伴著這一個天方夜譚，芷秋遽然障帕輕笑，“好吧，別的且先不論，我且問問竇大人，您知不知道我們倌人是生不了孩子的？早在點大蠟燭之前便喝了絕育的湯藥，您娶房正妻卻沒有子嗣，您心里就沒點子芥蒂？”

    竇初自然芥蒂，可這與仕途相較，渺小得不值一提，“娶兩房側室便是，有什么難辦？未必芷秋姑娘是那起不能容人的妒婦？”

    岑寂里迎來又一個夕照，芷秋的裙被撲朔而來的風如落葉卷起。她蹣步窗畔，望著樓院下細溪悄然，疏竹搖曳，她沒有任何悸動的心沉悶得幾如這番秋景，蕭瑟而恬靜，“我考慮考慮，竇大人不急吧？”

    風驟涼，吹得竇初心里沒了底，卻十分奇妙地，在杳杳的期盼里生出幾分敬畏、幾分心動，“好，我等你?！?/br>
    這廂前腳走，后腳里姑娘們一窩蜂地涌入芷秋房中，個個兒芳容露喜，唧唧咋咋這問一句，那問一句，當是個驚世駭俗的新聞丟在了蕭條的晚秋，炸起一窩鶯雀吵鬧個不停。

    先是朝暮圍到榻上挽芷秋的胳膊輕晃，“姐，可是真的？方才媽同我們說，我們驚得不知怎么樣？怪道這竇大人回回來回回言談都與別個不一樣，原來安的這個主意?！?/br>
    露霜也湊過來，“姐，他是怎么說的？當真要明媒正娶？當真要娶你做正妻？我的老天爺，這可是煙雨巷千百年難遇的喜事，jiejie真是給我們做倌人的長臉！”

    橫脧眾人滿面喜色，唯有雛鸞好像不大高興，露霜去掣她的小氅袖，“小傻子，這樣大的喜事，你怎么不高興？未必你平日同jiejie是假要好？”

    雛鸞忸怩著立在芷秋跟前，不問始末，只問：“姐，姐夫怎么好些時不見來？”

    眾女倏而啞然，云禾立一抹嫣紅，將眾人橫目指一指，“噯，就只小雛鸞是個明白人，瞧瞧你們那沒個見識的樣子，正妻有什么了不起，就將你們樂成這樣?！毖灾崛棺綄﹂?，撐著胳薄窺芷秋半笑不笑的頰腮，“姐，你是不是不愿嫁他？”

    說話間，桃良在榻前搬來幾根杌凳，眾女圍坐。芷秋將眾人脧巡一眼，悵然莞爾，“按理說，咱們這些人，在風塵里打滾這些年，就盼著有人能將咱們拉扯出去。如今他要來拉我，又是官宦之家，還要娶我做正妻，這是天大的好事情，我該高興的?！?/br>
    莞爾間，一雙眼泛著冷粼粼的波光，浄泚如水，“可你們也別昏了頭，且先想想，他年紀輕輕的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一個倡人做什么？我是有自知之明的，若是真愛我愛到那地步，充其量娶我回去做個妾室好了，做正妻……你們也敢想？”

    窗外撲進來幾篇金黃的銀杏，仿佛是一段轟轟烈烈到死的人生，“我自十四歲點大蠟燭起，遇見說要娶我的男人無數，哪個是說真的？如今非是豆蔻純真，我倒反昏頭起來不成？我勸你們也清醒些，天上掉餡餅的好事，憑什么落到咱們頭上來？”

    云禾想這話才是真，一張癬斑漸褪的臉湊近幾分，“誰知他打的什么主意，方才媽來同我講，我就道哪有那么好的事情叫咱們姐妹撞見，姐沒迷了心竅我就放心了。”

    那兩個水波粼粼的杏眼一轉，彎成兩道狡黠的月橋，“不過，管他打什么主意，也是個良機。依我說，正好將計就計，姐，你寫個條子叫人傳給姐夫，就說你要嫁人了，且看他是個什么意思。倘或他對你沒個長久打算，那罷了，你就撿了這個姓竇的，倘或他有，什么事情也有了結果不是？”

    眾女皆敬愛陸瞻，于是分著研磨，由露霜遞來紙筆，“正是這個道理呢，要說這些人都比不過姐夫去，jiejie和他才是天造地設的一對。姐，你寫了，我套了馬車去傳，正好我今晚沒局子。”

    嘻嘻雀雜的喧囂中，人影漸逝，一輪冷月上窗臺，冷冰冰照著黑暗世界里藏污納垢、渾濁不堪的一切。

    污穢的泥濘里開著一簇朱砂紅霜，在幾盞燈籠下飛掠著一片殷紅的顏色，似乎是誰的血潑灑在這里，很快，被黃土遮掩。

    一小火者指揮著幾人踩實了土，重立艷菊，旋身向黎阿則奉上一個髹紅檀木盒，“東西在這里頭放著呢，請黎公公轉呈督公?！?/br>
    黎阿則接過木盒，略微抬起蓋兒上描的牡丹，露出條縫往里一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，“手藝不錯嘛，一點兒破損都沒有，好好兒干，你這手藝，回頭返京了，督公沒準兒將你調去鎮撫司詔獄當個刑官兒?！?/br>
    那火者忙伏跪在地叩首，細膩膩的嗓音如黑夜鬼魅，“喲，那就先謝黎公公提攜奴婢了?！?/br>
    三五人各自散開，黎阿則秉燈抱著木盒直往陸瞻房內。甫入正屋，即見陸瞻欹在榻幾上品茶，像是剛洗過澡，單罩松松的一件玄色道袍，頭發半束半披，只用錦帶素裹，餳著眼假寐。

    這廂將匣子奉于炕幾，揭了蓋兒，“請干爹過目?！?/br>
    陸瞻斜睨一眼，冷漠轉回目去，“不用瞧了，等忙過了這段日子，送給那丫頭去，叫她喜歡喜歡?！?/br>
    正要領命，卻見張達源領著一妙齡少女進來，遠瞧著便面熟得緊，像是月到風來閣的人。黎阿則慌忙將匣子合攏抱在懷內，待人行進，才瞧清是露霜。

    瓊玉高懸，人間寶鑒，照著露霜芰荷露尖的粉臉，像一串鈴蘭千般可愛地與陸瞻福身，“姐夫好，大半夜的，叨擾了。是jiejie眼下遇見個大事，拿不準主意，寫了個條子，叫我拿來給姐夫替她做個決斷?！?/br>
    說著便將折好的薛濤箋遞與陸瞻，陸瞻展開瞧來，只有短短幾字：今朝得遇良人，可嫁否？

    暗窺他沉寂的眉眼，露霜將始末傾筐倒篋地說來：“頭先有個竇大人總來點jiejie的茶會，同姐夫倒是同鄉，人麼也年輕，性子也算好。今日他同我媽說要贖jiejie出去做正頭夫妻，jiejie有些踞蹐，姐夫見識廣，也說說嫁不嫁得呀？”

    廳上黎阿則深垂了眸，又幾番暗暗抬眉窺探陸瞻。只見他捏條子的手在發顫，一點點，不明顯。與之相反的，是他面上平靜半溫的笑意，像廣寒宮里，千萬年的孤寂，“你jiejie怎么想的？”

    露霜伶俐機敏，稍轉一下眼，“jiejie說，這是百年難遇的良機，可她想問問姐夫，若她嫁人了，姐夫那么多銀子砸在jiejie身上，什么也沒撈著，可后不后悔？”

    月淡長窗，在門外的黑暗里，陸瞻幾乎可以看見芷秋問這話時的表情，一定是挑著眼，鼓著腮，風情俏麗。他想，她那么美，不止值這些千金萬銀，而值得更好的未來。這未來，是他籌謀給她的，也算得上在某種程度上，參與了她的幸福。

    于是他抬起胳膊，將煙粉的信箋遞到燭上，“你告訴她，我陸瞻能遇見她，三生有幸，不后悔。若婚事定下來，我再替她備一份嫁妝?！?/br>
    須臾，那張寫滿期盼的紙被火焰逐寸吞噬，像一條藍幽幽的蛇，帶著劇毒爬來，連同他的心一齊，焚燒成灰。

    而另一顆心，亦在這份答案里幾經死去——芷秋立在窗畔，聽著滿園醉生夢死的歡歌里夾雜著露霜的轉述，一字一句像一把鑿子，將她吭哧吭哧地釘死在窗上，繼續飽經風霜。

    倘若她有那么一條路可以逃離這里，那么現在沒有了。陸瞻不會知道，他才是她的生路，而其他男人，無論是嫖她還是娶她，都是一樣的，她對他們，永遠不可能純粹的笑。

    可即便是這個時刻，她也沒有懷疑過，陸瞻愛她。她只是更加確定了，他不愛他自己。

    一月滿過一月，一天接來一天，月到風來閣依然車馬盈門。時光由街市淌過去，流逝了青春，帶回來云涼遠宋，虛夢高唐。

    關于竇初營造的“美夢”，就破碎于阿阮兒的到來。阿阮兒是袁四娘到煙雨巷后頭一個買的女孩子，比芷秋年長四歲，亦是色藝雙全的奇女子，早年間芷秋還未拔頭時，整個蘇州行院皆以她為魁。

    后來，她被個叫田羽懷的商賈公子贖了去做妾，再后來，即是眼下，她又坐在了四娘房內，原本艷色卓絕的面容細紋平添，更得霜雪幾縷，匆匆兩年紅雨花杏風，把青春斷送。

    一見芷秋，她便慈目溫婉地笑起來，抬袖將她招到面前，“芷秋，這兩年不見，你愈發出挑了，我聽見媽講，自我去后，你連奪了兩年魁首，可真是替媽爭氣！”

    幼時芷秋曾得阿阮兒多番關照，乍一見她，直把淚珠兒掉，“阮兒姐，你怎的回來了？你如今嫁人了，可不要再到這里來，叫人瞧見了傳出去，在夫家可怎么混日子？”

    但見阿阮兒顏色漸褪，訕笑著垂下頭去。

    正值眾姐妹皆到廳上，袁四娘各指落座，拈著帕子將腿一拍，“正好你們來齊了，我好交代交代。阿阮兒眼下正要在煙雨巷尋一處院子，現手上沒人，你們在外頭出局，聽見誰家里有要發賣的小丫頭子，若是品相好的，可給你們阮兒姐留心留心，我這里也使相熟的人牙子各處尋一尋。”

    細說到此，四娘將頭一扭，望向對榻阿軟兒，“你可是要多大的女孩子？你可要精打細算些，現今你手上的錢夠養幾個丫頭片子的……”

    眾女只在榻下折背椅上座著，圓睜著眼你瞧我我瞧你的。唯云禾忙不迭地擱下茶盅，燙得吐著個紅馥馥的舌，“媽，什么跟什么呀？阮兒姐是要開行院做鴇母？”

    “你別打岔！”四娘將帕子朝她一揮，胳膊挨到炕幾，仍舊與阿阮兒細細檢算：“我同你講，先是一個園里的租子不就少，若要買下房契就更是不便宜。再則有了園子，總要栽花種草，裝潢裝潢，還有一應家私，這都是海一樣的銀子花出去。我勸你，你先尋兩個自己出來做生意的野雞，你借屋舍給她們，分一點租子，再買二三個年紀小的丫頭，如此一面有了進項，這才周轉得開去。”

    阿阮兒拈著帕子蘸蘸腮，分明可見幾條淚痕劃開了脂粉，“我也是這個意思，所以才同媽商量，如今還要求媽給我留神著園子。再有要在媽這里住些時日，叨擾媽了。”

    “什么叨擾不叨擾的，我養你這些年，就是你娘一樣的，你就只當這里是娘家，住著便是，媽還能少你飯吃？且等我去問問曹二姐她們，要有合適的園子，媽陪你一道去看?！?/br>
    雛鸞總是個憋不住的性子，忙拔座起來坐到阿阮兒身邊，“阮兒姐，你做什么要住在這里，你不回家了？”

    梨花園靜，眾人翹首以盼，沉寂里，仿佛跌碎一盞銀燈，支離破碎的銀光由阿阮兒的眼眶里滿泄出來，她伏在案上，由低泣到痛哭。

    還是四娘撫一撫她的頭，嘆息里毫不意外，“你們阮兒姐叫那田家趕出來了，為著兩年沒有身孕，請了大夫來瞧，不能懷孕這事情便瞞不住了。加之那田羽懷的正妻是個不能容人的，往日里沒少在公婆面前使絆子，那田羽懷的父母便將她趕出來了?！?/br>
    未知誰一拍案，咬牙切齒，“那田羽懷呢？他不管？！”

    “管什么管？”四娘輕輕嗤笑，一抹恚怨自她脂粉層疊的滄桑面頰上一閃而過，“男人麼，還不都是一個樣子，好的時候哄得你團團轉，不好了，王八脖子一縮，管你死活。”

    她將眼一凜，莊嚴地訓誡，“你們可不許再吃這樣的虧，老老實實掙幾年青春錢，掙不著錢了自去外頭尋個園子買幾個丫頭做起生意來，少給我同男人瞎胡混！那田羽懷萬貫家財，好歹還私底下許了銀子給阿阮兒，你們要找著那窮混飯的，許你們個屁！”

    凄凄哭聲伴著四娘的詈詞，就超度去一段緣分與一個妙齡女子的青春，眾女成了這段深情死亡的目擊證人。她們曾見洗凈鉛華的阿阮兒挽起素髻，學那良人。而今，也見證了她被打入倡人永生永世輪回的宿命——

    仿佛是誰對她下了個惡毒的咒，代代為倡。

    可哭聲里，時光仍是迢迢不停的。眾女幫著在二院里樓檻下收拾出一間僻靜屋子，這個拿來一個瓶，那個拿來一個爐，拼湊來案椅、臺屏、軟榻，調床……直至上客，方拼湊出一間像模像樣的繡閣。

    恰時蕭郎再到，相幫傳竇初到了芷秋屋子，芷秋正要辭去應酬，反被阿阮兒留住，“我聽見媽說，這個竇大人想贖你回去做正妻，你還沒答應？”

    芷秋含笑淡嗔，“八竿子沒影的事情，媽怎的就說出去了?！?/br>
    “怎么沒影？”阿阮兒拉她在新搬來的榻上落座，沉水溫溫，帶著未干的淚痕，“人家將贖身銀子都拍在案上了，只等你松口呢?！?/br>
    人似雨中花，芷秋帶著風雨無悔的靜怡，“姐，我不喜歡他，我想麼，我們做了一輩子倌人，天天都是同不喜歡的人假裝恩愛，我不想后半輩子也裝。”

    垂眸間，是一個自嘲的笑顏，“我曉得這是個千載難逢的機遇，可能我一輩子就這么個大好的前程了。可算一算，不知道嫁他圖個什么好，若圖財，我是花魁，這些年攢了不少銀子，若圖以后有個歸宿，我看也不盡然，倡人，逐水桃花，章臺之柳，哪里來的歸宿？”

    阿阮兒靜瞧她一瞬，去拂她腮上的發絲，“這才叫明白人，什么脫籍從良，那是謊話，咱們這些不光彩的事情一輩子印在過去里，不是一份籍契就能擺脫的。”

    她笑著收回手，干涸的淚痕又泛了水災，“我同你說句實話，你原先是見過我與田羽懷好成什么樣子的，自到了他家，起初我們還是同往常一樣，好得一刻不肯分開?？蓾u漸的，三五日就為了些雞毛蒜皮的小事吵起來，我勸他少在外頭吃酒，他說我多管閑事，年節下他叫我到廳上去吃飯，他闔家都在那里，因怕招他父母不高興，我不大去，也為這個吵起來。”

    “今日吵，明日吵，我就愈發明白了，即便我能生個孩子也得同他落得個勞燕分飛，那些小事情都是借口，其實他心里憋著氣呢。”

    樓中燕子夢中云，似多情，似無情1。眼淚似花非花，似雨非雨，“就為在他心里，時時刻刻都記著有多少男人曾碰過我。這個事情就懸在我們倆頭上的一把刀，三五日地就落下來將我們倆的情分割一割，慢慢將我倆割成了一對怨侶，終究又將我倆的緣分割斷了?！?/br>
    芷秋不受塵侵的素手捏帕去替她搵淚，眼角泛起水星，“姐，我不曉得要怎么安慰你，我只曉得凡事都有過去時，既然過去，就放它過去吧?！?/br>
    “好，”阿阮兒凄楚的面龐上開出微笑，點點頭，“從前我以為我走出了煙雨巷就走到了未來，其實不是的，我一輩子走不出這里，身邊人時時都提醒著我不堪的過去。你瞧，如今他過不去，就一下將我打回原型了。但你不同，秋丫頭……”

    她叫芷秋小名，十分親昵地握緊她的手，“你不一樣，你自小就十分有主意，如今這個事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己說了算?！?/br>
    芷秋聞而生悲，悲中生出孱弱又頑強的蝶翼，“姐，我曉得。只是姐，你要自己過得去，以后日子照樣好的。姐做了這么多年的花魁，買幾個女孩子，將一身本事交給她們，叫那些臭男人一輩子都逃不出姐的風華里去！”

    相笑間，風逐漸掩埋了阿阮兒的眼淚裝裹好的一段舊愛、以及她風塵仆仆的過去。

    那座墓碑是她的，也是芷秋以及煙雨巷眾多艷粉骷髏的，她們無數次將希望的殘骨埋在那里，又無數次在對著陽光的墳頭上開出一朵野花，小小的、絢爛的，支撐著她們掮著滿身血淋淋的傷痕走過——這一生。

    這一生的轉折，就始于足下的樓檻。芷秋翩躚的裙暨暨攀上樓閣，甫入屋內，即見竇初支著腿在案上吃茶。她走過去，掃下他的腿，“你的靴子將我榻踩臟了，不要踩在上頭?！?/br>
    竇初帶著驚駭望她一瞬，直望著她落到對榻，他方才生端坐起來，“我來聽你的答案?！?/br>
    芷秋由炕幾下拉出個針線籃子，目中無人地扯出那件給陸瞻做的衣裳收袖口，“什么答案？”

    “就、就我娶你那事兒啊?！备]初倏然有些不知所措，盯著她一雙手靈巧地飛針走線，“你考慮清楚了嗎？我怎么著也是個三品僉事，嫁了我，保你風光無限吃喝不愁?！?/br>
    “我原本就吃喝不愁?！避魄锢冻鲩L長的黑線，得空剔他一眼，帶著語重心長，“竇大人，你娶我是要叫人笑話的，別人會說你的夫人是個萬人/妻，昨夜給這個做‘老婆’，今夜又給那個做‘老婆’，有的人還是你官場上的同僚，你往后見著他們可怎么說話？”

    竇初顯然沒有深想過這個問題，此時想來，除了堵得慌，仍有滿腔少不知愁的壯志，“那有什么？我從第一天認識你就知道你是個什么身份，我既然說要娶你，就不會芥蒂這些。”

    輕而緩地，芷秋笑了，像花瓶里抽了水分的木芙蓉，“這樣吧，竇大人明日晚間來，我必定給竇大人一個滿意的答案。”

    那竇初只當她是要應下，喜不可支地在廳上踱了兩圈兒，搓著兩個手鏘然應承，旋即一陣風似的刮出屋去。只剩得桃良干瞪著眼睇芷秋，“姑娘，您不是真要答應他吧？”

    “我答應他怎么了？落得個當官的主子爺，你還不高興？”

    “不是……我、我是想著陸大人呢。”

    芷秋抬眼輕啐，“呸、我看你是想著黎阿則，少拿人做幌子，你打量我不知道你心里想什么呢？”

    正笑著，那斜扯的黑線就將她的臉割成兩半，帶著一身粉身碎骨的決絕。

    ————————

    1宋 周密《江城子·賦玉盤盂芍藥寄意》

    ▍作者有話說:

    不要急，下章陸大人就求婚~

    第43章 燈花夢影（六） [vip]

    煙雨巷的夜總是來得快, 走得慢，如是明月再到。仍舊薄紗合詩，金瓶帶酒, 天氣冷起來, 便多添醉客。滿園里東倒一個, 西歪一個，挽著妙女趁星惱年華, 應花嘆青春，皆撒一地不值錢的情真。

    樓閣上唯芷秋不應客, 縱然陸瞻不來，卻將一年的包銀擺在那里, 袁四娘尤守信用，有客皆婉推了去。這夜卻偏偏檀郎再到，西施好客。

    且說那梁羽州自洞房花燭夜揭了新娘子的紅蓋頭，香夢驟碎，春心無痕，原是位無鹽之女。惱得他同父母閑生了幾日氣之余, 時常掛念芷秋, 又不知由哪里聽見陸瞻不往月到風來閣去了，他便挑起膽子, 尋摸過來。

    妝臺翠簪，芳裙繡鞋，芷秋夜明珠似的熠熠生輝，看著梁羽州立在門外的身影, 半轉了眼, “你新婚燕爾的, 怎么得閑來？”

    時隔多日未見, 那梁羽州想得牽腸掛肚，如今聽她嬌鶯如昨，夢嗓似舊，早把一副骨頭酥得站不直，“不是我不來，我日日都想著，是我父親不許?，F聽見陸督公不來了，我今日忙不暇地就往你這里來，還在家里設下巧計，才得已脫的身。若騙你，叫我明日就不得好死！”

    正是可著頭做的帽子，芷秋正愁竇初官場中人，只怕他以權勢壓人，不好明白臊他的皮面，眼下撞上位現成的“由頭”，正拿來打“狗”。

    于是伸著個筍指去戳他的額角，將他挽至圓案上去，“什么督公不督公的，你少哄我，分明是你娶了新夫人就將我忘了，還怪我的不是?！?/br>
    不時就叫翠娘芳姑幾人張羅了酒菜，芷秋圍繞著殷勤篩酒，亦替自己篩一杯，舉起玉斝就去挽他的臂彎，“來，我們吃個交杯，好重挽舊情?！?/br>