陽光，“謝謝你。只是這件事，得等送走了韓相公才能去跟韓家說。”

    淚痕像艱澀的路途，芷秋覺得疲憊與心灰，將他的胳膊緊緊攥著，哭腔里糅雜著對未來的無限擔憂，“陸瞻，你往后到哪里，可千萬要帶著我，倘若你出了什么事情，我不想咱們連面也見不上。”

    陸瞻俯低親吻她的后頸，“好。”

    參差煙樹，衰楊古柳，斜斜地映入屋內，搖曳著萬古悲切。隔著重重花墻，芷秋似乎聽見韓家園子里鋪天搶地的哭聲，泣倒一個太陽。

    蒹葭蒼蒼風淅淅，愁云淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示著新春殘臘的交替。

    繡閣深處，燈影迷離，云禾晚妝卸罷，走到墻下，對著個牌位發了會子呆，只等驪珠拈過香來，便跪到下頭的蒲團跪下去叩首，莊重得仿佛是在行夫妻拜禮。

    頃刻香煙裊裊，云禾袖里牽出條帕子，將牌位細細擦拭，唇扉翕合中，似在對空氣說，又似在對驪珠，“不曉得他在陰司里置辦了家業沒有，可有沒有人欺負他？”說著，倏忽扭頭，擰著兩彎細眉囑咐驪珠，“你去拿紙筆來，我要給他燒個信，不許他在下頭討老婆。”

    驪珠一時不知該哭該笑，只得將她攙到榻上去，搬來小爐瀹茶，“我說姑娘，您可消停些吧，今日燒紙，明日燒衣裳，何曾給公子燒過丫頭？他倒想討老婆，哪里去討呢？”

    “這可保不準，”云禾眉心仍舊不平，絞著條帕子細細思慮，“我這里雖沒給他燒丫頭，保不齊他娘給他燒了去，他在下頭一時寂寞，果真就同老婆丫頭胡混起來。你去，拿了紙筆 我寫個信叮囑叮囑他。”

    “真是要瘋了，人在世上你不許他討女人，到陰司里你還管著，哪里有這樣霸道的道理？”

    正說話，見淺園帶來的丫頭飛鶯進來，“姑娘姑娘，我才在外頭去解手，瞧見奶奶打著燈籠正往這邊來呢，像是要到咱們屋里來。”

    驪珠倒了兩盅茶，自捧了一盅嘀咕，“我們來了這些天不見她來，這會子想著來了？要做什么？姑娘仔細，可別被她欺負了去。”