姜紅菱未出閣之時，在家中便有一套規矩，錢財出入，人情往來，巨細無遺，必有賬簿記錄，故而她院中一向少有是非。她嫁到侯府來時，便將這套規矩也帶到了洞幽居。

    如錦將茶葉布匹一一收好，又取了賬簿筆墨，在賬上記下。

    姜紅菱在一旁看著，如素便已從外頭回來，進門說道：“已打聽了，問了送東西的嫂子，老太太那兒是三匹四合如意繚綾，三匹福壽雙全綢緞，一斤茶葉。太太是兩匹四季團花喜相逢綢緞，兩匹大紅色織金香云紗，半斤茶葉。姑娘那兒是兩匹妃色織金如意云紋紗，兩匹鴨黃色蝶穿芍藥綢緞，二兩茶葉。姨娘那兒只有兩匹湖藍色細棉布，旁的就沒了。”

    姜紅菱聽了這一番話，心下稍定，暗自忖道：想必是去了一趟湖州，所以帶了這些名產回來。我是寡婦，自然只能穿那個顏色。那茶葉，也恰巧是我愛的。如此，是我多心了也未為可知。

    想通此節，她又不免有些好笑，自己這般也未免有些杯弓蛇影。現下，自己不過是一個將將過門的寡婦，在侯府中全不顯眼，除了顧忘苦那個下流坯，誰還能來惦記上她。她又有什么可圖謀的？

    這日，一日無事。

    到了傍晚時分，顧婉過來，同她說了些家常閑話，談起明日出城上墳踏青事宜。

    顧婉是侯府千金，平日里自然深居閨中，大門不出二門不邁，圈在大宅之中，日日也是煩悶。好容易有了個出門的機會，雖說是去給大哥上墳，心里倒是雀躍的緊，同著姜紅菱說說笑笑，一時說明日穿什么衣服，一時又說明日帶什么吃食。

    顧婉便笑道：“雖說廚房都備辦好了的，但我還是惦記著上次在嫂子這里吃的山藥糕。好吃的很，總是忘不掉呢。”

    姜紅菱聽她提起點心，忽然想起這次清明踏青鬧出的事情，便蓄意說道：“眼下正是清明時節，廚房備的必定都是應景的點心。艾草團子、清明果都是少不了的。記得在家時，娘家有個廚娘做這個是最拿手的，團子軟糯香甜，艾蒿清香悠長，可惜一年吃不得幾次，我倒還真有些想呢。”

    顧婉聽了這話，臉色果然一變，說道：“說起這個，我也算沒福，這些點心我可從不能沾口的。”

    姜紅菱奇道：“這卻是為何？”顧婉便說道：“我自小有個毛病，吃了艾草，臉上就要生紅疹子，還要腫起來。我五歲那年，有個族里的嬸嬸也是清明過來，不知道就遞給了我一個團子。我便吃了，立時臉便腫的老高，可把一家子人嚇壞了呢。自那之后，我是再也不敢吃了。”

    姜紅菱柳眉輕揚，頷首道：“原來meimei有這樁毛病，明兒吃食上，可要分外留神呢。”顧婉又說道：“倒是好，只要不吃就無妨。平常屋里拿艾熏蚊子，又或做了香包，都是無事的。”

    顧婉又坐了一會兒，吃了幾塊點心，喝了碗茶，便起身回去了。姜紅菱斜倚著繡花軟枕，歪在炕上，怔怔的出神。

    到了晚間時候，因著明日有事，姜紅菱指點著如錦將明日要穿的衣裳尋了出來。浴身之后，便即熄燈就寢。

    這一夜，她睡得極不安穩，做了許多紛雜煩亂的夢。一時夢見自己沉入井中時，冰冷的井水滅頂而來時的凄慘痛苦；一時又夢見在侯府花園之中被顧忘苦羞辱時的情形。夢中，她苦痛難當，香汗淋漓，囈語連連，卻又醒不過來。不知過了多久，亦不知為何，她忽然夢見了顧思杳那張清雋淡漠的臉。在那雙深邃漆黑的眸中，姜紅菱卻尋到了許久不曾有過的踏實心安，重新平靜下來，沉沉睡去。醒來時，已是紅日初升。

    她自床上緩緩坐起，星眸微閃，有些疑惑不解。不因不由的，怎么就突然夢到了他呢？

    這夜該如素守夜，聽到床上的動靜，連忙起來服侍。

    姜紅菱將這事牢牢壓在了心底，對著丫鬟更不提起，只是下床梳妝穿衣。

    如素將昨夜先行備好的衣裳抱來，乃是一件牙白色暗繡松竹梅對襟盤花紐子絲綢小襖，一條石青色纏枝葵花紋蓋地褶裙。姜紅菱如今孀居，能穿的顏色也就那么幾樣，卻依舊細心搭配了，倒也不顯著重復單調。

    穿戴齊整，梳洗已畢，她帶了如錦逶迤往馨蘭苑行去。

    到了馨蘭苑，進門便見地下烏壓壓一片人，蘇氏正同幾個管家媳婦說話，顧婉與顧婳并肩站在一旁，兩人臉色各自僵著，誰也不理誰。

    姜紅菱進得屋中，同眾人見過。

    蘇氏又將要跟隨出門的家人清點了一遍，交代了幾句，就領著兒媳同兩個姑娘出門而去。

    走到侯府大門上，已有三輛青尼頂子馬車在門上等候，三輛馬車裝飾華麗，用料考究。拉車的駿馬，皆膘肥體壯，同是名種之流。后面又有兩輛藍布頂子馬車，各樣皆遜上幾等，乃是與那些隨主子出來的丫鬟們坐的。

    來到門上，姜紅菱遠遠的便見顧思杳已在門上等著了。

    但見他今日穿著一件玉色松葉暗紋深衣，頭戴白玉嵌珠冠，外頭披著一條白鶴氅衣，足上是一雙云紋皂靴。他本就是個清雋俊美的男子，被這一身衣裝襯的器宇軒昂，如玉人物。叫人禁不住贊嘆一聲，好一個干凈灑脫的男子！

    姜紅菱昨夜才夢見過他，此時猛然相見，縱然明知他不會知曉，卻也忍不住的兩頰微紅，便低下了頭去。