謝長義猶豫了一下, “文哥兒這回也考上秀才了……”

    “文哥兒？”王氏臉色難看起來, “你不說我倒忘了, 他今年也考中了秀才。”

    謝行文？

    謝行儉眼神閃了閃, 他當然知道謝行文考中了, 而且考的還不錯, 排名第三十六。

    他那天在郡城看榜的時候就已經知道了, 他之前是為了還人情，才去想法子幫過謝行文一次。

    如今兩兩算清，他一想到謝行文是謝長忠的兒子, 內心就不想再與謝行文有丁點的瓜葛。

    他耐著性子問他爹，“族長爺爺打算先給文哥兒辦宴席？”

    “對。”謝長義神情有些別扭，“我原也不同意, 明明后天的好日子是給你留的……只不過老族長一直在我跟前說這事, 我不好拒絕。”

    一聽這話，王氏的臉更難看了。

    “老族長忒偏心, 這好日子豈是能讓的？何況我兒拿的還是頭名, 承祖宗保佑, 我兒若是誤了時辰告知祖宗, 到時候祖宗責怪下來, 誰擔當的起這責任？”

    王氏冷著臉繼續道, “這事我可不依，若說沒斷親前，事事以那房為先, 到底還說的過去, 畢竟是長兄家，可如今呢？兩家沒什么高低輩分之分，怎么還叫咱小寶讓著文哥兒？”

    謝行孝也是滿臉忿忿，“爹，這事是文哥兒提的？還是族里的意見？要是文哥兒要求的，爹上回就不該去府城撈他回來，真是跟他爹一個模子刻下來的，沒心沒肺的白眼狼！”

    謝長義睨了一眼不做聲的謝行儉，有些不自在的摸摸頭，“好了，你們也別罵罵吵吵的了，真要死磕上了后天這個日子，我明天再去找老族長說道說道。”

    “日子不能讓！”王氏寸步不讓，“去年童生宴席耽擱了沒辦，族里已經虧欠了小寶，今年倘若還要小寶給文哥兒讓日子，也不知族里的人咋想的？”

    “就不怕惹毛咱們家？小寶是頭名秀才，以后前程好的很，但凡族里的人有點眼光，都會高高捧著小寶。”

    “當家的，你就是太好說話了，讓你換日子你就換，那幫人也不掂量掂量小寶和文哥兒兩個秀才之間的高低。”

    “瞧瞧辦的是什么事，枉我之前還覺得族里人明事理，如今看來，都是一群沒見過世面的泥腿子，不堪大用。”

    王氏說完，扭身就進了后院。

    謝長義一時有些反應不過來，他沒想到王氏心底對謝氏族人有這么深的誤會，不禁發出苦悶的嘆息。

    謝行儉默默聽完了全過程，看了一眼他爹，“爹，換日子這事我站娘這頭，我也不同意推遲。”

    謝長義恍過神來，苦笑道，“你娘說的對，這事我太由著族里人胡來了，你放心，爹跟你保證，后日你的秀才宴必定會風風光光的辦起來。”

    謝行儉點頭，追問道，“爹，族長爺爺為什么陡然想挪日子給文哥兒先辦啊，可是有隱情？”

    如果是不可抗力的原因，他可以退一步。

    一聽謝行儉這么問，謝長義越發局促不安，“你不是有事在郡城耽擱了嘛，老族長問我，你啥時候能回林水村，我以為你趕不回來，就……準了老族長提的先給文哥兒辦。”

    “誒，小寶，我也不愿意這樣，只是你沒往家里遞個準信，咱也不好霸占著日子不挪窩，你說是不是？”

    謝行儉呆了呆，沒想到這里頭竟然有自己的一份失誤。

    “那小寶現在趕回來了，日子給小寶就是。”謝行孝聳聳肩，“爹，我去跑一趟村子，我當面跟老族長解釋。”

    說著，就準備往外跑。

    謝長義拉住他，“別急，我跟你一塊去，這事原是我一時嘴快導致的，還得由我出面，不然不好交代。”

    謝行孝點點頭，兩人拿了銀子就去街上攔了車往林水村去了，徒留謝行儉一人坐在桌子旁喝湯。

    他爹和他哥急匆匆的去林水村找老族長解釋，他想勸都勸不住。

    本來他以為換日子是謝行文的主意，那他當然不能讓，可到后來竟然是因為他沒及時趕回來，這才讓老族長他們擔心耽誤吉時，因而將他和謝行文的宴席調換日子。

    若是這個原因，他是理虧的一方，他不能在后天辦也說的過去。

    但他娘的意思呢，他今天趕回來了，后日還是應該給他先辦。

    林水村謝氏是有很多分支的，在老一輩的眼里，他家和謝長忠斷親后，就是兩個分支的謝氏了。

    按照沒斷親前算，謝行文是他堂哥，理當謝行文的宴席擺他前頭，只不過如今兩家不是正經的親戚，再加上他娘一直想壓謝長忠家一頭，去年硬是預支老族長將他的秀才宴放在謝行文前頭。

    老族長覺得沒什么，畢竟謝行儉和謝行文能不能在同一年考中秀才很難說，因此王氏撒潑賴皮的要求，他就睜一眼閉一眼的答應了。

    不成想，今年真的出現了兩人都考上秀才的大喜事，老族長高興啊，他謝氏一族又多了兩位秀才。

    他立馬招呼族里人準備準備，派人去縣里問謝長義他家秀才公可回來了，然而謝行儉因林教諭醉酒的事，人還在郡城沒回來。

    這可把老族長急壞了，日子是請風水先生算過的，好的不能再好，若是錯過了豈不是可惜。

    還好謝行文早已回了家，老族長沉思了會，決定先給謝行文開祠堂辦宴席。

    “長義，你說啥？你小兒子回來啦？”老族長抖著拐杖，笑的牙不見眼。

    “今個回來的，累的很，我就讓他在家歇歇，也就沒叫他過來看看老族長您，您見諒。”謝長義扶著老族長坐下，笑著解釋。

    “郡城路途遙遠，回來一趟，是累的很，該歇歇，該歇歇，我一把老骨頭咯，小寶這孩子啥時候過來看看都行。”

    老族長坐在椅子上，雙手撐在拐杖頭上，伸著脖子看著謝長義父子倆。

    “你倆大晚上過來，不是單單跟老頭子我說這事的吧？”老族長渾濁的眼珠子閃著精明的光芒。

    “不愧是老族長，一眼就看出來了哈”謝長義微笑，“長義這次來呢，確實是有事要跟老族長商量。”

    “你是想讓你家小寶后日辦宴席？”老族長敲了敲拐杖，一語道破謝長義此次來他家的目的。

    謝長義臉一紅，雖說之前他是被老族長勸說后才答應換日子的事，可論理，他現在是在出爾反爾。

    “族長爺爺英明，正是這事。”謝行孝知道他爹臉皮薄，連忙搶著回答。

    老族長佝僂的身子微微直起來點，聲音沉重沙啞，“小寶這孩子既然回來了，自然是先給他辦，這事你也別不好意思，是老頭子我急了性子，擔心誤了吉時，才勸你讓出日子，怪我怪我。”

    謝長義聞言喜不自禁，“老族長千萬別自責，您也是為了族里考慮。”

    老族長咧嘴一笑，“小寶回來了，那后日照舊開他的秀才宴。”

    說著，老族長不停的點頭道，“小寶不錯哇，這回可是給咱們謝氏狠狠爭了口氣，雖說謝氏近百年來，也有過一些秀才，可案首卻是從來都沒出現過的！”

    “你倆且回去安心歇著吧，后日叫小寶來早點，宴席前，我還要帶著他去祠堂請一趟祖宗。”

    “勞老族長cao心了。”謝長義感謝道，“只不過，文哥兒那，可要我去說一聲……”

    老族長擺擺手，撫著胡須哈哈大笑，“文哥兒那你甭擔心，之前我找到他，說將他的宴席提前，他還推脫。”

    老族長似是想到什么，聲音不由加重力度，“那小子想來去年遭了罪，如今腦子開了竅，再加上爹娘兄弟棄他而去，他應該受了不少打擊，好在他媳婦是個好的，愿意留在謝家服侍他，這才扶起個秀才。”

    “文哥兒名字起的襯他，文文氣氣的，不似他老子邪氣，你當初去府城救他，也算是教了他一回，他心里惦記著你的話呢，沒了那作死的老子，文哥兒今后自然會立起來的。”

    身為族長，當然希望族里和和睦睦，老族長當著謝長義的面說這些，無非是替謝行文洗白，至于謝長義能不能誠心接待謝行文，這就不好說了。

    回到縣城后，夜已深了，謝長義瞧謝行儉屋內燈火通明，便敲響房門。

    謝行儉正在規整之前在郡城整理的幾套考集，寫的起勁呢，他爹走了進來。

    謝行儉擱下筆，“爹，你回來啦。”

    “宴席的日子我問妥了，還是定在后日，老族長爽快的很，說叫你后日去早點。”

    謝長義邊說邊湊上前瞄了一眼桌上氣勢瀟灑的字，笑著問道，“這薄薄的一張紙，怎么就能每月讓你拿一百多吊銀子回家嘞？”

    謝行儉揚起嘴角，“爹，書中自有黃金屋，這才哪跟哪，等兒子以后想出更好的出書生意，到時候來錢更快！”

    說著，他又道，“爹跟哥跑這一趟辛苦了，我原想著，既是爹親口答應的，換一個日子其實也無妨。”

    眼瞅著謝長義又開始愧疚，謝行儉忙拉著他爹坐在他的書桌前，笑道，“爹，我不過是說說罷了，兒子只不過是心疼您大半夜的來回跑嘛，如今還是定在后日，兒子當然開心，誰不想宴席有一個良辰吉日？說不定祖宗看在我誠心的份上，還會保佑我鄉試一朝順利呢！”

    謝長義被謝行儉逗樂了，望著桌上一摞摞散指，搓著手躍躍欲試道，“小寶，你才讀幾年書，咋就認識這么多字啊，嘿，還能出書，果真讀書人都厲害。”

    謝行儉一眼就看出來他爹想翻翻他的考集，無奈他爹識字不多，好不容易才鼓起勇氣舉起的手指，只見他爹又微微的搖搖頭，下一息很快又將手縮了回去。

    謝行儉眼珠子一轉，“爹，要不，你也學學認字，怎么樣？”

    謝長義猛地一抬頭，張大嘴巴不可思議道，“我能學？”

    “當然能啊!”謝行儉肯定道，低頭從旁邊的書柜上找出他小時候手抄的啟蒙書。

    謝長義坐在書桌前有窘迫不安，不停著揉搓著手指，吞吐道，“小寶，爹，爹這把年紀了，再，再認字是不是有點晚啊？”

    謝行儉將書攤開放到謝長義面前，認真道，“爹，活到老學到老，甭說是七老八十的老爺爺想讀書，別人都不能說一句晚了，何況爹還沒老呢，想讀書，自然來的及。”

    謝長義欣喜不已，“你說的有道理，咱們家，你，還有底下兩個小的，都是要走讀書的路子的，就剩我跟你哥兩個不識字的大老粗，整天大眼瞪小眼，無趣的很。”

    “現如今，你哥為了教導蓮姐兒做賬，最近也經常捧著書，這倒好了，就只剩下我一個人。”

    “有時候你們聊啥，我坐旁邊都聽不懂，怪難受的。”

    謝行儉眼神暗了暗，沒想到他爹想讀書竟然是為了融入讀書人的話題圈子，融入家庭。

    “爹，是兒子疏忽了，從縣學休假回家想著多教導教導祥哥兒的功課，因而有時話里總會涉及一些書中的東西，倒是忽略了您……”

    “什么忽略不忽略的。”謝長義不認同，“你能抽時間教祥哥兒，是你有心，你爹我啊，開心還來不及呢。”

    “我前些日子聽街頭那家說，他家也是兩個讀書人，然而兩個孩子整天吵得不可開交，吃飯做事絲毫不謙讓，全然沒有你跟祥哥兒之間的和睦。”

    謝行儉嘴角笑抽，“我是祥哥兒小叔叔，量他也不敢在我面前擺譜。”

    “不是這個理。”謝長義搖頭，“那家兩個孩子，一個大房的，一個二房的，之所以水火不容，爹娘沒教好是一部分，最主要的是兩個孩子書白讀了，功名還沒拿到手呢，一個個的清高的不行，恨不得家里人都把他么當菩薩供著，也不會禮讓他人，我看吶，這樣的讀書人也讀不出什么名堂，即便讀出些什么，回頭出來做官，也是害人的官。”

    謝行儉頗為喜歡他爹的說法，古代家族，都喜歡將讀書人捧的高高的，殊不知溺愛造就了他們的自大，從而誤入歧途。

    新宅院靠近主街，每晚都能聽到遠處更夫敲梆子的聲音，眼下梆子響了三聲，已然到了子夜時分了。

    謝行儉才發現說教他爹讀書說的好好的，怎么聊著聊著，竟然扯到教育孩子上頭了。

    謝長義同樣意識到時辰不早了，忙卷起小兒子拿出來的啟蒙書，起身往外走，邊走邊說，“你早點休息，這書爹先拿走，不懂的再過來問你。”

    謝行儉點點頭，待他爹離去后，他迅速將軸桌上歸類好的考集認真的卷好，隨后打了個哈欠，吹熄蠟燭上了床。

    *

    開宴席的當天，謝行儉早早起了床，做好日常鍛煉后，他爹娘才起床，一家子人吃完早飯后，搭車回了林水村。

    林水村村口早已站滿了人，遠遠看見牛車駛進村，有人興奮的跳著有兩丈高。

    “小寶秀才回來了，你們快看——”

    “秀才就秀才，咋還有你這樣喊人的。”旁邊的婦人捂著嘴偷笑。

    那人嗓子亮，周圍的人都伸長脖子眺望，隨后一窩蜂的擠到牛車前。

    “長義，你啥時候回來的，去郡城一趟要坐牛車幾天啊？”

    不等謝長義說話，自有女人家搶著辯駁，“郡城遠著呢，坐牛車哪成，肯定是坐馬車，你說可對啊，長義哥。”

    謝長義笑著點點頭，謝行儉坐在里面，他一下車，村民忙將他圍了起來。

    “哎呦，這才多久沒見，小寶就長這么高了！”一小腳婦人尖著嗓子，笑瞇瞇看著謝行儉。

    “有十五了吧，可定了人家沒有？”婦人賊兮兮的笑道，“我娘家侄女才十二，長的那叫一個標志，但凡你秀才公點個頭，我現在就叫我哥嫂將人送來。”

    謝習儉被說的面紅耳赤，想拔腿逃離此處，卻發現后背衣服正被婦人死死拽著。

    “秀才公，你給個準話，你要婆娘不要？只要你開金口，我等會給你送來。”

    謝行儉氣的臉色發青，哪有人這樣纏著塞女人的！

    “你這婆娘，還不撒手，沒看到人家秀才公被你扯著臉都變色了嗎！”有人看不過去了，忙上前分開兩人。

    婦人仍舊不罷休，張牙舞爪的伸著手往謝行儉這邊探，謝行儉冷著臉跳到一旁。

    后頭才下車的王氏沖過來指著婦人，急眼道，“簡直沒皮子沒臉，你侄女咋來的，你以為我不知道？妓.院抱回來的孩子，長的再漂亮，也休想進我謝家的門！”

    “妓.院抱回來的又怎么了？好歹是個雛——”

    婦人力氣大，一邊吼叫一邊掙脫開旁人的桎梏，橫沖直撞的就往王氏身上懟。

    謝行儉一驚，三步并作兩步，將王氏攔腰抱起閃到一邊。

    婦人撲了個空，摔了個狗啃泥。

    謝行儉狠狠瞪了一眼婦人，急忙轉頭問他娘身子可有礙。

    王氏心驚rou跳不已，察覺肚子沒事后，輕輕的搖搖頭。

    搬東西的謝長義和謝行孝早已走遠了，好在楊氏帶著三個孩子還在，聞聲后連忙擠進來扶著王氏。

    “娘，我扶你家去，這地人多，小心崴了腳。”楊氏小聲道。

    王氏看著周圍一堆的人，悶著胸口都喘不過氣，不滿的瞥了一眼婦人后，轉身跟著楊氏往家走。

    婦人站在后面，氣憤的啐了一嘴，“呸，多大歲數了還懷崽兒，說我不要臉，你這老婆子才是沒臉！”

    本想息事寧人的謝行儉腳步微滯，腳后跟打了個圈，轉過身一雙陰鷙的眼睛死死的盯著婦人。

    婦人被看的身子一哆嗦，又想著身邊一堆村民呢，料想謝行儉也不敢將她如何。

    謝行儉確實不會將她如何，他才不會因為一個嘴賤的人而臟了自己的手。

    謝行儉不出手，自然有人替他出手。

    婦人的嘴得罪了不少人，如今誰都看的出來謝行儉生了氣，只不過人家讀書人脾性好，不與婦人一番計較罷了。

    那些平日與婦人有仇的人，頓時找著了機會，當著謝行儉的面，不知是哪個女人先動的手，將婦人盤起的長發猛的扯亂。

    “你這潑婦，嘴臟就少說話，王嬸子懷胎是喜事，怎么到你嘴里就變了味。”

    “就是，王嬸子說你侄女的事，也沒冤枉你，這事大伙都知情，十里八鄉的誰不知道你娘家亂的很，你嫂子早就跑了，如今這個，明明是窯里的姐兒。”

    婦人力氣再大，也抵不過人多。

    三四個人拽著婦人，婦人身子動彈不得，一張嘴卻叭叭個不停。

    “要你們多嘴！”婦人噴著唾沫罵道，“窯里的姑娘怎么了！照舊一堆讀書人眼熱的纏著要，瞧瞧謝家的文哥兒，之前不就栽在窯姐的身上。”

    邊罵邊拿眼睛對著謝行儉，“呸，人模狗樣的東西，嘴上說不要，指不定心里有多想呢！”

    謝行儉眉頭緊皺，婦人的謾罵聲不斷，他忍不住緊了緊拳頭。

    一旁拉架的村民急了，忙沖著謝行儉喊，“小寶秀才，你且家去，這婆娘怕是得了失心瘋，你莫見怪，她嫁過來才一年，你怕是不熟悉她，她一見到長相俊俏的小伙子，就喜歡給人做媒。”

    謝行儉拳頭一松，噙著冷笑看向婦人，“讀書人污穢？嬸子可知道讀書人心也狠，嬸子最好嘴放緊些，你如何罵我，我都可以不計較，但罵我娘可不行。”

    “我雖是個手無縛雞之力的讀書人，可嬸子只管睜大眼瞧著，你若要再胡言亂語一個字，我可就真的翻臉不認人了。”

    謝行儉冷冰冰的掃了一眼婦人，見婦人閉著嘴縮著身子，他這才甩袖離去。

    周圍的村民見狀唏噓不已。

    “孫氏，看你干的好事！”

    叫孫氏的婦人猛地打了個冷戰，被謝行儉嚇得嘴唇都在發抖。

    “我好心給他找婆娘……”

    “要你好心——”有人推了孫氏一把，“小寶秀才是什么樣的孩子，他的婆娘需要你來牽線？”

    “跟她說這些作甚，以前還可憐她一嫁過來就死了男人，如今看來，活該，做事不過腦子。”

    “走吧走吧，好好的過來看秀才公的，全被她整沒了。”

    “你們說，小寶秀才會不會因這事以后都不敢回村子了啊？”

    “有可能，誒，好不容易村里出了個秀才……”

    “沒了小寶秀才，不是還有文哥兒嗎？”

    有人翻白眼，“你以為孫氏沒把文哥兒氣著？省點心吧，文哥兒被她鬧心的好幾日沒出門了。”

    “再這樣下去，咱村哪里還留著住讀書人。”

    “得跟族長和村長說說，孫氏這女人實在不能再留在村子里。”

    ……

    村口的事鬧的謝行儉心煩不已，都是一個村的人，他本不欲搞的這么僵，只他真的受不了那婦人的嘴臉。

    他娘這胎來之不易，倘若今天他沒有眼疾手快的抱走他娘，后果……

    所以他不后悔激起群憤，將婦人孤立起來。

    婦人的結局到底如何，謝行儉沒心思關心，因為屬于他的第一場宴席開始了。

    一個人出生后，本應該有洗三宴，只是他出生時，正逢他爺鬧分家，家里窮的很，亂的很，哪里顧得上洗三，何況莊戶人家不講究這個。

    童生宴席又因地動的耽擱沒辦成，所以眼下的秀才宴，算是真正意義上為他辦的首個宴席。

    全村的人都被請了過來，謝家院子小，只好在院子外面擺了幾桌。