“白大哥回流云山莊，朱公子要回千機堡。接下來你準備去那里？”沈流霜問燕輕塵。

    “百香谷是肯定回不去了，”燕輕塵道：“我這次出來，已經違背了掌門的意愿，要是讓她知道，我不僅救你出來，還去幫忙守江洪縣城，恐怕母親會震怒吧……”

    “你母親震怒的后果是什么？”沈流霜問道。

    “不知道……大概會關禁閉吧。上次我配香，只配錯了一味藥，她就罰我關了五天禁閉。這次，恐怕沒有十天半月，出不來了。”

    “那你就不準備回去了？”

    “不回去了，”燕輕塵道：“反正百香谷的姑娘們，十四歲便可以出谷，我這也不算是忤逆。”

    沈流霜道：“那，你和我一起走吧？”

    沈流霜提出這個要求之后，臉有些紅。因為他知道，朱萬機剛剛邀請燕輕塵去他們的千機堡來，卻被燕輕塵以“不想總呆在一個地方為由”拒絕了。

    燕輕塵想了想，問道：“你要去哪里？”

    “其實我也不知道……”沈流霜撓了撓頭道：“我師父有要辦的事情，不在白象觀，我回去也沒用。我的全家也都被殺了，也無所謂家。江洪縣的軍營本來也算是我第二個家，可是也被毀掉了。總之，我沒地方去。”

    燕輕塵：“那最好，我不喜歡總在一個地方。從小到大，我一直生活在百香谷中，很少出谷，整天與花花草草打交道，都快要悶死了。”

    這就算是同意了，兩個人的心里都有些暖融融的，目光碰到一起，臉頰上都生了紅暈，又趕緊各自移開。

    “不過，百香谷的人，試煉也是有任務的，”燕輕塵道：“任務就是，找到一株百香谷從未見過的花。”

    “比如無影花？”沈流霜忽然想起了許多天以前，他到百香谷中，聽到燕輕塵拿無影花來作比喻的事情。

    “嗯，”燕輕塵傻笑道：“原來你聽到了。”

    朱萬機坐在自己制成的躺椅上假寐，卻把這一切看在眼里，心中老大不痛快，于是坐起來提筆寫信：

    “孩兒不肖，那燕輕塵看來已經屬意沈流霜，我沒什么機會了。我明日便回千機堡，請父親為我另覓佳偶。”寫完，便從乾坤袋中掏出一個紙鳶，將信紙綁到了紙鳶上面，出了洞口，將它放飛了。

    紙鳶速度極快，一飛沖天，沒多時便消失在茫茫夜色中。

    不到半個時辰，那紙鳶又飛了回來，直落在朱萬機手里，里面也有一封信：

    “你爹我十四歲的時候，被你爺爺扔出了千機堡試煉，如今你也該歷練歷練了，隨時寫信給我就行。我看沈流霜那小子人心地不壞，你和他在一起，我也放心，你就跟他走吧！畢竟咱們家，將來還得你做頂梁柱。至于女子，若能領回家來，我和你娘替你把關，若不能領回家來，我托人給你說媒，總不至于你沒媳婦！”

    信件后面，又附上了一張五千兩的銀票。

    朱萬機看完這封信，悶悶不樂地坐了一會兒，嘴里嘟囔著：“試煉，試煉，也不知道，這試煉是為了煉武功，還是消磨時間！”

    正在這時候，空中又來了一只紙鳶，朱萬機將紙鳶上的信拆下來，只見上面寫著：

    “知道你對試煉這個安排有不滿。其實試煉，煉的不僅僅是武功，更多的是心智。一個人只有經歷了世間的愛恨情仇，才能變得成熟起來，才能知道自己應該去做什么，怎樣去做。所謂試煉，便是這個意思。”

    便走到沈流霜面前，道：“沈兄弟，接下來你要去哪里？”

    沈流霜對這個朱萬機一向十分有好感，知道他此時估計要跟自己一起走了，于是說道：“我沒有地方呆著，但是有許多事情要做。我師父有個徒弟叫玉兒，她現在百鬼山養傷，我要去接她回來。我師父現在不知所蹤，等我接完玉兒，還要去找我師父。”

    朱萬機見沈流霜說的這兩樁事情，自己一點興趣也沒有，于是糾結再三，不知道要不要跟沈流霜一起走。結果沈流霜看出來朱萬機的糾結，熱情邀請他同行，朱萬機這才勉強答應。

    正在沈流霜敘說自己身世的時候，外面忽然傳來了“噠噠”的敲擊地面的聲音。

    幾人一下子警覺起來。

    這江洪縣城已經是一座空城，哪里來的這種聲音？

    沈流霜趕緊傳音入密給燕輕塵道：“帶著林紫陌到東花廳去找許婉容，她修為最高，讓她來保護林紫陌！”

    燕輕塵雖然知道沈流霜此舉是為了讓自己遠離是非之地，可是她卻不想做這件事情：她總覺得許婉容看她的眼神中帶著許多敵意，自己并不愿意與她打交道。

    “想什么呢？快去！”沈流霜的語氣并不溫柔。

    雖然沈流霜和朱萬機靈力修為不高，可是他們畢竟是兩個男人，關鍵時刻，還得他們上。

    朱萬機不知從哪里搞來了一個奇怪的玩意兒，是底端用系著的棉線連起來的兩個竹筒。朱萬機把其中一個扣在地上，另一個扣在自己的耳朵里，凝神細聽，道：“這是馬蹄聲。”

    沈流霜和朱萬機躲在大堂的角落里，朱萬機又道：“來了一個馬隊，鐵蹄子，肯定是人，不是妖——這是朝廷的人。”

    “朝廷的人？”沈流霜奇怪道：“他們來做什么？”

    朱萬機正想說話，只聽外面有人叫嚷起來，于是趕緊和沈流霜飛身上了房梁，靜觀其變。

    一隊十二個下馬的騎兵進了大堂，領頭的那個道：“這地方倒是干凈，一具尸體都沒有。”

    “頭兒，兄弟們趕了一天路，今晚就在這兒睡下吧。”后面的士兵道：“這個窮地方，連個像樣的房子都沒有，咱們就只能睡在這兒了。”

    “行，就睡著兒吧。”領頭那個道：“你去后院兒看看，有馬槽沒有，有的話喂喂馬，再去縣令的房間里看看有沒有死人，去小廚房看看有沒有什么東西吃的。一會兒回來報告。”

    “是！”那個士兵聽完命令便跑了。其余十一個騎兵脫下了沉重的甲胄和戰靴，擺在地上，就地躺下休息了。

    “等等！”那領頭的騎兵忽然道。

    “怎么了，頭兒？”那兵回頭問道。

    “這兒有個紙風箏！”那領頭的騎兵道。

    “您看的沒錯，頭兒！”那兵嬉皮笑臉道，仿佛在諷刺長官這根本不是一件什么大事兒。

    “你見過哪家縣衙，這里會放一只紙風箏？”那長官問道。

    朱萬機的冷汗都下來了：那是他的紙鳶！

    這時候，沈流霜忽然說話了：“那是我的。”說完，便跳了下去。

    眾騎兵訓練有素，見到有陌生人說話，趕緊起身，每個人手里都拿著環首刀，做出一副防備的樣子。

    沈流霜輕笑了一下：“諸位，妖已經走了，我們還要自相殘殺？”

    那領頭的騎兵是個英武的漢子，聽沈流霜這么說，道：“你是誰？”

    “我是守城的士兵。”沈流霜道。其實他這樣說也不算撒謊。

    “既然如此，你說說，這座縣城里，守城的兵有哪些人？”

    “刀盾兵一百，奇門兵一百，弓兵一百零一。”

    “胡說，弓兵只有一百，哪里來的什么一百零一？”

    “我就是多出來的那個。”沈流霜道。

    那騎兵接下來盤問沈流霜一些事情，沈流霜由于在軍隊中呆過，所以都能一一對答。

    那些騎兵見他是自己人，都紛紛松了一口氣，不再刀兵相向。

    “原來是自己人啊！”那騎兵頭子笑著去拍沈流霜的肩膀，以示友好，可是這一下卻有千鈞之力！

    沈流霜警覺地后退一步。

    “元靈之境！”沈流霜腦子里閃過一個念頭：來者不善！

    騎兵隊長忽然道：“聽我命令！將此人格殺！”

    其余人一下子聽得懵了，幾人甚至沒有立即動作，而是疑惑道：“隊長，您……您說什么？”

    隊長回頭問道：“我們是誰的兵？”

    其他人道：“當然是高大人的兵！”

    “說得對！”隊長道：“既然知道如此，便替我殺了他！”

    “為什么啊！”其他士兵還是不理解。

    隊長道：“你們知道，我們來這里是為了做什么？”

    其余人：“不是為了救援江洪縣么……”

    隊長道：“對，可是江洪縣城破了，我們來救援江洪縣還有意義嗎？”

    “沒意義了……”幾個騎兵道：“可是那也不能殺人啊……”

    隊長道：“我問你們，我們既然是高大人的兵，應不應該替高大人著想？”

    “應該！”

    隊長道：“高大人和大將軍是死敵。這次江洪縣城陷落，舉朝都認為這是大將軍造成的！可是江洪縣若存有一兵一卒，城池就不算破；城池未破，這大將軍的罪就不成立。若想把大將軍的罪做實了，就必須保證這江洪縣內無一兵一卒、一雞一犬！到時候，我們高大人在朝廷上便有在炎帝面前扳倒大將軍的可能，聽懂了嗎？”

    站在那隊長面前的沈流霜和在暗處的朱萬機聽得都是一身冷汗：

    原來，那個所謂的高大人，為了坐實政治對手的罪名，不惜殺害自己人！

    沈流霜此前一直以為，既然那個什么大將軍是壞人，那么他的政治對手必定是好人。可如今發現，這么想實在是太幼稚了。“壞”和“好”這種簡單的標簽，從來就不適用于政治*斗爭。

    這幾個騎兵這才想明白這層利害關系：怪不得隊長一路上并不快馬加鞭地救援，而是蝸行牛步，走馬觀花，等到江洪縣城破才來。原來他們的任務，表面上看，是救援江洪縣，實際上，是替妖獸趕盡殺絕！

    這朝廷內部相互傾軋的復雜性，果然不是他們能夠想象的。