“好家伙，吃的苦頭不夠多嗎。”司獄道，“跟爺這兒裝什么硬漢呢？來人，給爺繼續(xù)打，打到他說為止！”

    兩邊的獄卒過來，五六個(gè)人輪番悶棍，又是二十下下去，曹半安意識(shí)已經(jīng)半昏迷，脊椎似乎要被打斷，下半身只有劇痛。

    “大人，再打人就沒啦……”獄卒小聲道，“他話還沒說全乎呢。”

    司獄臉色鐵青，咬牙道：“讓他跪起來，給他上拶！”

    有人去扶半昏迷的曹半安，可他下半身根本跪不住，一松手便要軟到，兩邊的獄卒只好扶著他，有人抓著他的手塞入拶夾中，猛然拽緊繩子，曹半安從半昏迷中劇痛而醒。

    他渾身痛得發(fā)抖，頭發(fā)凌亂貼在臉頰，可是除了醒的時(shí)候發(fā)出一聲慘叫，便咬住了嘴唇，一聲不吭。

    “再使勁兒！敲棍上！”司獄怒道，“賤骨頭不知好歹！”

    獄卒用敲棍使勁兒敲打楊柳木，拶夾的劇痛讓人生不如死。

    可曹半安還是沒有慘叫，更沒有求饒。

    他死死咬緊牙關(guān)。

    牙齒崩裂的聲音，在監(jiān)獄里都隱約聽得見。

    司獄此時(shí)溫柔了，蹲在他身邊，徐徐善誘：“曹秉筆，您好歹也是皇上跟前兒貴人一個(gè)。何必在這兒過不去呢？您交代了吧，只要承認(rèn)傅元青是幕后的人。您還能回去伺候皇上，屆時(shí)讓於閣老給您記一大功，未來呀，也能當(dāng)掌印嗎不是？”

    曹半安恍惚抬起眼，看向司獄。

    他眼神中有一瞬間的恍惚。

    司獄以為他要同意了。

    可是他又咳嗽了幾聲，沙啞道：“走開。”

    司獄站起來道：“給他上夾棍！”

    “……別費(fèi)心了。”曹半安勸他，“沒用的。”

    司獄被一個(gè)閹人羞辱，惱羞成怒，獰笑道：“不招？貼加官！彈琵琶！點(diǎn)天燈！我不信你不招！”

    獄卒拽住他往大獄深處的刑房拖去。

    “走開。”曹半安又道，“你們擋住了……窗戶里，最后一束光線。”

    司獄回頭去看，大獄走廊最遠(yuǎn)處，那個(gè)西向窄小的窗戶里，有夕陽的余輝落入大獄，光束中那些微小的塵埃起伏。

    曹半安的眼神變得溫柔。

    他不過是世間最微小的一粒塵埃。

    因?yàn)槟莻€(gè)人的眷顧，才能輕舞而上。

    有幸和光同塵。

    會(huì)極門曾在太祖時(shí)期被燒毀過，后來在孝帝時(shí)便重建成現(xiàn)在這般模樣，抬地一丈高，前設(shè)礓磋慢道【注1】，兩側(cè)值房有隨堂太監(jiān)值守，大臣們?nèi)粲胁辉敢鈴膬?nèi)閣遞交的奏本，便可直接呈遞道會(huì)極門值房，每日一班，由隨堂直送養(yǎng)心殿。

    平日里若無召見，大臣們亦不可能入尊義門進(jìn)養(yǎng)心殿面圣。

    故而會(huì)極門變成了除御門聽政和內(nèi)閣遞奏疏之外，諸多大臣與皇帝之間最緊密最私密的聯(lián)絡(luò)紐帶。也正是因此，朝內(nèi)若真有什么事情引起軒然大波，會(huì)極門必然成為眾臣匯聚、喊冤之地。

    趙煦沿紫禁城東側(cè)夾道，途徑端本宮抵達(dá)了會(huì)極門外。

    此時(shí)西天金紅色的火燒云漫上大半邊天空，讓整個(gè)紫禁城都籠罩在紅色的光芒下。會(huì)極門對(duì)面的拍門聲，哭喊聲，不絕于耳。

    趙煦懶得去聽他們都在做什么酸腐濫調(diào)。

    這些日子，他聽得夠多了。

    “開門。”他命令道。

    賴立群應(yīng)了一聲，對(duì)錦衣衛(wèi)道：“下鎖！開門！”

    步輦前方百余位錦衣衛(wèi)齊聲應(yīng)是，將會(huì)極門的門栓下了，轟隆隆打開，穿束甲整裝待發(fā)的錦衣衛(wèi)齊步走出會(huì)極門，將眾臣趕下礓磋，跪在皇極殿廣場(chǎng)下，待警蹕【注2】結(jié)束，皇帝之輦便自會(huì)極門入，停在了抱廈下。

    會(huì)極門的情況比前日幾日更甚。

    已聚集官員數(shù)百，有些人長(zhǎng)期守在此處，趕且不走，帶了軟褥、墊子、衣物等，顯得皇極殿廣場(chǎng)烏煙瘴氣。

    那些被趕下礓磋的臣子們，待皇帝的步輦落定，這才反應(yīng)過來。

    “皇上來了！”

    “是天子到了！”

    跪著哭諫數(shù)天的臣子們，站在一團(tuán)，與坐在龍輦上的天子遙遙相對(duì)，一時(shí)懵了。

    趙煦在椅子上緩緩換了個(gè)姿勢(shì)，道：“不是哭諫嗎？朕在養(yǎng)心殿都聽到你們哀嚎，如今來了，奏本呢？”

    他話音剛落，便有禮部郎中許紹鈞雙手捧著奏本出列，跪在會(huì)極門下，道：“臣有本奏！”

    “皇上謹(jǐn)守祖宗之法，三綱五常之道，各有倫序。陛下不守禮法，為皇考減謚是為不尊，不愿為太后增徽是為不孝。陛不尊孝祖宗法度，破壞綱常典制的行為，讓臣等泣零淚下，痛心疾首！”

    許紹鈞伏地叩首，淚濕青磚。

    “說完了？”趙煦問他。

    “說完了。”許紹鈞哽咽道。

    趙煦被臣子指著鼻子罵，也不算生氣，瞥了方?jīng)芤谎郏骸凹热皇芏Y法的許大人都這么說了，方?jīng)埽阉蔷碜谀眠^來吧。”

    “是，主子爺。”

    東廠早有十人在后面背著書箱跟著，聽到召喚，便上前，方?jīng)艽蜷_其中寫著禮部二字的，找到了許紹鈞的卷宗，承給趙煦。

    “許紹鈞，禮部郎中。”趙煦翻了翻，“你少時(shí)家中貧瘠，為求富貴入贅本鄉(xiāng)富紳家中，當(dāng)了官，原配妻子便病死了，為了入京為官，又娶了高門女子元氏為妻。這才從翰林院庶吉士入得禮部。”

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