“我不想回京城了，你……你干脆把我扣下當人質吧！”徐蓮生停下腳步，急切地拉住他的手搖晃。

    宋澤笑著搖頭：“我扣下一個管馬政的太仆寺少卿，邏輯上說不通啊。你放心，長則三年短則一年，我就能打到京城。你安心生活，別干沖動的事?！?/br>
    幾日后，徐蓮生和鄭方杰一起，坐進了回京的馬車。郭郎中牽著兒女，拖著病體前來相送，遠遠地朝他點頭，似乎在告訴他，別忘了自己的托付。

    官道煙塵滾滾，旌旗獵獵，他回望騎在馬上的宋澤，又看看身邊越發衰老的仇人。他這大半輩子，所有的愛和恨，全都耗在這兩個男人身上了。

    回到京城，鄭方杰病了一場。徐蓮生日日到鄭府問安，祈禱仇人千萬別輕易撒手人寰。

    幾天后，鄭方杰把朋黨召集到府中，徐蓮生這才知道，原來他是裝病。因為皇帝不滿招安未成，朝中倒鄭的清流又借機使絆子彈劾他，他只好避避風頭。不過，他jiejie，太后娘娘倒是真的病了。

    寒來暑往，在徐宅檐下落戶的燕子來來回回，不知不覺就是兩年。

    徐蓮生從兵部一則又一則的戰報中得知，“叛軍”已經滌蕩收編了長江以南的全部小軍閥，河南、山東旦夕不保，京師岌岌可危。

    宮中傳出消息，太后病危。再有消息，已經崩逝了。治喪期間，當鄭方杰又一次開始裝病時，管家告訴徐蓮生：“米面價錢翻了好幾番，我已經囤了不少。過段時間，恐怕還會再漲價。”

    他向來不過問這些雜七雜八的瑣事，先是愣了一會兒，隨即感嘆：“是啊，當然變貴了。河南、山東都在打仗，許多糧道都被截斷了?！?/br>
    京城的糧價越來越高，終于有一天，市面上的糧食買賣開始受到管制——起義軍兵臨城下，只圍不攻，糧運不進來。

    早朝時，殿上一片肅穆。群臣面帶哀戚，垂首而立，皇帝雙目無神地癱在龍椅里。太后死了，以他那耽于玩樂的頭腦，根本無從應對眼前的局面。

    有人提議：“由禁軍護著皇上，從叛軍薄弱之處撕開一道口子，向北移駕。”

    也有人說：“城高墻堅，儲糧充沛，城內又備有大量滾石檑木、火油箭矢，不如死守。一旦內城失陷，我等愿與皇上同生死、共進退。”

    我可不愿意。徐蓮生垂眸盯著身上的喪服，如此想道。

    還有人寫了一篇討賊檄文，洋洋灑灑地大罵宋澤一通，說已經讓家丁抄寫數份，送出城去了。

    散朝回家后，鄭府來人，請徐蓮生去作客。他去了之后，見包括鄭方杰之子在內的不少同僚都在，兵部侍郎也來了，全是鄭方杰在京的朋黨?；ハ鄦柡蜻^后，鄭方杰開門見山：“不用我說，諸位都是明白人，應該都能看出，本朝大勢已去了?！?/br>
    沒人接茬，鄭方杰又道：“干脆，我跟大家掏心窩子吧。兩年前我去湖廣招安，宋元帥曾說，待他攻到京師，只要我們勸皇上主動讓賢，開城獻降，一切禮遇如前。至于皇上，就安心當個閑散王爺。昨天夜里，他又派人潛入我府中，送來書信，提出里應外合，不知各位怎么看？”

    徐蓮生心頭突的一跳。原來，鄭方杰活著的用處在這里。只有鄭方杰，才能鼓動這些朋黨倒戈，避免一場攻城慘戰。

    見還是沒人敢說話，他主動拱火，朗聲道：“鄭大人肯把這些告訴我們，足見對我等的信任，下官真是感激不盡。”

    兵部侍郎反駁：“食君之祿，忠君之事，擔君之憂……怎能做出這等讓后人蒙羞的勾當?！?/br>
    “難道我就不懂這些嗎？皇上還是我外甥呢！”鄭方杰捶著心口，似乎痛心疾首，“可投降也有個先來后到，萬一那些自詡清流的腐儒，趕在我們前面倒戈，得了勢再反過來咬我們一口，諸位打算怎么辦？你們哪個是兩袖清風？哪個不怕死？更何況，太后不在了，皇上對我，已經生分了許多?！?/br>
    眾人先是沉默，又七嘴八舌地議論開來。有人略帶揶揄地問：“可是，勸皇上退位，誰敢開這個口？還不是剛說完就被治罪？你敢嗎，鄭大人？”

    徐蓮生又拱火：“無論誰開口，都會腦袋搬家。退位讓賢，開城獻降，又不是一定要按照順序來?！?/br>
    “徐大人所言不錯，”鄭方杰顯然正有此意，連連點頭，“我們先迎叛軍，不，義軍進城，再聯名上疏，勸皇上退位。”

    徐蓮生環視一周，又道：“我有個提議。為保險起見，避免走漏風聲，應該先擬好勸退的奏疏，諸位簽上名字再回家。”

    有跟他不睦的人陰陽怪氣地說道：“徐大人似乎格外著急??？”

    “我只是考慮周全罷了?！?/br>
    “當初招安，是徐大人先去的，那個宋元帥該不會也對你有什么承諾吧？”

    徐蓮生淡淡白了那人一眼，慢悠悠地道：“有承諾啊，我們還同床共枕了呢?！?/br>
    鄭方杰道：“行了，都什么時候了，還互相說風涼話?！?/br>
    把所有人拴在一條船上，這個主意被鄭方杰采納了。眾人擬好奏疏，又破釜沉舟般輪流簽下名字之后，多少都擺脫了道德的束縛，開始商議獻降的細節。

    既然兵部負責京城防務，這個重擔自然落在兵部侍郎的頭上。遲則生變，幾日之后的深夜，全城百姓尚在睡夢中時，外城、內城城門大開，早已接到消息的義軍魚貫而入，兩個時辰的激戰后，禁軍盡數納降。

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