何婉儀自然知道母親之言俱是良言，只是她目露憂慮，輕輕道：“可是我不放心娘。”說著鼻尖一酸，眼里落淚：“若是娘有個好歹，四郎待女兒越好，女兒就只會愈發的愧疚，覺得女兒的好日子，都是娘獨自受罪換來的。與其到時候悔不當初，還不如此時狠下心腸。魚與熊掌不可兼得，女兒愿意選了娘的平安喜樂。”

    聞得此言，何夫人只覺心里熨帖非常，抬手撫了撫女兒的臉頰，含淚笑道：“你莫要擔心我，我就是心里想不開，活了半輩子才知道自己所托非人，豈能是一朝一夕就能想得開的。但是你放心，我終究還是會想得開的。你忘了，我還有你呢！”

    何婉儀沒說話，只是眼神卻還堅定，神色也分明是不贊成的。

    何夫人無奈道：“你說你與其悔不當初，那你可想過，若是你執意留在娘身邊，以后姑爺真個兒納了旁的女人，或有生出了庶子庶女的，你以為娘心里又會如何？到時候娘怕是要悔不當初，還不如一根繩子吊死，也省得誤了你的終生。”

    何婉儀心中已然被說動，只是心里卻還是不放心：“那我把宋mama留下。”

    何夫人無奈笑道：“你身邊兒只那幾個得力的，幾個要跟了你去蒼桐鎮，幾個又要留下來守住院子，你還有多少人可用？你別擔心，娘應了你，就不會食言。你若以后心存悔恨，每日過得不開懷，我只你這一個骨血，我又如何能得心安。”

    何婉儀心中萬般無奈，想了一回道：“那我同四郎商議，離開的日子再往后一些，叫我在娘跟前也盡得幾日的孝。”

    何夫人卻又不肯，說道：“你們家那些事兒我都聽說了，你那婆母不好相與，雖說姑爺愿意護著你，可總這么鬧騰也不是回事兒。你能早些離開也是好的，出去三五年的，生幾個孩子，到時候再回來，總是比現在要腰桿硬挺些不是？便是姑爺，同你處的日子越多，情分就只有越深的。他現在就愿意護著你，到時候你們又有了孩子，就必定會更加疼惜于你，你的日子便也能好過些。”

    何婉儀到底叫何夫人說服了，遲疑片刻道：“女兒愿意依了娘的意思，叫娘順心，只是娘也要應了我，要養好自己的身子，莫要再過分傷心了。”

    何夫人淡淡笑了兩聲：“你放心，娘的心早就傷透了，不會再傷心了。”說著拍拍手，便有個貌美纖柔的女子從外面走了進來，見過禮說道：“夫人有何吩咐？”

    何夫人道：“你去吩咐廚房，姑娘今日家來了，想喝鮮魚羹，叫她們趕緊備上。”

    那女子柔柔一應，便轉身去了。

    何婉儀原是莫名，只是她到底不是待字閨中的小姑娘了，這般左右看了兩眼，又見自家娘親目中隱有深意，不覺一怔，問道：“這是給父親的……”

    何夫人點點頭：“是的。”

    何婉儀眉心一蹙：“怎的這般的年輕貌美？”她疑惑不安地看著她娘，便是要尋個人生孩子，也不該是這般的品貌。以后萬一恃寵而驕，可是了不得的。

    何夫人笑道：“你別擔心，這姑娘呀還有個親弟弟，眼下才剛五歲，偏生沒了生母。父親娶了后娘，又是個心狠霸道的。自打那后娘生了個小兒子出來，這家里愈發沒了兩姐弟的立足之地。那后娘原是要將這姑娘賣去煙花之地的，便是她那弟弟，也要一并賣去了不干凈的地界兒。這姑娘也是硬氣，竟是死活不應，帶了弟弟就跳了湖。我當日心里不快，便去廟里上香，路上便碰上了這回事。是我叫人將這姐弟救上來的，又給了那繼母一筆銀子，算是買了這對兒姐弟。”

    何婉儀恍然，這便是有了救命之恩，因問道：“可簽了賣身契？”

    何夫人道：“這是自然。眼下他們姐弟有了安穩的住所，我也許了那姑娘，她只要好好的，以后她那弟弟也可送去讀書識字，若是有才干的，我也必定不會辱沒了他，也會叫他有個好前程。”

    何婉儀點點頭，又道：“只是娘不可太過心軟，若是生下了孩子，還是要抱到屋里養著才是。”

    何夫人笑道：“你放心，你娘除了在你爹跟前犯傻，在旁人跟前，還沒做過幾回傻事兒呢！”

    何婉儀自然是知道何夫人的手段，笑道：“女兒自然是放心娘的。”又面露柔光，輕聲道：“女兒只盼著娘好好的。”

    何夫人也面露慈色，溫柔道：“娘也只盼著你能好好的。”

    等著母女兩個收拾一番，重新出現在朱兆平的面前時，已經是兩個時辰后的事情了。

    何夫人進得門來瞧見了朱兆平，不好意思道：“都是我們慢吞吞的，倒叫姑爺久等了。”

    朱兆平忙起身見禮，笑道：“母親多慮了，這里風光秀美，極為怡人，小婿不覺枯燥，反而是微風拂面，滿鼻盈香，心里極是舒爽的。

    何夫人笑道：“你喜歡就好。”又道：“快坐下說話。”

    朱兆平應下，眼睛往后一瞥，就見著何婉儀神色平淡，見著他看過去，還莞爾輕笑，再不復方才滿臉的凄涼，不覺心里一緩，也沖著何婉儀笑了笑。

    何夫人含笑看著，待到朱兆平坐穩，便笑道：“可是定下了出發的日子？”

    朱兆平笑道：“回稟母親，定在了三月十六。”

    眼下已是三月初十，不過還有六日的功夫便要離去了，心中難免生出不舍來，何夫人轉頭看了一眼一旁安穩坐著的何婉儀，又轉眸看向朱兆平，溫和笑道：“出門在外，定要一切小心。”聽著朱兆平應下，又在臉上堆滿了笑，說道：“婉娘的性子這幾日你該是知道些的，她雖是有些小毛病，但大數都是好的。若是以后她哪里不周到，得罪了你，你千萬瞧著我的臉面，寬宥她一些，等著你們哪日歸家，你告訴我知道，我必定狠狠教訓了她。”

    --