他原該沖上去殺了這對jian夫yin/婦，可未知什么止住他的腳步，令他半步未動，藏身臺屏后頭。

    緊盯半晌，綽綽身影顛簸聳動，耳邊“好哥哥好哥哥”地響個不絕，漸漸就像響在他的腦中——那里有一張溫床，裝滿他還“完整”的過去。

    漸漸，月光偏在他猩紅的眼，隱約照見一種迷幻且詭異的愉悅。

    過后的幾天，照舊是發燥后的郁疾，陸瞻煎熬在沉默里。而那幾天，芷秋同樣煎熬在滿園的笙樂歡笑的喧囂中。

    她始終是花海骷髏中的一縷魂，即使艷冠群芳，也與其他無墳無碑的芳魂沒有區別。沒有陸瞻，她走不出這里，也無處可去。

    可比陸瞻先到的，永遠是竇初。這日他送來一塊硯臺，據說是晏同叔曾用之物。芷秋獨愛晏殊之詞，因此很是喜了片刻，待他亦比往常稍親近些，“謝謝你，你在哪里得來的？”

    竇初實則不通，隨口扯了個慌，“在京中，我父親的舊物，我不大喜歡舞文弄墨，留著也沒什么用，就給你帶了來。”

    “多謝竇大人。”芷秋莞爾福身，請他坐到榻上。

    沉默半晌，桃良等人奉上茶來。喜獲愛物之喜便逐漸如茶湯淡下去，里頭浮起陸瞻的影。她還是忍不住問，“竇大人，聽說時下正是收蠶絲的時節，陸大人快要忙得不可開交了吧？”

    “大概吧。”竇初沉下眼色，胸膛里酸得發脹，“我也甚少見他，你要是記掛，我去替你打聽打聽？”

    芷秋隨之耷下肩來，在裙上絞弄著一張帕子，“算了罷，他大約是不得空，就別去擾他了。”少頃，憮然褪去，她的臉綻放出慣常周到的笑顏，“您今日想聽個什么曲子？要不我唱個‘折桂枝’吧，前些時有才子新填的詞。”

    幾不曾想，像是哪句話就觸怒了他，將腰板鎮起，蹙額睇來，“袁芷秋，你也別太仗勢欺人了些，我日日來，你日日同我打聽陸督公不說，還將我尋常客人一樣打發。我要聽曲兒，外頭有的是黃鶯似的倌人，何苦歪纏你？！你眼里就看不見我？”

    風聲鶴唳，芷秋怔忪片刻，觀他眉心攢愁，怒目生悲，漸漸地覺得好笑，“大人說話我就有些聽不明白了，我們這里無非就是檀板笙歌里取樂，噢，我唱曲給大人聽反倒錯了？”

    竇初喉頭里卡著口氣，上不上下不下地急得直在屋內踱步，“我說你是真不明白還是假不明白？我就不信你一個風月魁首，會不懂我的心。我日日到你這里同你扯閑篇兒，你真當我是無事忙？我告訴你，衙門里有一攤子事兒等著我，我擠著空來，不是叫你應酬我的！”

    鏘然急步將姨娘丫鬟唬得瞠目結舌，芷秋一霎懂了，原來這又是個花錢買“情”的，不由得便笑，“這話有差，您花了銀子，我不應酬您，應酬誰？”

    他陡止腳步，隔得半丈緊盯芷秋，“未必你也是這樣假模假式應酬陸督公的？我看不見得吧。”

    靜候她沉默一陣，他像是失了耐心，蹣步直逼過來，“袁芷秋，我來，從來都不是以一個‘嫖客’的身份，我來與你談天說地，是因為我喜歡你，你明白嗎？”

    他的“喜歡”太張揚也太直白，淺顯得與那些流于檀板的親昵沒什么差別。眨眼便令芷秋想起陸瞻的沉默，在他的寡言少語的安靜里，她體會過真正的愛，像風回蕩在山林，恬靜而浩瀚。

    于是，她噗嗤樂開，發笑一陣，挑起眼望他，“我怎么不明白？但凡來照顧我生意的客人，多半都是喜歡我，這有什么稀奇？不喜歡我何苦花這個錢？”

    竇初氣得面色一僵，說不出話來，幾進幾退間，驀然將腳步拔出了門外，一闕玄色衣袂兜兜轉轉地消失在門角，似愁情一縷。

    銀杏里潷出點點金光撒在妝臺，芷秋對著鏡輕撫金茶，抹去多余口脂，喚桃良拿來針線籃子，照舊在榻上縫衣裳。

    眼下正是縫領子的時候，桃良在杌凳上替她捻線穿針，兩個水靈靈的眼轉一轉，將肩微耷，“姑娘，我怎么瞧著這竇大人像是說真的？”

    金烏西仄，像一層金紗半罩在芷秋肩頭，她拉由衣料里扯出一根長長的線，似乎拉著胡琴，咿咿呀呀地漫不經心，“什么真不真假不假的？”

    “他說喜歡您呀！”

    “哦，這個呀，”芷秋由炕幾針線籃里尋摸出根細鉤針挑一挑線頭，“他說他的，你倒是聽進耳朵里去了。什么喜歡不喜歡的，他們這種人，還不是吃多了撐的，你見得還少了？”

    “可他有些不一樣嘛，姑娘想想看，他到我們這里來這么多回，也不要姑娘應酬，也不要姑娘巴結，就是同姑娘說說話，這跟那些只知道耍嘴皮子占便宜的客人哪里一樣呢？”

    芷秋薄肩輕顫，半譏半諷，“有什么不一樣？各人有各人的脾性，花招子不一樣罷了。管他恁多，我不喜歡他，他們就都是一樣。”

    “我曉得，您喜歡陸大人。”桃良拖著個懶洋洋的音調，面色亦懶洋洋地垂下去，“可他都好些日不來了，多半是姑娘上回說話將人家傷著了。還有那個婉情，說起來就有一場氣生，竟敢光明正大到姑娘屋子里來坍姑娘的臺！姑娘也太好性了些，還該啐到她臉上去才是！”

    說到此節，芷秋心內確有一口惡氣堵著，雖信陸瞻，卻惱他濃情淡如水，又惱婉情不知安分的性子。鼓著腮垂眸一瞧手中的衣裳，只恨不得往里頭縫兩根針進去，扎死他！

    “我去你娘的臭婊/子！”

    正是自僝自僽之際，翕聞廊下云禾尖刺刺的嗓音，像是與誰起了爭執。芷秋慌著將衣裳針線擱到炕幾，捉裙起身，踅至廊下。

    見云禾在對廊上插著腰罵人，“我入你娘個不知好歹的下作東西，敢用這種下三濫的招子對付我，我叫你沒個好果子吃！”

    半廊縈光，客尚稀疏，云禾因起了癬閉門謝客，其余倌人皆未應局，圍擁一處。芷秋環廊過去，即見婉情跌坐地上，翠兒要去攙她，被她抖開，兩個大眼珠子直勾勾狠瞪著云禾，“你這癬未必不是你自己不留神哪里染的，憑什么無緣無故栽贓給我？！”

    芷秋稍聽，便掣了云禾胳膊一把，“怎么回事？好好的怎么鬧起來？”待云禾跌退兩步，芷秋見她氣鼓鼓的面上滿是大大小小的紫斑，比上一日更重些，“你這怎么還不見好？還愈發嚴重了些。”

    氣得云禾不肯答，只用兩個眼死死盯著婉情。便有露霜上前應芷秋，“jiejie不曉得，前兩日云禾換了被褥，今日想起來換一個枕頭，驪珠講枕頭上那個折枝紋的花樣子好看，說要剪下來比著描樣子，誰知搓破了枕頭芯，見里頭塞進去好些軟枝黃嬋花瓣子。哼，再沒有別人，必定是婉情做的！”

    聞聽此節，新仇舊恨疊做一起，令芷秋好不生氣，怒目睨著婉情起身，“平白無故的，你做什么要害她？你不是官家小姐？未必你們家里沒教你行善，反倒教了你這么副壞心腸？”

    幾位妙齡窈窕娘將婉情圍在其中，或鄙或譏地眼神將螞蟻似的爬在婉情身上。

    她垂首自審，見臟了衣裙，歪了花鬢，漸有些歇斯底里起來，“憑什么說是我？你們哪知眼睛瞧見我做了？！少在這里冤枉我！袁云禾，你平日里不是與這個睡在一處就是與那個睡在一處，誰知你在哪里沾染上不干不凈的病，活該你臉爛！”

    雛鸞踱步出來，掐著細腰怒瞪她，“除了你還有誰？前幾日你弄壞了云禾的頭面，你不賠禮道歉反譏她，她生氣打了你，你一定懷恨在心，就想著使這個法子！”

    幾雙眼睛一絲不茍地將婉情緊盯著，叫她氣得直呼腮，抬手就朝雛鸞甩去巴掌，“好你個瘋丫頭，你胡說什么？！別仗著你是媽的親女兒我就不敢打你，今天我非撕你的嘴！”

    眾人正要潑口罵她，不想芷秋錯出身來，亦揚起個巴掌甩她面上，“就你會打人？你再碰她一下試試！”

    言語間眼睛惡狠狠地拔到翠兒身上，“翠兒，你說，是不是婉情使的壞？你照實說，是就是不是就是不是，但你若不講，我就叫媽將你賣到窯子里去，另去買個丫鬟來使！”

    那翠兒縮在一根大圓廊柱子旁，眼朝婉情窺幾眼，不敢言語。芷秋料想她是懼怕，也不大為難她，只將云禾掣一掣，“走，回屋里去，且不與她爭論，等媽一會子回來告訴她老人家，叫她老人家給個公斷。”

    如此便罷，只等下午袁四娘看了幾匹緞子回來，芷秋將她拉至云禾房中，一番縷述綦詳，將四娘氣得不下。加之往日里婉情總對客人擺千金小姐的架子，以致如今還刮剌不上一戶客人為其點大蠟燭，四娘往日便直呼后悔買她。

    眼下一副身子振如猛虎，直叫了兩個相幫往婉情房中去。未幾時便聽見廊下傳來痛呼生，想來是婉情挨了打，芷秋云禾方解了氣。

    可回看云禾那張臉，芷秋仍是心疼，坐到床沿將錦被枕頭一應床物檢點一遍，“以后留神些，不要叫她進你的房間，她那個人心眼比針眼還小些，專會使暗計。你也不要在明面上得罪她，俗話講，小人難防，日日在一個園子里，難保她那日趁你大意，又加害你。”

    言訖，又叫來驪珠細細吩咐，“你也要留著心，譬如姑娘在外頭應酬時，你使個老姨娘或是相幫暗里瞧著些你們屋子。這屋子里一應都是常用的東西，若她使壞，如何防備？”

    驪珠忙不迭應了去擺晚飯，云禾掣著芷秋不讓走，“姐，你同我一道吃，橫豎姐夫這些日也不見來，你一個人吃飯也怪無趣的。”

    只在外間里擺飯，三四樣家常，清清淡淡地入了兩姊妹之口。云禾閑動芽箸，且將芷秋窺一窺，“姐，我聽見你是為了婉情同姐夫吵架？我看婉情有那個心，姐夫也不是那樣的人，他要愛千金小姐麼，他府上還有個祝晚舟呢，如何瞧得上婉情？你怎的倒往心里去了？”

    暮晚秋風，芷秋將碗箸慢擱，嘆出一縷情愁，“我不是因為這個與他生氣，我是因為沒著沒落地同他混著生氣，到底不知道他是怎么想的。噯，你不要笑，倒不用你來笑我，我自己也覺著好笑。”

    “你不知道，就問啊。”

    “我怎么問得出口啊？我不過是個倡人，人家即便是個宦官，那也是有頭有臉的人物，在天子跟前也是說得上話的。我問了，他若不愿意，豈不是連這點子情分都沒有了。”

    秋水剪瞳，粼粼波光，道盡怨傷。云禾未勸，她了解的，這是煙雨巷姑娘們暗藏的自尊，如斜陽落霞，剩柳殘花，即便香冷荼蘼，亦絕不以真心向任何人乞求憐憫。

    煙冷香消，月影憔悴，很快，繁弦圍著急歡，隨夜到來。云禾難得清凈，躺不住起來，復涂了膏子。那膏子先是乳色，涂在面上片刻后即轉透明狀，一坨一坨地粘在面上，跟鼻涕糊了一臉似的。

    直將云禾惡心得不敢照鏡子，單罩了一件秋香色對襟，里頭是鶯色小褂，扎在翠綠百迭裙，屋里攏著鎏金炭盆，倒不覺冷，只在房中踱步。后百無聊賴地搦到書案上去，閑翻一本書雜記。

    翻過幾頁，未料竟從里頭掉出來一頁紙扉，翩躚著還未墜地，云禾伸手一撈，見是方文濡的字跡，起始便是“吾妻云禾”。

    瞧得云禾直笑，將信箋抱在胸口，眼瞼下的朱砂痣像個囍字，盛滿幸福。再往下看，寫著：為夫深知吾妻寂寥，特在房內各處留下只言片語，愿解吾妻相思之意，見字如吾。

    恰時沈從之進屋，見她云髻松墜，素靨天然，笑容映著瑤臺冷月，黛如遠山，眼如銀河，那顆朱砂痣亦成了深海里的紅珊瑚。

    他呼吸稍滯，悄然蹣步過去，趁其不備一把抽了信箋，始念起來，“吾妻云禾……”

    才念到這一句，便將紙隨手丟揚，“什么惡心玩意兒，如此yin詞艷句，簡直不知廉恥，哪像個解元相公寫的，就這樣兒的若能中榜，我陪你一百個新科狀元郎。”

    云禾未料他來，又驚又惱，忙將信箋拾綴回去沖著廊下喊，“驪珠，你可是在打瞌睡呀？！有人來你也不喊一聲！”

    像是故意惱給沈從之瞧的，復將身子轉來，朝人偏著臉，“沈大人，真是不趕巧，我有疾在身，酬不了客，大人另尋佳人吧。”

    那沈從之來時便料定她沒個好臉色，竟不想那臉色竟“爛”到如此，死扣著眉照她臉上脧，“你這是生的什么病？可過不過人？”

    “過！”云禾搦到書案上，斜眼譏他，“你我同處一室，明日保叫你腸穿肚爛而死。”

    他反笑起來，撩了衣擺落到榻上去，遠遠與她搭話，“我福大命大，且死不了，你盼著我死，那不能夠。”他將炕幾敲一敲，在榻上支起條腿，“坐過來，唱個曲兒給我聽。”

    “病中，且唱不了，大人另去別處吧。”

    沈從之餳著眼，虛了滿室燭光，“你是臉爛了又不是嘴爛，如何唱不了？我上來時先給了二十兩，收了銀子不應酬，小心我遞份狀紙到縣衙門告你們訛詐客人。”

    “你告吧，”云禾慢悠悠蕩裙過來落到榻上，壓著腰支著胳膊睇他，“堂堂閣老之子、京中有頭有臉的人物叫行院里頭坑了，叫傳出去，不知惹多少笑話呢。”

    恰來驪珠奉茶，趁她錯身而去，沈從之揚起指頭將云禾一點，“你這張嘴過于伶俐了，遲早有一天，我要將你那些牙都拔下來。”笑說完，面色漸凝，“你那臉到底怎么回事兒？”

    云禾淡淡拂去裙上落塵，垂著頭千嬌百媚，“沒什么，老毛病，擦了藥過幾日就好了。”

    綺窗細風，輕撩燭火，澶湲的光流淌在云禾面上，驟使沈從之腹內生癢，卻只克己地隔著小案睨她，“你那舉人哥哥眼估摸著到京也許多時日了，可給你來信沒有？”

    此一說，將云禾愁緒挑起，料想方文濡到京這些日，怎么也該來封信報個平安才是，卻未有信，連個傳話的人都沒有。但不欲與他糾纏，只拋去個媚眼兒，“關你什么事？”

    酸澀蔓延中，想起家中那暗攔下的幾封信，沈從之生出些快意，便不與她計較，“我告訴你，天子腳下，富貴之鄉，美人如云。只怕你這位舉人哥哥已經沉醉夢魂鄉、樂不思蜀了，你還做夢他回來娶你？”

    誰料云禾并不中計，輕揉著膝蓋，眼也不瞧他，“這也不干你的事。”

    “你說話客氣些。”

    “找客氣你別來找我啊。”

    如是相諷相譏，便打發了沈從之的悶寥一夜，以及那些日漸生長的想念。每每云禾垂首，他便隔著燭火幾番竊窺她那張被藥膏子糊得油晃晃的臉，仍在那些紅紫癬斑里，看見她嬌嫵天然的風骨。

    時隔許多日再見她，他比從前更堅定了，他要占有她，不僅是她的身體，還有她的心。即便她的心現被另一個人占有著，也沒關系，遲早有一天，他會像太陽擠掉月亮，照亮她荊棘滿布的人生。

    太陽果然升起，將昨天，殺死在一片黑暗里。亂紅秋千，落英鋪成金色的雪，將整個世界營造出碩果豐收的假象。

    銀杏婆娑處，寂寞倚綺窗，芷秋便在陸瞻熬朝煎夕的日子里等來了她幸福的“假象”——袁四娘樂不可支地搖著帕子進來，豐乳肥臀晃蕩得似盛滿了人間金銀，在窗前拉了芷秋落到榻上去，“秋丫頭，我同你說個天大的喜事情！”

    芷秋懨懨地哼笑，翻了個哥窯青瓷盅倒茶推過去，“什么天大的喜事媽高興成這樣？未必是婉情點大蠟燭的事情有著落了？”

    “那丫頭前兩日挨了我的打，還在床上躺著呢，嗨，且不說她。”

    那膀子搭上炕幾，湊來了喜氣洋洋的嘴臉，“是你的事情，我來同你報喜！天大的喜事，那竇大人才剛與我商量要娶你呢！可不是做妾，是要明媚正娶、迎你回去做正妻！”

    咣當一聲，恍有雷殛，照著芷秋的腦袋劈了下來，驚掉她手上的瓷盅，跌得個支離破碎。胭脂勻凈的腮浮起一抹受驚后的蒼白，“媽，你說什么？”

    四娘吭哧吭哧笑得直捶腿，添了幾分音量，曾了幾層細紋，滿疊著千年難遇的喜慶，“我猜你就是不敢相信，方才我也不敢信，可人家將贖你的票子都拿給我瞧了！我的老天爺，四千兩票子，這才叫大方！還說要另拿錢替你辦嫁妝，聘妻禮數半點不少地娶你！”

    唼唼無休間恍見竇初進來，四娘忙將半生殷勤迎上，直將他往榻上引，“好姑爺，我才說了，秋丫頭還不敢信，你這里再細說給她，我先去，將這喜事與她姐妹們說一說！”

    笑隨人去，竇初安坐榻上，側眸睨芷秋，只見迷迷怔怔地翠眉輕蹙，額心結著驚駭，似一汪煙水籠愁。

    ▍作者有話說:

    竇大人會不會反水？婉情命運如何？云禾能不能與方文濡修成正果？沈從之能不能如愿？雛鸞和韓相公能不能終成眷屬，全看造化了。但芷秋和陸大人，保證he。

    第42章 燈花夢影（五） [vip]

    屋內經久不散的寂靜, 鎏金銅爐里焚燒著蘇合香，爐蓋兒里升起裊裊青煙，縈絆在芷秋心頭, 成了一樁迷案。

    她側目過來, 眉心所攢的萬全疑慮中, 無半點欣喜，“我媽說的是真的？竇大人, 這個玩笑可開不得，我是個倡人, 名聲再壞也壞不到哪里去。可若是傳出去，多少人等著笑話您呢。”

    “是真的, ”伴著竇初低鏘的嗓音，芷秋的心咯噔一下，墜落一層。她認真窺他年輕面龐，不羈的笑容里，言之淡淡，語之鑿鑿：

    “你不是覺得我的‘喜歡’同別的男人沒什么不一樣嗎？我告訴你有什么不一樣。他們花銀子在這里, 無非是玩風弄月, 買個開心，他們才不會管你的前程與死活, 但我管。只要你點頭答應，我明日就修書一封回京里告訴父母家人，我要娶你為妻。”

    恍惚是個夢，在這個夢境里, 芷秋只覺滿布迷霧, 似乎處處都是陷阱。她謹慎防范, 嚴陣以待這個美麗的幻境, “您怎么說得跟上街買個玩意似的？竇大人，這可萬萬兒戲不得，即便我應下，您該怎么同家里交代？娶個倡伎為妻，只怕天下人都要笑掉大牙了。”

    她的冷靜逐漸推翻了竇初的想象，他原以為一個倡伎會被天上掉下來的好事兒砸昏了頭。在他的想象中，芷秋會感激涕零地應下，伏在他膝上哭出一輩子的心酸。

    眼下，巨大的落差使他驀然生出些氣惱，笑容淡化在一盅清茶的水煙里，“別的不用你cao心，你只管應下，年下我帶你回京，只等開了春就辦婚禮，往后你就留在京中侍奉公婆，等我在蘇州滿了任期便回去與你團聚。”