三人聽聞，各自起身，同顧王氏道了告退，依次出門。

    待這三人出去，顧王氏盤膝坐在炕上，看著一室寂寥，忽然長嘆了一聲。

    婷兒提了茶壺進來，走到炕邊，往顧王氏杯中續滿了水，方才問道：“老太太做什么嘆氣？”

    顧王氏抬眼看著她，這個私生的外孫女生得玲瓏嬌小，隱隱有些當年自己的影子，心中忽然生起了些慈愛之情。

    她母親，她一日也沒曾照料過，丟下這個女孩兒，又陰差陽錯成了侯府的奴婢。

    她無害也無用，但也是因此，在顧王氏眼中，便也格外的惹人憐惜，一如她房中豢養的那只雪球獅子貓一般，是個可人疼的小玩意兒。

    顧王氏滿面慈和，微笑道：“沒什么，只是覺得這些孩子們都不省心罷了。”

    昨日的事，婷兒大約聽到了一些，但這不是她這個丫頭能多嘴的，也不敢接口，只說道：“老太太寬心些，不過一時的飛來橫禍罷了。橫豎，還有少奶奶在呢。”

    顧王氏聽她提及姜紅菱，輕輕哼了一聲，拉著她的手，撫摩微笑道：“往后，老太太就只疼你一個了。”

    話音才落，一道張揚的女音忽從外頭傳來：“老太太往后只疼誰來著？”說著，便見顧琳快步走了進來。

    顧王氏眼見這女兒進來，心里雖有幾分不耐煩，臉上還是笑道：“疼誰也少不了你，耳朵就這樣尖，打小就是屬狐貍的！”

    顧琳走到房中，也不問一聲，徑自在炕上挨著顧王氏坐了，同母親說笑寒暄了幾句，便說道：“才過來時，見著侄兒媳婦、思杳同二姑娘一道出去。昨兒的事，娘打算怎么辦？”

    顧王氏面色淡淡，說道：“還能怎么處置，他們查探清楚了，那個狂徒果然是宋家派來的。這門親事，只好就這么罷了。”

    顧琳拍手嘆息道：“只是可惜了，但宋家既是這等人家，咱們當然也不好叫二姑娘再嫁過去。”說著，又低聲道：“昨兒可是侄兒媳婦領著二姑娘出去的，雖說此事同她沒什么相干，但人是她領出去的。母親……”

    她話未說完，顧王氏便橫了她一眼，說道：“我曉得你同她總有幾分不對付，但你是長輩了，總和一個小輩使絆子，未免失了自己的身份。”

    顧琳碰了個軟釘子，臉上有些訕訕的，賠笑說道：“我曉得她稱母親的心，出了這樣的事，母親也定要護著她。”

    顧王氏卻冷冷一笑：“她也沒那般稱心。”

    顧琳微微一怔，卻聽顧王氏又意有所指道：“昨兒的情形，你也看見了。齊王，看上了她。”

    顧琳聽了這話，不敢言語。

    顧王氏繼續說道：“想不到，我這一世養了兩府這許多子孫，沒有一個中用的。倒是這個守寡的孫媳婦，是個格外出色能干的。若當真如此，即便沒了宋家這門親事，倒也無礙了。”

    顧琳聽在耳中，雖是自己的親娘，卻不由自主的打了個寒噤。她昨日是戲謔嘲諷姜紅菱四處招蜂引蝶，但也不過是為圖口頭痛快，與她找些麻煩和不自在罷了。姜紅菱同顧念初只做了三日夫妻，但好歹也是侯府中人。如今眼見母親竟打起了個這個注意，她心底驀地生起了一股森森寒意。

    顧琳勉強一笑，問道：“母親的意思是？”

    顧王氏也不看她，望著對過衣櫥邊的自鳴鐘怔怔的出神，說道：“世間寡婦再嫁，也不算稀奇。”

    顧琳小心翼翼道：“然而她是個寡婦，齊王是何等尊貴的身份，只怕不行呢。何況，她是姜家的姑娘，這改了嫁，同咱們家只怕就沒什么干系了。”

    顧王氏笑了笑，轉著手中的玫瑰念珠，說道：“王爺身份尊貴，但總歸是個男人。她是姜家的姑娘又怎樣，進了顧家的門，就是顧家的人。若是顧家助她攀上了高枝兒，她謝咱們還來不及呢。”

    顧琳聽得心驚，越發不敢說些什么，少坐了片刻，便隨意尋了個由頭，走了出來。

    顧王氏也不甚留她，著丫鬟送了她出去。

    顧琳走出松鶴堂，日頭重新落在身上，忽覺兩手冰冷不已。

    她嫁人離家之時，母親尚在中年，經逢近二十年回鄉重逢，幾日相處下來，她竟有些不敢信這個滿心算計的老婦，是自己的生身母親。

    她的確也把持子女婚事，但歸根結底，也終究還是希望子女生活順遂。但據顧王氏的言談，仿佛底下這些小輩皆是能用的棋子，她眼中只要維持侯府的體面與運道，子孫如何，全然不在心上。

    顧琳忽然有幾分慶幸，他們一家子要遷到外頭住去了，若在這里留下去，那一雙兒女在顧王氏眼中，也還不知會是個什么樣子。

    她步履匆匆，向著秫香樓走去。

    姜紅菱出了松鶴堂，陪著顧婉回馨蘭苑。顧思杳隨在她身側，想同她說幾句話，卻礙著顧婉在眼前，只好作罷。

    顧婉滿腹心事沉沉，面冷如水，一路無言。

    到了馨蘭苑，她便頭也不回的進去了，走到門上，卻又回首向姜紅菱淺笑道：“嫂子，這些日子，多謝你了。”

    姜紅菱心中微微有些異樣，上前說道：“太太只怕有些不好，可要我去陪陪你？”

    顧婉搖了搖頭，說道：“不必了，太太這毛病，眼下怕是最不要見嫂子的了。嫂子，還是別去的好。”

    姜紅菱想及昨日蘇氏那瘋癲之態，也覺有理，便也作罷，看著顧婉進去，方才轉步往住處行去。