芷秋卸了力后, 卻愈發不松快，接連三日守在床前，端茶來便吃，端飯來便動兩筷子。將一張笑臉熬得愁眉淚眼，病瘦若秋，也不妝黛, 不過松挽烏發, 不綴朱鈿。

    碰巧這日大早，那楊林渡使了小轎到后門接人, 因陸瞻病著，無人敢來報。那祝晚舟只好央求到云禾那里，云禾便轉到芷秋房里來。這邊正趕上擺飯，案前卻不見人, 桃良行過來, 下巴往臥房內輕輕一抬, “姑娘在里頭呢, 正好您來了，去勸勸吧。”

    云禾心內有數，遐暨臥房看了眼陸瞻，躡手躡腳將芷秋拉將出來，“姐，不是我說你，你這樣不吃不喝守著有什么用？大夫不都說不妨礙了麼，還該吃飯才是呀，或許姐夫夜里就醒了，醒來瞧見你這副樣子，要心疼呢。”

    話音甫落，只見芷秋攏煙罩水的眼眶里墜下淚來，頃刻又拈帕蘸去，“我也不想叫他擔心，只是吃不下又有什么法子？”

    “那你就坐在這里，看我吃。”云禾坐在跟前，自捧了一哥窯青瓷碗，刻意大啖大嚼，“嗯，還是姐屋里的飯香些！”

    芷秋見之，稍稍莞爾，執起牙箸與她添菜，少不得自己也動起來，“那你就多吃，我瞧你比先前瘦了，想來是相思累體。你多吃些，省得叫媽瞧了，說在我這里受了苦。”

    二人稍食，云禾便說了祝晚舟的事兒，芷秋適才想起，“因陸瞻昏迷，我倒把這事情忘了，人既然來了，就讓她去吧，帶著她的丫鬟一道去，早去早清凈。”

    “她還說要來謝你呢，因姐夫病著，她不敢來。”

    “犯不著，”芷秋淡淡蹙額，擱下碗來，“以后各走各的路，她往后是好是壞，也與我們沒關系了，倒不必來謝我，謝來謝去，又是一堆人情在那里掰扯不清。”

    云禾也擱下碗來，挽著她到榻上吃茶，“那我一會子去同她講，只是她去了，那個叫淺杏的呢？”

    “我也不曉得她，也沒心思去管，隨她在這里吧，只要不鬧出事情來就罷。”

    飯畢云禾辭去，芷秋獨在榻上發呆，一顆愁心隨流云，像活活捱著滾油相煎，坐也不定，行也不定，東也飄零，西也飄零，數著銅壺漏晝，滴滴答答，落滿嘆息。

    另一聲嘆息則響徹在云夢天宮，陸瞻迷迷糊糊中好似到了一間大殿，卻不見四面白甃，只有幾根擎天柱高聳入云，腳下亦無實地，被一朵云托著送至一宏崇金椅前。

    “陸瞻……”

    聽見云層渺渺里傳來似喚似嘆，陸瞻抬頭去瞧，原來是先帝在上，穿一件湛藍飛鶴氅，須及一尺長，頭束紫金冠，莊嚴睥睨著他，“陸瞻，你凡根未斷，本君不能收你，你且回去輔佐太子開萬世太平。”

    陸瞻仰面視他良久，倏忽笑起來，往身下一指，“我的凡根是被陛下下令斬斷的，難道陛下忘了？”

    那先帝湊下來一張大臉，像瞧一只螻蟻似地盯著他，“你既斷了凡根，怎么還娶妻？陸瞻，你凡心太盛，尚不能得道，回去吧。”

    說著將臂上拂塵一揮，把陸瞻掃下九天。耳邊是風嘯云吼，他只覺層層墜落中，無可攀之力，旋即目前一黑。

    猛地睜開眼，只見錦帳依然如春，芳屏照舊流銀，太陽撲在綺窗，芭蕉葉輕輕搖漾。他靜躺一晌，干啞的喉頭連滾幾下，輕呼一聲，“芷秋……”

    久不見來人，他便自坐起來，嗅見滿室藥香，窗外秋色里閃爍著斑斕絢爛的陽光，金的、紫的、藍的……一掃而過，露出一片有溫度的人間，正值風光大好。

    瞥眼見，銀屏后一縷光影滑過，蕩出黛粉的裙，往上，是楊柳細腰，略顯起伏的胸脯，一張艷容憔悴的臉。芷秋端著一碗藥，呆怔在屏風前，大喜里涌出大悲，頃刻倒出一海的眼淚。

    陸瞻抬手叫她，“過來。”帶著虛弱的笑意。

    藥碗里冒著蒸騰的水汽，通通蒸發成芷秋的眼淚。須臾才應過神來，忙將藥擱在圓案上，撲入陸瞻懷里，嗚嗚咽咽糊了他一身的眼淚鼻涕，“你醒啦？你個挨千刀的，要嚇死我了！叫你平日老是貪涼不保重身子，如今可吃苦頭了吧？！”

    一對肩抽抽搭搭地伏在陸瞻懷里，哭得好像天塌了似的。陸瞻聽著好笑，忙一下一下地輕撫她的脊梁，“好了，我不是醒了嗎？你且不會變成寡婦呢，哭得這樣兇，難不成是沒趕上去改嫁，傷心了？”

    芷秋聽了捶他一拳，端起身子來細瞧蒼白的面色，剎那又心痛成災，眼淚又似洪水決堤下來，“陸瞻，你怎么能丟下我這幾日？我時刻守在床前，一聲聲叫你你也不答應，我以為你不要我了呢。我可記仇，往后，你叫我我也不答應你！”

    “沒什么大事兒，何至于哭得這樣？”陸瞻倦意深深地替她抹去眼淚，怕她止不住哭，故意將下巴朝案上一抬，“不是送藥來我吃？閑放在那里做什么？快端來我吃了，明日就好生龍活虎的啊。”

    她捧來藥，吹了幾口遞給他，生怕他再倒下去，似倚似擎地偎在他肩頭，“醒是醒了，可有沒有妨礙，還得要一會子大夫來瞧了才算數，縱有天大的事情，你也先放一放，可聽我的話？”

    “聽。”他無奈地笑，喝干了藥遞去，“哪里都不去，就摟著我的愛妻閑耍兩日。”

    “你餓不餓？這三日可是什么都沒吃，你想吃什么？我叫廚房里現做了來。”

    “你是不是也沒怎么吃？”

    芷秋知道瞞不過他，耍賴地挨在他身邊，“我的夫君病著，我做妻子的要是還吃得下飯，豈不是忒沒良心了些？”

    說話朝外頭喊來桃良吩咐了飯食，又拿來一把梳子，跪到床上去替他重新束發，“我什么時候見你不是衣冠齊楚的？躺這幾日，發也散了，臉也白了，我天天看著，哪還有胃口吃飯？”

    剛束好發，便被陸瞻反手兜到懷里來，“聽你這意思，倒是我邋里邋遢倒了你的胃口了？”她嗔怪一眼，躥起來就要吻他，卻被他可惡地避開，“一連三日不洗漱，親了更倒胃口，且叫人端水進來我洗漱洗漱。”

    一捧溫水勻了面，又蘸了珍珠粉漱口，恢復了些元氣的臉一抬，就見芷秋眨巴著兩個眼，腮上浮起艷麗的期待。陸瞻站起來，展臂環住她的腰，撳下去與她唇舌勾纏，交換濃如藥香的相思。

    聽見他混亂的呼吸仍有些虛弱和倦意，芷秋便十分體貼地適可而止，推開他，眼神反嗔，“好了好了，等你好全了，有多少親不夠？這樣跑急馬似的，叫人看著成什么樣子？”

    陸瞻有冤無處訴，只好長嘆一聲。恰逢桃良帶人進來擺飯，就擺在臥房里頭。都是些鮮藕筍干之類的菜蔬，佐一樣小粥，清清淡淡，別有滋味。

    丫鬟們退出去，留桃良伺候飯食，一張潤臉春喜上眉梢，忙著左右布菜，“姑爺醒了就好，再不醒，我們姑娘就是沒餓死、也得哭死囖。”

    “你們姑娘哭了幾遭？”

    “什么幾遭呀，是日也哭夜也哭，眼淚跟捅破了天似的漏個不停，您瞧那雙眼，可不是哭得紅紅腫腫的？飯也不好生吃，還是今天早上云禾姑娘過來，姑娘才陪著吃了些。”

    實則陸瞻沒什么胃口，仍是胸悶氣短，不過是陪著芷秋用一些。這便隨意細嚼著什么，閑談著寬慰她，“還好早些時將你妹子接了來，否則我就要看著一副骨頭說話了，他日我要是死了，你豈不是也得餓死為我殉葬？”

    “真是個討厭鬼，一好了說話就叫人煩起來了。”芷秋狠嗔。

    “那我不講話了。”陸瞻輕笑。

    “噯！”

    鶯嬌燕軟間，芷秋又想起正事來，“跟你講一聲，祝晚舟早上叫我發送出去了，我想，你也沒什么話要跟她說的，沒等你醒，先送了她去，免得過些時肚子大起來，傳得滿城風雨的。大約往后就要到杭州去了，你還是要同祝斗真講一聲，雖是你的人由你發配，可到底是他的親女兒。”

    陸瞻睫毛一垂，想起那夜沈從之的話來，益發沒了胃口，走到帳中去。芷秋丟了碗跟來，攢著疑惑將他瞧一瞧，“是我擅自做主，你生氣了？”

    他抬起眉來，溫柔地笑，“沒有，你安排得十分妥當，只是有些不爽快，想躺一躺。”

    “快別躺了，大夫大約要到了，診過脈再躺啊。你起來披件衣裳，我撫著你，咱們到廊上走一走，我怕躺了兩三日對腿腳不好。”

    言訖便取來一件氅衣，陸瞻只得起來隨她出去，兩個圍著蓮池慢悠悠蹣步，一步一步地，卸盡了陸瞻滿身精力。方方長長的一塊翠空里，雁字成行，心字成傷。

    申時初刻張達源便將幾位大夫都請了來，幾人輪流圍在床前枕脈后，為首一人眉心舒展，搖頭晃腦，“千歲大人已無大礙，再按眼下這方子抓幾副藥吃了就好了。只是小人斗膽說夫人兩句，這剛醒了，不好在外頭行走的，還該在床上多養著。”

    芷秋立時發訕發愧，“我原以為躺兩日，要多走動才好的，真是對不住大夫，是我粗心了。”

    那大夫正要再譴責兩句，倏見陸瞻冷著一雙眼，便知說錯話了，忙起身賠罪，“小人一時忘了尊卑，請夫人恕罪！千歲大人恕罪！”

    適才罷了，陸瞻命黎阿則帶著幾人下去領賞。朝床沿上拍拍，待芷秋坐下來，握著她的手輕輕一吻，“不關你的事兒，是我自己想出去走走。”見了芷秋的笑顏，又說：“去書案后頭將我的藥拿來。”

    芷秋撲朔著睫毛，“什么藥？”

    “就是我常吃那個丹藥。”

    “噢，那個藥我扔了。”

    芷秋抽出放在他掌心里的手，挺直了纖腰，“大夫講，你這病就是吃那些丹藥吃的，還有那個返魂丹，我也扔了。陸瞻，咱們往后別吃那些亂七八糟的東西了好嗎？那返魂丹有什么用呢？病癥只能抑制，也不能根治，反倒拖累壞了身子，那個什么‘強身健體’的仙丹也不過是觀里那些老雜毛哄你的，真能返老還童枯木逢春，他自己怎么不吃呢？”

    她自認說的都是道理，殊不知道理有時候倒是天底下最沒用的玩意兒，若是有用，城外那十幾萬流民早叫道理填飽肚子了，何來遍野餓殍？

    金烏將落，天色昏昏地倒下來，道理也隨之被強烈的欲望吞沒。陸瞻面上的血色一霎消褪，掀了被子走到書案后頭胡亂翻一通，處處不見丹藥，越翻越怒，便隨手將滿案的書貼公文、筆墨紙硯掃到地上，冷眼望著芷秋，“你扔到哪兒去了？”

    砰砰啪啪地摔得滿地狼藉，各色硯臺鎮紙五光十色的碎片鋪陳滿地。

    芷秋從未見他對自己露過兇相，又驚又怕間，心酸難忍，眼淚撲簌簌而下，“扔到外頭池子里去了！你想去撈也沒法子，早就化成水了！陸瞻，你飽讀圣賢書，從前還因先帝玄修胡亂用藥進諫，我不信你不知道這些東西的壞處！”

    他當然知道，無論從藥理到毒性，他都比任何人更清楚。可他是荒野徒徙打轉的餓獸，終日被囚困在不見天日的茫夜中，那么遇見一株野草，哪怕有毒，也是他在無窮的苦難中，為自己而畫的一個夢境。

    他挪步過來，腳上仿佛鎖著沉重的鐐銬，一拽一拖地，望著她，以一雙填滿怒氣的眼，仍然像是在黎明里望他的月亮，溫柔依然在他眼中奮力同怒火相爭，“你知不知道那些丹藥對我很重要？真的很重要……”

    芷秋同樣仰頭睇住他，溫柔絞著殘酷，化成一把利刃，戳破所有人盡皆知的真相，“我知道，如果不重要，你這么個聰明人，怎么會心甘情愿被騙？可你就是吃到死，那個東西也不會再長出來！”

    她咬著牙，淌著淚，“沒了那個東西，會死嗎？我看也不見得，你不是還好好活著嗎？陸瞻，日子是朝前過的，不是往后看的，你不忘了它，你一輩子都會活成現在這副樣子，只能靠這些狗屁仙丹、靠殺人、排解你心里頭的不平！”

    “可有用嗎？你照樣不高興，你連褲子也不敢脫，你像捂一個骯臟得見不得光的東西一樣捂著你的褲/襠。但其實我一點都不在意，是你自己過不去！”

    夜罩下來，也將陸瞻的頭顱兜罩下去，芷秋看不見他的表情，只看見他緊握的拳頭，頃刻后，他偉岸而堅實的骨頭一軟，攤跪在了她的裙下。

    她看不見他的臉，只瞧見一滴滴眼淚砸在他藍色的寢衣上，暈成一片黑暗的絕望。久久久久，久到芷秋以為他將要在絕境中獲得新生了，可當他抬起臉，一條月光下銀晃晃的淚痕卻將他拉向了更深的囚室。

    四面無光的寸尺之地里，囚禁了他所有的驕傲與自信，他被判了無期之刑，“我也想忘，可當我每天坐著尿尿的時候，我就一刻也忘不了！你知道閹人是坐著尿尿的嗎？”

    他笑了，震落了眼淚，仿佛是一場雪崩，險些要震散骨頭，“你不知道，你沒見過，我沒讓你看見過。假若你瞧見了，你還會瞧見褲/襠里墊的棉布，是吸尿用的。但我天天都能見到！你可以不在意，但我不能假裝看不到。你去問一個斷了腿的殘廢，你去問問他，看他能不能忘記他少了一條腿！”

    月立黃昏，風卷殘笛。陸瞻垂著手臂分膝跪在地上，像一堵坍塌的城墻。飛砂碎礫鋪天蓋地朝芷秋砸過來，砸爛了芷秋的心。她忽然發覺自己有些過于殘忍了，為什么總去要求一個斷了腿的人站起來？他明明已經在盡力爬行了……

    他爬過來，抓住她的裙角，“我不懂，你為什么非要我忘掉我忘不掉的事？我也不過是個凡人而已，我超脫不了生死也忘不了痛苦，更忘不了恨。芷秋，請允許我有一些懦弱和一點惡念，我向你保證不濫殺無辜，但請你，不要對我有那么高的期望，我本來就是殘缺的，沒辦法完美……”

    無人敢進來點燈，僅有圓圓一個月亮照著彼此滿布風雨的面龐。芷秋望著他的淚，就想起他的笑容，比冬夜的炭火更能溫暖她被霜雪洗禮過的身體。她記得——

    起初剛嫁給他的時候，或許是幸福像個夢境，令她總是憂心夢會破碎，于是整宿整宿地發夢，夢里那些張牙舞爪的男人朝她撲過來，常常驚出她一身的冷汗。但一翻身，她就從無例外地落在陸瞻懷里，他會耐著性子哄她，甚至陪她說一整夜的話。他總是將最好的愛給她，補全她命運里所有的缺失。

    可他的缺失呢？她想，她要看清，于是蹲下身來，“我可以答應你，甚至可以假裝瞧不見你吃那些藥，可你騙得了自己嗎？”

    “芷秋，”他苦澀地笑，淚痕漸漸風干，成了一棵枯死的樹，“我只有騙了自己，才有信心去愛你，才會覺得我能像個男人一樣為你遮風擋雨。”

    “我不需要你偽造的這些假象，我是你的妻子，我是要與你同甘共苦的，我不要你把‘甘’留給我，‘苦’一個字都不同我說。先前你母兄分明就是一個園子里住著，你卻百般阻撓不讓我見他們，我不知道你有什么苦衷，但我希望你有任何難言之隱都能告訴我！”

    陸瞻沉默著，似乎是在笑，半晌后倏然站起來，叫黎阿則進來點了燈，須臾萬丈火光一躍而起，照亮了陸瞻淚漬漸干的面龐，蒼白而果斷，“好，我告訴你，你知道了，大概就會明白有多努力地在堅持著做一位君子。阿則，帶你干娘去看看。”

    “叫我看什么？”芷秋抹干眼淚，走近他一點。

    他笑一笑，方才短暫崩潰的眼淚已不知所蹤，立在窗下，仍是那個幽篁神秘的陸瞻，“看你想看的，看另一個丑惡的陸瞻，你不是想知道我的一切嗎？但你看了，不要害怕。”

    濃夜渺渺，月色溶溶，芷秋滿懷信心，跟著黎阿則穿過半個園子，她堅信不管見到他多丑惡的一面，她仍然愛他。

    這般推開了一扇門，里頭點著一盞青燈，被風險些刮倒。這是芷秋從未踏足過的一間屋子，只見塵滿各案，門角一個白釉梅瓶里插著一支風干的花。

    細風卷來一縷清冽的女人聲音，震落了枯干的花瓣，“誰？！”

    “是我。”黎阿則打著燈撩開簾子請芷秋進去。

    里頭倒也家私齊全，只是都積了不少灰，一張架子床旁點著銀釭，照明了里頭縮著肩膀的一位穿金戴銀的姑娘，涂得白白的臉，抿著紅紅的口脂。

    一開口，就像個來索命的冤魂，“黎公公，我聽著話呢，每日都去給老太太送藥送飯，她若不吃，我就強灌她，灌得她服服帖帖的！回去請告訴督公一聲，淺杏必定伺候得老太太長命百歲。”

    “淺杏姑娘就是懂事兒，前幾日我叫人給你打的那根簪子你喜歡嗎？”

    淺杏的眼神游移不定，由頭上摸下來一根藍寶石嵌的金簪緊緊撳在胸前，生怕人搶了去，“喜歡，謝謝黎公公，能不能，再給我打頂金鬏髻？”

    “成啊，”黎阿則淡淡嗤笑，“你踏踏實實的，要什么沒有？”

    芷秋窺見淺杏說話時眼不住朝帳外一個龍門架上瞟，瞟一眼、避一眼，便循望過去，頓時軟了骨頭，顫著手指，“那、那是什么？”

    有個什么撐掛在龍門架上頭，乍看是件蜜合色的衣裳，細看來，卻墜著一頭烏黑的發。

    黎阿則將她攙穩，燈籠伸過去一晃，歪著嘴笑，“干娘莫怕，那就是張人皮。這一位原是園子里一個小廝，與淺杏姑娘情投意合，于是兩人背著干爹睡到了一起。”

    說話間，他又將燈籠朝帳中一晃，晃得淺杏瑟縮一下肩膀，他便笑得益發高興了，“干爹吩咐我們成全這對有情人，于是我們扒了他的皮，送給了淺杏姑娘，叫他們日日夜夜在一起。”他復將燈籠照回龍門架，扭頭笑問淺杏：“淺杏姑娘，如今他那家伙可還好使啊？”

    淺杏由臂間抬起一個笑臉，透著些半瘋半癲的精明，“我才不要他，他怎么跟咱們爺比？”

    黎阿則十分滿意地頷首，“好好伺候老太太，別成日家想東想西的。”言訖將燈籠一轉，照在芷秋虛浮的腳下，“干娘，咱們再去堀室里瞧瞧。”

    這廂出去，天有冷月，風露帶寒，刮得黎阿則手上的孤燈飄飄蕩蕩，似一味鬼火。芷秋有些嚇得走不動道，被他攙扶著，半晌講不出話來。

    “干娘，”黎阿則發柔的嗓音在耳畔響起，仿佛是哪里爬出來的鬼魅，“我們做閹人的，都只是半個人，更沒人拿我們當好人看，就只您拿我們當好人。可人有七情六欲，貪嗔癡念一樣少不得，您能不能，不要這么嚴苛？恨也不許恨，夢也不許做，您老叫干爹他老人家忘卻前因，可沒有前因，哪里來的后果？我們都是吃了許多苦才走到今天的，哪有一轉頭，就能把那些苦都忘了的？”

    芷秋扶穩他的手，側身回望那間屋舍，被幾棵疏竹虛掩的綺窗里透出一縷昏黃的燭光，與月色交融得瑰麗而吊詭。她已經分不清地獄與人間的區別，也或許，人間就是另一層地獄。

    ▍作者有話說:

    陸大人一直以讓芷秋舒適的方式愛她，芷秋也會學著以令他安逸的方式去愛他的，請各位小可愛放心！