鄰居牛家兒子那一伙大一點兒的孩子身后，牛野的爸爸年紀漸大，不再跑船，跟人合伙做起了生意，家道比以前更加殷實，都說做海員的在海上漂著，比和尚還苦呢，最是把老婆孩子當個寶，這牛野著實給他爸慣得不輕。穿了喇叭褲，頭發長得可以扎辮子，成天拎著個三洋錄音機在大街上走，聽鄧麗君劉文正，身后邊兒跟著一群半大男孩子，招搖過市的。二強是其中最小的一個，被大男孩子們瞧不上，常轟小雞似地轟他。二強臉皮厚，嘴巴甜，趕而不走，管所有的人都叫哥哥，牛皮糖一塊。

    喬一成實在見不得自己的弟弟喬二強這么犯傻犯賤，罵過他幾次，喬一成說：你能跟牛野比？他老子過去在船上當海員，一個月拿三位數的工資，現在做生意，嘩嘩地掙著錢，他當然可以逍遙自在。你呢？你跟他怎么比？就算讀不了書，也學一門手藝，將來養活自己，做一個負責的男人。你還別不服，你要想過舒服日子，吃好的穿好的閑來聽音樂，看電視，在大街上閑逛也不是不行，下輩子記著睜著眼睛投胎吧！

    給弟妹們當了幾年的家長，里外cao持，十七歲的喬一成面容還是青翠的揚州青，內里，活我像腌過的雪里紅。

    二強這孩子，腦子慢性子賴，不管你氣也好罵也好，一味地只是嘻皮笑臉，油鹽不進的一塊凍豬rou，喬一成也就隨他去了。

    他還象小時候那樣好打聽事，隔三差五地，在晚飯桌上向爸爸，哥哥和meimei們描繪牛野家里新添的一臺香雪海牌的單門冰箱。

    他們家把隔夜飯菜都放進冰箱里，擺個三天都不會壞，二強說。

    喬祖望說：咱們家別說買不起那個東西，就是買的起，有你們幾個吃貨在家，哪里會有東西會剩下來，冰箱空著能做什么，難不成來裝棉花胎？

    喬一成低著頭，在聽到父親說“吃貨”兩個字時，刷地抬眼看向喬祖望，喬祖望正要指點上一成鼻子的筷子尖兒臨空打了個轉兒，落在了四美的鼻尖兒上。

    二強還告訴家里人，在前段時間三伏最熱的那幾天，牛野他媽竟然把冰箱的門打開，讓那涼氣透出來，緊靠近冰箱的那塊地方涼快得了不得，那電表上的指針呼呼地瘋轉，牛野媽一點都不在乎。

    喬祖望說：那個女人腦子壞掉了。

    這一天二強提出想要一條喇叭褲，或是一件香港衫，（其實就是t恤），又被喬一成惡罵一通，二強看出這事兒的完全不可能性，有點兒灰頭土臉的。

    過了兩個月，這孩子又出了點兒事。

    他班上，有人丟了錢。

    許多人都懷疑是喬二強，二強說他沒有偷，老師把喬一成叫到了學校。

    這一年二強剛初一，從三流小學跌跌爬爬地進了三流中學，成績手冊上，小學老師的評語言詞譏諷又無奈，唯一一條的優點，寫的是喬二強同學熱愛勞動。因此中學老師不大歡喜他。

    喬一成面容嚴峻地當著老師的面問二強：你偷錢了嗎？

    二強說：沒有！沒有！

    老師拉過二強的書包，從里面拉出一團布，淡藍色，展開來看時，是一件“香港衫”。

    老師說：這個，是你們家里給他錢買的嗎？

    一成老實地答：不是。心里開始微微地震動且發著虛。

    那么他是哪里來的錢買的？老師問。

    你哪里來的錢？

    二強開始吞吐，我反正沒有偷錢，沒有就是沒有！

    老師說：有同學反應，喬二強同學這幾天突然有了這么一件時髦的衣服，每天早上出了家門躲進公共廁所里換好，下午放學再躲著換回原先的衣服，這樣看來，他也不想家里知道這件衣服的來歷，屬于家里學校兩頭瞞兩頭騙對不對？

    一成白了臉，又問二強：我再問你，錢哪來的？

    二強說：我自己的。

    香港衫多少錢一件？一成問。

    十三四塊吧，不便宜呢。

    一成說：老師，我帶我弟弟回去教育，把事情弄清楚了再向您匯報。

    回到家，喬一成把母親的遺像塞到喬二強的懷里說：你對著媽的在天之靈說老實話，你哪來的錢？是不是偷的。

    年青的母親，隔了冰涼的玻璃，烏黑的眼睛看著盛怒中的大兒子。

    二強說：不是偷的，不是。

    一成說：我告訴你，沒有人能拿我媽的靈魂開玩笑。

    二強眼淚鼻涕一起下來了：不是偷的，我省了早飯錢和坐車錢買的。

    上了中學以后，一成每月給喬二強一些錢零用。

    一成問：這個月你沒買月票？

    二強說：沒買，也沒吃早飯。

    喬一成隔天又帶了弟弟找老師說明情況，看樣子，老師似信非信的，喬一成裝了一肚子氣，膽子也大起來，和二強一起，找那幫污陷二強的人理論。

    喬一成是文弱書生，喬二強也就只一張嘴能罵，兄弟二人被打得很慘，喬一成流了半襟的鼻血，二強的臉腫了半邊。

    然后二強轉臉便把所有的事都拋在了腦后，放了學又蹭到牛野那伙大男孩的后面去了。

    二強一直如小時一樣的瘦，肩胛骨聳起老高，鄰居的話說就是，小雞仔似的，沒長開

    。

    喬一成看著弟弟青紫的眼角，臉上討好的表情，無知而無畏的笑容，心里忽地揪了一揪。

    晚上，二強神秘地湊近