姚雪瑩紅著臉別過視線，輕輕“嗯”了一聲：“尉遲世子一表人才，且為人君子守禮。”

    姚遷笑了下，自然是明白女兒的想法，便頗是認真地思考起此事來。片刻后問道：“你母親如何說？”

    “母親說...”姚雪瑩嬌羞道：“尉遲世子乃人中龍鳳，璟國公府也是鐘鳴鼎食之家，自然是好的。女兒雖只見了世子一面，但也覺得母親說得極是，只不過不知父親意下如何。”

    她自己鼓起勇氣來說這番話，但話頭子也只能到這里了，再說下去也實在是臊得很。

    倒是姚遷卻忽地大笑起來：“你母親說得對。”

    但他心里卻是另一番盤算。拋開尉遲瑾身份家世不說，就他這次前來查案，沒查到還好，若是查到了什么，他總歸需要個保命的籌碼。

    如果......他成了尉遲瑾岳父呢？

    那他還擔憂什么！

    想了想，他說道：“此事總歸是你們年輕人你情我愿之事，爹爹自是不去干涉，你與你母親只管商量便是。”

    此話言外之意便是支持姚淑瑩的想法了，若是有法子嫁了尉遲瑾，他自是贊成。

    姚淑瑩聽了，心里也歡喜起來，想起此來的目的，她說道：“爹爹何不妨邀請尉遲世子當這次斗茶賽的品鑒官？”

    姚遷問：“瑩兒的意思是？”

    “爹爹，”姚淑瑩說道：“我聽說宋姨娘的娘家人也參加了這次的斗茶賽，恰好女兒學茶藝多年，可代表宋家前去參賽。屆時......”

    屆時如何，出于貴女的矜持她沒好再說下去。

    但姚遷當然懂，他女兒容貌和才情在定城都是出了名的，屆時在尉遲世子面前展露一番，或許能讓他一見傾心也說不定。

    “好。”他笑道：“此事爹爹允你。”

    *

    定州府府衙后堂，尉遲瑾處理完事后坐在椅子上揉著額頭。

    “世子爺，”耿青指著堂內放著的幾個大箱子問道：“這些東西要搬到何處？”

    箱子里都是定州府這三年來的稅收賬冊，如今尉遲瑾要來查，定州府官員自然是早早就整理交了上來。

    尉遲瑾懶懶地看了眼，說道：“放著就是。”

    “就放這？”耿青不解地問道：“您不看嗎？”

    “我看得過來嗎？”尉遲瑾冷笑；“再說了，這些人都是老狐貍。我前日說要查賬冊，今日就已經整理好了，你覺得這賬冊我還能看出什么？”

    “那...貪污的案子......”

    “自然要好好查，”尉遲瑾說道：“不過不是查這些賬本，而是查定州官員府中的銀錢進項。”

    “這要如何查？”

    “你過來。”

    耿青走過去，尉遲瑾附耳吩咐了一番，而后道：“盡快去辦。”

    “是，”耿青說道：“屬下這就去安排。”

    “等一下，”尉遲瑾又忽地喊住他，遲疑了會兒，問道：“昨日我讓你辦的事怎么樣了？”

    “世子爺，已經辦妥了。”耿青從懷里掏出張紙過去：“這是后日斗茶賽的官府文書，可要屬下現在就送過去？”

    “不了，”尉遲瑾接過來，折好后放進袖中：“交給我便是，你下去吧。”

    耿青一走，尉遲瑾重重地靠在椅子上，眼睛緊緊盯著梁上的雕花漆木，難得地閃了會兒神。

    自從明確自己的心意之后，他變得悵然若失起來。這種感覺真的很不好，甚至還有點憋屈。

    他好不容易喜歡個女人，可那女人卻不識趣。偏還打不得罵不得，他現在是越來越不知該拿她怎么辦了。

    好半晌，尉遲瑾長長地嘆了口氣，又從袖中拿出那張文書打量了會兒。

    “算了，”尉遲瑾起身：“還是去見見她罷。”

    就只是去送官府文書而已，別無他意，他想。

    .

    東城大街上，蘇錦煙新買的茶葉鋪子經過簡單的修繕整理過后，煥然一新。尤其是門頭的牌匾上鎏金瀟灑的幾個大字——匯源茶葉商行，格外引人注目。

    從門口進入大堂，里頭的家具也全都換了新的，原先的東西蘇錦煙也全都舍了去，連裝茶葉的罐子她都讓人換成了簡易的紙袋，然后在紙袋上貼上紅封條，條子上依舊字跡瀟灑地寫著茶葉名稱。

    小廝們忙里忙外，蘇錦煙則坐在內堂的帳房內寫東西。

    沒過多久，霜凌進來說道：“小姐，有貴客來了。”

    “誰？”蘇錦煙抬眼。

    但下一刻，門口就出現了個身影，那人彬彬有禮地作揖：“蘇姑娘。”

    “原來是許大哥。”蘇錦煙起身：“快請進。霜凌，去沏茶來。”

    “可是有消息了？”她問。

    “正是。”許儲定在椅子上坐下來，從袖中掏出張文書：“這是家仆今日收到的，官府剛剛批下來的。”

    “太好了。”蘇錦煙高興拍手：“后日便是斗茶賽了，我還一度以為此事辦不成了呢。”

    她難得露出些少女的嬌憨之態，許儲定好笑。轉而問道：“眼下官府文書已經有了，你這邊可還有其他事？”

    “沒了，”蘇錦煙說道：“我現在只需一心籌備比賽的事就好。”

    “準備得如何？”

    “實不相瞞，”蘇錦煙說道：“我家中雖經營茶葉買賣，但我自己還是第一次經手此事，尤其是這樣的斗茶賽更是第一次參加，心里有些沒底。”

    許儲定莞爾：“我還是頭一回聽蘇姑娘說沒把握的話。”

    “誒？”蘇錦煙故作詫異：“莫不是許大哥覺得我是女神仙不成？”

    話落，兩人各自笑出來。

    “我倒是有個主意，”許儲定說道。

    “許大哥請講。”

    “定城的商業頗是繁榮，尤其是茶葉行當，就拿這條東城街來說，光是茶樓和鋪子都有好幾家。尤其是茶樓，盛行的茶文化各具特色，蘇姑娘倒不妨抽空去各處走走看看，說不定會想到法子。”

    聞言，蘇錦煙眼睛一亮，許儲定的這話倒是給了她極好的建議。她舉杯道：“許大哥這番話如同雪中送炭，我實在感激不盡！”

    兩人這般坐在屋中談笑，而一門之隔的樓梯口處，尉遲瑾靜靜地站著。

    他手中攥著那張官府文書，默默地看著兩人相談甚歡。

    蘇錦煙著一身月白，錦袍玉冠，唇紅齒白，談笑間灑脫清逸，恍恍惚惚又像回到曾經在素芳閣之時。彼時她也是這般模樣，從容淡定地舉牌競價。

    那面上的笑容是他從未見過的光彩。

    也不知為何，此時此刻他只覺得雙腳沉重，怎么也抬不起半分。過了一會兒，他垂下眼瞼，斂了眸中神色，又安靜地轉身離去。

    .

    耿青見他這么快就走，緊跟在身后問：“世子爺，那文書不用給夫人嗎？”

    “不給了。”

    尉遲瑾覺得自己簡直是瘋了，巴巴地趕來送東西，結果人家早就另有人相助。

    他心情不悅，出了鋪子門口面色就沉下來，心里莫名地涌起些委屈。

    “那這會兒世子爺要去哪？”

    尉遲瑾腳步一頓，突然問道：“我要你辦的事辦得如何？”

    “世子爺，”耿青稟報道：“正在繼續查，興許今晚就能有消息。”

    “嗯。”尉遲瑾心下一動，轉身又瞧了眼鋪子大門，似乎想到什么，面上的情緒才緩和了些。

    他吩咐道：“賬本到手了就盡快交給我。”

    *

    離斗茶大賽還有兩天，時間緊張。蘇錦煙送走許儲定后就立即吩咐張叔去跟官府對接大賽事宜，然后自己帶著霜凌就出了鋪子。

    “小姐，我們現在去哪？”霜凌扶她上馬車。

    “先找個酒樓吃飯，然后去定城最大的茶樓逛逛。”

    定州是全國聞名的茶葉之鄉，定城更是茶葉買賣的繁榮之地，這里聚集了天下眾多茶商。蘇錦煙的商號要想在此扎根立足，這場斗茶賽就是最好的開始。

    因此，此戰只能勝不能敗！

    在吃飯期間她便想好了。許儲定的建議十分中肯，但光是去看別人如何做還實在是沒法短時間一蹴而就。

    不過，她有的是銀子，高價雇傭些得用的人才還是可以的。所以，今日所謂的去茶樓逛逛，實際上就帶著尋覓人才的目的。

    首先第一站就是定城最奢華的茶樓——八方客茶樓。

    但她今日來得不巧，碰上了個“老熟人”。

    宋德章剛下馬車也瞧見了她，他面上先是一僵，隨后又很快扯出些笑意，迎上前去拱手道：“蘇東家，別來無恙！”

    “宋東家也是來此飲茶？”蘇錦煙客套地寒暄。

    “正是，”宋德章道：“相請不如偶遇，不若宋某今日做東，邀蘇東家一起飲茶，還請給個薄面。”

    這個薄面蘇錦煙還是要給，至少她要打探打探宋德章出現在定城是為何。

    宋德章這個人給她的印象就像一條陰暗里的蛇，說不定什么時候就會伸出鮮紅的信子咬你一口。如今正是斗茶大賽的關鍵時刻，知己知彼方能謀對策。

    “既如此，那就恭敬不如從命了。”蘇錦煙抬手：“宋東家，請！”

    “請！”

    宋德章讓人定了天字號的雅間，里頭寬敞明亮，四面皆是巨大的落地隔窗。地毯、掛畫、茶器皆是上等的，連同煮茶的茶娘子也是容貌秀麗的佳人。

    不愧是定城最奢華的茶樓，難怪這般多的紈绔子弟都愛來此處。

    “聽說蘇東家此次前來是為斗茶大賽之事。”

    宋德章知道她要參加斗茶大賽，蘇錦煙并不稀奇，宋德章的姐夫是知府，憑著這點關系還是能打聽得到許多消息的。不過，蘇錦煙倒是從這話里聽出了點別的意味。

    她接過茶娘子遞過來的茶，呷了一口，才不緊不慢地問道：“莫不是宋東家也在今年斗茶賽的名單之列？”

    “實在是巧，”宋德章說道：“宋某人也有意角逐今年大賽的魁首。”

    “啊，”蘇錦煙了然的模樣：“既如此，蘇某在此先恭賀宋東家拔得頭籌。”