我聽到一聲哀號，聞到一股硫磺味兒，看到一個閃亮的球體掠過我們。它在街對面停了下來，升到用玻璃和花崗石建成的正方形的費爾發克司國家銀行上空，然后緩緩落到服務窗口。

    一條長長的以多個六邊形相連的板彎曲下來，形成了一條活動梯，兩個人輕輕地從上面走下來。他們是一男一女，赤裸著身子，那個男的手臂中夾著一張折起的毯子。

    看上去他們跟普通人沒有什么兩樣，但當太陽光照到他們時，他們身上閃耀著金光。

    那是尼克和凱莉！

    我呆呆地站著，幾乎不能呼吸，我從未想到過會再次看到他們，他們的到來連同乘坐的工具都讓我感到難以置信。我向他們跑去，卻被圍欄擋了一下，摔在街中間的我感到有點眩暈，感覺身體不像以前那么好了。

    金叔叔！

    凱莉的聲音充滿驚喜，沖過來抱著我并用力地握著我的手。

    我張著嘴凝視著他們，因為他們變了，兩人都長高了。尼克不再是瘦弱的，大眼睛的喧鬧的小孩了，他如此鎮定和充滿信心，就像一個金色的神。

    我用一種喜悅的神情望著凱莉，以前她還是個女人，而現在則成為了一個女神。她讓我感到的不只是她那恰到好處的完美的身材，凱莉愛我，她眼里閃爍的喜悅使我熱淚盈眶。

    怎么了，金叔叔？

    她身上那紫丁花香味包圍了我，那愛人般的聲音對我來說就像一種愛撫，你病了嗎？

    現在沒事了，我告訴她，你們也到這兒來了。

    當我回過頭找伊歐維因和比利夫蘭時，我發現他們已不在了。他們逃進了旅館，我回過來時，發現一件令我十分吃驚的事。

    在尼克和凱莉身后，那個斜梯散成了無數的螞蟻，其中一隊在懸在空中。凱莉伸出一只手，一只螞蟻落在了上面。

    我現在才發現整個球體都是螞蟻組成的。它們以蜂房的形式排列，六邊形的腦袋構成了球體的表層，而光滑的黑色的尾部則構威了內層，相互交織的腳使它們緊緊連在一起。

    螞蟻！我向后退去，被它們的味道嗆得咳起嗽來，你們是俘虜嗎？

    你看呢？凱莉歡快地咯咯笑道，它們是我們的，她低下頭對著手上的螞蟻笑了笑，我想它們是有點像螞蟻，但尼克稱他們為復制機器。

    她說著把那個嚎叫著的東西向我遞了過來。

    它不會咬你，金叔叔！她看見我如此驚恐不禁大笑起來，事實上，它不會傷害任何人。

    看見尼克揮手讓它離去，我松了一口氣。

    凱莉在四面體中找到了設計記錄，尼克以一種輕快的肯定的口吻說道，在宇宙組織分裂后，我們在高臺地的車間修建起了第一個裝置。它們在地下中心進行自我復制，就像昆蟲一樣。但事實上它們只是工具，我們用它們來修建超光速粒子終端站。

    自卡特那北歐式的傳奇故事以來，我漸已淡忘了所做的噩夢，現在我才領會到他的話的意思。

    它已經已經建好了嗎？盯著結成球的亮閃閃的螞蟻，我不禁有些戰粟。

    我認識一個人，最小聲說道，一個宇航飛行員，迫降在天門邊上，他從沙漠中出來時已經快要死了。在醫院里他瘋了，他談到曾看見金屬螞蟻在修建終端塔，他被它們嚇跑了，但我仍不敢相信。

    它已建好了，凱莉告訴我說，有十里高。

    我不禁倒吸了一口涼氣。

    很不幸，你的朋友精神失常了。她補充道，尼克的父母和我mama已經接收了一批難民，他們一直希望你能回去。

    星際飛船，我充滿疑惑地問道，星際飛船來了嗎？

    凱莉失望地搖了搖了頭。

    終端站完成了，但還不能啟用，尼克也皺了皺眉頭，我們還沒能發出信號，看來我們需要四面體去調節超光速粒子信號。我們沒能找到一種替代物，我原以為整個工程會以失敗告終，但凱莉探到了四面體所在的地方。

    他對著銀行大廈點了點頭，似乎已經知道了蓋和他的女人們把四面體放在了那里。

    你們是得不到月球砂粒的，我喘著氣說，蓋不會讓你們得到的！

    那太糟了，金叔叔。凱莉的嘴唇顫抖著，我知道可憐的蓋會受到傷害，我想讓尼克想其它的辦法，但他說沒有其它辦法了。我們是來取四面體的。

    她止住了話，張著嘴，放眼向街上望去。她金色的皮膚變得蒼白起來，就像雪花石般可怕。

    她看見了蓋。

    我模模糊糊聽到我們后面急促的腳步聲和粗粗的喘聲。我轉過身去，看見了蓋。他一個人靜靜地從街道中間搖擺著，昂首闊步地向我們走來。他赤裸著身子，看上去那么壯，就像頭公牛一樣。

    雖然只比尼克和凱莉高一點點，可他一定有幾百斤重。在他背上和肩上長著濃密的黑毛，而大大的肚子則是白色的。他黃色的眼睛機警地瞇著，尖尖的黑耳朵朝著蟻球轉去。