刑部尚書見都察院和大理寺都不幫忙, 便上書至敬元帝跟前。

    敬元帝召來木莊和徐堯律, 一經詢問, 木莊就將謝行儉所說的刑法有歧義一事跟敬元帝匯報了。

    《大敬律》是自敬元帝登基后, 命六部重新修訂的, 眼下木莊說《大敬律》有歧義, 敬元帝立刻問歧義出在何處。

    木莊直言律法不妥之處就在掛田之上。

    刑部尚書哆哆嗦嗦的打開刑律書, 當即說這么安排就是為了讓秀才、舉人們能通過掛其他人的田賺點銀子，并非是故意寫錯。

    木莊包裝了一下謝行儉的話，請求敬元帝更改歧義, 不然占田案日后還會發生。

    敬元帝沉吟片刻，旋即召來各部大臣探討一番后，這才命刑部尚書貼告示修改刑律, 要求秀才以及舉人等掛田不可掛外姓之人田地, 掛田數目照舊，只一點, 一旦日后本家外的人將田掛在秀才或舉人名頭下的, 一概不算數。

    原來, 這場占田案受害的老百姓都不是秀才舉人們的本家人, 全是外姓。

    敬元帝此條刑律頒布后, 讀書人的利益沒有損害, 但在讀書人掛田上加了一道隱形枷鎖。

    只許本家人掛，讀書人日后再想占田就不太好意思了，最重要的是, 家族上有宗祠壓著, 即便讀書人真的要占本家人的田地，自有族規處置，用不著上升到衙門這來，衙門也能清閑下。

    占田案最終被敬元帝丟給刑部處理，待謝行儉聽到解決結果時，時間已經到了十月初了。

    入了秋，北邊的寒流越過遠洲府直達京城，謝行儉身上的秋衣越來越厚。

    這一天，大理寺休沐剛好輪到謝行儉，他便約了魏氏兄弟來他家整理新一期考集，這段時間來，三人對出考級已經稱得上得心應手。

    除了前期收集資料有點繁瑣，后期出題壓根費不了什么功夫。

    謝行儉離開了吏部考功司后，沒機會再去接觸科舉卷，但這對謝行儉出考集來說，并不會造成什么不便利。

    主要是考功司里相關科考卷謝行儉都已經看過了，且每次回家他都將考卷默寫了一份，謝行儉的書房里有一排書架，上面全是他抄錄的科考卷子。

    三人想查閱資料，只需看書架上的卷子就行。

    考集照舊會讓韓夫子把關，謝行儉提出分一成分紅給韓夫子，不過被韓夫子推辭掉了。

    韓夫子不收銀子沒事，他每回從羅家書肆拿了分紅后，都拿出一成銀子買些時興的吃食或者用的東西給韓家送去，算是感謝韓夫子最近半年來的照顧。

    魏氏兄弟是吃過飯來的，過來時還提了一根牛腿，說是前幾天碰見宰rou牛的流動攤子，念起謝行儉說喜歡吃牛rou，便買了一根送過來，讓王多麥用刀子削點出來，架火上烤亦或是拿來爆炒均不錯。

    “這牛腿子rou緊實，”謝行儉拍了拍牛rou，笑道，“你們明日都不用當職，索性今晚留在我家吃晚飯，咱們幾個吃點熱葷，喝點酒暖暖身子？”

    魏氏兄弟欣然同意。

    三人呆在書房做考集時，王多麥和居三則在廚房切rou為晚飯做準備。

    手上的這份考集只剩收尾，約莫小半個時辰，三人就定了稿。

    擱下筆后，三人覺得呆在書房悶的慌，便各自披上大氅，沿著京城護城河外圍閑走起來。

    秋風蕭瑟，寒風鼓鼓，外邊冷的很，河邊長亭幾乎都沒人。

    三人坐了一會兒透透氣后，就往回走。

    “小叔，”魏席坤突然喊，“你看那邊——”

    謝行儉順著魏席坤的手望過去，長亭位置偏高，從這往下看，隱約能看到北邊城門口的情況。

    此刻北城門口跪了不少人，烏壓壓的一片，謝行儉小跑幾步，靠近長亭外頭正好連接北郊城墻，他手撐在城墻壁上，俯身往下望。

    原來這些人是之前占田案的城外老百姓，他們正在感謝皇上讓舉人們歸還他們的農田。

    “行儉這法子真好，”魏席坤道，“如今這掛田有了講究，讀書人和老百姓之間的糾葛就會少很多。”

    謝行儉直起身子，攏了攏身上的大氅，他穿著這般厚的衣服還覺得抵御不住寒風，底下的老百姓卻各個身穿單衣，嘴唇凍紫了都沒反應。

    三人下了城墻往家走，謝行儉邊走邊嘆氣，“占田案本該嚴懲那些讀書人的，然而皇上說此事不全怪讀書人，便讓他們歸還農田就行，只說下不為例，哼，讀書人，讀書人，我瞧著他們讀的書都進了狗肚子！”

    “但凡進過學堂的，先生第一節課就教導他們勿要欺辱窮苦百姓，才幾年的功夫，一個個的就忘了當初讀書的初衷，讀圣人書，怎么天天抓著那些黃白之物不放，如若是自己辛苦賺來了便罷了，怎么能沒良心到去敲打老百姓手里的零星銀子……”

    魏氏兄弟聞言，臉色皆不太好。

    魏席時扯扯嘴角，道，“你也莫要氣了，不良善的讀書人畢竟是少數，為非作歹的讀書人，即便日后當了官也不會長久，自有皇上收拾他們。”

    謝行儉緊繃的嘴角松了松，“也是，我這些天呆在大理寺看多了卷宗，遇事總是喜歡多想，煩躁的很……”

    魏席坤笑，“小叔歷來有一顆cao心的命，我聽工部丈量土地的同僚說，刑部這回大改掛田律法，是大理寺卿木大人提出的建議，我一聽內容，立馬就想到了小叔，果不其然，還真的是小叔你跟木大人說的。”

    一說這個，謝行儉心情好了些許，“我向木大人提這個，主要目地是想擋住刑部沒事就往大理寺丟囚犯的行為，經此一事，皇上日后再派三司會審，定然會細細的斟酌一下，不會因為刑部說解決不了，就直接推給大理寺。”

    魏氏兄弟又問了一些謝行儉最近在大理寺的情況，三人說說笑笑，約莫天快黑的時候才回到北郊院子。

    家里，王多麥和居三已經做好了晚飯，魏氏兄弟送來的牛腿太大了，也難為了兩個大男孩在廚房忙活出一頓牛rou宴。

    王多麥找出一塊小刀，將牛腿上的牛rou全剔了下來，挑了幾塊帶脆骨的牛rou，伴著從雁平帶來的山藥和大茴香，燉煮了一鍋脆骨牛rou山藥。

    剔除出來的牛骨用斧頭劈開，里頭的骨髓用勺子挖出來，家里還有之前買的海鮮干蝦，王多麥知道謝行儉喜歡吃魚蝦，便倒了一碗干蝦丟在冷水里泡發。

    約莫一刻鐘后，撈出來將蝦頭蝦尾去除，隨后將蝦rou剁碎與牛腿骨髓攪和在一起，按照王氏教他的法子，汆了一鍋牛rou蝦丸。

    謝行儉進屋的時，立馬就聞到了空氣中飄散的濃厚rou香。

    “快快快，拿個墊子過來——”王多麥端著一鍋牛腿骨湯上來，邊跑邊叫。

    謝行儉忙將桌襠上的抹布鋪在桌上，王多麥放下窯罐后，燙的火紅的手指立馬捏住冰冷的耳垂。

    “這湯鈍了一下午，你們先喝一碗熱熱身子。”王多麥招呼的給每人盛了一碗，“你們仨跑出去呆了半下午，身子冷，心口也冷，趕緊喝點熱的，省的受寒。”

    牛腿骨熬的時間長，湯底亮白，入碗后再撒上一層蔥花或是芫荽，甚是好喝。

    剩下的兩盤牛rou菜端上桌后，謝行儉讓王多麥幫他們溫了一壺黃酒。

    幾人就著牛rou，喝著酒，不知不覺夜色漸深。

    “小叔，”魏席坤給謝行儉斟了一杯酒，笑呵呵的舉起酒杯，道，“自從六月間回了一趟家后，咱們幾個都各自忙的很，今天這樣閑散喝兩盅的日子可少有的很，今個，侄兒敬你！”

    說著，雙手舉起酒杯一飲而盡。

    謝行儉暗道魏席坤醉了，忙起身攔下，“飲酒作樂要適當，別喝太多，等會頭疼的緊。”

    “無礙！”魏席坤口齒不清的擺手，掙脫開謝行儉，笑的像個傻子，“侄兒能來京城，多虧了小叔……”

    說著人往前一傾，謝行儉眼疾手快的扶住魏席坤，魏席坤抱著謝行儉的腿，大笑三聲，絮絮叨叨的開始講自己的悲慘故事。

    什么迎親被新嫁娘潑了熱水差點毀容，什么自己上京沒錢多虧了林邵白借銀子給他，又什么為了求學身負巨債，沒想到跟著謝行儉做考集不過一月的功夫，就償清了債務……

    噼里啪啦的一頓說話，說到最后是又哭又笑，謝行儉腿被魏席坤抓的不放，他低頭無語的望著高大威猛的魏席坤哭的像個孩子一樣。

    好在魏席時沒有醉，幾人齊力將魏席坤手中緊拽的酒杯奪了下來，隨后讓居三將魏席坤背到了房間休息。

    男人們喝起酒來，吃飯的速度就會變慢，魏席坤下桌后，桌上的菜都還沒怎么動，王多麥嘗了嘗，覺得牛rou有點冷，便讓居三端去廚房，他熱一熱再盛過來。

    王多麥和居三去了廚房，桌上只剩下謝行儉和魏席時。

    兩人相視一笑，舉杯對酌了一杯。

    “堂哥他心里事兒多，”魏席時放下酒杯，道，“當初咱們仨從赤忠館出來后，我去的戶部，雖說每日累的很，但前途還算可以，行儉你就不必提了，小半年的功夫，就去了大理寺，在大理寺混的是如魚得水。”

    謝行儉笑了笑沒說話，他在大理寺其實并沒有表面那么光鮮，當初還真的讓木大人說中了，他心腸軟，有時候看到殘忍的一幕，他都是咬著牙硬生生熬過去的。

    大理寺的人鐵面無心，不論是婦孺老人，亦或是點點大的孩子，只要關押在大理寺，幾乎都嘗盡了苦頭。

    他知道有些小孩并不像表面那么單純，可看著牢頭舉著燒紅的鐵烙，燙在小孩嬌嫩的肌膚上時，那一聲聲凄厲的慘叫聲，揪得他心口如刀絞一般疼。

    他心有不忍，但他終究沒讓木大人失望，他一次都沒有上前制止。

    在他內心有一把標尺，那就是犯了錯的人，不分男女老少，都要接受懲罰。

    不過，有關大理寺的這些難言之隱，他沒有跟任何人說起過，他習慣報喜不報憂，每每與魏氏兄弟見面，他都是挑揀大理寺的趣事和他們說一說，因此才讓他們誤以為他在大理寺過的很好的假象。

    魏席時望著杯中的濁酒，突然低低道，“堂哥很少醉酒，今天這樣是事出有因。”

    謝行儉愕然，連忙問出了什么事。

    “工部的事唄，”魏席坤翻了個白眼，“工部不受皇上待見，這是你我皆知的事，堂哥他雖心思細膩，但手腳粗苯，在工部那種干精密手工活的地方壓根討不了好。”

    謝行儉暗暗點頭。

    王多麥熱好了菜，魏席時夾口菜吃起來，又道，“上個月，堂哥為了交差，總是忙得晚飯都顧不上吃……”

    “這樣下去可不行！”謝行儉道，“咱們又不是正經的官員，何苦這么認真……”

    魏席時搖搖頭，“堂哥說，工部和其他部門不同，他不做，有的是人搶著做，為了出頭，誰也不甘心拱手讓出自己的活……”

    謝行儉愣了愣，“等到了年底，讓他回國子監吧，別時間長了將自己逼出了病。”

    “堂哥他也是這么想的，”魏席時道，“明年就是鄉試大比之年，他擔心鄉試，反正工部那邊做的又不順心，堂哥說，他索性放一放，年后繼續回國子監深造，好為明年鄉試做準備。”

    “他能想通就不錯。”謝行儉叮囑道，“距離年底還有兩月，你回去多盯著他，時不時的和他聊聊，兩個月不長，忍一忍便過去了。”

    “不用你說，我也會開導他的。”

    魏席時笑著又敬了謝行儉一杯酒，突然道，“你在大理寺也累吧——”

    謝行儉聞言，揚了揚眉算是承認，只不過他沒打算跟魏席時吐苦水。

    兩人痛飲了一杯酒，一切該說的不該說的，都在酒里。

    酒過三巡，謝行儉見魏席時也有點醉意，便讓居三駕車送魏氏兄弟回去。

    送走魏氏兄弟后，謝行儉坐在書桌前，發呆良久。

    鄉試的書籍他都翻爛了，按理說明年鄉試他是一點都不用擔心的，可不知道為什么他心慌的很。

    這大概就印證了上輩子的一個說法吧。

    ——淹死的多半是會水的。

    他擔心明年鄉試落榜的多半是他們這種有準備的人。

    為了防止這種現象發生，謝行儉默默的拿出四書五經，隨后給自己定了一個計劃，無論大理寺有多忙，每日他都要抽出半個時辰溫習四書五經。

    就這樣日復一日，很快京城就迎來了喜慶的新年。

    今年照舊不能回雁平過年，謝行儉還是像去年一樣，和魏氏兄弟幾人過的年。

    年后，魏席坤和魏席時離開了六部，重返國子監讀書，謝行儉也想離開大理寺，回國子監溫習功課。

    然而，遞交上去的折子被木大人按著遲遲沒發下來。

    無奈，謝行儉只好一邊在大理寺忙，一邊抽空溫書。

    時間轉瞬來到六月，優監生的熱假來臨，謝行儉再次遞折子，言明回平陽郡下場鄉試，這回，木大人痛痛快快的給了準話。

    這次歸家，謝行儉和魏氏兄弟一道走的水路，水路不繞彎，路上的日程縮短了好幾天。

    路過淮安城時，謝行儉膽戰心驚了兩天，他生怕一不小心就遇見了向景向大人。

    直到離開淮安城，后知后覺的他這才想起來，向大人早在去年中秋，就已經入京述職去了，如今淮安城上的漕運總督早已換了人。