美西戰爭標志著美國開始涉足大國政治，卷入它之前一直鄙視的爭斗。從加勒比海到東南亞海域，美國的行動跨越兩個大陸。憑借其規模、位置和資源，美國將成為最有分量的全球參與者。老牌大國現在需要仔細審視、不斷測試甚至有時抵制它的行為了。它們彼此之間早就因領土和海上通道而爭執不休，而現在美國的利益又冒了出來。

    西奧多middot;羅斯福：美國成為世界大國

    西奧多middot;羅斯福是第一位全面審視美國的世界角色的總統。他在政治上迅速崛起，當上了副總統，并于1901年麥金利遇刺后繼任總統。他精力充沛、雄心勃勃、博覽群書、受過良好教育，而且見多識廣、才華橫溢。他刻意裝出牧場工人的做派，其實比他同時代人以為的精明得多。羅斯福認為美國有幸繼承了豐厚的政治、地理和文化財富，勢必承擔至關重要的世界角色，因此將成為最偉大的國家。他主要以地緣政治為基礎考慮問題，追求一種對美國來說前所未有的外交政策理念。這種理念認為，伴隨20世紀的腳步，美國將承擔一種全球角色，類似19世紀英國在歐洲的角色：守候在歐亞大陸的近海，防范任何國家主宰這一戰略地區，通過確保均勢來維護和平。就像他在1905年就職演講中所說：

    的確，作為一個民族，我們要在新的大陸上為國家生活奠定基礎hellip;hellip;我們得到了很多，按理我們也要付出很多。我們對他人有義務，對自己也有義務，哪一項也不容逃避。我們成了一個偉大的國家。由于我們的偉大，我們不得不與其他國家建立關系。我們的行為必須與一個負責任的民族相符。21羅斯福一度曾在歐洲接受教育，熟悉歐洲的歷史（20多歲時便針對1812年戰爭中的海軍撰寫了權威性的論述性文章）。他與舊大陸的社會名流關系密切，精通包括均勢在內的傳統戰略原則。他贊同同胞們對美國特殊性的評判，但他也深信，為了履行使命，美國需要走進這個不僅要靠原則，更要靠實力主導事態發展的世界。

    在羅斯?？磥?，國際體系處于不斷變化之中。野心、自私和戰爭不只出自傳統統治者愚蠢錯誤的想法，而美國可以打消他們這些想法：這一切都是人類社會的自然存在，需要美國有針對性地參與國際事務。國際社會就像邊遠地區的定居地，沒有有效的警察力量：

    陌生而野蠻的人群中會出現暴力，誠實的人必須保護自己。對人類有危險的人仍然手持武器，如果沒有其他確保安全的手段可用，卻讓誠實的人放下武器，這不僅愚蠢，而且有違道德。22羅斯福在諾貝爾和平獎獲獎演說中表達了這種實質上霍布斯式的分析，標志著美國已經背離了它認為中立立場與和平意圖足以維護和平的主張。對羅斯福來說，如果一個國家不能或不愿行動起來維護自己的利益，它就別指望他國尊重自己的利益。

    顯然，羅斯福對主導美國外交政策思維的許多虔誠想法頗不耐煩。他得出結論，除非得到武力的支持，否則國際法方興未艾的發展不會收到效果。裁軍這個正在興起的國際話題也只是幻想：

    由于還不可能形成一種國際力量hellip;hellip;去有效遏止惡行，一個偉大而自由的國家應有能力保護自身權利，若是自動放棄這樣的實力，那不僅愚蠢，而且邪惡。沒有什么比讓自由文明的人們hellip;hellip;主動放下武器，而讓專制和野蠻全副武裝hellip;hellip;更加不公正了。23羅斯福認為，自由社會容易低估國際事務中的對立和沖突因素。他在致英國外交官塞西爾middot;斯普林middot;賴斯的信中，暗示了達爾文的適者生存理念：

    令人悲傷的事實是，最講人道主義、最熱衷于國內進步的國家，與不顧及他人利益的國家相比，往往趨向虛弱hellip;hellip;我憎恨和鄙視那種偽人道主義，它認為文明的進步必然意味著戰斗精神的削弱，從而導致了先進文明被不先進的文明摧毀。24如果美國放棄戰略利益，只能意味著更加好斗的國家將蹂躪這個世界，并最終破壞美國繁榮的根基。因此，我們需要建設龐大的海軍，不僅要有巡洋艦，也要有各類強大的戰列艦，實力足以匹敵任何其他國家，并且要表現出使用它們的意愿。25

    羅斯福認為，外交政策是一門藝術：要靈活調整美國的政策，謹慎果斷地平衡全球勢力，使事態朝有利于國家利益的方向發展。他認為美國地位獨特（經濟上充滿活力，是唯一沒有地區競爭者的國家，既是大西洋國家，也是太平洋國家），可以利用地位優勢掌握發言權，決定東西兩側大洋的命運26。美國可以保護西半球不受外來大國的侵擾，也可以插手干預其他戰略地區，保持力量平衡，因而將崛起成為全球平衡乃至國際和平的堅定衛士。

    這是一個令人瞠目的雄心勃勃的愿景，因為美國在此之前一直視孤立為它的典型特征，認為海軍主要是海岸防御的工具。27然而通過卓越的外交政策運作，羅斯福至少暫時成功地重新確定了美國的國際角色。在美洲，他比反對外部干預的門羅主義走得更遠。他承諾，美國不僅要抵制外國對西半球的殖民圖謀（他本人威脅說，為了阻止德國對委內瑞拉的覬覦不惜一戰），也可以先發制人防患于未然。因此，他在門羅主義的基礎上提出了羅斯福推論，大意是美國有權先行干預其他西半球國家的內部事務，以糾正不能容忍的惡行或無能。28羅斯福闡述了如下原則：