鄉試舉人為了謝天恩, 會在桂榜當晚請些好友去看戲。

    戲子伶人cao守的是賤業, 然而在這一天, 倘若高中的舉人們興致極佳, 周圍的人會恭維著求他們上臺風流一把, 一曲長袖裙裾飛揚, 咿咿呀呀唱兩聲的舉人有很多。

    魏席坤說的津津有味, 不停的暗示謝行儉今晚也上臺逗樂一番。

    謝行儉沒有拒絕，聽魏席坤說，舉人們都喜歡爭著在鹿鳴宴前一晚開嗓, 因為這其中有好的意味存在，老一輩的人常說，當夜高歌一曲, 此后官途亨達一世。

    謝行儉雖不信一張嘴能唱響一個人的命運, 不過他今個真開心呀，唱兩句發泄發泄不為過吧？

    他默默的在心里哼了兩句, 曲樂回腸間, 卻有幾份韻味在。

    他沒學過吹拉彈唱, 對戲詞的了解還停留在上輩子, 前幾年在縣學的時候, 偶爾夜里學累了, 他會哼兩首上輩子聽過的歌，不過后來魏席時說他吵人，他便從此再也沒唱過。

    今晚他請了一堆同窗好友去賞玩聽戲, 他又是解元, 按魏席坤的說法，被推上臺唱幾句的可能性很大。

    *

    聽到自己中舉，暈了一場的魏席時整理好凌亂的衣衫，鞋都跑掉了一只，人還沒來到謝行儉租住的小院子，驚喜的叫聲就已經傳進來了。

    “行儉！行儉！”魏席時手舞足蹈的高喊，“你中了！你中解元了！”

    謝行儉舒坦的往嘴里丟了顆糖，甜的膩人，擱在平日，他是決計不吃這樣的甜食，只不過今日他中了解元，他爹為了散福，一口氣提了五大袋的糖果回來。

    魏席時進來前，幾波道喜的人剛走，桌上剩下一堆沒吃的糖果，謝行儉心情頗好，便含了一顆在嘴里。

    糖果是甘蔗汁熬釀的，舌尖一翻滾，甘蔗汁水順著喉嚨直達胸腔，甜蜜了他的心口。

    魏席坤站起來，面帶關切的問，“時哥兒身子可好些了？”

    謝行儉也站起來看著他，魏席時彎著身子穿鞋，仰起脖子，笑道，“我能有什么事，不過是一時高興過了頭，嘿嘿，不比行儉厲害，中了解元還如此淡定……”

    謝行儉兩頰生紅，順了順剛被他爹逼著換上的新衣，道，“我哪有你說的這樣，眼下桂榜放下去都半天了，我這心啊，還蹦的飛快，到現在都沒慢下來呢！”

    魏席時鞋穿到一半，跳起來抓著謝行儉的雙臂求證，“你沒騙我？讓我摸摸看，哈哈哈哈……”

    謝行儉臉一黑，甩開魏席時的手，嗔怒道，“越發沒個人樣了，才中了舉，怎么言語間就如此放蕩……”

    魏席時忙笑道，“嘿嘿，開玩笑開玩笑，我剛才其實在夸你呢，我一聽我居榜上四十名，當場就驚的頭發暈，你倒是冷靜，瞧瞧這一桌的瓜子糖果茶啥的，你似乎還有力氣招待道喜的人，我壓根就沒心思，剛才去我那道喜的，全是我爹一人幫我招待，我手腳發軟，提不起勁，這不，睡了一覺才趕你這來。”

    謝行儉笑，“你這不過是狂喜暈了頭罷了，前朝中舉當場癲瘋的人都有.……”

    “你這么一說，倒讓我想起剛才在路上聽到的一件事，似乎真有人癲狂了。”魏席時坐下，挑著眉笑了兩聲，熟稔的給自己倒了杯涼茶。

    謝行儉和魏席坤面面相覷，問魏席時這人是誰。

    “能是誰？”

    魏席時剝了顆花生丟進嘴里，斜睨著兩人，眼中的意味不言而喻。

    “吳子原！”

    謝行儉和魏席坤不做停留的齊聲道。

    魏席時拍點手上的花生殼，笑道，“可不就是他，瘋瘋癲癲的在大街上跑……”

    謝行儉心咯噔一下，脫口而出，“他沒中？”

    “豈止沒中！”魏席時不屑的哼了聲，“他連副榜的邊都沒摸到。”

    “不應該啊……”

    謝行儉身子往椅背上躺，喃喃道，“吳子原在清風書肆出的考集，雖然不能和咱們的相比，但我瞧了上頭的題目，還是有些用處的，他既然能出那般的考集，怎么自己鄉試卻沒中？”

    “誰知道呢？”

    魏席坤嗤了一聲，他和林邵白是一路子的人，為人低調，因此尤為不喜吳子原平日沒事喜歡顯擺自己的作風。

    魏席時舒舒服服的喝了口茶水，這才將他聽來的八卦與兩人說了。

    “吳子原同一條號房巷道的秀才說，第三場吳子原吃壞了肚子……”

    謝行儉唔了一聲。

    “那不過是借口罷了——”

    林邵白大步跨進來，身上的衣服很新，隱約還能看到折痕，走過來時，面上的笑容和煦如暖陽。

    一看就知道他榜上有名，且考的不錯。

    林邵白考的確實不錯，一甲第二，緊追著謝行儉。

    魏席時立馬站起來，恭喜了一聲林邵白高中后，狐疑的問道，“邵白兄何出此言？莫非吳子原沒中另有緣故？”

    林邵白先是回了一禮，又撿了幾句好話恭賀謝行儉喜得解元稱號。

    “你們有所不知，”林邵白道，“吳子原落榜是他自己作的——”

    謝行儉忽然想起第一場考完后，林邵白過去找他，說吳子原當著其他秀才的面，大談特談國子監的事。

    謝行儉未動聲色，只問，“他是不是被人陷害了？”

    林邵白瞥了一眼謝行儉，道，“不愧是在大理寺呆了一陣，我才說兩句，你就知道了。”

    謝行儉笑，“吳子原那種性子，遲早是要吃虧的，我倒是沒想到，這報應來的這么早，還偏偏在鄉試考場上。”

    魏席坤愣了愣，插嘴道，“你們打什么啞迷，他到底咋啦？又是被何人害的？”

    魏席時也跟著急，“怎么外頭沒人說這事？若吳子原真是被別人害了，他怎么不去鳴鼓申冤？”

    林邵白哈哈大笑，“他呀，縱是有怨氣，也無處可撒！”

    這話跟沒說是一樣的，魏氏兄弟被吊著胃口難受，只好求問謝行儉。

    謝行儉能猜到大致的故事走向，但具體的還要林邵白來說。

    林邵白笑夠了，便將吳子原被害的事說了出來。

    “下藥？”

    魏席時驚的差點從椅子上跳起來，他質疑道，“入場前，官差都驗過夾帶，這瀉藥怎么可能出現在號房？”

    魏席坤則擰著眉頭，突然道，“會不會是驅蟲藥？”

    謝行儉贊許的沖魏席坤點點頭，“若是誤食驅蟲藥，其藥效可比瀉藥厲害多了，攝入量過多，不死也要殘！”

    “我與吳子原所在的號房離得很近，”林邵白道，“他幾乎每場休息的時候，都被人圍著，他自詡學識淵博，當著眾人的面，對剛考過的鄉試題點評不斷，甚至還大不敬的將他在京城出的鄉試考集與之相比，言辭間，多有貶低之意……”

    謝行儉聞言，捂著臉為吳子原默哀，這孩子空有一個讀書腦子，怎么情商那么低。

    鄉試還沒考完呢，他就敢大放闕詞，說自己考的如何如何好，這讓那些沒考好的秀才們如何自處？

    這樣拉仇恨，不害他吳子原害誰？

    吳子原還無腦到當眾詆毀抨擊平陽郡的鄉試題，他難道不知道號房周圍到處都有人監視著嗎？即便當時處于休息時間。

    謝行儉覺得他有必要再陰謀論一些，說不定那驅蟲藥就是官家的意思。

    不然為何吳子原中了招，卻不見他敲鼓鳴冤？

    怕是已經被官家請去喝過茶了吧？

    官家沒要他的命已經算不錯了，吳子原當然感恩戴德的不行，對外只能說是自己吃壞了肚子。

    至于后來吳子原為何當街撒潑，謝行儉將其歸結為桂榜出來后，吳子原心里落差大，一時接受不了才如此的吧。

    不過，依吳子原當初在羅家書肆對他的態度，他覺得吳子原之所以發瘋，大部分原因可能是因為他。

    他一朝高中解元，而吳子原則落榜無人知，這樣大的刺激，不發瘋才怪。

    *

    今日是放榜的好日子，幾人不欲說這些糟心事，落座后，四人說起這回鄉試生員情況。

    幾人中，唯有林邵白親自去貢院看了榜，他還花銀子買了份小報，攤開后，紙上的墨跡還未徹底干透，想來是別人才寫出來的。

    謝行儉和魏氏兄弟起身圍上去，看了一會兒，三人又坐回去，良久未語。

    好半晌，還是謝行儉起了頭。

    “林大山……沒中？”他倒吸了一口氣，不敢置信的又看了一遍名單。

    林邵白呷了口茶，道，“我沒買副榜名單，林大山他排在副榜首位。”

    “副榜？”謝行儉想起林教諭說過不會送林大山去國子監，那么這副榜等同于沒用。

    “可惜了……”謝行儉感慨，“考前我還說他必中，沒想到……”

    “他不中也是有原因的……”林邵白放下手中的茶杯，嘖嘖嘴，高深莫測的來了一句。

    謝行儉：“？”

    他怎么感覺林邵白和年幼時期的趙廣慎有的一拼了，消息真靈通。

    見大家一臉好奇的看著他，林邵白咧嘴笑了笑，還好嘴角沒有長胡子，不然，他快要撫須大笑了。

    “你們不在雁平，自是不知縣學里的事。”

    林邵白笑的曖昧，“林大山他呀，迷上了一位姑娘，挨著林教諭的棍子，追了那位姑娘好幾個月了！”

    “哦～”

    聽八卦的三人笑的邪氣，異口同聲的拉長聲調。

    原來林大山誤闖了美人關沒出來啊——

    一門心思在情情愛愛上，怪不得考不上舉人。

    說到姑娘，林邵白不免又要調侃謝行儉和羅棠笙的事，謝行儉大馬金刀的往后一躺，涼涼的懟林邵白年紀比他大，至今還沒定親呢，所以林邵白有啥好得意的。

    一句話逼的林邵白閉了嘴，至今沒人要的林邵白只好將話頭轉移到魏氏兄弟身上。

    魏氏兄弟更囂張。

    魏席時：“不日完婚。”

    魏席坤：“我也是。”

    在場的唯一單身狗林邵白：“……”

    一旁的謝行儉呆愣住，這才想起蓮姐兒快十五歲了。

    當年謝魏兩家約好，待蓮姐兒滿十五就嫁入魏家。

    謝行儉這一年在大理寺和準備鄉試之間，忙的腳不點地，一時竟然忘了魏席坤馬上就要真正的成為他的侄女婿。

    他一年沒回家，這次回來，他爹娘為了讓他好好的溫書不分心，家里的大小事一概不拿到他跟前說道，他理所當然的沒注意到，家里正在準備蓮姐兒的喜事。

    他就說嘛，魏席坤考上舉人后，顧不上與魏老爹慶祝，第一時間就往他這里跑，原來是在暗示他與蓮姐兒成親的事。

    當初他聽到魏席坤和蓮姐兒定親一事后，在魏席坤準備外出游學時，曾經說了一嘴，笑說魏席坤要想娶蓮姐兒，一個秀才功名可不行，怎么滴也要拿一個舉人老爺回來。

    當時魏席坤紅著臉一個勁的點頭，謝行儉沒當真，他之所以那么說純粹是開玩笑，不想，魏席坤當了真。

    所以，這才放榜第一天，魏席坤就守在他這，等著有關聘禮下定的消息。

    謝行儉借著喝水的動作，瞟了一眼魏席坤，這傻小子倒好，搓著手對著他傻笑。

    謝行儉一口水險些噴出來。

    也是難為了魏席坤，到底是年紀大啊，就是比林大山有定力。

    人家林大山美人關面前失魂落了榜，魏席坤有出息，一步越上了鄉試前十的位子。

    對，沒錯，魏席坤考的相當不錯，榜上第八。

    現在林邵白和魏席時還在，謝行儉不方便拉著魏席坤問婚事，林邵白孤家寡人一個，也不太想聊這個，當即兜兜轉轉又回到了鄉試上。

    林邵白知道的多，照常是他來說有關鄉試的情況。

    “今年下場的秀才是新朝建立以來，人數最多的，因此正榜錄取人數頭一回突破了八十，足足有八十九人。”

    “副榜呢？副榜人數有漲嗎？”魏席時還在糾結林大山的事。

    謝行儉白了魏席時一眼，“頂破天不會超過十五人，副榜特殊，上了副榜的秀才，唯有兩個選擇，要么去國子監，要么賣名額。”

    “國子監三年前開始招收優監生，如今生員充足，所以副榜的名額定會縮水。”

    “對，”林邵白道，“副榜人數確實不多，今年堪堪才九人，咳，大山兄弟居榜首。”

    眾人默然。

    謝行儉覺得林大山這個活寶怕是不會傷心，只不過林教諭……

    “大山兄弟一頓打是逃不掉的！”

    林邵白悠悠道，“你們不在的這些日子里，林教諭天天拿著教鞭管著林大山，林大山也是活該，林教諭不讓他做什么，他就偏要做，每回都被打的屁.股腫老高……”

    謝行儉忽而覺得手掌發疼，他驀然望著已經看不出傷痕的左手心，這里，曾被林教諭打的血rou模糊。

    現在回想起來，他莫名還覺得手掌透著股疼勁。

    林教諭的鞭子可不是蓋的，打一頓，要疼半個月。

    當初宋齊寬被打的直接暈了過去……

    宋齊寬？

    謝行儉一愣，忙拿起桌上的榜單，從頭到尾看了兩遍后，確定沒有看到宋齊寬的名字。

    魏席坤問他找誰，他隨口回了一句宋齊寬。

    “他和宋齊周都沒中。”魏席坤道，“我剛也看了兩遍，不知道副榜有沒有他們。”

    謝行儉吁了口氣，宋齊寬沒中也好，不然明天的鹿鳴宴，他肯定是會見到宋齊寬的。

    從宋齊寬謠傳謝行儉當初院試巴結學政官就可以看出來，宋齊寬這人非常記仇小氣，倘若明天鹿鳴宴上，宋齊寬看到風光無限的謝行儉，怕是一口牙都要咬碎。

    林邵白見謝行儉垂著腦袋目不轉睛的盯著左手看，意識到剛才一番話戳到了謝行儉當初丟臉挨打的難堪，連忙轉移話題，道，“你讓我們晚上過來，是準備請我們看什么戲啊？”

    具體什么戲，謝行儉還真的不清楚，找戲班子的事，全權由他爹cao持。

    正好謝長義端了一盤時興的水果上來，笑道，“郡城的戲班子多，今天晚上都被請去各大舉人家唱，我看了眼戲折子，有《崔氏狀元記》、《劉舉人探案》、《阮女求夫》等等。”

    “你們幾個如今是舉人老爺，我應景點了一出劉舉人探案，若閑得發慌，后面一臺便是阮女求夫，好聽著呢！”

    林邵白與魏氏兄弟忙起身拱手謝過。

    謝長義挺了挺腰板兒，拍著謝行儉的胳膊，“小寶這孩子高興，還說要給你們唱一曲呢！”

    林邵白和魏席時聞言立馬噗嗤一笑，因為有謝長義在，兩人不敢笑的太過分。

    魏席坤很淡定，畢竟勸說謝行儉上臺露兩嗓子的就是他。

    謝行儉耳垂紅的滴血，胡亂摸索著桌上的茶水就往嘴里灌，好掩飾渾身的不自在。

    唱兩句怎么了？今夜是他的專場，沒啥好丟臉的！

    謝長義見幾個孩子突然不說話，以為是有他這個大人在，所以不方便說，便笑著將果盤往前一推，招呼著林邵白他們吃，自己則快步離開了堂屋。

    謝長義一走，林邵白和魏席時忍不住了，拍著桌子大笑起來。

    謝行儉站起來踢踢兩人，漲紅了臉龐，叫囂道，“笑什么！有什么好笑的，我下臉面唱幾句給你們聽，你們還嫌棄不成？”

    “不嫌棄，不嫌……噗……”林邵白繃不住不笑，說的話斷斷續續。

    魏席時被魏席坤瞪了一眼，笑的稍微收斂些，不過，如果能忽略掉臉上肌rou抽搐就更好了。

    謝行儉索性也不理這幾人，拔開腿準備去院子里找個角落開開嗓。

    他一走，屋內頓時笑聲四起，包括魏席坤也笑的合不攏嘴。

    “堂哥，你咋把行儉忽悠成那樣——”

    魏席坤立馬捂住魏席時叭叭不停的嘴，小聲警告道，“小叔才走你就說，等會他聽到了，后果你負責！”

    魏席時嚇了一跳，忙起身往院子里看，發現謝行儉正背對著他們，站在角落踢著石頭不知道在干嘛。

    “估計在開嗓……”林邵白一語道破。

    魏席時瞪大了眼，“今晚真的要唱啊？”

    “唱怎么了！”

    魏席坤一臉得意，“鄉試鹿鳴宴前一晚，舉人們都會上臺展示一番，雖說戲腔子伶人卑賤，可今晚不同啊，小叔中了解元，他心底高興，樂呵樂呵的唱兩句，不可么？”

    林邵白挑眉，一個字，可。

    魏席坤又看向魏席時。

    “這，這，這，誒……也不是不可……”

    魏席坤捏捏自家堂弟垮下的臉蛋，道，“咋回事啊，瞧著你要哭不哭的……”

    魏席時摸了一把臉，離開椅子往外走，走兩步回頭看了兩人一眼，意味深長的道，“你倆啊，今晚有耳福了——”