那姑娘手勢打得飛快, 肩上怪鳥也咿呀作語：“一種香料, 谷里斑斕蛇才能聞到。是跟蹤尋人之物。我一路找到揚州城來，香味斷了，只有你身上還有殘余底香。”

    葉竹凜然，想到了殿下和她提過的鬼谷諸人，雖然對不上號，但這股高深莫測的氣勢, 應當八九不離十。于是試探著說：“……許是從我主子那沾的。姑娘可是出自鬼谷？”

    怪鳥又替主人說了話：“嗯。”說完這句，它像是累了, 從肩膀飛躍, 在桌面上躥下跳抗議罷工。那女子便從袖袋里掏出幾顆小堅果, 怪鳥屁顛顛地吃了。

    然后才回歸主人肩膀，任勞任怨地將讓人眼花繚亂的手語，轉為嘔啞嘲哳的聲音。

    就著光，葉竹也看清了這只怪鳥——

    原來是只色彩斑斕的鸚鵡, 毛茸茸的一團兒，色澤古怪，并非常見的綠色, 而是粉嫩的桃紅……

    瞧著還怪可愛的。

    “來找人。你主子是男是女？”女子接著打手勢, “方便告知姓名嗎？”

    葉竹指尖蘸水, 在桌上寫了個“玉”字，又寫了個“謝”字。

    女子抬頭看了她眼，放下心來，右手往左肩一按, 將開啟的機關合上，自我介紹：“我名江州司，江洲地名，司馬之司，在鬼谷這一代人中年歲最長，忝得師姐的名號。阿姒在哪？”

    葉竹沉默片刻，給江州司倒了杯水，也在一旁坐了下來，將出宮之后的行程和遭遇和盤托出。

    江州司面無表情聽完，無波無瀾的：“怪不得在客棧邊斷了線索。我明天去運河下游支流尋找。”

    她也不交代不道別，起身準備離開。葉竹急了，叫住她：“哎！江姑娘，能否帶上我一起！我也要去找殿下。”

    江州司古怪地看了葉竹一眼，問道：“你會輕功嗎？”

    葉竹：“……”

    還真不會。她搖了搖頭。

    江州司：“那你怎么離開？我能拎你越城門，不能提你十幾里。馬匹更是出不了城。而城外荒郊方圓二十里，都沒有賣馬的的地方。帶著你太耽誤事了。”

    葉竹啞口無言，欲哭無淚地道：“……那那那那我總要出城吧？”

    江州司冷淡地搖頭：“如果通知了朝廷，你最好原地等候。”

    幾句交談下來，葉竹大概摸清了江州司的冷漠性子，不敢強求，只祈禱她能找到自家殿下，護她平安。

    見江州司真的準備離開，葉竹也只客套地道：“江姑娘可要留下來吃頓飯再走？”

    沒想到，江州司腳步一頓，果斷折了回來。

    半個時辰后，葉竹目瞪口呆地看著江州司風卷殘云，斯文卻速度驚人地吃完一大桌飯菜。

    鬼谷……是餓死鬼的“鬼”吧？

    江州司吃飽喝足，才頂著那張仙氣飄渺的臉，擦了擦嘴角，肩上小粉團代主人道了謝：“多謝款待！恭喜發財！”

    她打了個響指，從袖里滑出一方小銀匣，遞給葉竹，解釋道：“防身用。”

    江州司一扣側面小鈕，牛毛細雨般的細針噴涌而出，全然沒入墻壁之上。

    葉竹頭皮發麻。江州司就又裝了一把銀針進去，將銀匣遞給她，施施然離開了。

    留下葉竹哭笑不得，低頭研究這奇巧精致的小玩意。

    這……算是飯錢嗎？

    江州司按著葉竹的說法，沿著運河往下。她腳步輕盈飛快，在夜色下，如若只銀白的蝶。

    終于等到第一個分叉口，江州司停了下來，纏繞在她食指的紅點斑斕蛇仍舊沒有反應，她只能自行決定順著哪條水流向下。

    江州司這種決斷向來丟給老天爺，隨手掐起六根枯草，卜算了個簡單的爻卦，果斷向右走了。

    *

    “希望來的不要是江師姐。”距離蘇州還有兩天路程，謝重姒和宣玨在個附近村落借住，當晚夜色明朗，疏星高懸，謝重姒躺在田野秋草上數星望月，突然道。

    宣玨用刻玉石的那把小銼刀，試著削竹笛，聞言抬頭問：“為何？”

    謝重姒：“她喜歡卜卦。雖然很準吧，但做什么都要算一卦。偶爾幫我插針，都得先問問佛祖，今日診療宜否。靠譜程度大概只略高于把我埋在土里，還澆點水的大師兄。更重要的是……”

    謝重姒看著那漫天星辰，想到銀針點點，接著道：“離玉，你聽說過‘偶人’嗎？”

    宣玨問：“殿下指哪一種？”

    偶人，可以是孩童玩偶雕刻；可以是木偶戲法表演，也可以是別的隱晦難言。

    謝重姒：“偶人祭的偶人。”

    宣玨手上動作一頓，點頭道：“知道。以孩童之身為偶，成神庇佑家族的祭典么？”

    有的家族傳承百年甚至千年，枝葉繁茂，會有家族氏神的迷信說法。

    他們會選取幼年孩童，斬其四肢，封其五感，塑為偶人，供奉神壇之上，成為氏神。

    家族每年祭拜許愿，祈求興旺發達。

    不過這法子太傷天地合氣，不通人和，大齊明令禁止許久了。

    謝重姒也頷首：“嗯對。江師姐她是大家族里選定的童偶。據說當年舌頭已經拔了，左臂也砍了，因八字不合被丟棄。谷主發現她，救下一命。師姐左臂是木質機關，需定時保養維護，涂抹機油——在外會非常不方便。”

    謝重姒寥寥數語，講了個讓人毛骨悚然的鬼故事，故事也似乎和她之前三言兩語描述的所差甚遠——

    她之前和宣玨提過鬼谷若干弟子，這位大師姐，被描述為“馮虛御風得仿佛下刻就要羽化升仙”。

    出塵仙子，怎么能有這種慘烈過往呢？

    宣玨坐在一旁，將削好的笛子湊到唇邊，試了下音色，然后才對謝重姒道：“用這種法子塑造的神，真的能庇佑族人嗎？”

    “不能吧。”謝重姒不信鬼怪不信神許久，還是重生和上次逃脫一劫，讓她稍有敬畏之心，“反正沒人敢在師姐面前提‘氏神’幾個字。誰提她家桃子啄誰。我至今為止也沒敢問，她原姓為何。”

    “桃子？”

    謝重姒：“哦，她養的一直鸚鵡。能幫她開口說個話。”

    宣玨很喜歡聽謝重姒說些她見過的人，經過的事，沒再開口，等她說完，也只是用新雕的竹笛，吹了首歡快小調，沖散鬼魅森冷的氣氛。

    謝重姒聽得睡意上來，路途疲倦勞累，她沒忍住打了個盹，迷迷糊糊的，有人抄起她的膝蓋和后頸，將她珍重小心地抱了起來。

    謝重姒一覺睡了小半宿，醒來發現已在臥房。

    合衣，但蓋了被子。確保不會著涼。

    謝重姒無奈地捂額。

    自從上次她醉酒抱著宣玨又啃又親之后，她總覺得，宣玨態度也詭異起來。

    但總不可能她冒犯了人，人家還上趕著對她親近賣好吧？

    這說不通啊。

    謝重姒左思右想，只能將宣玨的言行舉止，歸結為他的教養性格上。

    不過好在，她這糾結沒能糾結太久，因為很快，蘇州便到了。

    水流環繞，姑蘇人家。柔和溫婉的城鎮船只成片，落日余霞滿城郭。

    第43章 上心   “這不是頭一回見少爺帶人來，還……

    蘇州溫軟素雅, 街上吃食味道也淡。

    謝重姒簡單吃了點，放下筷子，宣玨掃了眼她動的不多的餐盤, 問：“不對口味？”

    這段時間, 她胃口似乎不算太好，路上吃的都不多。

    謝重姒虛點這些燉、燜、煨的南甜菜系，像是興致乏乏：“太淡了。”

    “再添幾道菜？”

    謝重姒搖頭：“不了。”

    爾玉喜辛辣——畏寒之人冬日都會多吃那么幾道辣菜。

    宣玨知道，但姑蘇口味清淡，這幾道菜，他特意吩咐了多放油鹽醬料的。

    按理, 不應該“太淡”。

    快西沉的夕陽斜照酒樓，少女越遠離揚州, 越放松下來, 深色抹粉用完了也未再添, 臉上是白皙細膩的。

    最后的光暈將她側臉襯得柔和明艷，眸色仿佛潤了層水汽，透出姑蘇的靈動皎柔來。

    宣玨卻有種說不上的擔憂。

    起身離開時，他不動聲色地掃袖, 袖下手指擦過謝重姒的手腕，想探下脈。

    謝重姒如臨大敵，幾乎同時左邁一步, 宣玨撲了個空, 微不可查地蹙了蹙眉, 倒也沒說什么。

    他不急這一時。

    但爾玉的態度，確是有些奇怪。

    宣家在蘇州有舊宅，零星多處，宣玨帶謝重姒來了最熱鬧的一處。

    坐落山塘巷的街尾, 鬧中有靜，白墻青瓦上的木芙蓉開得正好，清淡成片。

    舊院里還有一個老管家和三四個仆人，留守看宅，方便主人回來時歇腳伺候。

    謝重姒跟著驚喜意外的仆人們進宅。

    這種江南院落，布置典雅，更是設置亂石屏風，錯落有致，比起裝飾古樸的宮闈，更容易給人種“深靜”感，仿佛不經意間就能蹉跎過一生。

    她望著院里的一汪泉眼出神。

    老管家以為她好奇，解釋道：“下頭孔眼通了流水，水量挺大的，沖擊上頭的圓石，石頭就能自個轉起來咯。”

    謝重姒收回目光。

    她看，是因為上輩子她來過這里，那時沒有打磨精致的圓石。

    甚至泉眼都被淤泥樹葉堵死。

    來的時候是太元七年，婚后一個月。

    宣玨說，帶她回家看看。

    京中宣府被查封落鎖，他們的大婚在公主府舉行。宣玨乍一說“回家”，謝重姒本能地以為是貼了封條的長安巷御史宅，想要拒絕，宣玨卻告訴她，是他幼時長大的舊宅，在蘇州。

    遠離了權利傾軋的望都。

    謝重姒想了想，應了。