江懷楚上了逸仙樓。

    如矢早就替他打點好一切，江懷楚在客棧安頓好后，便去了離住處最近的茶樓逸仙樓。

    過幾日便是春闈，茶樓相較以往熱鬧非凡，都是住在附近客棧的考生，再不然好奇來湊熱鬧的百姓。

    萬物復蘇的時節，茶樓里的考生也個個昂揚得很，高談闊論，唾沫橫飛，嘩眾取寵。

    江懷楚找了個僻靜角落坐下，身后跟著的家仆模樣的大娘坐到了他對面。

    江懷楚輕聲說：“娘娘在北寧可安好？”

    太妃臉上戴著人皮面具，笑道：“我可好著呢，大寧的男人雖然沒咱南鄀的中看，但都怪中用的。”

    “……”江懷楚想著她開一方青樓，沉默片刻，“那就好，那就好。”

    太妃道：“你這孩子就是臉皮薄，都被你兄長管成什么樣了。”

    江懷楚輕咳了聲。

    太妃也不逗他了：“說起正事，那人太警覺了，心機深不可測，我們不少訓練多年的眼線折在他手上，哪怕是美人，他也毫不留情，他根本不是單靠美色能打動迷惑的，你真要接近他，切忌暴露身份。”

    太妃眉目間浮上擔憂：“你要是出了半點差池，我沒臉見你兄長……算了，就你現在這個打算，我幫你我也沒臉見你兄長。”

    江懷楚：“……”

    “我都知道的。”江懷楚冷靜地說。

    太妃說：“你具體想好怎么做了沒？”

    江懷楚道：“過幾日會試和殿試，我得想辦法當上狀元。”

    太妃蹙眉：“你想進翰林院？”大寧只有狀元才能穩進翰林院。

    江懷楚點頭。

    大寧翰林院負責起草詔書、為皇族侍讀等，是天子近臣，皇帝的身邊人。

    蕭昀那種身份，只有進了翰林院才可能經常見到他，不然以他剛入朝的資歷，他甚至連進金鑾殿上朝的資格都沒有。

    他只有半年時間，熬不起資歷。

    “也是，要是被分到地方做官那不是完了，”太妃眉頭緊蹙，“要真比文才，公子自是狀元，不過大寧真的不像咱南鄀。”

    “我在大寧好些年了，大寧名門望族太多，世家關系盤根虬結的，他們還聯手打壓寒門，考上容易，考上好名次拼的都是底下的軟東西，尤其你要的還是狀元……”

    “皇帝偏心，好些年點的都是世家的狀元，他望族皇后嫡出，那種出身估計也壓根瞧不上寒門……啊真難。”太妃越說越頭疼。

    江懷楚笑了笑，面色不改。

    其實還不止這些，真要算，他三年前還拒絕得罪過蕭昀。

    就是不知道他記不記恨，會不會拒不錄用他。

    當然他也不會說出來徒惹太妃焦慮。

    “你是不知道就這幾天有多少考生在我樓里定包廂私下宴請達官顯貴，不少都是主考官的親戚，那叫一個縱情聲色，一招招一群姑娘，你說這你怎么比？過幾天都考試了……”太妃面有急色。

    “娘娘無需替我擔憂，”江懷楚淡然道，“總有法子的。”

    太妃瞧他兩眼，這下倒是冷靜了，小王爺總是長相性子過于有迷惑性，惹人心疼憐愛，讓人忘了他機關算盡。

    太妃嘆了口氣：“你之前來信問我，能教的我都教了，不過這都是我教樓里姑娘的，對上蕭昀不一定管用是真的，他也不是沒微服來過咱們青樓，我也不是沒叫最好的姑娘過去，問題是他一個都沒碰，不是你想的那種沒碰，是那種衣角都沒碰到那種沒碰，他簡直像有毛病，你別最后費盡心機，他是個不行的。”

    太妃見他沒吭聲，就知道他又尷尬了，一時忍笑：“都說的是正經的。”

    “我盡力而為，成與不成不論，”江懷楚說，“凡事總有各種各樣的意外的，我沒指望全能按計劃進行，也沒覺得一定會成，他若真……也是意外的一種，我隨機應變便是，想做沒做要后悔的。”

    太妃想了想：“也好，如果中途遇著什么問題，隨時放棄便是，他要是有什么不良癖好，或者很難受很痛苦，千萬別委屈自己，咱不稀罕他。”

    江懷楚痛苦地垂下了頭。

    太妃直笑：“不成就當來大寧游玩兒了，大寧比咱南鄀可好玩多了，你別成天抱著個書，再不然為你兄長cao心這cao心那的，這么一想，你來大寧反倒是休息了，不然我聽他們說你成天忙得找不著人。”

    “還好。”

    “蕭昀在皇宮里，殿試前反正也見不到，這幾天你要沒事就來找我，我帶你熟悉熟悉北寧。”

    江懷楚應了一聲。

    太妃笑說：“那事如果遇到什么不懂的，隨時來問我，沒人比我更懂男人了。”

    江懷楚遲緩地點了下頭。

    “跟我還有什么不好意思的，小時候我給你洗過多少次澡啊，什么沒見過，你那時候就白白凈凈漂漂亮亮的了，那會兒我還跟你兄長說，你這弟弟比小姑娘還漂亮，以后長開了女人惦記，男人也要惦記的。”

    江懷楚微微求饒地抬頭看她。

    “好了不說了不說了，”太妃笑不動了，“說那么遠也沒意思，狀元還沒考上呢，對了你什么時候跑到北寧參加科舉了？我居然都不知道。”

    “一直住在北寧邊境，閑著也是閑著，想著知己知彼么，就去了，沒想那么多，沒想到現在能用上——”

    “要我說當今圣上才是天下第一美男子！”那邊嗓門有點大，壓過了江懷楚的聲音，江懷楚和太妃朝那邊望去。

    幾個年輕考生圍在一桌，明顯是喝了點酒，眉飛色舞。

    “南鄀皇帝算個屁，他配和我北寧圣上齊名？”

    江懷楚眸光陡然一冷。

    “咱大寧的鐵蹄真踏過去，還有南鄀嗎？還有南懷逸嗎？”

    幾個考生哈哈大笑，高聲附和。

    江懷楚面沉如水，修長的指緊攥茶盞，努力按捺著。

    輕狂考生，什么都要論上一論，家國大事、雞毛蒜皮，博人眼球，拍特定的人的馬屁，讀書十余載，就這點本事。

    太妃按住江懷楚的手，低聲道：“大寧人都有點狂妄。”

    畢竟是天下第一大國，百姓倨傲自豪，實屬正常。

    江懷楚冷聲道：“他們經常罵我兄長？”

    太妃啞然。

    江懷楚面無表情，一言不發。

    太妃：“你習慣就好，沒辦——”

    那邊更多考生附和，嘻嘻哈哈，一道清雅冷淡的聲音忽然傳來：“南懷逸當然配。”

    不少人本就時不時往這邊看，陡然聽見這么一句，都愕然看過來。

    二樓蕭昀剛隨心所欲地瞧完人，準備轉身，聞言霎時來了興致，瞇了瞇眼。

    一樓一時鴉雀無聲。

    在北寧的地盤，居然有人公然維護南鄀皇帝，還是在人多嘴雜的逸仙樓，話題更是有關圣上，這人簡直膽大包天。

    各地考生一副幸災樂禍的表情。

    這人雖不是不好相與的面相和氣質，樣貌卻過于有威脅感，當今圣上選官尤其注重長相，這人這時出現在逸仙樓，多半也是考生，是競爭者，他們自不會有什么好顏色，巴不得他惹禍上身。

    那個吹捧圣上的考生從震驚中醒轉，呵斥：“你是何人？你一個大寧人居然向著南鄀！你該當何罪！”

    太妃暗自替江懷楚著急。

    “我是何人不重要，”江懷楚鎮定坐著，波瀾不驚，“我出言，也不是向著南鄀，而是為了圣上，也為了兄臺。”

    “你放屁！”

    周圍哈哈大笑，越來越多的人看熱鬧聚了過來。

    江懷楚不氣不惱，氣度雍容：“‘南懷逸，北圣上’，說的只是天下公認的兩個最俊的男子，北寧強，南鄀弱有目共睹，卻于長相并無幫助，你非要如此說，那這世上若有個國力更強的，圣上豈不就不是最俊的男子了？你是不是就得吼一句‘圣上算個屁’？”

    考生神色一駭：“你……”

    江懷楚一笑：“當然不是，無論國力強弱，圣上都是最俊的。”

    蕭昀扯起一點嘴角。

    江懷楚道：“天下自有公論，百姓獨善其身，嘴上不言，心中自有分辨，你說陛下如何，天下人就能按你心意來了？眾目睽睽貶低區區弱國，抬高咱大寧，不是徒叫圣上、叫我大寧招天下人討厭，失了民心么？”

    那人一時又恐又怒：“你這是詭辯！你公然抬高敵國皇帝，是何居心！”

    “這就叫高抬了？那兄臺可真是心胸狹隘。”

    周圍人愣了愣，哈哈大笑，那人怒道：“你找死！”

    江懷楚道：“堂堂男子，豈可單以相貌論英雄？民間戲語，你真以為圣上不知曉么？圣上無所不知，不懲處，那是圣上愛護百姓，胸中自有丘壑，不爭那點長短，圣上文功武治、千古一帝，用得著和人比相貌么！還是你覺得圣上只有相貌可以拿來同人一爭高下？”

    那人慌亂道：“你……我、我當然不是——”

    江懷楚冷笑：“且不說圣上有沒有攻打南鄀的意思，圣上要是打了，南鄀成了我北寧的疆土，你這話就是侮辱已臣服歸順的南鄀百姓。”

    “圣上若是不打，以我北寧之強盛，若南鄀來依，成了附屬國，你這話就是離間北寧和附屬國之間的關系，這罪你擔得起么？”

    考生面色如土，開始發顫。

    “何必逞一時口舌之利，損了私德，妨了圣尊？天下是打出來的，是治出來的，不是說出來的！侮辱旁人，有損己身，有損國體，何必如此？”

    “所謂大國者，強而不凌弱，國乃一姓之國，百姓乃天下的百姓，爾等舉子，國家棟梁，一言一行代表的是我大寧的顏面，我大寧泱泱大國，無傷大雅之處容人，這點氣度都沒有么？說出去怕不是要惹天下人恥笑！”

    滿座寂靜，羞愧汗顏。

    “好一個天下是打出來治出來不是說出來的！”包廂內謝遮驚道。

    他心頭激蕩，眼中流露出nongnong的驚艷。

    蕭昀一笑：“好利一張嘴啊。”

    謝遮見他仍是一副無動于衷的表情，還笑得有幾分耐人尋味，心下詫異，謹慎問：“陛下覺得他說的不對？”

    默了默，咳了下：“他可是句句夸您。”

    陛下養了不少溜須拍馬之輩，這人可句句在點，比訓練過的那群貨色還踩點精準，都夸出花來了，按照以往，陛下應當舒舒服服，大笑直呼這人上道才對。

    蕭昀一哂，舒舒服服地坐到一邊：“謝遮，你還是太嫩了，聽人說話不能光聽他說了什么，還得聽他避而不談了什么。”

    謝遮一怔：“微臣愚鈍。”

    蕭昀抬頭看他，略帶匪氣的俊臉上有一絲不清不楚的意味：“他覺得朕不是天下第一美男子。”