官差拔出腰間的佩劍, 怒起眉頭恐嚇道, “若無事, 你們還不速速離開此地, 不然等會給你們好果子吃。”

    三人飛快得整理好衣物, 魏席坤上前一步打頭陣, 半弓著身子, 姿態恭敬。

    “兩位官爺好，我等是今年院試新出的秀才，今日前來是來認領秀才的稟生文書的。”

    持刀官差上下打量著三人臟兮兮的臉龐, 質疑道，“果真？別是糊弄我吧，你們的秀才文書呢？”

    說著, 朝謝行儉幾人的方向昂下巴。

    “都拿出來給爺看看再說, 這年頭，連乞丐都敢冒充讀書人了。”官差雙手抱著刀刃, 譏笑連連。

    旁邊的官差沒有發笑, 反而很冷靜的看著謝行儉翻包裹。

    秀才文書和稟生文書是分開發放的, 秀才文書只需要秀才本人前去籍貫所在地的縣衙辦理即可。

    稟生文書辦理嚴格些, 須得郡守大人和學政官審核蓋上各自的印章, 再快馬遞送到秀才手中。

    這中間手續繁多, 因而稟生文書一般要比秀才文書遲一段時日發放。

    這邊，謝行儉從包裹里翻出秀才文書，交到官差手中。

    之前嘲諷他們, 稱呼他們是叫花子的持刀官差看著擺在面前三份嶄新的秀才文書, 囂張的氣焰頓時弱下去大半。

    可他們畢竟是常年在郡守府門前巡邏的官差，見過的場面甚多，因此也就小小的尷尬一會立馬換了張臉。

    將佩刀重新插回腰側，官差隨意的拱拱手，“得，給三位秀才公賠罪了。”

    謝行儉心知閻王好見，小鬼難纏的道理，即便他看不慣這位官差眼睛吊梢到頭頂瞧人的做派，但人家畢竟是官爺，不好得罪，遂三人笑著擺擺手，直言不礙事。

    倒是一直木著臉的官差發了話。

    “稟生文書不日就會有專人送到你們手上，何故大老遠親自跑這一趟？”

    “官爺見諒，實在是少年中榜，心中等不及，趁著學堂休假跑來了……”謝行儉出言解釋道。

    關于見學政大人一面的事，他只字不提。

    冷面官差一愣，旋即臉上露出淺淺笑容，“也是，少年郎中秀才，是春風得意的喜事，既然如此，爺今日為你們行個方便，你們且隨我進來拿稟生文書。”

    謝行儉聞言，眉梢帶笑，拱手謝過后，與魏席坤等人跟在官差后面從側門入了郡守府。

    郡守府內比外面裝飾的更繁華，院中石子鋪成的小徑四面環繞，院落中央堆有奇形怪狀的山石點綴，墻角四周栽有郁郁蔥蔥的佳木。

    越往里走，長長的甬路越發平坦寬闊，幾步遠就建有一座座精致的亭臺樓閣。

    令謝行儉目不轉睛的是有一處院落竟然是建在水面之上，微風吹過，湖水蕩波無痕，湊近看，水面清澈透底，池館水廊沿著湖邊而立。

    謝行儉只看了一眼，就對古代的這些奇奇怪怪的建筑流連忘返。

    繞過幾面曲折抄手游廊后，領路的官差突然止步。

    謝行儉抬眸眺望，迎面就看到‘仰山閣’三字。

    官差恢復了之前的冷淡，沉聲道，“你們在外面候著，我進去通報大人。”

    進去前，不忘將謝行儉三人的秀才文書一并帶了進去。

    謝行儉站在門口，忙點頭應是。

    過了大概半盞茶的功夫，官差空著手出來了。

    官差見謝行儉三人雖面帶倦容，卻硬是強撐著抖擻挺胸抬頭的立在屋檐下。

    官差臉上的冷淡不由少了些許。

    “大人叫你們進去！”

    謝行儉一愣，沒想到郡守大人竟然主動讓他們進去。

    魏席坤偷摸的拿出一小錠銀子給官差，小心的詢問道“官爺，大人見我們是？”

    官差掃了一眼落在手中的碎銀子，翻手將其歸還給魏席坤。

    睨了一眼三人，輕飄飄的說道，“大人看了你們的名諱，說想認識認識今年的一甲秀才郎，進去吧，好事等著你們呢。”

    謝行儉心中一喜，莫非……

    他突然覺得他這回來郡城來對了，而且時間掐得剛剛好。

    三人你看看我，我看看你，相視一笑，隨后指揮著彼此將各自臉上的臟污擦拭干凈，待三人都確定容顏不會冒犯到大人后，三人這才抬腿進入內間。

    *

    內室，平陽郡郡守穆勒穆大人端坐在書桌前，面前擺放著三份秀才文書，穆大人正在看的就是謝行儉的這份。

    謝行儉三人停在內室隔門外，門口小廝撩開珠玉墜簾，請示后才放三人入內。

    離穆大人越近，仨少年激動的越厲害。

    謝行儉微垂著腦袋，眼睛都不敢往上抬。

    室內寧靜祥和，除了偶爾發出的翻書聲，再無其他動靜。

    “學生謝行儉／魏席坤／魏席時見過大人！”

    三人趴跪在地，齊聲問安。

    常言雖說，秀才功名可不跪官，其實這句話只是針對縣令這樣的小官罷了。

    郡守大人作為一郡地方父母官，官居四品，對于平陽郡的百姓而言，郡守大人就是平陽郡的土皇帝。

    他連宋通宋大人那樣的正六品京官都要跪拜，何況土皇帝郡守大人。

    穆大人將手中的文書放至桌前，眼皮子一撩，沖著四五米遠處跪著的三個少年問道，“哪一位是謝氏學子？上前一步，讓本官好好瞧瞧。”

    謝行儉聞言，忙應聲，“學生便是。”

    說著，手扶著地面站起來，眼睛往穆大人方向看了一眼，隨即低下頭，接著又跪倒在地。

    穆大人肥碩的面容上泛起點點笑意，搖頭晃腦道，“豐神俊貌、儀表堂堂，不愧是少年之才，十五歲高中院試榜首，雖不是什么稀奇事，卻也叫人嘆服。古往以來，花甲之年未中秀才的也是比比皆是。”

    “多謝大人夸獎。”謝行儉雖不知穆大人單挑出他表揚是何緣故，但人家都夸他了，他總得表示感謝。

    穆大人似乎對謝行儉頗為感興趣，問了魏席時和魏席坤一些瑣碎的小事后，就喚來小廝將兩人帶了下去，徒留謝行儉一人在室內。

    魏席時和魏席坤趴在地上跪安時，彼此交換了眼神，兩人心里都忍不住替謝行儉捏了把汗。

    謝行儉不是從一回見大官，但眼前的這個穆大人和都察院的徐大人給他的第一印象截然不同。

    徐大人容顏清冷，鐵面無私，穆大大正好相反。

    從他們磕頭問安起，這位穆大人的態度就很溫和，比方現在跟他這個小秀才說話就是如此。

    笑意吟吟，溫柔敦厚。

    肥肥矮矮的身材，周身給人一種隨和的感覺。

    可謝行儉心底并不覺得穆大人好說話，相反他更不喜歡與這樣的人打交道，他總感覺穆大人臉上戴了一層面具。

    這邊，穆大人面露一絲微笑，從書桌前走了出來，繞到謝行儉的身側，伸出手弓著身子虛扶了一把謝行儉。

    謝行儉大驚失色，還沒搞清楚狀況，等他回過神來時，他已經站了起來，而且與穆大人隔空對視。

    謝行儉臉色慘白如雪，膝蓋一彎。

    “起來吧，你這跪下不起的習慣得改改，跪著不難受？”穆大人拂袖坐回太師椅，擼著下巴稀疏的胡須揶揄的笑。

    這話之與他和穆大人這種初次會面的陌生人，未免顯得太過親昵。

    謝行儉絲毫沒覺得穆大人是看好他這個少年案首。

    他五指收緊，臟亂衣服下裹著的身軀在十月初期里，竟感受到絲絲涼意。

    “大人是一郡父母官，學生不過是個初出茅廬的讀書人，當不得大人厚愛，何況禮不可廢。”謝行儉堅守自心，站在一旁恭敬的回稟。

    “讀書人在乎禮教情有可原。”穆勒原本還想叫謝行儉坐下說話，見少年態度強硬，他只好作罷。

    謝行儉靦腆一笑，沒有接話。

    空氣中似乎有一瞬間冷凝，不過這種尷尬氣氛轉瞬即逝。

    穆大人單手撐著腦袋，半邊身子倚靠在太師椅背上。

    含笑得問道，“聽說，謝學子去年替虞縣免了一場劫匪難，可有此事？”

    西北亡命之徒逃到平陽郡虞縣為非作歹的事，在朝野上下鬧得沸沸揚揚。

    穆大人身處郡守一職，自然對此事熟悉的一清二楚。

    不過，穆大人既然多此一舉的問話，他當然要回答。

    “學生府試歸家的路上途經虞縣，碰巧經過那座村子，得了村民的提醒后，幸以逃離，事后學生越發覺得蹊蹺，便報了官。”

    “西北匪徒一路逃竄過來，殺人如麻，沒想到最終落在你的手里。”穆大人感嘆。

    謝行儉忙答，“是虞縣縣衙官爺戰略布置得當，全靠他們一舉端了搶匪的窩。”

    “你在其中的功勞也不小。”見謝行儉謙虛的不行，穆勒也沒有抓著這事打破沙鍋問到底，其實事情的經過，穆勒作為郡守，是最清楚其中的過程。

    至于穆勒為什么提這事，單純是想讓謝行儉放松放松，畢竟助官府剿匪是正義之事，一般人聽長官問起，都會美滋滋的將自己往功勞上貼，希冀能在他面前留一個好印象。

    謝行儉作為半只腳踏入官場的讀書人，應該深知這個道理，可眼前這位少年似乎清高的很，將剿匪的功勞全推給了官府。

    穆勒回想起前天收到得那份京城急報，如今在看這位姓謝的少年時，穆勒的眼神頗為古怪。

    難道就因為少年報官救了一村的性命，就值得京城那位大人為他這般奔波，還特意強調將謝行儉學籍調往京城國子監。

    今年國子監接受地方學子的消息，他還是在收到那位大人的來信后才得知，可見那位大人有多心急將謝行儉調到京城。

    穆勒端著茶盞沉吟了一會，突然問了一個牛頭不對馬嘴的問題，“文書上寫你年歲十五，家中爹娘可有替你選親？”

    謝行儉狐疑的看了一眼正襟危坐的穆大人。

    問這話是什么意思？

    他就算是院試案首，可在郡守大人眼里，連只螞蟻都算不上，用得著打探他的親事？

    他雖有些不明白穆大人的意圖，不過他還是不慌不忙回答，“學生尚未婚配，家中爹娘許是想等學生考上舉人再……”

    穆大熱一聽考舉人，側首望來，“十五歲，也不小了——”

    穆勒頓了頓，沒繼續往下說。

    謝行儉一怔，接話道，“學生農家出生，遲些成親倒也沒什么。”

    不像權貴之家，講究早成親好接手家族的事業，他家有什么？

    幾十畝的田？即便他接手了，他也干不了。

    至于賺錢的鋪子掛在大嫂楊氏的嫁妝上，雖是屬于他爹的財產，但他從來沒想過去染指，大概率這鋪子以后就歸他大哥了。

    所以這樣看來，沒有家族產業牽絆，他孑然一身，瀟灑過幾年豈不快活。

    不過等他考上舉人，他再想推脫幾年再成親，他倒是樂意，只怕他爹娘不同意，硬塞也要塞一個女人給他。

    穆勒默了默，突然意味深長地道，“哪有男兒郎不想軟香在懷，你呀，還是臉太薄，本官小兒比你還小一歲，雖沒娶正妻，可房中早已納了兩個妾室。”

    “年輕人，火氣旺，沒地舒緩可耐不住啊。”穆大人越說越離譜，甚至開口送謝行儉女人。

    “本官后院正好來了一批揚州瘦馬，那些個女子各個嬌.喘微微，弱柳扶風，美艷姝色的很，謝學子若不嫌棄，可以隨本官前去觀賞一二，若碰到合眼的，帶回去便是。”

    選美人？

    謝行儉身上的雞皮疙瘩都起來了，一想到那些嬌滴滴的女人圍著他轉，他就感覺腦殼疼。

    這位穆大人腦子有毛病吧，好端端的跟他說這些做什么？

    謝行儉眉頭緊鎖，可又礙于眼前這位的大人的高官身份，他并沒有生氣。

    相反，他秉持著不咸不淡的笑容回道，“多謝大人美意，只這艷福學生怕是無福消受。”

    穆勒眉頭一挑，似乎料到謝行儉會這么回答。

    “謝學子潔身自好，不想沾染這些胭脂俗粉，本官能理解。”

    謝行儉聞言拱了拱手，他還以為穆大人會因為他的直言拒絕而發火呢，還好還好，穆大人并沒有為難他。

    惹惱郡守大人，可不是他想要的結果，畢竟他和魏氏兄弟想去國子監讀書的機會還要穆大人給。

    誰知，穆勒接下來的一句話，擊得謝行儉想原地暈倒。

    穆勒胖嘟嘟的小手撫著下巴上的山羊胡須，笑瞇瞇的道，“那些個俗人你看不上沒事，本官家有一幼女，容貌瑰麗，嬌美無雙，如今還待字閨中，不知謝學子可有迎娶的心思？”

    謝行儉急得想跳腳，他真的搞不明白眼前這位胖大人到底想干嘛。

    郡守千金配他這樣的農家子，擱外人眼里，那就是一朵鮮花插在牛糞上。

    他一個小小的秀才怎么配的上？即便是舉人，都要掂量掂量自個的身份。

    這位大人莫非失了智吧，輕輕松松的在這和他談兒女親事干什么？