姜紅菱聽了這話，連忙一笑：“問那些嫂子們呢，也沒什么不好。只是她們常年辦的也是家務事，辦學于太太新鮮，于她們也是一樣。人多吵鬧起來，七嘴八舌，反倒于事無補。”這間女學是她日后行事所用，若是被侯府這些管事的娘子們插上一手，還不知要往里面安插些什么人。

    蘇氏聽她這話，便問道：“那依著你說，卻該怎樣？”

    姜紅菱正等她問，當即說道：“依媳婦所見呢，其實也不是什么難事。也比照著他們爺們兒的學堂一般，自家中撥一間清凈院落，收拾出來。桌椅家什都安置齊整，就辦成個學堂的樣子，無過就是再添幾個丫頭灑掃服侍就是了。只是教這些女孩子們規矩針線罷了，又不指望著她們考科舉中狀元，也不必很認真。只是須得給那位來家的塾師，預備住處并服侍的下人。”

    蘇氏聽了她這一篇話，心里倒有了些條理，點頭道：“這倒不錯，早年間老太爺在世時，家中養著幾個小戲子，住的那梨落院，如今倒空著。小小巧巧的一間，清凈的很。正堂廂房一應齊備，那正堂就用作書房，廂房便與那位塾師做住處罷。下人卻不知要添幾個？”

    姜紅菱接口道：“卻也不必很多，那些小姐姑娘們，必是有貼身侍婢的。添上幾個人，只是要收拾院子，連著侍奉那老師罷了。人呢，倒也不必很機靈，最要緊的是老實，手腳干凈。上課的都是些姑娘家，若是混進去了些居心不良之輩，弄出些事情來，就不好了。”

    蘇氏只覺她的話句句有理，點頭如啄米一般：“你說的很是，等過了清明，我就叫家人備辦起來。這丫頭子們倒是容易，家里許多家生子，正愁沒個差事呢。”

    顧婉聽著母親和嫂嫂說的有來有去，不覺撲哧一笑，說道：“太太和嫂子說的熱鬧，只是到時候還不定能收幾個學生呢。別弄得陣仗唬人，雷聲大雨點小，怪招人發笑的。”她自打聽了姜紅菱的話，用扇子算計了李姨娘與顧婳，扳回了一局，心中暢快，性子比往日倒是開朗了些。

    姜紅菱亦含笑說道：“meimei說的也是，然而如今民風開化，這些世家們也興教女孩子讀書，民間的教坊女學也繁盛的很。咱們家既然辦起來，自然就有人來。保不齊到時候，門檻也要被人踹塌了呢。”

    母女三個說笑了一回，延壽堂的大丫鬟春燕忽然走來，見了三個主子，便說道：“老太太說，明兒清明去給大爺上墳，她老人家了，身子骨不利索，就不去了。大老爺官中有事，三少爺身子也不大好，都去不得。只有女眷出門，也是不好。好在西府那邊的二少爺，也要去與二太太上墳，便請他照看著，告知太太一聲。”

    蘇氏與顧婉兩個聽了這話倒沒覺怎樣，姜紅菱心底卻突突跳了兩下。上一世，顧思杳有無去給他母親上墳，她是記不大清了，只是絕然不曾與她們一道出門的。今世，這是怎么了？

    春燕傳過了話，便又去了。

    蘇氏又說道：“老太太身邊兩個丫頭，她一個，秋鵑一個，倒是伶俐的很。老太太也是多得這兩個丫頭的提點，方才萬事妥帖。”姜紅菱聽了這話，笑了笑，低頭吃茶，沒有接口。

    顧婉便說道：“這兩個丫頭還是親姊妹呢，能湊在一處，都在老太太房里，也是難得了。”蘇氏卻笑了一聲，說道：“還不是托了她們老子的福，早年間她們老子隨老太爺進京面圣，路遇劫匪，他豁出命去救了老太爺。故此老太爺老太太都高看這家子一等，不止她們老子娘是府中養老送終的，就是這兩個丫頭，老太太也說她們可憐見兒的，收到房里使喚。”

    說了幾句閑話，蘇氏便又說起辦女學的事來，因那塾師是姜紅菱舉薦的，便細細問了幾句。

    姜紅菱說道：“慧蘭畢竟是官宦人家小姐出身，雖說如今落到了這個境地，性子到底還是要驕傲些。旁的倒也不必費事，既是請師，便把那拜師禮一一盡到了，她保準來的。”蘇氏卻有些不以為然，說道：“一個女子罷了，又不是正經的老師，竟還要這等麻煩？”

    姜紅菱聽了她這話，淺淺一笑，并不爭論，按下此事，問道：“卻才進來時，我倒碰見了張氏。那母子兩個，今兒過來是做什么來的？”

    蘇氏聽她問起張氏，鼻子里哼了一聲，說道：“窮家破戶，還能是做什么來的，無過就是打秋風罷了。李姨娘當家時，她倒跑的勤快，嘴里一聲聲的姨太太，叫的那叫一個甜，倒把我這正經太太拋到脖子后頭。如今看我當家了，又想起我這正房太太來了。世間哪有這等便宜的事？”

    姜紅菱聽這話，倒暗合自己先前所猜，又問道：“那太太就這樣讓她走了么？”

    蘇氏哼笑了一聲，說道：“我便是曉得她是什么意思，還沒張嘴呢，就叫我堵回去了。我說，外人眼里瞧著都覺得侯府富貴，其實誰知道這里頭的難處呢。上頭老太太老爺，下頭姑娘奶奶，一大家子的人，吃穿用度，哪樣不要花錢？只看著老爺們的俸祿，還不夠喝西北風呢。就是一年莊子上的租子，其實就將夠吃飯罷了。李姨娘當家時是她那時候的事了，姨娘到底是姨娘，想不到將來的事。如今既然我掌家了，以前那些事，就再不要提起。那張氏臉上倒是訕訕的，底下的話就再也說不出口了。”

    姜紅菱聽了這番言語，笑了笑，說道：“太太當了家，果然想得長遠。”說著，也就罷了。又坐了盞茶功夫，便起身回去了。