在他不耐煩地點頭示意下，哈里在我們關好車門之前就開動了車。

    我們不等等嗎？我問道，如果我們的朋友活著，也許在那里成了俘虜。

    如果他們有那么倒霉的話。戈特咆哮道，將軍怕等！

    我跟隨戈特穿過那鐵絲網進人總部大樓。梭森的出現震驚了我們。

    退后！我模糊地聽見了戈特的小聲喝斥，靠后站！你這蠢驢。

    我跌跌撞撞地退后，看見了持槍的人。

    全體注意！戈特命令，要擊中頭部。開火！

    陽光黯淡了，太陽失去了它的熱度。一股刺骨的寒風浸透進我的身體，涼意襲人，我痛苦無語，被嚇倒了，哆嗦不停。我等待著槍聲，可我聽到的只是一陣空洞的上膛聲、扣扳機聲和子彈虛發的聲音。

    瞧它的尾部，邁卡貝爾在遠處喊道，能量已耗盡，難怪我們感覺這么寒冷，難道子彈虛發了。

    金屬螞蟻橘子大小的尾部已不再是黑色，它變成了閃亮的微紅色，它正朝向望遠鏡，它發亮的蛇體裹緊了他們。它升高時，嘹亮的叫聲愈來愈大，它那氣味令我作嘔、窒息。

    我離它最近。我極不情愿地又向它邁了半步。邁卡貝爾試著靠近它，金屬螞蟻被擊中了。

    那金屬蟻與望遠鏡在高臺地上方，粉身碎骨了。

    一只麻雀從我頭上振翅而過，我作了次深呼吸。戈特正在給槍重新上膛，而后又端起了它。他試發的子彈打破了那短暫的寧靜，震動了那只麻雀。

    我聽見了歇斯底里的聲音。梭森跛腳走進了升降機一由人攙扶著。邁卡貝爾在他摔倒的地方呻吟著，挪動著。我扶他站了起來，他一拐一瘸，步伐沉重地走開了，還搓著雙手，如履薄冰。

    霍迪安，戈特在我們等升降機時說，我們有個緊急任務給你。將軍想要發布有關那金屬螞蟻的一則新聞，把它們說成有害的，特別說明那些金屬螞蟻近來有傷人的記錄。少提我們在試圖消滅它們時的失敗，別把它們同月球孩子，太空蛇或是那霧聯系起來。我們正采取足夠的行動與其聯絡。將軍說它們已在控制之下。

    那個下午，正當我坐在桌旁，汗流浹背。焦頭爛額地寫著那條新聞時，蘇絲梭森敲門后，輕手輕腳，畏畏縮縮地走進了我的房間。

    霍迪安先生，我能跟您談談嗎？

    盡管她總是有意識地跟我保持距離，我仍舊對她迷人的魅力及其對生活的樂觀態度表示欣賞，甚至包括她對梭森的感情。

    她現在正想談梭森。

    埃里克病了，金。可我不知道怎么辦，她很焦心，眼圈黑黑的，醫生認為他的血液里含有某種未知的外星病毒，他寢食難安并且頭疼得厲害。我認為他沒瘋，他應該進醫院，可他不愿放棄工作。

    我說不出什么可以解決問題的話。梭森的病情在我看來已很明顯，可他不會聽取我的建議。我能做的也就是請蘇絲到托兒所去喝了杯咖啡。

    軍用飛機轟隆隆地碾過長空。

    男人們穿著軍裝，正在往卡車上裝從外星生物實驗室搬出來的文件、盒子之類的東西。門口的兩個士兵佩戴著我們的徽章。

    廚房靜悄悄的。孩子們走后，它變得過于安靜。蘇絲煮了咖啡，我們坐在餐桌旁，很長時間地談論了她的和我自己的問題。

    孩子們成了我們生活的中心，為了幫他們找回自我，我們已達到了忘我的地步。我們陷人凱莉和尼克與蓋的糾紛中，被他們跨銀河系終端站的美夢震驚。現在沒有了孩子們，沒有了馬可和卡羅琳娜，我倆都感到了失落。

    我們彼此需要，我們談的都是平常的事。我記不清很多的內容了，可她令人寬慰的微笑，她動聽的的聲音及她高興地告訴我她喜歡我這個人的事，都依舊在我的記憶里。

    我倆沒有多談金屬螞蟻的事，它們的來臨猶如一記猛擊。為盡量避免想這個，我又給自己滿上一杯。廚房的三扇門朝里虛掩著。

    舉起手來，霍迪安先生！

    一些男人沖了進來，用槍指著我，他們中的絕大多數都是太空軍事部隊的人，他們的頭是戈特的手下。那個人滿頭大汗，一副深表遺憾的樣子。

    你被捕了，先生，這是梭森將軍的命令，無特殊指控。我們將把你帶到保安中心。你不得與外界聯絡。

    蘇絲求他們等等。她打了電話給他丈夫，可他們在她通話時把我押了出去。到了保安中心，他們把我帶到戈特跟前。他在辦公室里忙得一團糟，把抽屜里的東西一股腦兒往桌上倒。

    好吧，霍迪安，他深陷的雙眼瞟著我一下，情況是這樣的，梭森發出了一道核攻擊的命令，我們正在導彈發出前清理天門。我要把你帶到另一個崗證上，我護送你。我們的飛機應該準備好了。看守將不讓你跟任何人談話。

    你們認為我做過什么？

    我不知道，霍迪安。他野人般的雙眼朝我回首一望，無論你干過什么，我都有意圖把它查出來，我們現在沒有時間作任可正式指控。你是湯姆胡德的弟弟，你已被牽涉到太空研究中。你跟那三個孩子都很親近，是我們搞清楚那些金屬螞蟻的最佳線索。