林水村有五六十戶人家, 今天要辦的秀才宴盛況空前, 指望謝行儉一家人做飯肯定忙不過, 因此每家每戶都出一個婦人過去幫忙折菜洗菜。

    謝家宴席實打?qū)嶉_了十五桌, 一桌擠十二個人, 這還只限于成年男子上桌。

    按照祖制, 一桌要上八到十個菜不等, 光謝家一個廚房不知道要燒到什么時候，因此謝長義與隔壁兩家商量了下，借幾口灶用用。

    這一天, 謝家人包括懷孕的王氏，都忙的暈頭轉(zhuǎn)向。

    謝行儉雖不用cao心宴席的事，但他肩頭的擔(dān)子更重, 他要沐浴更衣前往祠堂祭拜祖宗。

    這一跪, 足足跪了一個多時辰，起來時, 他的雙膝跟澆了水泥一樣, 硬邦邦的, 又冷又麻。

    跪拜完后, 他還要站立如松的侯在一旁, 等老族長在族譜上哆哆嗦嗦的記錄好他考上秀才的大事后, 方可休息。

    老族長年紀(jì)大了，又不愿別人代筆，寫一個毛筆字慢的很, 謝行儉看著都替老族長著急, 可他又不能冒然出聲打斷，只好一邊忍受著祠堂內(nèi)陰森怖人的氛圍，一邊在心里默默祈禱快點結(jié)束。

    謝行儉在祠堂受煎熬，他哥謝行孝也好不到哪里去。

    這回秀才宴，謝長義按理要將王氏和楊氏的娘家人接過來吃一頓，謝長義要擱家里招待，去請人的事只能交給謝行孝了。

    王氏的娘家翻一座山就能到，難就難在楊氏的娘家，除了要翻一座山外，還有往深山里頭走半個時辰，深山路窄，牛車都通不過，這一路可把謝行孝累壞了，鞋都磨破了一雙。

    王氏正在廚房里忙呢，院子里傳來久違的熟悉聲。

    “長義，小妹——”是王氏唯一長兄王大虎的聲音。

    王氏聞聲立刻就出了廚房，眼眶紅紅的，強忍著淚意笑道，“哥，嫂子你們來啦！”

    王氏小時候是王大虎一手帶大的，王大虎生來六指，娶親難，當(dāng)年王氏嫁給謝長義后，還是謝長義有心攢了一點銀子借給王大虎，王大虎這才娶了一個寡婦，也就是如今的阮氏。

    誠如其姓，阮氏性子軟的像一灘水，前夫死后被婆家蹉跎，最終以五吊銀子賣給了王大虎，替王大虎生有一兒一女，女兒早已嫁了人，兒子王多麥和謝行儉同年，卻沒讀過一天書，如今在鎮(zhèn)上做木匠學(xué)徒。

    謝行儉拖著疲憊的身子回到家后，經(jīng)過院子時，他還要齜著牙假裝開心的跟眾人熱情的打招呼，好不容易推開房門，屋里的一道半身赤.裸的身影嚇的他冷汗涔涔。

    這是什么情況，光天化日之下敢偷他的衣服穿？

    謝行儉一個激靈，大叫道，“你在我房間里作甚？”

    那人捏著衣服幽幽的轉(zhuǎn)過身，一張黑黝黝的少年臉上滿是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    “儉表弟——”王多麥拿著衣服穿也不是脫也不是，漆黑的眼睛在謝行儉的臉上瞟了一眼后，立馬不好意思的挪開視線。

    謝行儉滿腦門的疑惑，這人到底是誰，他怎么一點印象都沒有。

    王氏一直在房間里與阮氏交心聊天，聽到謝行儉乍然的呼喊，忙走了過來，見小兒子一臉茫然的樣子，王氏笑的合不攏嘴。

    “小寶，這是你麥表哥，咋，你不認(rèn)識了？”

    謝行儉誠然對這位常年不見的表哥沒什么印象，但該有的禮儀他還是有的，忙大步上前打了聲招呼。

    “幾年不見，表哥長的我都快認(rèn)不出來了，慚愧。”

    王多麥黑臉一窘，“曬久了不怪儉表弟認(rèn)不出，我倒是一眼就認(rèn)出了你，白嫩嫩的，讀書人長的就是好看。”

    謝行儉一噎，阮氏恰時走出來溫聲解釋道，“小寶，你麥表哥不是故意闖你房間的，實在是剛才不小心弄臟了衣服，你娘便拿了你的衣服給他換……”

    謝行儉笑的喊了聲舅娘，又打哈哈的說讓麥表哥先換衣服吧，下一秒他轉(zhuǎn)身退出了房間，還貼心的將房門帶上了。

    一出房間，謝行儉就被村民們拉上了桌。

    王氏望著桌上鶴立雞群的謝行儉，含笑的對阮氏眨眼道，“咋樣？”

    阮氏嘴角一抿，眼睛里的笑意都快溢出來了，“你生的，能差到哪里去，回頭有好的姑娘，我給你打聽打聽，小寶這孩子，雖說才十四五歲，卻已經(jīng)是秀才了，不是我夸他，配城里的大小姐都要的！”

    王氏嘴巴一撅，滿是驕傲，“你可要看仔細(xì)了，這姑娘家長得丑都無所謂，繡活、掌勺的功夫必須好。”

    阮氏噗嗤一笑，“小寶長的好看，回頭你給他找個丑的，他怕是要跟你翻臉。”

    “他敢！”王氏眉毛一揚，躊躇了一會又道，“除了廚藝、繡工，還要加一條。”

    阮氏驚訝，“啥？你這又不是皇帝選女人，咋這么多要求。”

    王氏扶著腰，看著遠(yuǎn)處與大家有說有笑的小兒子，嘆道，“小寶這孩子心眼實在，我做娘的，挑媳婦的時候可不得好好選選，不然到時候娶回來一個攪家精，天天作怪，那小寶豈不是被她氣死。”

    阮氏點點頭，追問道，“加的一條是啥？”

    “嘖，多少會識點字是最好的。”

    “識字？”阮氏捂著嘴驚呼，“這就難辦了，我常年跟繡坊嬤嬤去縣里的大戶人家教小姐們刺繡，要說認(rèn)識的姑娘們不少，個頂個的長得俊俏，可真要說識字的，卻是沒有幾個。”

    王氏聞言，臉上的愁云加重，“慢慢熬吧，小寶總歸才十五，等一兩年還是可以的，這一兩年時間，你幫我多尋摸尋摸，有好的，你得立馬跟我說。”

    阮氏笑著答應(yīng)。

    *

    院子里，待老族長和三爺爺坐上桌后，秀才宴的菜式陸續(xù)的開始端上桌。

    謝行儉作為今日的主人公，喝酒是免不了的。

    一桌敬一杯，輪一圈，縱使謝行儉酒量好，頭也隱隱開始發(fā)暈。

    謝長義時刻關(guān)注著小兒子的動態(tài)，見謝行儉實打?qū)嵉脑诤日婢疲铧c氣笑。

    一把將醉醺醺的小兒子拉到一旁，掏出一壺酒水塞到謝行儉懷里，耳語道，“里頭是水，你悠著點，別再喝酒了，雖是喜事，可別把身子喝壞了。”

    謝行儉晃了晃酒壺，樂了，“爹，你當(dāng)你兒子傻呢，剛才我喝的，有一半都摻了水，我不裝暈，誰會信？”

    謝長義一楞，隨即父子倆相視一笑。

    飯桌上，酒過三巡，老族長和村長依次站起來說了話。

    老族長伸手招招謝行儉，謝行儉放好筷子，疾步走上前。

    “族長爺爺——”

    老族長瞇著眼道，“你如今考上秀才，應(yīng)該知道秀才功名能免三十畝田稅的事吧？”

    “當(dāng)然知道。”對于老族長，謝行儉沒什么好隱瞞的。

    “那你可有了打算？”

    “打算？”謝行儉被問得一臉懵，他家已經(jīng)有三十畝的田地了，當(dāng)然免他家的啊，還用問？

    不過老族長既然問出來了，謝行儉就知道他不得不挪出一些利益給族里人。

    盡管他不愿，但古代宗族觀念使然，他必須‘割rou’。

    但割多少還要看他爹的意思，謝長義見小兒子朝他使眼色，連忙站出來。

    “老族長，您看這樣可行？”謝長義心里琢磨了一下，“小寶拿出十畝的份例出來，專供族田……”

    謝長義話還沒說完，就有人不滿嘀咕，“都是姓謝的，只讓族里吃香喝辣，我們這些底層人連喝湯的機會都沒有……”

    “少說些，謝癩子！”

    謝癩子三十歲還是個光棍，早就巴望著謝家今年的兩個秀才能幫他掛田免稅，有了銀子，他就可以出去買個婆娘回來。

    不料，謝長義壓根沒打算幫他，一心只顧著族田。

    老族長年邁耳朵有些不好使，見謝癩子桌上鬧了僵持，老族長高聲問，“這是咋了？”

    謝癩子顛著腿跑到老族長跟前，嬉皮笑臉道，“老族長，你可憐可憐我，怎么得也讓長義兄弟掛上我家的幾畝田吧……”

    老族長瞧著謝癩子一副二流子似的表情，氣的拿拐杖揍他。

    “給老子滾一邊去，你家田你打理了？草長的比你人頭還高，給你掛田？你也說的出口！”

    老族長一發(fā)火，眾人紛紛放下筷子望過來。

    謝癩子被罵的無地自容，訕訕的退至一旁。

    老族長拄著拐杖指著謝癩子又是一頓辱罵，好半天才平復(fù)怒火。

    “謝氏出一個秀才不易，若不是族里祠堂過兩年還要整修，老頭子我是萬萬不會朝小寶這孩子開掛田這個口。”

    老族長痛惜的拍拍自個的臉皮，“你們難道也要跟我一樣連臉面都不要？”

    說著，掃視了一圈人，指著謝癩子道，“你們當(dāng)中有不少人跟他一個心思的吧？”

    一些人聞言，皆垂著腦袋。

    謝行儉冷眼瞧著，沉默不語。

    老族長唉聲嘆氣道，“朝廷出掛田，是給秀才公補償，一家養(yǎng)出一個讀書人不容易啊——”

    “老族長，話是這個理，可都說一族出個秀才是喜事，大伙跟著沾光，但眼下看來，我們啥都沒得到啊。”有人撇嘴。

    “誰說沾光一定要償銀子的甜頭。”王氏的哥哥王大虎站出來反對。

    “謝氏出了秀才，到時候別人一打聽你們是小寶的族人，誰不給你三分面子？各家嫁女娶媳婦，誰不是先問清楚那家家族興不興旺？再者說，你們誰敢保證，外出挺直腰桿時能不提小寶的名頭？”

    “就是，掛田都是小甜頭，以后的日子才是大甜頭呢，大家可別撿了芝麻丟了西瓜。”楊氏的兩個哥哥跟著附和。

    謝長義看著底下竊竊私語的族人，對族里的有些人簡直失望透頂，若不是看在老族長辛苦的份上，他一畝族田的份例都不會拿出來。

    老族長擺手讓大家住嘴，只聽老族長悶聲道，“你們也別怪長義冷情，他家小寶讀書時，你們可出了一個銅板，天底下可沒有不出本錢就能得利的生意！”

    說著轉(zhuǎn)頭看向謝長義和謝行儉，“族田用不著掛這么多，五畝就夠了，剩下的你去將你家的水田掛上，剛好今年秋收的稅，朝廷還沒來得及收，你現(xiàn)在去掛田，應(yīng)該能趕上今年的免稅。”

    謝長義點頭，謝行儉笑道，“族長爺爺，秀才文書我來家時，已經(jīng)向縣令大人那辦理了，不出兩日，應(yīng)該就能拿到手。”

    “拿到手拓一份給族里，我壓在祠堂供著。”

    謝行儉笑著應(yīng)是。

    這場秀才宴吃了一個多時辰，雖中途因為掛田的事鬧出了分歧，但好在老族長三言兩語給鎮(zhèn)住了，且眾人回想起之前在村口，謝行儉威脅孫氏的畫面，一個個的都縮著腦袋不敢再多嘴。

    謝行儉心知這些人在怕什么，無非是擔(dān)心他惱火后，不再與林水村的謝氏來往。

    秀才宴結(jié)束后，謝行孝和謝長義將兩個娘家兄弟送回了家。

    讓謝行儉詫異的是，他娘將舅舅家的麥表哥留了下來，說是要給他當(dāng)書童。

    謝行儉看著站在他面前黑成炭的表哥，嘴角抽了抽。

    “娘，您不是說麥表哥跟師傅后頭做木匠嗎？咋好端端給我做書童？”

    王氏悄咪咪道，“他那師傅小氣吧啦的，麥哥兒跟在他尾巴后面伺候了四五年，也不見教麥哥兒丁點的東西，我和你舅娘合計了下，想著讓麥哥兒跟你過一段時日，你也無須顧忌他是你表哥而區(qū)別對待他，就當(dāng)普通的書童使，你舅娘說了，一心只想麥哥兒擱你身邊長長見識，旁的不奢求。”

    謝行儉有些猶豫，雖說縣城也有秀才帶著書童上課，但那些書童大多數(shù)都是從窮苦人家買來的奴婢，使喚起來不虧心，可麥哥兒是他表哥啊，說是表哥，其實就比他大一兩個月份。

    兩人都是沒成親的少年，真要說照顧，誰照顧誰都說不定呢。

    王多麥個頭比謝行儉要矮，身子骨也很單薄，如今身上套著謝行儉的一件青色長袍，松松垮垮的，似是吹一陣風(fēng)，這人就能倒下了。

    瘦的如此弱不禁風(fēng)，真能照顧他嗎？謝行儉表示懷疑。

    王多麥這么多年的學(xué)徒不是白當(dāng)?shù)模钍菚煅杂^色，眼瞅著謝行儉眉頭微蹙，他立馬拽著拖地的長衣服小跑到謝行儉面前。

    咽了咽口水，誠懇道，“儉表弟，你別看我瘦，其實我能干很多活的，挑水、鋪床、浣衣……”

    王氏心疼的摸摸王多麥骨瘦如柴的胳膊，氣笑道，“來姑姑家了，姑姑豈能像你那沒心肝的師傅一樣蹉跎你？你也甭挑水，私底下幫你儉表弟背背書箱、提提東西就行。”

    說著，拿眼睛斜看著謝行儉，意思是叫他收下這個書童。

    親娘的心意，謝行儉雖有些抵觸奴仆思想，到底是點頭答應(yīng)了。

    他知道他娘是可憐舅舅就這么一個兒子，想放他身邊養(yǎng)一養(yǎng)，做他的書童，他勢必要教麥表哥識字，如此一番，麥表哥回頭去鎮(zhèn)上或是縣里找個算賬打雜的活，總比常年在師傅底下討生活的強。

    謝行儉雖然覺得有書童累贅，不過后來當(dāng)他看到麥表哥勤快的幫他跑腿，幫他處理一些繁瑣的小時，那時候，他后悔不已，長嘆怎么就沒早點找個書童。

    王多麥就這樣留在了謝家。

    *

    三天后，謝行文的秀才宴如期舉辦。

    謝行儉作為謝氏子弟，自然不能缺席。

    自從謝長忠夫婦逃亡后，謝行文只能和媳婦如娘相依為命，這一年來，林水村的人將謝行文的一舉一動都看在眼里，知道謝行文和謝長忠雖是父子，卻并非一路的貨色。

    因而，謝行文的秀才宴，來的人也很多，雖沒有謝行儉的盛大，卻也不失熱鬧。

    謝行儉原本以為他的秀才宴因為掛田一事鬧的不太如意，卻沒想到，謝行文的秀才宴，鬧的動靜更大。