陸韶喉間干的生火，猛地俯下頭。

    窗外起了風，過半晌淅淅瀝瀝下起雨來，雨聲遮擋住屋里輕微響動，只看到枝頭盛開的朱頂紅在這雨里歪歪斜斜，有幾株直接倒在泥土里，瞧著不好活了。

    屋里姬姮驟然推了一把陸韶，陸韶差點跌地上，等他抬起頭，姬姮抓起外衫軟手軟腳的往身上套，她靠在墻邊，臉上染滿緋色，眼眸中蘊著水汽，整個人綿綿的沒力氣動。

    這和她想象中的完全不同，往先是舒適，現下除了那點舒適更多的是壓制，是從力量上的威壓，她只能被迫接受，她的力氣敵不過陸韶，由此產生了畏懼。

    她竟然畏懼一個太監。

    陸韶眼中濃黑，伸指依依不舍的抹去嘴邊水漬，站好身想探過去手給她穿衣。

    姬姮揮開他的手，自顧下地，剛站直就要栽倒。

    陸韶忙將她扶住，小聲道，“殿下歇會兒吧。”

    姬姮憤怒的瞪著他，“別碰本宮！”

    陸韶一頓，當即收回手退到一旁。

    姬姮扯好衣裳，飛速跑出去。

    陸韶就站在窗邊，看著她的身影一溜煙穿過長廊，最后消失在雨幕中，他輕輕撫了撫唇，眉梢間的邪佞展露，他唉了一聲。

    這回真把人嚇到了。

    ——

    皇帝在五月末帶兵回京，京中百姓在街頭巷尾歡呼，百官相迎，一路送皇帝入皇城。

    皇帝帶著姬姮和姬煥入宮后，皇后就得知了，她在京中也不是什么都沒探聽，早在齊王藩地被陸韶率軍攻破她就意識到大事不妙，齊王死不足惜，只要跟她沒瓜葛她都可以置身事外。

    但她沒想到，姬姮還活著。

    坤寧宮內，皇帝安坐在金絲楠木交椅上，姬姮攙著姬煥坐在他身后，他閑適的呷著茶，鳳眸睨著皇后，“朕多日不見皇后，皇后好像還過胖了。”

    皇后手心里全是汗，訕笑道，“陛下說笑，自從陛下離京，臣妾茶不思飯不想，只盼著陛下能平平安安歸來。”

    她身旁姬繡紅著眼，“五皇姐去了，母后日日以淚洗面，別說胖，前兒太醫給母后看脈還說母后血虧。”

    皇帝聽著不覺呵呵笑，“你母后只怕不是傷心，她都能做出勾結齊王的事，鎏兒死了有什么打緊？”

    皇后身子發抖，“陛下，您不要聽信小人讒言，臣妾久居深宮，萬不敢跟齊王有交涉。”

    皇帝哼一聲，自袖中取出紙對著她的臉砸去，“看看齊王怎么說的！”

    皇后顫手撿起那張紙，翻開一瞧立刻又扔地上，含淚呼聲道，“臣妾冤枉！齊王污蔑臣妾，陛下您最明事理，豈能信他一面之詞？”

    姬姮覷著她笑，“皇后娘娘總是最無辜，也不知五皇姐九泉之下會不會恨您？”

    皇后一臉錯愕。

    皇帝從座上起身，深惡痛絕道，“朕還沒死，你就想做太后，你跟齊王里勾外連，卻不知他早有謀反之心，鎏兒就是被你這個黑心的母親害死的！”

    皇后跌坐在椅子上，張著眼流出淚，驀地手指著姬姮道，“……若不是她，鎏兒怎么會死？陛下，您開開眼，虎毒尚且不食子，臣妾又怎么舍得害鎏兒？”

    皇帝極速走到她跟前，伸手欲抓她衣襟。

    姬繡撲通跪到地上，抱著他的腿大哭，“父皇！母后只是悲傷過度，一時失言，她不是有意說九皇妹……”

    皇帝看她哭，難免心軟，但一抬頭瞧見皇后那張臉，怒氣根本止不住，他一腳踢開姬繡，揪住皇后的領子兇聲道，“朕以為你賢良溫恭，卻不知你背地如此狠毒，你將姮姮送給齊王，便以為他會輔佐你，可他轉頭就將遼北地圖送給了高句麗，鎏兒怎么死的？她中了高句麗的埋伏！你幫著齊王殺死了鎏兒，你這個蛇蝎心腸的女人！”

    皇后怔愣住，未幾淚流滿面。

    皇帝松開她，冷眼看她倒在地上，他深吸一口氣，背著手道，“朕給過你機會。”

    姬姮勾一抹笑，他對皇后比對母妃好太多，立儲的事上，朝里很多大臣都推齊王，英國公卻一直保持沉默，他沉默自然是皇后授意，皇后一早和齊王就有所互通。

    皇帝不傻，所以他默認杜雪荷入宮，只有杜雪荷入宮了，她才會跟齊王分道揚鑣。

    可是皇后心太野，什么都想要，到最后什么也沒得到。

    “你殘害朕的兩個女兒，屬實心腸歹毒，大魏因你之顧無端遭受戰亂，你對不起大魏和百姓，也對不起你的哥哥，你做下這么多錯事，哪配執掌鳳印，朕看在英國公的面子上，給你留一份體面，你自己交出后位，后宮仍有你的立身之處，”皇帝冷聲道。

    皇后呆呆看著他，他們同床共枕了幾十載，從來相敬如賓，后宮更是和諧，鮮少出現爭斗，直到麗妃出現，他待麗妃跟其他女人不同，無論是喜或者厭，麗妃在他心目中都占據著獨一份，她曾經以為皇帝沒有愛，后來她發現他是有愛的，只是這愛敵不過皇權，一切危及到皇位的人他都要超鏟除。

    比如麗妃，比如她。

    皇后笑了兩聲，“陛下對臣妾確實算體貼了，好歹沒一起滅了杜家，這點上，臣妾可比麗妃強點兒。”

    姬姮青白著臉，張手將姬煥的耳朵捂住。

    皇帝眼神一厲，側頭對姬姮，姬繡道，“你們全部出去。”

    姬繡跪在地上給他磕頭，邊哭邊求，“父皇開恩！母后她不是有意說的，求您放過她，求您放過她……”

    皇帝朝兩邊太監招手，太監們便上前將她架了出去。

    姬姮牽著姬煥跟著出了門，即見她癡傻了般癱坐在地上，姬姮繞過她站到旁邊，不遠處劉乾和陸韶并排候在廊沿下，她睨過去，恰跟陸韶的目光撞在一處，她不禁冷了臉，帶著姬煥下臺階離開了坤寧宮。

    陸韶轉過視線望姬繡，她醒過神還想往殿內沖。

    劉乾給身旁小太監遞眼色，那些小太監都圍上去強扶著姬繡離開。

    姬繡哭的撕心裂肺，直接被他們拖出了坤寧宮。

    劉乾捏著帕子擦了擦眼睛，嘆氣道，“娘娘不成了。”

    陸韶茍著腰等他說后面話。

    劉乾掉幾滴眼淚后，眼珠子瞟他臉上，“咱家記得，陛下讓你帶兵去遼北，你怎么跑去關中了？”

    “陛下在遼北遭了一次埋伏，懷疑是齊王在背后搗鬼，所以遣奴才入關中捉拿齊王，齊王被捕后，在陛下跟前將所有罪責都推給了皇后娘娘，”陸韶從善如流道，把自己撇的干干凈凈。

    劉乾甩了甩拂塵，眼睛從他身上移開，“好小子，連咱家都瞞著。”

    陸韶登時提起下擺跪倒，“奴才萬不敢瞞掌印，實在是皇命難違……”

    劉乾捏帕子抹兩下臉，虛抬手讓他起來，掐著嗓子道，“得虧咱家沒參與齊王的事，否則咱家也得死。”

    他向來看清形勢，雖說他在皇后跟前當差，但他也是御前太監，皇后自然沒有皇帝大，那些個小打小鬧的他幫襯著能討皇后歡心，大事上還得看皇帝。

    陸韶笑笑，恭維道，“陛下向來倚重掌印。”

    劉乾翹著指頭捂在嘴上笑，“嘴兒甜，可別轉頭學著徐忠義把咱家一刀捅了。”

    陸韶連忙道，“掌印是奴才的恩人，奴才自不會忘恩負義。”

    劉乾長長嗯一聲，揣著拂塵不動。

    陸韶心下有計較，笑著道，“奴才這次從遼東回來，特意給掌印帶了一套琉璃盞，聽說是高句麗王族才能享用的珍品，奴才記得掌印最愛品茶，有了這套琉璃盞，掌印喝茶也更有滋味兒。”

    劉乾探頭先朝宮門前看，確定那邊聽不見才故作姿態的笑出來，張手朝他后腦勺拍拍，“可惜你有干爹了，不然咱家都動了收兒子的心。”

    陸韶恭敬道，“掌印若不嫌棄，奴才也將掌印當成長輩孝敬。”

    劉乾哈哈笑，理好袖口拉他朝后方退了幾步，連嘆幾聲道，“皇后娘娘這一倒，咱家也不好過，真要是小皇子入了東宮，九殿下肯定也饒不了咱家，不過所幸雪主子懷了龍種，若能誕下皇子，這背后有杜家撐腰，倒是能柳暗花明。”

    陸韶垂著頭，心下一沉，杜雪荷就侍寢過一次，竟這么巧就懷上了。

    那頭皇帝匆匆出了宮門，劉乾急忙迎上前，引著他出了坤寧宮。

    陸韶慢慢走到宮門前，太監宮女端著水跑進跑出，人人臉上都帶著驚恐。

    他扯了扯唇，轉身離去。

    當天夜里，宮里傳出皇后的死訊，舉朝悲痛，英國公更是向皇帝遞了辭呈，意欲為皇后守孝。

    皇帝再三勸慰才讓他振作。

    ——

    傷心事過去，便是論功封賞，斬殺齊王，追擊高句麗等戰事中，陸韶功不可沒，朝里朝外都聽過他的神勇，但太監總歸不能站在朝堂上為官，皇帝權衡再三，決定升他為總督，總領京軍九營。

    京軍九營一共包含了騰驤四衛營、四勇營加禁軍，幾乎整個京都兵力都被陸韶掌在手里。

    只除了西廠。

    原先劉乾是有心思將西廠交給他，但打他回京后，劉乾就沒再提過，平日里還同他笑瞇瞇，只再不會說正事。

    陸韶也裝沒事人，他現今不能算是御馬監的奴才，陛下給他升職后，府邸也翻了一倍，雖說在二十四衙門里沒個職務，但他實實在在算是臣了，和那些奴才已經劃清了界限。

    他現今的身價水漲船高，自然多的是底下人巴結，除了太監們，還有那些官兒，往深了說，宮里的娘娘也記掛著他。

    除此外，便是宮里的雪貴人懷孕，也為后宮增添了一點喜氣。

    這般休整了小半月，那位被流放的韓小姐被秘密接回京，暫時住在陸韶府中。

    陸韶遞信到公主府，卻不得姬姮面見，姬姮只遣了京墨來見他。

    恰時他在府里騰栽花束，京墨進院子就見他捧著一束薔薇放在廊下的石盆中，他的神情很陰冷，那束薔薇花被他用手輕輕捏著花瓣，微微一拔，就散落到地上。

    “陸總督，九殿下讓奴婢來接韓小姐，”京墨小心翼翼道。

    陸韶斜過她，嘴邊落一絲微笑，“咱家很多天沒見九殿下了，她問起過咱家嗎？”

    京墨糾結著臉，猶疑不敢說。

    陸韶斂住笑，提了木舀往土里澆水，慢慢道，“咱家想她了。”

    京墨捏緊手指，咬唇半晌道，“陸總督，您放過殿下吧。”

    陸韶將木舀扔進水桶中，取出來帕子揩干凈手，撫到薔薇花上，被那花桿上刺扎出來血他也沒眨眼，就手折斷花枝執在手里，輕聲問，“她是不是不想見咱家了？”

    京墨囁嚅著，“殿下說，往后聯系不用見面，您有事遞個話就成。”

    多狠心的人，前頭還在他懷里跟他親昵，不過是沒如了她的意，一轉頭就能將他拋棄，他有什么錯呢，不過是被她逼到了今日，他賤的連他自己都看不起，卻還是想匍匐在她腳邊當條狗，可她終究不愿意要他。

    “韓小姐回京途中病倒了，她身體太弱，不宜來回走，咱家看還是等她養好傷，九殿下再接過去吧。”

    那枝薔薇花上沾滿了陸韶的血，他重新抽出來一條新帕子將花枝包裹住，血立刻沁透帕面，襯著那嬌艷欲滴的薔薇異常好看，他把花遞給京墨，溫笑道，“替咱家帶這枝花給殿下，算做咱家的問安。”

    京墨扣著手不愿接。

    陸韶嗤笑，“京墨姑娘向前跟咱家說過，會幫著咱家看好殿下，看來這話不作數了。”

    京墨心頭猛跳，生怕他對她弟弟下手，忙接過花道，“奴婢答應總督的事，自然記著的。”

    陸韶卷好袖子，與她道，“咱家手頭事多，就不留京墨姑娘了。”

    京墨巴不得趕緊走，忙轉身小步走。

    “前幾日雪貴人讓咱家去她宮里聽戲，咱家一直不得空，趕巧兒今日閑，咱家今晚巡查順便過去瞅瞅，也算是解解戲癮，”陸韶輕飄飄說，也不知是自言自語，還是說給她聽，說完他就進屋里去了。

    京墨聽得眉頭直跳，慌忙離開奔回了公主府。

    公主府內，姬姮手里攥著陸韶的信在發呆，未幾手夾著信放燭火上點燃，這些天她想了很久，陸韶已經脫離了她的掌控，她沒有信心能拴住他，最好的法子就是遠離。