靜謐的夜色一點點吞噬掉平陽郡的暑氣, 入了夜, 絲絲晚風將小院子上空的燥悶吹散了許多。

    謝行儉不想太張揚, 因此并沒有讓請來的戲班子去外邊唱, 只著人在他住的小院子里搭了臺場子。

    這處院子西北角頗為寬敞, 搭一個唱戲的臺子綽綽有余。

    謝長義為了喜慶, 在臺子下面插了一排桂花盆栽, 桂有“貴”的諧音，且鄉試放榜正是九月上旬之際，此間正值桂花開放季節, 桂榜的來由就是因為這。

    臺子搭在外面，請好友吃喜宴的飯桌自然也挪到了外間。

    今年雁平縣學考中舉人的有六人，是這十幾年來考中人數最多的。

    雁平縣學今年也算出盡了風頭, 平陽郡總得只錄取了八十九名舉人, 算上副榜，堪堪一百人不到, 而雁平這樣的小縣就獨占六人, 且一甲解元和亞元皆被雁平縣學包攬, 可謂是驚呆了眾人的下巴。

    謝行儉和林邵白以及雁平縣學, 這三個名詞, 一時間成了平陽郡日常討論的焦點。

    這不, 謝行儉明明只邀請了縣學的好友過來聽戲，誰料，院子里現在擠滿了人, 全是慕名而來的讀書人。

    一曲劉舉人探案的戲正在唱, 笙簫胡琴絲竹聲聲聲悅耳，底下謝行儉喜笑顏開的對著眾人舉杯問候，突然，他爹拉他進了屋內。

    “爹，咋啦？”謝行儉問。

    “給！”

    謝長義回身反鎖上房門，將手上一件艷紅色戲服塞進謝行儉手里。

    謝行儉懵逼的擺開衣裳，瞠目結舌道的回指著自己，問，“爹，這不會是要我穿吧？”

    謝長義點頭，“戲班子那位領頭班主借我吧，說是特意為你準備的。”

    謝行儉哭笑不得，“我等會不過是暖場唱兩句而已，用不著換衣服這么大張旗鼓吧？”

    他幽幽的瞥了一眼手上的戲服，暗暗吐槽一波，怎么又是紅色？

    謝長義推搡著兒子進里面換衣裳，大手麻利的將謝行儉腰間的板扣解開，嘴里笑呵道，“小寶，爹細細打聽了，郡城每逢鄉試年都有這習俗，解元穿紅袍，明年會試妙！”

    謝行儉微微低頭，見他爹笑的眼角紋都擠成了褶子，他現在比他爹要高一丟丟，就這么并肩站著，他能看到他爹頭頂上少許的白發。

    罷了，唱兩句是事先就說好的，現在要他穿紅服唱，想想也不是什么丟臉的事。

    他雙手抬高，任由他爹開心的幫他換上紅色戲服。

    謝長義見兒子抿著唇不說話，以為他讓兒子突然穿紅袍，惹得兒子不高興了。

    謝長義緊了緊謝行儉腰間的帶子，拍拍兒子寬硬的肩膀，道，“爹知道你不喜艷色衣裳，只今夜不同，這身紅服，唯有解元才有資格穿一穿……”

    謝長義笑瞇瞇的將眼珠子往外睇了眼，外面觥籌交錯的聲音傳進屋內，謝長義沒好氣的嘟囔，“你不想穿，外頭一堆的人想穿卻穿不著……”

    謝行儉笑，謝長義仔細的將衣裳邊角順好，微風搖曳的燭火將父子二人挺拔的身影投射在旁邊的屏風上，屏風兩側同樣立了兩盞燈，將小小的屋子照的如同白晝。

    班主給謝行儉準備的戲服料子很精致，輕紗籠在薄薄的繡衣之上，衣服摸起來一點都不扎手，內襯的料子很滑，套在身上服服帖帖，隱隱還透著一股冰涼感。

    謝行儉身段高，戲服雖然很寬松，但穿在他身上一點都瞧不出累贅感，他靜靜地站在那里，嘴角噙著一抹淺笑，給人一種豐姿奇秀的清貴感。

    謝行儉換衣的功夫，院子里早已鬧開了，一曲劉舉人探案唱完后，大家都仰著脖子翹首以待謝行儉上臺。

    人群中唯有魏席時端著酒杯搖頭嘆氣，魏席坤和林邵白問他為何，魏席時表情神神秘秘的，愣是不說個所以然。

    謝行儉出來后，小院子一下沸騰起來，聞訊趕來的一舉人拱手稱贊，“謝解元小小年紀文采出奇便罷了，竟還有這么一副好容貌，真真是羨煞我也！”

    又有人起哄，“聽說謝舉人是國子監出身，如今在大理寺當值，身上的擔子這般重，還能取得解元稱號，不像我等，整日書不急手，也才將將上榜，慚愧慚愧！”

    “是啊，”又有人嘆息，“謝舉人還未及冠就已經身有官職，不像我等幾個，今年考中了舉人又如何，榜尾的舉人，誒，明年會試定是沒指望的，只能待家求個小官當當。”

    一青年舉人突然湊上前，對著謝行儉拱手感激，“愚兄今年能高中，還要多虧了謝舉人。”

    謝行儉挑眉不解，旁邊的人拉住青年舉人，問他何意。

    青年舉人哈哈一笑，從懷里掏出一卷書。

    謝行儉眼尖的認出這是自己在京城出的鄉試考集。

    青年舉人道，“這是我托人從京城寄過來的鄉試考集，你們看看——”

    讀書人都是書瘋子，即便鄉試已經結束，可一聽有京城那邊的書，大家立馬圍了上去。

    謝行儉往后退了一步，眼瞅著剛才還圍著他夸贊不停的眾人，如今對著一本書，搶的急跳腳。

    “京城鄉試題這般難么？”

    一群人嘰嘰喳喳的說了半天，得出了以上的觀點。

    青年舉人小心翼翼的將考集卷起來，笑道，“京城鄉試是不是比平陽郡難，這個問題謝解元最清楚不過了。”

    話題又拋到謝行儉身上，眾人紛紛看向謝行儉。

    謝行儉笑而不語，這種爆馬甲的活，他才不想親自出面呢，顯得掉價。

    青年舉人以為謝行儉謙虛，忙開口對眾人解釋，“這書啊，是謝解元在京城所著，可惜咱們郡離京城遠，這般好的書竟然一點風聲都沒聽到！”

    此話一出，小院子再次鬧騰起來。

    “啊，這書是謝解元出的？”

    “我的老天爺，又要去大理寺當值，還要出書，不愧是解元啊，就是給我三雙手兩個腦袋，我也抽不出空啊。”

    ……

    坐定桌上的幾位年長舉人跟著走近，拿起青年舉人之前拿出來的考集，細細品味后，對著謝行儉又是一番夸贊。

    謝行儉微微一笑，拱手回禮道，“幾位兄長過譽了，編書一事，我在雁平縣學的時候就已經開始了，能得諸位喜愛，是謝某的榮幸。”

    “雁平縣有考集？也是謝解元出的嗎？”青年舉人大聲道。

    謝行儉解釋，“是有的，只不過三年前我去了京城，雁平縣的考集便交給了我一位好友負責，許是因為雁平的考集專注于童生試，兄長門是秀才，沒關注這些情有可原。”

    “原來如此！”青年舉人笑。

    戲臺上的杖鼓復又響起，眾人才發覺大家說了這么久，差點耽誤了謝行儉上臺開嗓的吉時。

    謝行儉舉起酒杯，走到林教諭等幾位縣學先生的桌旁，寥寥的說了兩句話后，方才舉步朝著戲臺上走去。

    謝行儉緩緩的抬起頭，底下的哄鬧聲早已停歇，大家皆仰著脖子看他。

    他鮮少有機會站在這么萬眾矚目的位子，此刻心臟噗通噗通跳的厲害，縮在寬大戲服里的雙手也在微微發抖。

    望著底下眾人靜靜的坐在那看自己，謝行儉有一瞬間后悔想退縮。

    好羞恥啊，他開始質疑平陽郡真的有解元在鹿鳴宴前一晚登臺唱戲的習俗嗎？

    他下意識的找之前慫恿他上臺的魏席坤和他爹，他爹坐在林教諭一桌，見他視線投過去，他爹還悠哉的對他笑，嘴巴一張一合的動，謝行儉仔細的辨認，他爹大概說的是讓他別緊張之類的話。

    至于另外一個始作俑者，謝行儉一時沒找到。

    謝行儉緩緩的閉上眼睛，隨即睜開，簡短的說了些迎客之言后，他對著身后的戲曲樂師頜首，意思是準備好了。

    咚咚鏘鏘中，謝行儉膽子大了起來，心一橫，張嘴就來。

    魏席坤剛進屋如廁去了，好巧不巧一出來就聽到謝行儉開腔的嗓音。

    突兀的聲音嚇的魏席坤猛然朝著戲臺上望去，見那人果真是自己平日敬重的小叔后，當即眼睛都瞪圓了，一個不留神，左腳絆倒右腳，直挺挺的往前一倒。

    魏席時和林邵白反應快，接住了魏席坤。

    魏席坤驚悚的喘粗氣，指著只唱了兩句，就飛快下臺鉆進屋里的謝行儉，震驚的高吼，“那，那那是小叔？”

    林邵白和魏席時點點頭。

    魏席坤還是不愿意相信自己看到的，啼笑皆非道，“這跟我家老牛吼……差不多……”

    魏席時聞言憋著笑，胸腔震個不停，就連平日情緒冷淡的林邵白此時嘴角都彎起了弧度。

    林邵白斟酌了一下詞句，悶笑道，“今日的耳福確實……了得……儉弟他，咳……”

    林邵白實在編不下去了，蹲下身捂著肚子哈哈大笑。

    旁邊桌上的舉人們早已風化，若非他們剛才聽了一曲劉舉人探案，不然還以為戲曲真的如謝行儉所唱的那樣呢。

    怎么說呢，比殺豬時，豬高聲嚎叫還要慘烈。

    一幫舉人你看看我，我看看你，神色古怪詭異。

    *

    謝行儉臉燙的能煎雞蛋，他站在臺上，耳邊咚鏘的聲音太大了，振的他耳朵疼，也不知道他剛才努力抬高的聲音有沒有起作用，不會大家只聽到了鑼鼓咚鏘聲吧？

    應該不會，謝行儉如是想，他覺得他的聲音蓋過了鑼鼓聲。

    這時，謝長義進了屋，謝行儉戲服脫到一半，忙疾步走上前，美滋滋的問，“爹，你覺得我唱的咋樣？”

    謝長義眼神閃了閃，背過身去幫謝行儉解下身后的腰扣，甕聲甕氣的開口，“還，還行吧……”

    “只是還行？”

    謝行儉喪氣的重復，他之前默默在心里練了好久呢，曲子是平陽郡當下流行的詞，很是繞口，他以往背書都沒這么努力，如今所有的熱情全傾瀉在戲曲上，怎么唱完后，他爹是這個反應。

    不該啊！

    依他爹喜歡曬兒子的習慣，這會子不應該嘴巴都咧到腦后跟，一個勁的夸他唱的好嗎？

    現在這種狀態，難道……

    他三下五除二的脫下衣服，轉身忐忑的問，“爹，是不是我唱的不……”

    “好！唱的好哇！”

    謝長義立馬接腔，耐人尋味得看了一眼謝行儉，語重心長的拍拍兒子的肩膀，莫名其妙的來了一句，“得虧唱大戲就只有這一回……”

    謝行儉：“……”

    他不是傻子。

    他秒懂。

    謝行儉呼吸微頓，臉蹭的一下通紅，鼓著腮幫子推搡他爹出去。

    丟臉丟到姥姥家去了。

    謝長義不敢放肆的笑，當謝行儉準備關上房門時，謝長義忙伸手攔住，“小寶！”

    謝行儉擔心門壓到他爹的手，松開手折回屋內。

    “你氣什么，”謝長義跟上去，“你出去瞧瞧，外面沒人說你一句不是。”

    謝行儉捂著臉，他當然知道外面的舉人們不會吐槽他唱的不好，誰會傻到指責他跑調？

    他是誰？他是鄉試解元！

    不出意外，明年的新科進士定有他的位子，擁有這般錦繡前程的舉人，誰會拉下臉面得罪他？

    謝行儉郁悶的坐在屋內生悶氣，就是因為他將這一切看的太清楚，所以才不愿出門去招待那些不請自來的舉人們。

    感覺等會出去了，那些人肯定會滿嘴溜炮，嬉皮笑臉的奉承他唱的好。

    謝行儉尷尬的想錘自己，要不是他爹一語道破，他還以為……還以為自己唱的相當不錯呢。

    不對，他一直都覺得自己唱歌很不錯……

    他猛然想起當初魏席時說他吵人，謝行儉此刻恨不得找一個地縫將自己藏起來。

    魏席時用詞真微妙，他一直以為他當時唱歌是真的吵到了魏席時，現在想想，魏席時當初那么說，純粹是在照顧他的臉面吧。

    謝長義拉起兒子，笑道，“外面大伙都還在呢，你躲屋子不出來可不太像話。”

    謝行儉知道逃避是沒有用的，今夜的戲臺子是他這個東道主請的，他躲在屋里不見客確實說不過去。

    伸頭一刀縮頭也是一刀。

    不就唱歌不好聽嘛，有啥大不了的！

    謝行儉鼓足勇氣走出屋。

    院子里頓時靜了靜，轉瞬又恢復熱鬧。

    戲臺上換了場，現在正在唱阮女求夫，聲音婉轉悠揚，謝行儉步子稍作停歇，聽了兩句，怎么說呢，確實和他唱的不太一樣。

    至于哪不一樣，原諒五音不全的謝行儉說不上來。

    誠如他之前想的，這幫子舉人見到謝行儉以后，臉上的表情有一瞬間僵硬，下一秒恭維的說笑聲席卷而來。

    一堆好詞往他身上砸，不愧是讀書人，睜著眼睛連余音繞梁、洋洋盈耳都敢瞎說。

    謝行儉覺得他體會了一把皇帝的新裝，就連平時嚴厲的林教諭都沒有說他一句不好的話，只不過他沒瞎，他能看到林教諭說完后，背著他抖肩膀。

    戲班子是戌時末走的，因為請他們過來的是解元謝行儉，下邊的舉人們為了捧謝行儉的場子，中途聽戲時，丟了不少賞錢給那些唱的好的戲子們。

    光這一夜，班主就對他點頭哈腰了不下數十次，可見他們賺了不少銀子。

    謝行儉臉上堆了一晚上的假笑，送走那些舉人后，他臉都笑僵了。

    他揉揉臉頰往回走，一轉身就被魏氏兄弟還有林邵白堵在了角落，

    夜色下，面前三人噙著一模一樣的笑容，謝行儉后背一涼。

    要么說謝行儉在大理寺磨練了一年不是白呆的呢，趁著三人開口嘲笑前，他急忙板住臉，一副誰笑他，他就跟誰急得姿態。

    林、魏三人愣了愣，謝行儉忙將三人推出院子，不管三人在門外如何喊他，他都充耳不聞。

    謝行儉踩著沉重的步伐回到屋內，不一會兒院門口就沒了動靜，謝行儉氣的臉色一會紅一會黑，今天這些人里，就屬林、魏三人笑的最狂！

    謝長義端著夜宵進來時，謝行儉正站在書桌上奮筆疾書。

    謝長義捧著碗走近一看，嗬，好家伙，謝長義自詡一把年紀學堂雖然沒有踏過一步，但好歹這幾年都在讀書認字，怎么兒子現在寫的字他一個都不認識。

    謝長義眉頭緊皺，眼睛一眨不眨的盯著字看，越看越覺得頭暈，這鬼畫符一樣的東西真的是字嗎？

    “爹——”

    謝行儉甩開筆，抬頭揚起一抹八齒笑容。

    燭光被風吹的搖搖晃晃，打在謝行儉臉上的陰影格外的瘆人。

    謝長義端面條的手抖了抖，顧不上琢磨字，吶吶道，“小寶，這么晚了還練字啊，爹下了面條，趕緊吃點……”

    謝行儉：“爹。”

    “哎！”

    照顧到今夜兒子當著眾多舉人的面出糗的脆弱心靈，謝長義這聲答的特別響亮。

    謝行儉乖乖的坐下嗦面條，吃了一口后，很平靜的抬眸，“爹，我不是在練字……”

    謝長義心里噔的一下響，不是練字，那是干什么？

    “作畫！”

    謝長義腳一崴，還好扶住了桌腳，他定定的瞥了一眼桌上烏漆麻黑的畫，深深嘆了口氣。

    看來小寶不僅唱戲不行，連丹青一術也……

    吃了夜宵后，謝行儉癱在椅子上，一雙失神的眼睛一動不動的望著屋頂。

    謝長義過來催睡覺催了兩回，謝行儉嘴上應的好好的，身體卻紋絲不動，像是黏在了椅子上一樣。

    直到更夫敲梆子提醒已經過了亥時，謝行儉這才有了反應。

    他挪挪屁.股，艱難的抖著發麻的雙腿來到床前，床上放著郡守府下午報喜送來的新制舉人冠袍。

    謝行儉五指在冠袍上摩挲，冠袍繡工卓越，金絲線勾勒的花紋栩栩如生，預示著舉人前程似錦。

    謝行儉微微嘆了一口氣，暗道自己今晚到底是跟誰置氣。

    他現在是舉人了，十六歲的解元天底下可沒幾個，不就是唱歌不好聽，作畫不好看嗎，有什么大不了的，人無完人，他年紀輕輕就高登榜首，如今還有什么不滿意的。

    被取笑了又如何，以后在官場上被嘲笑的事多了去了，他現在擱這怨天載道顯得太沒格局。

    謝行儉狠狠罵了自己幾句，想通后，立馬打水洗漱。

    謝長義見對面的燈火終于熄滅，發出了一聲來自老父親的長長嘆息。

    小寶這孩子啥都好，只不過這條讀書路走的太順暢，如今是一點挫折都受不得，今天發生這樣的事，要他這個當爹的說，就該多碰上幾回，不然日后當了官，聽不得別人說他一句不好，那豈不是就成了那種只能聽拍馬屁的草包官了么？

    夏風一吹，濃密的云朵將皎潔的月亮歸還給天空，迷離的月色灑進小院，透過窗臺，幽幽的凝視著床頭那身舉人冠袍。

    *

    第二天早上，謝行儉還沒睜眼呢，外頭嗩吶歡鬧聲就鉆進了耳朵。

    “小公子，”居三推開門喊，“郡府衙門那來人了，快，您趕緊起來！”

    謝行儉昨夜睡得晚，猛然聽到郡府衙門來人，立馬意識到自己睡過了頭。

    他慌里慌張的爬下床，問居三，“來多久了，怎么你不早點喊我？”

    居三道，“老大爺說您昨夜睡的遲，不讓我打攪您。”

    老大爺就是謝長義，居三進了謝家后就這么喊謝長義。

    “我爹他人呢？”謝行儉換好舉人衣裳，邊束發帶冠邊問居三。

    “老大爺在前頭招呼官爺呢，問我您什么時候能出去？”

    “快了快了。”謝行儉轉身去旁邊耳房洗漱，一番手忙腳亂后，趕在衙門官差催促前，去了郡守府。

    一路上嗩吶、鑼鼓吹吹打打，笙歌鼎沸，氣勢絲毫不輸給會試的瓊林宴。

    一大清早，街上看熱鬧的人不少，謝行儉身為解元，林邵白身為亞元，兩人并肩走在最前面，身上統一穿著舉人規制的艷麗長袍，舉止風流倜儻，言笑晏晏。

    鹿鳴宴開在郡守府，主持鹿鳴宴的正是之前想將女兒嫁給謝行儉的穆勒穆大人。

    穆勒呆在平陽郡郡守位子上已有六年，前兩年因為政績不好一直沒挪窩，今年應該要動一動了。

    今年的學政大人是京城禮部調來的，姓李，是個五十歲左右的老頭，謝行儉在京城見過此人，聽旁人說，李大人為人公正廉明，唯一讓外人說道的便是他的強迫癥。

    謝行儉被迎進宴席后，望著桌上成雙成對的菜肴，就連擺盤方向都是沖著一面，他心想這應該是李大人的意思。

    鹿鳴宴講究邊吃邊說，謝行儉是解元，單獨開了一張小案，桌子設在穆勒和劉大人的右下首。

    林邵白等剩下的四名經魁，兩兩坐一案，分別安在左下首以及謝行儉的下方。

    其余的舉人則三五一案，沒有定數。

    謝行儉坐下后，立馬就有人舉杯道賀，謝行儉一一回禮。

    郡守大人穆勒和劉大人姍姍來遲，行禮落座后，陸續有仆人上前添酒。

    穆勒坐定后，舉杯與眾舉人共飲一杯，隨后起身致詞。

    說完后，穆勒看了一眼謝行儉，謝行儉精神一震，忙肅容而起。