他的父親博覽群書，驚才絕艷，在他看來(lái)，是整個(gè)縣城里最有本事的人。

    可是族里并不關(guān)心父親才華如何，只看到他是舞女之子。父親縱使有再多的才華，也沒(méi)有施展的余地，小時(shí)候在族里沒(méi)人關(guān)心，眼睜睜地看著生母被賣出去。長(zhǎng)大了，學(xué)識(shí)在眾兄弟中拔尖，沒(méi)有人提醒他藏拙，他自己也不知道，只想著早點(diǎn)讓父親看到。結(jié)果礙了別人的眼，尋了個(gè)錯(cuò)處趕出家門，郁郁一生不得志，只悶頭教養(yǎng)孩子。

    長(zhǎng)子在讀書一事上并不開竅，魏父傾盡全力培養(yǎng)次子魏璟。但光有學(xué)識(shí)還不夠，還需要有人引薦，需要有個(gè)說(shuō)得過(guò)去的出身，這樣才能有機(jī)會(huì)出仕做官，或者起碼當(dāng)個(gè)小吏。魏父不得不朝當(dāng)年學(xué)堂里能力平平但出身較好的人低頭，希望對(duì)方能收魏璟為徒，替他引薦。

    那人也知道魏父的想法，他還清楚地記得當(dāng)初被魏父壓得抬不起頭來(lái)的時(shí)候，經(jīng)常對(duì)魏璟陰陽(yáng)怪氣。魏璟不好跟父親說(shuō)，但內(nèi)心也不愿意被人這么羞辱，前幾次心懷僥幸，還規(guī)規(guī)矩矩很有禮貌地上門拜訪，后來(lái)認(rèn)清了對(duì)方的嘴臉，父親給的錢都被他用來(lái)買了書，還有一部分存起來(lái)，準(zhǔn)備給小妹攢塊紅布。

    魏璟沒(méi)說(shuō)話，魏父想想那人的品性，也知道兒子多半又被騙了。碰了這么多次壁，他也心疼兒子，不想再讓兒子一次次被人拒絕，打定主意以后都不去了，也不盼著魏璟去做官了，打算讓他另謀生路。

    魏父暗暗做下決定，面上不動(dòng)聲色地?fù)]了揮手：“到點(diǎn)了，擺飯吧。”

    魏璟松了口氣，坐在自己的位子上。小妹和嫂子盛了粥端上來(lái)，又在飯桌中間擺了一小碗水煮蘿卜。魏父先動(dòng)筷，一家人安安靜靜吃起了飯。

    小妹喝著碗里的粥，時(shí)不時(shí)看一眼桌上的蘿卜。魏璟看見了，卻只想嘆氣。

    魏家不富裕，冬日里蔬菜難得，即使只有蘿卜白菜，那也不是所有人都能吃的。魏父和他會(huì)瓜分其中的大半——大概每人能夾三五塊，大哥和母親也會(huì)吃一口，偶爾給侄子一口，咸菜也是，雖然耐存儲(chǔ)，但是鹽貴，小妹和嫂子難得能嘗到味道。

    吃完了飯，兩人開始收拾餐桌，魏璟走到一旁，裝模作樣地拿起一本書翻了翻。

    不是所有人都有資格出書的。沒(méi)有印刷術(shù)，書本靠手抄，需要有極高的聲譽(yù)才有資格出版書籍。當(dāng)然，店家偶爾也會(huì)抄一些話本子招攬顧客。

    所以魏璟買書從來(lái)不需要多么慎重，只要翻開簡(jiǎn)單看一眼，確定里邊寫的都是正兒八經(jīng)的東西，然后就可以放心地閉著眼睛買了。買回去絕對(duì)會(huì)反復(fù)品讀，獲益匪淺，從沒(méi)有過(guò)例外。

    因此，魏璟買書的時(shí)候也沒(méi)仔細(xì)看。現(xiàn)在拿在手里，才發(fā)現(xiàn)這套書用了極好的紙張，里面的字也寫的規(guī)規(guī)整整認(rèn)認(rèn)真真，重復(fù)的字看起來(lái)一模一樣。雖然書法很尋常，但用心程度可見一斑。

    看來(lái)出書的這位不僅學(xué)識(shí)淵博，財(cái)力也堪稱雄厚。

    這么想著，魏璟翻開了第一頁(yè)，看見了“招賢令”三個(gè)字，不感興趣地翻過(guò)去，然后翻開了第二頁(yè)……

    “璟兒，璟兒……璟兒！”

    魏璟被嚇了一跳，猛地一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)外面的天都快黑了，父親坐在他旁邊，正一臉恍惚地抬起頭。

    “剛才看你們倆看得認(rèn)真，沒(méi)忍心叫你們，可這天都要黑了，安歇吧，等明天再看。”

    魏璟和魏父面面相覷，誰(shuí)都沒(méi)有動(dòng)，良久，魏父嘆息一聲：“書籍珍貴，如此好書，能借來(lái)抄抄都是天大的恩情，怎么會(huì)送給你這么多？你說(shuō)，書是哪來(lái)的？”

    魏璟有些緊張，書都掉在了地上，他趕緊拿起來(lái)，檢查書本是不是有什么損傷。

    他翻開封面，又一次看見了寫在最開始的“招賢令”。

    魏璟的手頓住了。

    他仔仔細(xì)細(xì)地把短短幾行字看了一遍，愕然抬頭，看著魏父。

    魏父也正看著那一頁(yè)紙，嘴唇蠕動(dòng)幾次，終于說(shuō)出了聲：“不論身份不論年齡不論性別，不論身份……”

    父子倆對(duì)視一眼，彼此都有了決斷。

    *

    一個(gè)月后。

    “爹，你真的不去嗎？”

    魏璟背著包袱，里面塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模b著兩件衣裳一點(diǎn)碎銀，還有一些趕制出來(lái)的干糧。

    他倒是想把買的那套書帶著，但是書籍沉重，實(shí)在不怎么方便。他只好匆匆看了兩遍，想著到了清水縣再買一套。

    魏父拍了拍兒子的肩膀，神色有些復(fù)雜。他沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是囑咐道：“注意安全。”

    雖然清水縣在招賢令里說(shuō)，縣城里為各位考生提供免費(fèi)的食水住宿。但他家日子過(guò)得并不富裕，撐不起兩個(gè)人在路上的盤纏。而且他都是有孫子的人了，得多為這一家老小打算，年輕時(shí)的夢(mèng)想，就讓兒子替他實(shí)現(xiàn)吧。

    至于書里說(shuō)的都是騙人的這個(gè)可能，壓根不存在于父子倆的腦海里。因?yàn)闀锩枥L的場(chǎng)景波瀾壯闊，各種思想絕倫，絕對(duì)不是一拍腦袋就能想出來(lái)的。能寫出這樣一套書的人，必然是有學(xué)識(shí)有修養(yǎng)的大人物，必然是真心想要尋找賢才，好讓書里的思想、書里的未來(lái)在現(xiàn)實(shí)中實(shí)現(xiàn)。

    魏璟這次將和賣桃的店主一起去清水縣，店里的貨早就賣完了，店主帶著商隊(duì)再次去清水縣進(jìn)貨。一個(gè)人趕路畢竟不安全，魏父給了些錢，把魏璟塞了進(jìn)去。

    從魏璟住的地方到清水縣，要走將近一個(gè)月的時(shí)間，商隊(duì)抄了近路，走得也快，也花了近二十天。越靠近清水縣，魏璟越能感受到不同。大家吃得越來(lái)越好了，明明是冬天，各種瓜果蔬菜比夏天秋天還要齊全。穿得也更好了，窮人衣不蔽體是常態(tài)，可在清水縣附近，華麗的花布裁成簡(jiǎn)單的成衣，套在滿手泥土的老農(nóng)身上。不用問(wèn)，又是清水縣運(yùn)來(lái)的廉價(jià)好布。

    除此以外，各種新鮮玩意越來(lái)越多，好玩的故事也越來(lái)越多，魏璟每到一處，總能聽到不少新故事，也遇到了不少和他一樣去考試的人，讓他多多少少有了些危機(jī)感。有一次他們?cè)诼飞嫌龅綇那逅h出來(lái)的隊(duì)伍，對(duì)方賣了個(gè)關(guān)子，話只說(shuō)了一半就走了。急得他們抓耳撓腮，路上都睡不安穩(wěn)，過(guò)了幾天，店主拿來(lái)幾張紙塞給他，讓他趕緊讀讀后面的故事。

    “這是什么？”

    “報(bào)紙，他們這么叫的，我跟那邊的商隊(duì)買了一張。嘿，價(jià)錢是真便宜，比我店里賣的紙都便宜。我敢說(shuō)，清水縣里賣的更便宜，這跟白送沒(méi)兩樣。他們商隊(duì)里有一半的貨都是這個(gè)，說(shuō)是高官權(quán)貴也喜歡，百姓也愛(ài)聽，帶回去能賣不少錢。應(yīng)該都是喜歡上邊的故事吧，那些故事寫得確實(shí)不錯(cuò)。”

    魏璟也不知道，他還沒(méi)說(shuō)話，店主就催著他讀故事。魏璟這才知道，一路上聽到的那些好像都是報(bào)紙上寫的。那些書寫的已經(jīng)夠白話了，報(bào)紙上的東西更勝一籌，直接照著念出來(lái)，店主他們就都能聽明白，一個(gè)個(gè)笑得樂(lè)不可支。

    聽完了故事，商隊(duì)的人心滿意足地散開，去做自己的事情。魏璟翻到前面，準(zhǔn)備從頭看一遍。

    報(bào)紙第一頁(yè)分了兩塊，一部分寫著一些魏璟看不懂的名字喝沒(méi)聽說(shuō)過(guò)的地方，似乎是誰(shuí)和誰(shuí)又打仗了，誰(shuí)的地盤擴(kuò)張了多少。另一部分開頭寫著幾個(gè)斗大的字：“青州余家的罪與惡”。

    余家？余家是誰(shuí)？

    魏璟茫然地把文章看了一遍，氣得直喘粗氣。

    怎么會(huì)有這么惡心的世家，慘無(wú)人道，目無(wú)朝廷，肚滿腸肥，一群庸才！

    尤其是那個(gè)余家長(zhǎng)子，簡(jiǎn)直是無(wú)惡不作。人家被逼到賣地治病，他就聯(lián)合其他人壓價(jià)，把人家的地全騙過(guò)來(lái)了不說(shuō)，給的錢還不夠買一副藥。好好的大家閨秀，出于禮貌遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他行禮，他湊上去說(shuō)一些……說(shuō)一些讓人反胃的話，還動(dòng)手動(dòng)腳。明明是自己蠢，偏偏把事情怪到下屬身上，把人家全家都?xì)⒘耍€洋洋得意說(shuō)在青州自己就是太子……什么人渣！說(shuō)他是人都能把祖宗氣活過(guò)來(lái)，把他按進(jìn)地里去！

    這些人惡臭至極，該殺該砍。距離這么遠(yuǎn)，他連呼吸都能聞到對(duì)方身上的臭味！

    魏璟生了半天氣，把自己氣的飯都沒(méi)吃下去，過(guò)了好久，才翻開了第二頁(yè)。

    第二頁(yè)說(shuō)的是一個(gè)叫秀英的管事，據(jù)說(shuō)很能干，對(duì)女工們也很好。平時(shí)大家有問(wèn)題都可以找她幫忙解決，廠子里有什么難題，她也會(huì)第一個(gè)沖上去，勇于承擔(dān)責(zé)任，敢于面對(duì)困難。

    文章里把這個(gè)秀英說(shuō)得很好，還舉了一些例子，魏璟看得頻頻點(diǎn)頭，只覺(jué)得這世間還是好人多，周圍的氣味又恢復(fù)了正常，沒(méi)有剛才那么難聞了。

    不過(guò)，秀英好像是個(gè)女人……那幾本書上專門有一部分論述男女之間的差異，還說(shuō)他們只論能力不論性別，清水縣居然已經(jīng)有了女管事？女管事會(huì)是什么樣子的？

    懷著疑惑的心情，魏璟翻到了第三頁(yè)，而后瞳孔一縮，屏住呼吸又重新看了一遍。

    標(biāo)題寫著：“第一次選官考試將于十天后正式開始。”

    魏璟趕緊翻到第一頁(yè)，看了眼日期。

    這是五天前的報(bào)紙。

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    第72章 、第 72 章

    魏璟緊趕慢趕,?終于在選官考試的前一天到了清水縣。

    簡(jiǎn)單登記之后，他和商隊(duì)分別，根據(jù)門口士兵的提示,?順著墻上貼的標(biāo)志,?往免費(fèi)提供給學(xué)子的住處走。

    清水縣的道路比魏璟之前見過(guò)的寬了兩倍有余，但人實(shí)在是太多了，尤其是城門附近的那一段。中間是車馬粼粼,?兩邊行人摩肩接踵，難免有個(gè)挨挨碰碰。魏璟開始還捂著口鼻，小心翼翼避過(guò)周圍的人。后來(lái)聽見有人扯著嗓子喊“看好自己的東西,?別讓人趁亂摸了去”,?又不情不愿地放下手,?把肩上的包袱放到身前抱著。

    前后左右都是人,?走得也慢,?比烏龜快不了多少。魏璟被淹沒(méi)在人群里,?覺(jué)得整個(gè)人都烏七八糟,?難受極了，恨不能把人都推開遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑出去。他正皺眉忍耐,?鼻尖突然嗅到了一縷香氣。

    魏璟偏頭一看,?發(fā)現(xiàn)是兩個(gè)小姑娘，年紀(jì)比小妹大不了多少，穿著鮮亮的衣裳，烏黑的頭發(fā)梳成兩條大辮子，在末尾扎了圈紅頭繩，手上還帶了個(gè)五顏六色的編繩手鏈。膚色被太陽(yáng)曬得有些黑，眼睛明亮有神，看上去很有力量,?也很有氣質(zhì)。

    魏璟想起了瘦瘦弱弱的小妹，她總是悶頭在角落里干活，只露出枯黃的頭發(fā)，偶爾他學(xué)累了抬起頭，會(huì)對(duì)上她羨慕的視線。后者往往會(huì)被嚇一跳，手忙腳亂地低下頭接著干活。

    這些人跟小妹可一點(diǎn)都不一樣，明州也沒(méi)幾個(gè)女兒家就這么在外面走。

    魏璟想起那本書上的有些內(nèi)容，有些理解，又覺(jué)得很是新奇。他默默往旁邊挪了挪，避免不小心碰到兩個(gè)小姑娘。

    個(gè)子高一點(diǎn)的那個(gè)看見了，回頭沖他笑笑，魏璟飛快低下頭，覺(jué)得臉有些熱。

    耳邊傳來(lái)另一個(gè)姑娘的抱怨聲：“怎么又堵了啊，等我到了百貨商店，它不會(huì)已經(jīng)關(guān)門了吧，我還能買到炸蛋糕嗎？”

    “這個(gè)點(diǎn)正是下工的時(shí)候，又有各家商隊(duì)進(jìn)進(jìn)出出，主干道上可找不到幾個(gè)不堵的地方，得到天黑才消停。讓你磨磨蹭蹭不快著點(diǎn)，末班車都差點(diǎn)沒(méi)趕上，還蛋糕，就知道吃！”

    “明天還不知道要忙成什么樣子，我這不是想著提前吃點(diǎn)好的補(bǔ)一補(bǔ)。”抱怨聲一頓，魏璟察覺(jué)到有視線落在自己身上，驚喜的聲音隨之響起：“你是來(lái)考試的嗎？”

    魏璟胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    旁邊有人問(wèn)：“兩位姑娘……也是來(lái)考試的？”

    “姑娘”兩個(gè)字加重了讀音，其中的意思再明顯不過(guò)，兩人頓時(shí)就不樂(lè)意了。

    “姑娘怎么了，姑娘我已經(jīng)畢業(yè)當(dāng)上管事了，過(guò)兩天還要給你們監(jiān)考呢！”

    “這，這……聞所未聞，簡(jiǎn)直滑天下之大稽！”

    “別學(xué)個(gè)詞就亂用，我們清水縣女管事多了去了，說(shuō)不定你們考場(chǎng)的監(jiān)考員全是女的，受不了別考啊。”

    “我……你……”

    魏璟抬頭看了一眼，說(shuō)話的是個(gè)三四十歲的男人，許是趕路辛苦，頭發(fā)都有些打結(jié)，衣服上滿是補(bǔ)丁，看起來(lái)家境也不怎么好。倒是一身書卷氣，人擠人的地方，手里還舉著一本書裝模作樣地看。

    這就是爹說(shuō)的書呆子吧，魏璟想。那套書里花了那么多的篇幅來(lái)論述性別問(wèn)題，招賢令也說(shuō)想要志趣相投之人，這人哪怕參加考試，怕也是考不過(guò)的。

    那兩個(gè)姑娘顯然受過(guò)良好的教育，跟他拌了幾句嘴，有理有據(jù)，還很有底氣，男人被噎的說(shuō)不出話來(lái)，只是一個(gè)勁長(zhǎng)吁短嘆。被堵在路上，大家本來(lái)就心情不好，旁邊還有個(gè)惹人煩的聲音，有幾個(gè)脾氣爆的人頓時(shí)就按捺不住，和他掰扯起來(lái)。男人低頭裝作專心看書，不敢出聲了。

    兩個(gè)姑娘也說(shuō)了幾句，看男人這樣，不屑地翻了個(gè)白眼。其中一人沖著魏璟揮了揮手：“你不是來(lái)考試的嗎？分給考生的臨時(shí)住處到了。”魏璟抬頭，看到了幾排房子，墻上用來(lái)引導(dǎo)的標(biāo)志也變了，不再是“跟著箭頭的方向前進(jìn)”，而是“第三考生住所”，他匆匆道了聲謝，擠出人群，往住所的方向走去。

    身后傳來(lái)一陣腳步聲，果然，那個(gè)男人也過(guò)來(lái)了，兩人正要往里走，被門口一個(gè)帶著紅袖套的人禮貌地?cái)r住了，說(shuō)是宿舍只為考生提供便利，為了防止有人來(lái)蹭吃蹭喝，需要參加一個(gè)簡(jiǎn)單的測(cè)試。

    魏璟讀了十幾年書，清水縣的那套書也看了兩遍，胸有成竹地走進(jìn)了一個(gè)小屋，寫了幾個(gè)字，回答了幾個(gè)書里的問(wèn)題，然后登記了自己的基本信息，在兩個(gè)小箱子里抽了個(gè)小紙條，上面分別寫著考場(chǎng)座號(hào)和宿舍床號(hào)。問(wèn)他題的人把相關(guān)信息記在本子上，還拿了個(gè)串了條長(zhǎng)線的硬紙，把他的名字和考號(hào)床號(hào)寫在上面，囑咐他丟失不補(bǔ)，舉報(bào)代考有獎(jiǎng)，有問(wèn)題去問(wèn)帶著紅袖套的人。

    魏璟看了看自己手里的硬紙片，問(wèn)道：“什么叫‘梅花-三十號(hào)’、‘三零三-五號(hào)’？”

    “梅花是考場(chǎng)的代號(hào)，等考試當(dāng)天會(huì)告訴你哪個(gè)梅花考場(chǎng)，三零三是宿舍號(hào)，第三排的房子，五號(hào)床，門上都貼著呢，跟著走就行。”

    魏璟出了小屋，發(fā)現(xiàn)男人正垂頭喪氣地站在外面，有帶著紅袖套的人提醒他離開，男人揮著手臂，非說(shuō)考官有眼無(wú)珠，要再考一次。

    魏璟看都沒(méi)看他一眼。這個(gè)測(cè)試確實(shí)簡(jiǎn)單，但針對(duì)性也很強(qiáng)，清水縣和別的地方不一樣，不適合抱著舊觀念不放手的人，也不需要死讀書的人，他在剛聽到題目的時(shí)候，已經(jīng)知道了男人的下場(chǎng)。

    身后的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，男人被幾個(gè)穿著另一種衣服的人帶走，說(shuō)是“妨礙公務(wù)”。魏璟則順著房門上的編號(hào)，好不容易找到了自己的宿舍。

    推開門，里面已經(jīng)有幾個(gè)人坐在里面溫書，窗戶的位置被一塊碩大的水晶代替，所以屋里光線很明亮，不用坐在門口也能看清書上的字。十張奇怪的木床擺放在里面，靠門的地方還有一張桌子和一個(gè)柜子。

    魏璟跟里面的人簡(jiǎn)單打了聲招呼，開始找自己的床。這里的床一高一低，每張床有兩個(gè)鋪位，魏璟分到的是下鋪。他剛剛把東西擺好，門外突然響起了一陣金屬敲擊聲，還有一個(gè)大嗓門不停地喊：“開飯了！晚飯時(shí)間到！請(qǐng)按照地面上綠色提示，到餐廳用飯。”

    “走了走了，又開飯了。”

    幾個(gè)人站起身，招呼魏璟一起：“兄臺(tái)來(lái)得晚了，可錯(cuò)過(guò)了不少口福。”

    “哦？冬天能有什么口福？”魏璟跟著出門，不甚在意地笑道，腦子里卻想起了那個(gè)不太新鮮的水蜜桃。

    說(shuō)到這，幾個(gè)人就來(lái)勁了。

    “我在家都是吃兩頓飯，這里一日三餐，晨起一頓，午間一頓，天黑之前還有一頓。”

    “我來(lái)的那天，中午吃的叫……叫風(fēng)味茄子飯，下面是雪白圓潤(rùn)的大米，上面是香得流油的茄子，想吃多少吃多少。”

    “要我說(shuō)，最好的還是昨天晚上那頓炸醬面，細(xì)面有幾個(gè)人吃過(guò)，而且就算是我們縣最好的酒樓，也舍不得放那么多鹽、那么多rou。”