所以周三臉上的淤青是這么來的。

    周三拼命磕頭，額頭處滲出血絲，看上去好不凄慘。還有那個董婆子也跪在地上喊冤，說自己就是碰到周三說過幾句閑話，什么都沒有做過。

    秋姨娘的臉色不好看，踢了董婆子一腳，“你這個死奴才，是你說看到有人想害三姑娘，我這才巴巴地過來告訴夫人。你要是敢有一句假話，我第一個不饒你。”

    沈氏不接她的話，淡淡地看向趙姨娘。

    趙姨娘很平靜，“是非公道自在人心，妾相信夫人一定能明斷此事。”

    李姨娘坐立不安，“夫人，左右三姑娘也沒出什么事，依奴婢看這事就是一個誤會。莫要因為三姑娘一人，傷了大家的和氣。”

    沈氏不贊同她的話，三娘再是癡傻那也是侯府的姑娘。且不說事情背后有什么陰謀，這兩個奴才都留不得。

    周三突然爬向趙姨娘，“姨娘救救奴才，是您交待奴才幫您…”

    “住口！”沈氏突然發難，“給我堵了嘴，拖出去打！”

    趙姨娘還是那般平靜，秋姨娘暗自松口氣。沈氏焉能不知這其中的貓膩，后院之中一家獨大最不利于她這位主母，她始終都有看人臉色的那一天。若是兩虎相爭，她穩坐高臺觀虎斗，方才立于不敗之地。

    周三被堵嘴打三十大板送到莊子上，他不會活著走出莊子，董婆子掌嘴三十后灌了啞藥提腳發賣，永遠不可能再出現在東都城。

    處家之道，在于平衡之術。沈氏自己沒有兒子，在處理妾室們的事情不可謂不小心謹慎。如此處置無異于各打五十大板，倒也算公平。

    她讓趙姨娘起來，命人看坐，示意她同李姨娘坐到一處。

    看向秋姨娘時，笑不達眼底。一邊派人送秋姨娘回去，一邊派人去請大夫。秋姨娘到底有沒有身孕，一驗便知。

    秋姨娘走的時候，怨毒的眼神似乎在裴元惜身上停了一會兒。

    裴元惜哇哇大叫，“母親，她瞪我。”

    沈氏皺眉，不悅地看向秋姨娘。秋姨娘連忙告罪，辯解自己沒有瞪裴元惜。心里是把裴元惜罵得半死，詛咒這個傻子當年怎么沒摔死。

    “她有，她還瞪我。母親，我不喜歡她，也不喜歡她生的弟弟。”

    秋姨娘哪里還敢留，快速離開。

    李姨娘隱晦地看著自己的女兒，道：“三姑娘，休得無理。你趕緊到姨娘這里來，莫要纏著夫人。”

    沈氏道是無妨，讓人去采蓮子。

    裴元惜一聽有蓮子吃，高興得手舞足蹈。

    沈氏驚贊，“瞧瞧我們家三姑娘，長得真是好看。”

    “咱們府上的姑娘，那是個頂個的顏色好。”趙姨娘道，一句不僅夸了所有的姑娘，還有自己的女兒。

    沈氏笑起來，趙姨娘此話不虛。

    大姑娘裴元若知書達禮才貌雙全，她的元君明朗大方貴氣十足，三姑娘雖傻卻生得一副嬌憨之貌、還有那四姑娘裴元華則是俏麗可愛。

    李姨娘一臉惶恐，“幾位姑娘自是好的，三姑娘哪里能和姐妹們相提并論。奴婢只盼著她平平安安的，別惹出什么事。”

    沈氏笑容微斂，三娘長得再好，那也是個傻子。如蘭這些年極不容易，她自己也是一想到三娘的婚事就頭大。

    這般稚子性情，高不成低不就著實難辦。她知道如蘭這些年一直伏低做小是為什么，心里也打定主意替三娘尋個好歸宿。

    此事急不得，還得從長計議。府里的姑娘們也都到了說親年紀，有些事情也該有所準備。

    “先前我進宮時，曾太妃還與我提起一事。說是宮里三年來太過清靜，她想尋些姑娘們進宮去陪她說說話。”

    曾太妃和沈氏是閨中好友，兩人交情不一般。

    趙姨娘眼睛一亮。

    皇帝下月滿十六歲生辰，聽曾太妃這意思莫不是陛下準備選妃？

    這樣的事情只提一句，旁人必知其意。沈氏優雅地喝著茶，將兩位妾室的表情盡收眼底。李姨娘自是沒有波瀾的，裴元惜是個傻子沒有資格入選。

    趙姨娘不一樣，她的女兒裴元若頗有才名，又是侯府的長女。不僅有入選的資格，若是能討得陛下的歡心，前程自是有的。

    沈氏不想裴元君入宮，自己膝下唯有一女，自是希望自己的女兒能一輩子平安喜樂。天家雖富貴，卻是一入宮門深似海，她不想女兒一生都困在那樣的地方。

    “咱們家大姑娘樣樣都是拿得出手的，過幾日我再尋找個老嬤嬤教她規矩。”

    趙姨娘感激不已，心知沈氏必是要把這機會給自己的女兒。

    下人們采蓮子回來的時候，秋姨娘那邊也傳了信來。秋姨娘確實是有了，因著日子尚淺她自己沒有察覺。

    豈能沒有察覺，怕是因著這次懷孕生出妄想，想在孕事沒有傳開時替自己肚子里的孩子謀劃一個前程。

    沈氏看向歡快剝著蓮子的裴元惜，心下暗道一聲可惜。憶起這個孩子幼年時的聰明伶俐，或許真就應了慧極必傷那句老話。

    裴元惜剝出白胖胖的蓮子，還抽掉中間的苦芯。

    “母親，你吃。”

    蓮子剝得極其完整，連蓮衣都去得干干凈凈。沈氏看著她掌心中的蓮子，心頭不知為何泛起酸澀之感。

    “三娘吃，母親不吃。”

    李姨娘更是坐立不安，一副想過來拉走女兒的模樣，“三姑娘，你快別鬧夫人，到姨娘這里來。”

    裴元惜搖頭，“我不，我喜歡母親。”

    沈氏心頭一震，笑道：“母親也喜歡三娘。如蘭你就是太過小心，我看三娘乖得很，一點也不鬧人。”

    “夫人有所不知，三娘乖的時候乖，要是發起瘋來那是見人就打，奴婢怕她一個不好傷了夫人。”

    十傻九癡，還有一個是瘋子。民間是有過這樣的話，但沈氏細看裴元惜，怎么也看不出她會是個能發瘋的。這些年常聽如蘭說三娘如何胡鬧又何累人，自己倒是沒有親眼見過，只因如蘭天天把三娘約束在院子里。

    養這么個孩子，一定很辛苦。

    “不怕，她這會兒乖得很，就讓她留在我身邊。”

    李姨娘一臉苦相，忐忑不安地坐回去。趙姨娘深深看她一眼，平靜的眼神叫人看不出任何的情緒。

    正說話的當口兒，裴元君午睡起來給沈氏請安。那邁進門檻的花朵鞋中間是一顆渾圓的大珍珠，飄逸的裙裾看上去涼快又輕盈，卻是那極為難得青雪綾云紗。

    她神情矜貴，長相明麗端莊，通生的氣派貴氣十足。經過兩位姨娘時略一點頭，在看到母親身邊坐著的裴元惜時眸光微閃。

    在沈氏的眼里，自己的女兒是千好萬好。大姑娘再知書達禮也比不上元君的氣派，四姑娘再嬌俏可人也不如元君端莊大氣。

    她慈目含笑，輕輕拉著女兒。轉頭看到瞪著一雙大眼睛的裴元惜，讓勞mama搬來一個春凳，安置女兒坐在自己的身邊。低聲詢問女兒睡得可好，屋子里的冰盆可夠。

    李姨娘又要站起來，被她一個眼神過去不安地坐下。

    先前裴元惜剝出好些蓮子想給沈氏吃，那些蓮子就放在玉白的瓷盤里。沈氏沒有吃，現下卻是捏起好幾個，遞給裴元君。

    “嘗嘗，剛讓人摘的，特別的清甜。”

    裴元君習以為常地湊嘴過去，享受自己母親的投喂，“確實很清甜。”

    裴元惜懵懂地低頭，眼底劃過一抹落寞。

    第4章 宣平侯

    沈氏同女兒親近時，一向不喜歡外人在場。她生裴元君的時候傷了根本，這輩子只有這么一個女兒。女兒的所有事她親歷親為，不愿意假下人之手。

    趙姨娘識趣地告退，李姨娘告罪說是要帶裴元惜回去。裴元惜戀戀不舍地望著那些蓮子，一副不想走的樣子。

    “那些都讓三姑娘帶上。”沈氏命人包了好些蓮子，裴元惜這才高興起來。

    李姨娘欲言又止，千恩萬謝。一出軒庭院，她臉色一變。裴元惜一無所覺，緊緊抱著那包蓮子蹦蹦跳跳地好不快活。

    一進屋，李姨娘低喝，“跪下！”

    裴元惜滿臉茫然，不知道發生什么事。她木頭樁子似的立在原地，一雙大眼睛又大又無神，看得人心里發怵。

    春月嚇得一下子跪在地上，手悄悄地扯著自家姑娘的裙擺。

    “春月，你拉我干什么？”裴元惜一臉無辜。

    李姨娘目光冰冷，把自己的婆子黃mama叫進來，“春月護主不利，竟然讓三姑娘偷跑出去，還去了澄明池，給我打五大板！別出去打，就在屋里打。”

    “不許打春月！”裴元惜護在春月的前面，瞪著李姨娘。李姨娘狠狠心，示意黃婆子趕緊動手。

    一個板子還沒下去，裴元惜已是撲到春月的身上。黃婆子略有猶豫地看向李姨娘，李姨娘痛苦地別過頭去讓她繼續。

    板子打在裴元惜的身上，黃婆子再是用了巧勁也是疼的。五大板打完，春月已經是哭得上氣不接下氣。裴元惜大聲喊痛，哇哇大哭起來。

    李姨娘也跟著哭起來，撲過來一把過來抱住她，“三姑娘，你怎么這么不聽話？姨娘就你這么一個女兒，你說你要是有個什么事，那不是要了姨娘的命嗎？你還疼不疼？姨娘的心都快疼死了。可是姨娘知道要是不讓你長個記性，下回你還要往那樣的地方跑…”

    “姨娘打我，姨娘壞！”裴元惜哭得一把鼻涕一把淚，鼻涕和淚都抹在李姨娘的身上。她還動起手來，用拳頭打李姨娘，“姨娘打我，我也打姨娘！”

    黃婆子把她拉開，“三姑娘，你怎么能打姨娘，她都是為了你好。她為了你天天去侍候夫人，你以為她不想像趙姨娘秋姨娘一樣等著別人侍候嗎？她為了你這些年都顧不上自己，你看看她都cao勞成什么樣子，她可是侯府的姨娘啊！”

    主仆幾人哭成一團，裴元惜還在不依不饒。

    “她打我了，我好痛！”

    “打在你的身，痛在姨娘的心。三姑娘，你以后要好好的，別再惹你姨娘生氣了。咱們以后就安安生生地待在院子里，哪里也別去好不好？”黃婆子哄著她，試圖把她拉起來。

    李姨娘一臉的悲傷，心疼不已地抱著她痛哭。

    黃婆子見狀，只把春月拉起來。兩人一個去備熱水，一個去廚房取飯菜，屋子里只剩下她們母女二人。

    “三娘，姨娘只盼著你好好的，你答應姨娘以后不要亂跑好不好？”

    “我沒有亂跑。”裴元惜犟著頭，像個賭氣的孩子。

    “你怎么這么不聽話，你是想氣死姨娘嗎？”李姨娘的手在她的腰間狠狠擰著，她痛得皺起眉頭，一把推開李姨娘跑了出去。

    李姨娘臉色大變，跟著追出去。

    裴元惜拼命地跑著，一邊跑一邊大哭。她跑的是往外院的方向，那里是宣平侯回府的必經之地。

    遠遠看到宣平侯父子，她沖了過去。

    “爹，爹，姨娘打我！”

    闔府之中，宣平侯裴郅只聽過一個孩子叫他爹，那便是他的三女兒元惜。三娘小時候特別聰明，那時候他還感慨過若是三娘是兒子，只怕侯府會出一個狀元郎。

    他從來沒有遇到過像三娘那么聰明的孩子，幾乎是一點就通。

    后來三娘傻了，他還是惦記那個女兒。他不時去看她，想和她說說話。她就算是變傻了，那也是他曾經疼愛過的孩子。

    他去一次，李氏就哭一次。李氏說他是侯爺，是一府之主不能流連后宅，否則就是她身為妾室的罪過。還說她會照顧好三娘，不想他因此而分心。

    初時他很不喜，覺得李氏有些小題大作。誰知道李氏那么剛烈，差點以死相逼他這才沒有再去看三娘。

    李氏此舉深受母親的夸贊，他卻是惱怒不已再也不去她的屋子。