如素看她出來，連忙迎了上去，低聲問道：“奶奶，二爺怎么說？”

    姜紅菱看了她一眼，輕輕點了點頭。

    如素看著自家主子那眸光如水，粉臉微紅的樣子，心中不禁打了一個咯噔。她雖年輕，卻也知道些人事，大約也猜到了些許。然而奶奶是嫁過人的，二爺又是西府那邊的少爺。這事要是被人知道了，二爺或許沒事，奶奶只怕就要沒命了。

    如素心中惴惴不安，卻聽姜紅菱低低道了一句：“回去了。”她也不敢多問，便隨著主子回洞幽居而去。

    隨著一路行去，姜紅菱心中慢慢的安定下來。不知為何，得了顧思杳的許諾，盡管只是一句泛泛的言語，卻已足夠讓她踏實心安。這種感覺，當真是難以言喻。

    大約是因著前世他的照拂，心底里也將他當作一個可以信賴之人罷？

    姜紅菱將這份紛雜凌亂的心思強歸于此，再不敢去細想這怪異的心情到底是緣何而起。

    一路走回洞幽居，兩個仆婦正倚在門上打瞌睡。

    如素見狀，張口斥道：“這些人，當真是可惡！見著奶奶這兩日病著，又怠惰起來。大白天的，竟然在這里偷懶睡覺！”

    姜紅菱擺了擺手，低低說道：“任她們睡去罷。”

    如素會意，便也沒再多言。

    進得院中，院里空無一人，四下一片寂靜。

    回到屋里，如錦見她們平安歸來，心中一塊石頭落地，雙手合十，念了一聲佛號。

    如素瞥了她一眼，調笑道：“平日里也不見你拜佛燒香的，這關頭上虔誠，佛祖哪肯保佑呢？便是臨時抱佛腳，這兒也沒佛腳給你抱去不是！”

    如錦急了，上去就要擰她的嘴，嘴里說道：“我是為你們焦慮罷了，你卻把好心當驢肝肺！你在這屋里擔驚受怕的試試！”

    兩個丫頭便扭在了一起，姜紅菱沒功夫理會她們，將那塊玉佩自袖里取出。走到自己的箱籠旁，開了箱子，自里面尋出一塊大紅色鴛鴦戲水熟羅手帕，把玉佩仔細包裹起來，壓在了箱底。

    那手帕是她自娘家帶了的陪嫁，顏色艷麗，名目風流，如今是戴不得了，一向只在箱子里放著。

    不知何時，如素走了過來，在旁靜靜的瞧著。那玉佩她不曾見過，想是二爺給奶奶的。奶奶卻拿了這樣一塊香艷的帕子來包裹，這底下的意思，自然不言而喻。

    這件事，若是讓外人知道了……

    如素忽被自己驚出了一身冷汗，連忙將這念頭壓下，不敢再去多想。

    此事只有她們主仆三個知道，又怎么會傳揚到外頭去！

    姜紅菱收拾好了玉佩，便走到西窗下的湘妃榻上躺了，倚著軟枕問道：“出去了這半日，口渴的緊，有現成的茶么？”

    如錦趕忙走來，說道：“奶奶走前沒吩咐，爐上熱著滾水。妝奩里有前回西府那邊送來的顧渚紫筍，奶奶要吃，這就沏上一盞來。”

    姜紅菱點了點頭，如錦便去開了妝奩，使一柄銀制茶勺向外取著茶葉，口里說道：“奶奶不知，這兩日奶奶病著，外頭可亂了套了。聽聞因著太太掌家，四下不平，各處都造起反來了。不是賬目對不上，采購的和管錢的打架，就是值夜的人夜里放著大門跑去耍錢吃酒。前兒我還聽幾個姨娘嘴里嘀咕著，說如今太太當了家，這用度也不如往日了。送來的胭脂水粉，都是街邊鋪子里沒人要的扔貨，太太使人買這樣的東西，也不知私下瞞昧克扣了多少。還有許多難聽的話，不知有沒有傳到老太太耳朵里。”

    說著話，取來一只汝窯纏枝卷草紋天青色茶盞，沏了盞茶，雙手遞給姜紅菱。

    姜紅菱揭了蓋子，輕輕吹了吹，抿了一口。茶水清香，沁入心扉，她吃了兩口茶，方才淡淡說道：“既是鬧成這樣，許是已經聽到了。”

    如素在旁侍立，插口說道：“還是奶奶出的謀劃，才叫太太重新掌的家，她卻又弄成這幅樣子。這幾日里，我聽著底下人都亂嚼著，要姨娘重新出來管事呢。”

    姜紅菱看了她一眼，沉聲道：“這話，往后別出去亂說。李姨娘教女無方，所以才被老太太勒令禁足思過，同我有什么相干。”

    如素自知失言，吐了吐舌頭，再沒言語。

    姜紅菱吃著茶，瞇細了眼眸，心里細細盤算著。

    差不離，蘇氏也該撐不下去了。過去這十來日，不見胡惠蘭來府，想必她是沒聽自己的言語。

    胡惠蘭以才女塾師自居，自是也分外看重這些禮節。蘇氏這般不將她放在眼里，定然是請不來她的。

    胡惠蘭的名號，她已然報道了顧王氏跟前。蘇氏請不來她，這件事便無法同顧王氏交代。再有府里家務亂的不成章法，顧王氏想必是要她重新將家權交出。然而蘇氏好容易奪回權柄，又怎肯甘心交出？這兩日間，怕就是要來尋她了。

    一盞茶吃盡，不覺困倦來襲，姜紅菱將盞子遞給了如素，就歪在榻上睡了。

    如素收拾了茶具，抱來一條沙被替她蓋上，就在一旁地下的腳踏上坐著，做些針線。

    大約過了半個時辰，外頭廊上就聽裙子拖地聲響，小丫頭纂兒說道：“繡桃jiejie，這會子過來，是做什么來的？”

    這話音落地，但聽一女子聲響：“太太打發我來請奶奶過去說話，奶奶可有空閑？”

    如素聽著，連忙放下手里的針線，起身走到外頭，果然見上房里的丫鬟繡桃正在廊下站著。