鄭方杰的兒子主動上繳了老子貪墨的百萬兩白銀和上萬兩黃金、各類珠寶古董，充入國庫。以后，咱們還是兢兢業業做好分內的事，安分守己吧。私下里的來往也不宜過密，免得被人參成結黨。”

    徐蓮生心里明白，這不是宋澤原本的計劃，單純是為了給自己出氣。可即使是沖動，他也有辦法能讓沖動變成立威，使效益最大化。

    半月后，徐蓮生病愈，只是還有點咳嗽。散了朝，一個太監叫住他：“徐大人留步，皇上請您到御花園一敘。”

    “有勞公公引路。”

    后宮正中的花園里，濃蔭間點綴著菊花和秋海棠。走著走著，還碰見了核桃。徐蓮生揖拜道：“太子殿下。”

    “徐大人，”核桃臉上亮起親切的笑，“我剛才去向皇上請安，順便看看懷瑾和懷瑜。從前想見就見了，如今父子之上多了層君臣的關系，見面還挺難的。”

    “皇上國事繁忙，多虧有殿下做左膀右臂……”徐蓮生和核桃保持著距離，禮節性地笑了笑，閑聊幾句，繼續由太監引路。

    荷花池邊的亭子里，一個男人臨水而坐，身著黑色常服，其上用暗紋繡著九條五爪金龍，背影高大而孤獨。普天之下，萬事萬物都能成雙成對，可權力之巔只能有一個人。

    “陛下，徐大人來了。”

    宋澤回過身來，唇邊浮起愜意的微笑，徐蓮生這才看到，他手里正端著一盒魚食。

    “過來，陪朕喂魚。”

    他支開太監，牽過徐蓮生的手。二人無言坐著，一點點拋灑魚食，見池中鯉魚長大了嘴，拼命相爭。

    灑光魚食，宋澤拍拍手，笑道：“蓮生，你看這些魚，像不像紅塵中上下求索的你我。”

    “中間這條膘肥體壯的，像皇上你。那條擠來擠去也沒搶到什么食的，像我。”

    “哈哈……”宋澤撫掌大笑，眼角彎起滄桑的紋路，“治國就如同喂魚，誰都得照顧到，不能讓大魚太欺負小魚，也不能讓小魚合起來咬死大魚，難啊！”

    遠處傳來嬉鬧聲，無憂無慮。花園柳暗花明，只聞其聲，不見其人。不過，徐蓮生聽得出來，是郭郎中的兩個孩子。

    “本來，郭大哥將他們托付給臣照顧，臣也答應了他。”

    “他臨走前，對朕說了。朕知道，他不愿意讓這兩個孩子跟著朕。可是核桃很想娶懷瑜，我只好把他們變成兄妹。”迎上徐蓮生詫異的目光，宋澤無奈地笑了笑，“這孩子啊，就是喜歡翠娥那樣的姑娘，娶不到娘，就要娶人家女兒。”

    “這不是挺好的嗎，你為何要阻撓？”

    “對兩個孩子來講，當王爺，比當外戚要自在得多。當公主，也比當太子妃要自由。將來，她想嫁給誰，就嫁給誰。而核桃要娶的正妃，必定是門閥千金，無論他喜不喜歡。”

    徐蓮生望著水面漣漪，默然不語。

    “朕沒想到你會嚇得生病，還以為你會很開心呢。”

    “臣只是沒有預料到，你會直接將鄭方杰杖斃……太突然了。”

    “朕懶得將他下獄，三司會審，再反復推敲，群臣聯名求情，一年半載也難以問斬……朕想讓他知道，死亡和報應，就是來得這么迅猛，如同他當初剝奪其他人的生命時一樣。很殘暴，是嗎？”

    “臣不敢這樣想。”徐蓮生立即說道。

    宋澤凝望著他，抬手輕撫他鬢角的青絲，柔聲道：“為了喜歡的人，當一回暴君又如何？”

    他按住臉旁的手，緊緊貼在皮膚上，guntang的淚像是從心底流經，兜了一圈，又涌上眼眶。這些年他很少哭，因為流淚沒用。

    作為臣子，他該磕頭謝恩。作為一個被愛的紅塵中人，他只想將男人此刻的樣子深深刻在腦海里。日子還有很長，帝王家的路難走，未來會如何呢？不去想了，只要擁有過眼前這一刻，再多風浪也無妨。

    “謝謝你，宋大哥。就讓臣斗膽，再這樣叫你一回吧。”

    宋澤渾身一震，雙眼慢慢變紅，可很快就消散了。天子不是村頭老漢，不能將喜怒哀樂都宣泄出來。

    徐蓮生哭腫了雙眼，羞赧地笑笑，用衣袖拭去眼角殘淚，吸了吸通紅的鼻子，道：“臣失態了。”

    池子里，大半的荷花謝了，蕊也落了，露出朵朵蓮蓬，青翠欲滴。宋澤邁出涼亭，伸長手臂，折了一支。

    “皇上小心點！”

    “北方的蓮蓬不大，沒有江南的好。那年朕從你手里買了一堆，剝得好辛苦。”

    徐蓮生接過蓮蓬，淡淡地笑道：“不能從頂上剝，要橫著從中間掰開。”

    他把蓮子從里頭一個一個剝出來，再剝去外皮。掰成兩瓣，挖出蓮心后，將白嫩的蓮子rou喂到宋澤嘴里。自己也嚼了一顆，滋味清甜美妙。

    宋澤問道：“還想繼續管馬政嗎，想不想換個差事？”

    “臣在太仆寺很是得心應手。”

    “也好，日子還長著呢。留下來一起用午膳吧，有你家鄉的魚。”

    徐蓮生低著頭剝蓮子，輕聲謝恩，回憶起初到陜西時，在街頭擺攤寫信為生：“陛下還記得嗎？你那時還瘸著，拄根拐棍，總是來看我。”

    “當然記得。對你，總也看不夠。明明油嘴滑舌，一身市儈，可偏偏越看越好。從現在往回想，就數那段日子最快活，比當上皇帝那天還快活。”

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