皇后抬起臉對著他，面色青白眼睛通紅，好不狼狽的模樣，卻讓康熙更加心軟，在炕上坐了攬著她，低聲道：“朕已遣太醫院最好的太醫去為老大人看診，皇后且稍寬心，或為人子孫的孝道，皇后你很該回府去看看老大人的。”

    “妾……”皇后聽了，抬起頭，不可置信地看著康熙，見他是很用心地說出這句話，心中大為感動，徑自起身，向康熙盈盈一拜，言語間還帶著哭腔：“感念皇上大恩，此生不忘。”

    康熙心中感慨萬分，扶起她道：“你是朕的妻，本不必如此，處處規矩禮數地，倒叫人傷心了。”

    皇后拭了拭淚，輕輕點著頭，抬頭看向康熙時眸中帶著晶瑩淚光，仿佛星光點點，往日的端莊雍容不復，卻更叫人憐惜。

    康熙待她態度更為柔和，蘭嬤嬤在后頭看著，心中百感交集，竟不知該是哭是笑。

    皇后身上衣裙還是半濕的，康熙打眼一瞧，擰眉道：“你們怎么服侍的，主子身上的衣裳濕了都不知道換下？”

    “是妾身方才一時心急，翻了茶碗，才弄濕了衣裙。她們也上來服侍，卻是妾身的不是。”皇后面上仍帶淚痕，此時一揚嘴角，悲意里透出三分溫婉來，便如雨后梨花一般，一番浸潤流入人心里。

    這邊夫妻兩個更加和睦，娜仁還沒聽到這消息，只在太皇太后處陪她誦經，蘇麻喇聽了消息匆匆傳進來，向著太皇太后一欠身，神情復雜地道：“老祖宗，索大人府里來人回話，老大人……身染重擊，怕是沒多少時候了。”

    “索尼？”太皇太后大驚，忙問。

    蘇麻喇輕輕一點頭，太皇太后竟是身子不穩微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太后苦笑道：“這個老貨也到了時候，這前朝里……還有幾個皇帝可用、向著皇帝的人啊。”

    她又道：“也是到了時候了，上個月，他上奏請皇帝親政，我心里就覺著不大對勁，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐圖之了。”

    “老大人用心良苦，皇上也知道。現皇上已派了太醫去為老大人診治，還準皇后娘娘回家省親。”蘇麻喇上前與娜仁同扶著太皇太后向佛堂內一張羅漢榻上坐了，又端了茶來，太皇太后緩過神，忽地問：“快五月里了吧？”

    蘇麻喇道：“是，今兒已二十九了。”

    “欽天監瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，臨終還能為皇帝勤政鋪一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。”太皇太后說著，不禁潸然淚下，也謀算不出什么。

    娜仁忙攬著她，晚間太醫來回話，說約莫再有二三個月的功夫。

    這對皇后更是個打擊，也不顧規矩不規矩，連夜回了赫舍里府里。

    昭妃對此評價：“一則祖孫情深，二則赫舍里家還需索老大人頂門立戶，雖然老大人近年不大理事，卻是一根定海神針。神針倒了，赫舍里家借著頂門立戶的那個，還沒看出來呢。”

    “咱們又說人家的事做什么？”娜仁斟了一杯茶與她，隨口道。

    她心里倒清楚，赫舍里家下一個頂門立戶的就是皇后的叔公，如今吏部任職，當日南苑見了半面的索額圖大人，當然未來的結果也不怎么地就是了。

    至于為什么是‘見了半面’，沒隔著屏風沒看著臉卻聽見了聲，可不就是見了半面？

    漫不經心地胡亂想著，娜仁抬頭笑問昭妃：“這茶滋味如何？泡茶的手藝還是少年時在太福晉身邊，撒嬌學來的。”

    昭妃點頭：“茶香不俗，入口不澀，極好。”又道：“我也不會品這些個，你讓我吃了也不過牛嚼牡丹。”

    青莊在旁笑道：“您素日只喝苦茶，自然不會品著些。如今改改口味，可別為難自己的舌頭了。”

    她說了句俏皮話，昭妃淡淡看了她一眼，倒沒惱什么。

    對青莊與春嬤嬤，昭妃不說和藹，也是極有耐心的，也在這樣的襯托下，顯得鄂嬤嬤與鶼鰈混得愈發地慘。

    娜仁實在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了沒什么顧忌的了，想起來就隨口問了。

    昭妃聞言，輕笑一聲，用手扇了扇茶香入鼻，緩緩道：“她們兩個……我留著當個擺設罷了，人在我這，心不在我這，我一時又動不得她們，就只能從小處上弄一弄她們。不說出氣——對她們我本也沒什么氣，只是你說你眼前日日有兩件丑東西，你心煩不？”

    “無間道啊……”娜仁后知后覺，昭妃卻沒明白，輕輕挑眉，隨口問：“什么？”

    “沒什么，你家真亂。”娜仁發出感慨，昭妃輕描淡寫地一揚眉，顧盼流轉間神情莫名危險，“且容他們蹦跶吧，天道好輪回，看他們能蹦跶多少日子。”

    娜仁看著她，好像看到了隱沒在海水下的冰山，終于露出銳利的衣角。

    第37章

    這日一早至坤寧宮請安，巧在前朝休沐，康熙亦在坤寧宮，見了眾人，細問過佛拉娜的身子，道：“朕怎么瞧著，下巴都尖了，有了身子，怎么反而瘦了？”

    佛拉娜笑吟吟道：“您這可看錯了，哪里瘦了呢？不過都長到肚子上罷了，前兒雀枝還說，今年的夏衫，腰身要放得寬大才可以多穿些日子。”

    “天兒愈熱，也吃不下東西。馬佳福晉懷著身子，更要好生補養，卻是難為御膳房了。”納喇氏溫聲道。

    康熙擺擺手，“御膳房做的不過是些老樣式的東西，倒是精致，可也沒個新奇的。倒是前兒慧妃宮里做的兩樣小菜不錯，清清脆脆的，咸香脆嫩，另一種口味酸甜里帶著鮮香，還有些微微的澀。就粥吃著倒是極好，也不知還有沒有。”

    他偏頭看向娜仁，娜仁道：“人吃東西講究個時令，不為別的，有些東西是時鮮，過了季就沒有了。您說的咸香那一樣，是涼拌的枸杞芽，如今可老了，涼拌了不好吃，若還想要，油鹽炒了或是熗湯好，只怕您吃不慣。另一樣倒是還有，那是個什么東西，只怕大家都想不到。”

    清梨嗔她，“快說吧，在這吊我們的心。”

    康熙道：“卻沒吃出是什么來，便是那一樣枸杞芽，不是你說，還真不知道。”

    “什么珍奇東西，值得皇上這樣的夸？”佛拉娜好奇地看過來，“你也說與我們聽聽，別在這吊我們胃口。”

    娜仁不大優雅地翻翻白眼：“我在這里賣個關子，怕你們知道嫌繁瑣——那是葡萄藤的卷須子，不沾銅鐵，用小竹剪子剪下來，手去了外頭一層筋膜，滾水里放稍稍的油，過水一燙，去了大半的酸澀還能留住色兒，出鍋來過了涼水湃著。再有，各樣香菌子、蜜制的玉蘭片過油炸了，切成碎丁子，并一塊嫩豆腐摔開、新采馬蘭菜的頭葉掐下來，和那葡萄須一起拌，把烏梅切絲進去調味，用蝦油帶著調料一拌。若是吃齋，把蝦油換了，用香油也可，只是味又重了，不清淡。”

    “阿彌陀佛，你這做法已經不清淡了。”清梨感慨道：“多繁瑣的吃食，我見過兩樣，可你這主料不過是個旁人沒上過桌的野玩意，也不怕壓不住，又失了清樸。”

    康熙也道：“吃的時候沒覺這什么，只覺著味香卻不膩，沒想到卻是那玩意。”又道：“也唯有你的閑心，在吃食上舍得琢磨，不然有誰把那個端上餐桌呢？”

    “我是閑得發慌了，才把那玩意揪下來做了菜。”娜仁笑瞇瞇地，又回頭陳怪地看了清梨一眼，“就是那東西野，才要好些東西來配它，帶出香氣來，不然干吃著你嘗嘗，酸澀的能讓你牙倒掉！就如今這口，我拉著星璇試了多少次，老祖宗都罵我白費東西，才做出來的。”

    其實她為什么做這個？是上輩子讀汪曾祺先生的《人間草木》時，說起葡萄的須子，道那玩意做起來約莫不難吃。

    時候長了，娜仁已想不起原話是什么樣了，左右一時想起來，起了心思，拉著星璇一遍遍地試，做出這個好吃的口味來。

    反正星璇是樂意陪她鬧這些的。

    這些個吃食上的話，說起來也長，打消時間是好的。

    往日皇后還能笑意盈盈地陪她們說幾句，今日康熙尚在，皇后卻頗有些緘默，蘭嬤嬤在她后頭站著，忍不住抬手拉拉她的袖口，口中道：“御膳房做了些五毒餅，您不說要與諸位小主嘗嘗嗎？”

    皇后猛地回過神來，緩緩扯了扯嘴角，點頭笑道：“端上來吧，倒是我忘了。今兒沏的什么茶？拿點心要對著牛乳茶才好，又香甜又解膩。”

    九兒上來笑盈盈應著，未多時，換了各人的茶、奉了點心來、

    娜仁不愛五毒餅那味，略咬了一口就放下，端著牛乳茶慢慢啜著，聽皇后道：“眼看五月了，演時令戲《五毒傳》、《五花洞》這些的戲子們都召進宮了，預備明兒起便在御花園絳雪軒演上，諸位meimei有心看看的，可以去那頭逛逛。正經日子在初五，皇上要帶王公大臣們往西苑去看競演龍舟，咱們這些個被落在宮里的，也就看看戲、吃吃粽子吧。”

    “我在南邊，時令戲聽的倒不是這兩樣，去年可巧病了又沒看到，可得瞧瞧去。”清梨道。

    納喇氏笑道：“meimei可仔細著，那戲唱得倒是熱鬧，只怕半頭里降妖除魔的，把meimei嚇著。”

    “什么嚇得到我？”清梨瞪著眼睛，康熙卻道：“她膽子小，你們不要唬她，恐怕不敢去看了。”

    清梨轉過頭，眼波流轉間風情橫生，帶著三分嗔怪地道：“皇上！”

    佛拉娜低頭摸摸自己已有些微凸的小腹，默默未語。

    娜仁喝了口牛乳茶，開口打岔道：“前兒制了一味花生、核桃、杏仁磨的香飲子，兌著些茯苓百合的養身食藥，喝時用熱牛乳燙開，味道很不錯。回頭送與皇后娘娘嘗嘗，喝著倒比牛乳茶新鮮，也可以兌些茶進去，卻更是一種香。”

    “那可是得嘗嘗了。”皇后笑著道。

    不過她笑的也是心不在焉的，康熙知道她的心病，壓住一聲嘆息，對眾人道：“時候不早了，且都散了吧。”

    皇后的興致不濃，縱使康熙坐在上頭，眾人也是如坐針氈的，這會他開口了，順著梯子就往下走，忙起身告退。

    清梨昭妃與娜仁同路，三人同行，清梨倒是興致勃勃地問娜仁：“宮里往年做什么口味的粽子？我常聽說，北方都是吃甜口的粽子的。去年一口沒吃著，凈喝清粥去了。”

    “味道可多了，紅豆沙的、蜜棗蜜浸葡萄干的、玫瑰鹵子桂花醬的、綠豆蓉沙茉莉花露的，這些倒都還好，板油白糖的我卻覺著膩了，有人吃著倒好……不過御膳房一向愛做的卻不是這些，奶酥口的、蜜棗的、玫瑰豆沙的也有，旁的就算了。火腿或是鮮rou的也有預備，往年我總說：也沒幾個人吃，還要他們預備一回，最后多半拿出去散人，與了人，人家也未必愛吃。不過還是要預備的，今年你來了，倒不必落灰了。”娜仁對這些吃食可謂是如數家珍，說起來滔滔不絕。

    清梨抿嘴一笑，昭妃道：“旁的也罷，我覺得餡料越多，味反而雜了。”

    “我去年可是見識了，若說只是江米粽，還有素來預備的玫瑰、桂花兩口鹵子呢，可你偏空口吃，也不知吃個什么勁，倒是我俗了。”娜仁嘆道，“可是你的舌頭也比我的靈，吃起來覺著清甜，我只覺著與素日的糯米飯沒什么兩樣，倒是那點子竹葉的清甜，也不當事啊。”

    昭妃道：“你腸胃不愛這清淡的味才如此，其實若仔細品著，便如咱們春日吃的素炒青筍是一個道理，清甜味在后頭呢。”

    一路閑話著，到了永壽宮，娜仁與二人作別，進去就見豈蕙、豆蔻等人均吃著針線在廊檐底下坐著，豆蔻手上縫著的衣裳一看就是她的身量，便道：“我的衣裳足夠穿了，還有兩件新衣裳沒上身呢，你又給我做什么？”

    豈蕙站起身來，笑道：“這是新學來的款式，襯衣用素色素面的軟綢，只在袖口、領口繡出花紋，清清淡淡地。外頭氅衣用紗羅面的，正好新賞的杭羅有一匹水綠的好看，在上頭衣擺上大塊地繁復繡花，兩層一并，穿出去也好看，素日家常，里頭那件也不算埋沒了。”

    娜仁仔細看看豈蕙手上縫著袖口的衣裳，只見上頭約莫是裙擺的地方繡一寶瓶，瓶內盛菖蒲、艾草并艷紅艷紅的石榴花、淺粉清麗的蜀葵花，左右袖口褐色枝頭繡著綠葉并紅艷艷的櫻桃果子，當下笑了：“這是特意作出來給端陽節穿的吧？”

    “可不是嗎，這還是奴才與清梨小主身邊的尋春商量著制出的款式。她也做了件款式與這個差不離的衣裳，只是花樣子又不同。端陽節命婦也有入宮聽戲的，您穿這衣裳出去，人家瞧著好看，想來之后，這衣裳便要在京城中遍地開花了，奴才也算是做了件事兒不是？”

    豈蕙道：“只差這兩針了，等齊了，您好試試。里頭那件打底的襯衣已然好了，等過一遍熨斗，便可上身了。”

    烏嬤嬤親自端了盞茶過來與娜仁，娜仁道：“您怎么端起茶來了。”

    “她們都占著手呢，再者，老奴與您奉盞茶，有什么的？”烏嬤嬤笑吟吟地，娜仁忙拉她在院內石凳上坐著，烏嬤嬤笑道：“哪里那樣了，這把老骨頭，可還能服侍您兩年呢。若是日后……”

    她猛地住口，瓊枝心里回過味來，不大是滋味，上來與娜仁笑道：“您也想想，端陽當日穿著衣裳，戴什么首飾。前兒太后倒是送了件好東西來，那步搖的銀身平常，流蘇卻是銀鏈墜著的六七個碧瑩瑩指頭大的小粽子，好精奇。當日卻忘了拿與您看，這便取來吧。”

    一面說著，她又去取那步搖，娜仁知道她這樣著急的癥結所在，忍不住輕嘆一聲，拍拍在旁神情微微有些落寞的烏嬤嬤的手，又笑著問：“您有我這個小主子還不夠嗎？又要再添一個，我可怎么算呢？從額吉那里，我才是您的小主子。”

    此時初夏的風都是悶悶的，熱浪滾滾迎面而來，烏嬤嬤幾乎窒息，最后只側著頭，低低一嘆：“您要一輩子歡歡喜喜，才好。”

    娜仁看著她的樣子，心里無奈又不知怎么去勸，只能勾著她的袖子撒嬌。

    及至端陽當日，娜仁果換上豈蕙裁制的新衣，發間插著太后賜的步搖，另有兩朵石榴花并簪在鬢邊，右手腕上二三只細細的翡翠鐲子并在一起，手一動清脆地響著，倒是清雅不凡。

    納喇氏率先開口奉承：“慧妃娘娘今兒打扮的可真是不俗，這步搖上的小粽子一連串兒，近了看竟還帶著細紋，和咱們桌上的三角粽子也不差什么了。”

    董氏難得竟然參與了這項活動：“旁的也罷，這耳墜子一汪碧水似的，日頭底下仿佛水光盈盈，又是水滴的形狀，真是好看。”

    娜仁受寵若驚，笑道：“你們都這樣說，也不辜負瓊枝一早上把我從床上薅起來梳妝打扮了。”

    這話說得俏皮，眾人未免笑過一回，命婦們有熟悉她性子的，也有不熟悉的，這會有的微微一笑，有的還有些驚訝。

    近一二日，索尼老大人病情穩定，皇后也竭力沒露出頹廢來，見了娜仁的打扮，便笑道：“這些首飾還沒什么，慧妃你今日衣裳制式倒不是素日見的那般，款式很新奇——倒與李格格的有異曲同工之妙。”

    清梨今日穿的款式與娜仁差不多，不過里頭那件是白綾子裁成的，外搭著水紅紗羅氅衣，胸口斜繡著一枝梨花，枝頭一簇的潔白小花，首飾也多以羊脂白玉為配，又清雅又嬌媚，融在一起卻搭得很，實在難得。

    佛拉娜面上脂粉未施，面色便不大好看，見她光彩照人的樣子，微透出些落寞來。

    一場端陽宴便從衣裳首飾里頭展開了，下晌命婦退散，皇后又命：“再把架勢擺出來，不作時令戲，只將今日京中流行的做兩出來，咱們樂一樂。”

    娜仁坐著坐著便困了，皇后看她一眼，笑道：“慧妃困了，且回去歇著吧，我們再看一會兒，也要散了。”

    “謝皇后娘娘體恤。”娜仁忙道：“是有些累了，這一日折騰的，身上疲倦。”

    皇后：“可不是嗎，天兒熱了，身上又容易累。……佛拉娜，你也回去歇歇吧，你身子重，別在這與我們折騰了。想要熱鬧，等孩子出生了，沒兩個月便是除夕，咱們再玩。”

    佛拉娜也確實累了，便順著這話起身行禮告了退。

    回去永壽宮，宮人也在后殿之后廚房不遠的一塊平地上擺了兩桌吃粽子，娜仁也沒叫他們來服侍，卸了妝發換了家常衣裳，對瓊枝福寬幾個道：“你們陪我折騰半日了，也去樂一樂，消遣消遣吧。干吃粽子也沒什么意思，星璇預備兩桌果菜沒有？再有庫房里的酒，你們尋兩壇子喜歡的，拿去喝吧。我在殿中瞇一覺，醒來了便叫你們。”

    福寬覺著不穩當，卻沒拗過娜仁，瓊枝也被她強推了出去，仍不放心，席上匆匆吃了兩口，便回來侍候。

    睡了一下午，娜仁晚間來了精神，拉上瓊枝、福寬與烏嬤嬤打牌，今日逢節上，大家都松快，也破一回例她們這邊打牌，那頭圍著冰鑒一圈說話，娜仁聽著熱鬧胡牌，好不樂呵。

    太監們梆子聲響戌正時分便要出內宮，只留下當值的守著本宮。宮門掩上，再聚一圈，沒就沒守那熄燈的規矩，正著話，冬葵忽地站了起來，耳朵仿佛微微動了兩下。

    娜仁正左右抻著腰身，見他這樣，便問：“怎么了？”

    一時殿內也安靜下來，宮里的夜素來是格外安靜的，殿里一靜，她便聽到外頭不同往日的噪雜聲音，一驚起身：“別是走水了。”

    “不是。”冬葵搖頭，遲疑著道：“聽著仿佛是坤寧宮那邊的動靜。”

    這邊干猜也不會有什么結果，瓊枝見娜仁有出去看看的意思，忙取了件比甲來給她披在外頭，又匆匆攏一攏頭發，道：“還不知外頭是什么事情，不要失禮的好。”