謝才卿為人縝密、滴水不漏，三年來和他工作交接從未有過半分差池，深謀遠慮、低調內斂，一手毒術出神入化，溫厚待人，魄力辦事，聲望日隆，追隨者眾。

    搭檔三年，他打心眼兒里信任他佩服他，甚至無數次有退位讓賢的意思。

    卻沒想到……他居然是小王爺。

    難怪老莊主不顧幾乎所有人反對把北寧全境的情報網送給了小王爺，那些家伙見到是謝才卿，肯定就沒話說了。

    馬車外，前頭城門守軍喝道：“下車下車，例行檢查，人都下來！”

    馬車緩緩停下。

    北寧京城百姓安居，白日本就繁忙，再加上快到三月半，各地舉子都進京等著參加春闈，城門口人來人往、車流不息。

    外頭守軍抹了抹額上的熱汗，見眼前是輛樸素甚至算得上寒酸的馬車，不耐煩道：“磨磨蹭蹭干什么呢！還不快下來！”

    一只修長白皙的手掀簾。

    罵罵咧咧的守軍突然噤聲了。

    簾幕后彎腰鉆出來的男子一襲素衣，穿戴并不出挑，卻勝在精細干凈，面如冠玉，渾身上下透著涵養，說不出的光風霽月，施施然從馬車上跳下，明明未擲一語，卻叫人心生好感。

    大寧民風開放，不少出游的姑娘向這邊看過來，表情微微空白，立在原地走不動路，吵鬧的城門口竟難得安靜了一瞬。

    大寧多的是高大威猛的錚錚男兒，卻鮮有眼前這樣風流俊雅、比姑娘還精細招人的美男子。

    守軍態度一百八十度大轉彎：“叫什么名字？”

    “謝才卿。”

    “哪里過來的？”

    江懷楚將魚符出示：“峻州西城人。”

    守軍接過掃了眼，熱絡的神色淡了淡。

    峻州在北寧邊境就算了，西城在峻州都算最窮的一個地兒了。

    他無比詫異那種窮山惡水是怎么養出這樣的人的：“進京干什么？”

    江懷楚從衣襟里掏出官府公文，雙手遞上。

    守軍揭開瞟了眼公文上的內容。

    “原來是舉人老爺！小的多有怠慢！”

    守軍怔了怔，忽然意識到什么，震驚看向眼前人，又忙低頭看了眼魚符。

    魚符上刻著這人的出生年月日，這人今年才十八歲。

    十八歲的舉人老爺。

    只要能在會試上取得個好名次，又是這幅長相，幾乎可以說是前途無量。

    守軍和顏悅色地奉承著，粗略檢查了下，見沒問題便恭敬地放人進去了。

    不少人望著那輛馬車駛進去，交頭接耳。

    有書生一拍腦袋驚道：“我說怎么名字這么耳熟，謝才卿，是謝才卿！那個峻州十五歲中舉的解元謝才卿！知州大人解腰帶相送奉為上賓的謝西城！”

    “我想起來了！三年前大家都押他是狀元、結果他壓根沒來考試的那個？”

    “對對對就是他！”

    “十五歲的解元？！”

    “他怎么三年后才進京趕考？還來這么晚……”

    “西城那破地兒多遠多荒吶，能來都不錯了。”

    “這回狀元花落誰家有意思了，今年牛人可不少啊。”

    ……

    北寧最大的茶樓逸仙樓，天字號包廂內。

    蕭昀一身常服，趴在欄桿上，摩挲著紫砂質地的茶盞，意味不明地問：“和考生私下聯絡的有哪幾個？”

    “回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的銀子。”

    蕭昀俯視一樓各地考生：“姓周那老東西倒是越老越糊涂了，連兒子都管不好，一把歲數了自己賴著不肯走就算了，還要把孫女塞給朕，造孽啊。”

    “陛下打算如何處置？”

    蕭昀回頭看好兄弟謝遮，懶散一笑：“那得看他們銀子孝不孝敬朕了。”

    “……陛下圣明，”謝遮淡定地繼續匯報，“國子監祭酒和人私下約定門生了，那人確有狀元之才，還出身名門，是緣祁張氏之后，才名遠播，不過人品有缺，恃才放曠，好勇斗狠……”

    蕭昀將杯中叫不出名的名茶一飲而盡：“繼續說。”

    謝遮陸陸續續匯報完，蕭昀眼神陡然冷了下來：“一個個倒是挺能耐。”

    謝遮沒吭聲，這要是在朝堂上，陛下手里的茶盞大概直接砸罪臣頭上了。

    謝遮小心翼翼地問：“陛下今年打算延續往例點世家的狀元，還是捧一捧寒門？”

    蕭昀皺眉：“今年寒門有提的上嘴的？”

    謝遮知曉他最煩明明實踐一無是處還清高自傲的窮酸書生。

    皇帝近幾年重用世家，倒不是真瞧不上寒門，而是寒門實在沒人扶得上墻，完全沒世家的人機靈，用得順手。

    “本來是沒有的，不過……”謝遮謹慎說，“剛才微臣得到消息，峻州西城謝才卿進京了。”

    蕭昀皺了下眉，試圖在腦海里搜索此人，一無所獲。

    平日要他處理的事太多，為防英年早逝，不大重要的事他一向轉日就丟到腦后了。

    “陛下肯定不記得了，”謝遮體貼道，“三年前，您貶到峻州做知州的錢郝正給您連上十幾封奏疏，就為了推薦此人入朝，此人文賦卓絕，十五歲就中了解元，在峻州一帶極有名，應該不比緣祁張氏子差，張氏子名氣大，畢竟有祖輩庇蔭，又家住京城，不像謝才卿出身貧寒，邊境人士。”

    “那個倔老頭看上的人？”蕭昀頭疼，“不會也是頭倔驢吧？”

    “……不是。”謝遮語氣確定無疑。

    蕭昀這才有了一點興趣：“我當年怎么處置的？”

    “您說姑且見上一見，召他入京，但他……”

    謝遮頓了頓。

    蕭昀道：“他怎么了？”

    謝遮低聲道：“……他拒不入朝。”

    蕭昀怔了片刻。

    “拒不入朝”四個字，讓他一下子想起來了。

    那人當年給他上了封奏疏，洋洋灑灑幾千字，辭藻華麗、全是駢句、典故化用出神入化，都在夸他長相俊美、才能卓絕，前無古人后無來者，比當時朝堂上最會拍馬屁的還能十倍不止，叫他看得心花怒放，心里直道這人上道，都在想要不要把這人擱到身邊玩兒上一玩了，結果奏疏最后，他聲稱自己仰慕他已久，只是年紀尚小，不便侍奉君側。

    欲抑先揚，玩兒得倒是挺好。

    推辭的奏疏寫的比人謝恩的還漂亮，給他氣笑了，直接招呼謝遮過來看這奇葩。

    奏折都寫成這樣了，雖是拒了，他也不好再治他。和個乳臭未干的小子計較，也實在有損顏面，只是到底氣到了，這才過了三年依然印象深刻。

    蕭昀眉梢一提：“他不是拒不入朝么，怎么又進京了？”

    謝遮：“……可能像他說的年紀到了能侍奉了？算算他今年也才十八。”

    “原來這么小啊，”蕭昀看向謝遮，詫異道，“這事都三年了，你怎么記那么清楚？”

    謝遮咳了一聲：“回陛下，實不相瞞，謝才卿在峻州最出名的其實壓根不是才，是……相貌。”

    蕭昀笑了，揶揄道：“他是長得有多出眾，能叫長翎衛指揮使都記那么清？”

    謝遮有些汗顏：“微臣的下屬去峻州，曾見過謝才卿一面，驚為天人，還偷偷帶了幅畫像回來，私下傳閱，當個八卦，微臣這才得窺一眼，確實萬里無一。”

    “生的比你還好么？”蕭昀盯著謝遮的臉瞧上一瞧，老不正經道。

    這話就有朋友調笑之意在里頭了，謝遮咳了下，如實道：“微臣自愧不如。”

    蕭昀本來沒當回事，聞言一奇。

    長翎衛指揮使謝遮是京城有名的美男子。

    謝遮知曉陛下向來以貌取人，道：“峻州百姓常同對面的南鄀人吹噓，說咱北寧一介窮書生謝才卿比人南鄀高高在上的端王還有才有貌，足以見謝才卿……”

    蕭昀神色淡了，不以為意。

    他和南鄀端王素未謀面，樣貌不置評判，那人才情冠絕天下倒是毋庸置疑，朝中不少老頭子都敬他才華，雖是敵國，從不惡言相向。

    這話未免言過其實，一句挑釁意氣之語罷了。

    謝遮見他不吭聲，知他沒趣了，善解人意地問：“陛下今年可要捧謝才卿敲打敲打世家？”

    蕭昀嗤笑：“捧他作甚，聰明著呢，要人捧？拒不入朝……我大寧就缺他一個么？不叫他打哪兒來回哪兒去，已經是開恩了，他心里有數的。”

    “謝遮——”

    蕭昀的目光落到不遠處的樓梯上，停頓了下。

    謝遮等了幾秒沒等到命令，疑惑地順著陛下的眼光看過去，樓梯口，一個男子往上走，吸引了幾乎所有人的目光。

    像是怕拖臟了衣袂，那人拎著衣袍下擺走。

    他步子很輕很穩，走在空心木質樓梯上沒弄出半點惱人聲響，脖頸連著脊背直挺又舒展，不會讓人感覺半點繃著，襯得腰線更窈窕了。

    比黃花閨女還大家閨秀。

    蕭昀見美人無數，仍是下意識多瞧了好幾眼，隨口謔道：“那什么謝才卿有他漂亮么？”

    作者有話要說：

    解釋一下：

    寒門不等于貧困。

    因為真的貧困到一定程度，古代買書、上私塾要好多錢的，窮人根本供不起。

    寒門出身其實就是普通老百姓及以上出身，區別于世家大族。

    第5章