此外，眾所周知，帝國正在從東往西推進。12它最后也是最宏大的事業很可能是占領全美洲hellip;hellip;我們不由得期待，在不遠的將來，美利堅帝國將接納密西西比河以西的數百萬人。13自始至終，美國一直虔誠地認為，這些作為不是傳統意義上的領土擴張，而是奉上帝之命傳播自由原則。1839年，官方的美國探險遠征隊勘查了西半球遙遠的邊界和南太平洋地區。《美國雜志和民主評論》（Uates Magazine and Democratic Review）發表了一篇文章，稱頌美國為偉大的未來之國，與歷史上之前的任何國家毫無瓜葛且更加優越：

    追根溯源，美國人來自許多其他國家，《獨立宣言》完全建立在人類平等的偉大原則之上。這些事實已然表明，我們的立場與其他國家沒有聯系。實際上我們與他們的歷史幾乎沒有任何瓜葛，與他們的古老歷史、昔日的榮耀和罪行也毫無關系。正好相反，美國的誕生正是嶄新歷史的開端。14這位作者自信滿滿地預言，美國的成功將成為對其他一切政體的有力反駁，并開拓未來民主時代。一個偉大自由的聯邦奉上帝的旨意，雄居其他國家之上，愿意將其原則傳遍整個西半球。與以前任何人類行為相比，這注定是一個幅員更遼闊、道德更高尚的國家：

    我們是代表人類進步的國家，誰會給我們的前進設限呢？又有什么力量能給我們設限呢？上帝與我們同在，世間沒有任何國家可與我們媲美。因此，美國不僅僅是一個國家，還是上帝神圣計劃的推手和世界秩序的縮影。

    1845年，美國因向西擴張而陷入爭端，與英國爭奪俄勒岡領地，與墨西哥爭奪得克薩斯共和國（已經脫離墨西哥，并宣稱有意加入美國）。這份雜志得出結論，兼并得克薩斯是針對自由之敵的防御性措施。作者的理由是，加利福尼亞下一步很可能脫離墨西哥，緊接著美國將北上橫掃加拿大。他推斷，美國這支大陸力量最終將擁有絕對的抗衡力量，讓歐洲的均勢政策變得無足輕重。這篇文章的作者還預言，百年后（即1945年），終有一天，美國甚至會比一個統一而且敵視它的歐洲更強大：

    即使把法國、英國乃至全歐洲的刺刀和大炮放在天平的另一端，又怎么能與2.5億乃至3億純樸、堅定的美國人民這一沉甸甸的分量相抗衡？在匆匆將至的1945年，美國人民注定要聚集在飄揚的星條旗下！15這一預言變成了現實（除了美國與加拿大的邊界是和平劃定的，英國在1945年已不是敵對歐洲的一部分，而是美國的盟友）。美國將超越和抗衡舊大陸的嚴酷理論;這個愿景盡管言過其實且僅是預測，卻成了激勵美國人重塑歷史進程的動力，雖然他國當時大多對其不是置之不理，就是驚恐不安。

    南北戰爭中，美國經歷了一場全面戰爭（歐洲已有半個世紀沒有發生過全面戰爭）。殊死搏斗的南北雙方都違反了保持西半球與外界隔離的原則，尤其是把法國和英國拉入戰爭之中。美國人把這場沖突解釋為一個具有重大道德意義的特別事件。16美國當時建立了世界上最龐大、最具威懾力的軍隊，并用它發動全面戰爭。這反映出美國當時認為這場沖突是一次終極行動，是為了維護地球上最后最美好的希望。但戰爭結束一年半之內，這支軍隊幾乎全部解散，數量從100多萬驟減至6.5萬人。171890年，美國陸軍位居世界第十四位，排在保加利亞之后。美國空軍規模甚至小于意大利，而意大利的工業實力僅為美國的十三分之一。18直到1885年格羅弗middot;克利夫蘭就任總統時，他還把美國的外交政策描述為超然中立，完全不同于以前不夠開明的國家所采取的自私自利的政策。他拒絕

    背離我們這個共和國的歷史、傳統和繁榮所推崇的外交政策。這是獨立的政策，依托我們的地理位置，我們對正義的熱愛以及我們的實力將為它保駕護航。這是和平的政策，符合我們的利益。這是中立的政策，美國拒絕卷入任何外部紛爭，沒有覬覦其他大洲的野心，同時抵制它們對美國這片土地的入侵。1910年后，美國的世界地位逐漸提高，口氣更加堅定，對權力的考慮開始突顯。在1895年委內瑞拉與英屬圭亞那的邊界爭端中，國務卿理查德middot;奧爾尼警告英國（當時仍被視為世界頭號大國）注意西半球軍事力量的不平衡：美國今天實際上是這個大陸上至高無上的國家，它的命令就是法律。美國擁有無限的資源和超然的地理位置，它在任何情況下都可以隨心所欲，不會受到任何其他國家的實際傷害。20

    美國現在成了一個大國，不再是一個徘徊在世界事務邊緣的羽翼未豐的共和國。美國不再因奉行中立政策而作繭自縛。它認為有義務讓長期宣揚的普世道德發揮更廣泛的地緣政治作用。當年晚些時候，西班牙帝國的古巴殖民地人民奮起反抗。這時，美國不愿看到反帝運動在自己的家門口被鎮壓，也認為美國展示大國能力和意志的時機已經到來，而且當時評判歐洲國家強大與否，其中一個標準便是看它們海外勢力范圍的大小。當1898年美國軍艦緬因號不明原因在哈瓦那港爆炸時，美國民眾普遍支持進行軍事干預，促使麥金利總統宣布對西班牙開戰。這是美國第一次在海外與另一個大國兵戎相見。

    海約翰當時是美國駐倫敦大使，也是紐約市一位政治改革新星。幾乎沒有多少美國人想象得到，在這場海約翰致西奧多middot;羅斯福的信函中所稱的輝煌的小型戰爭之后，世界秩序會發生如此巨變。美西戰爭僅僅三個半月之后，美國就把西班牙帝國趕出了加勒比海，占領了古巴，吞并了波多黎各、夏威夷、關島和菲律賓。麥金利總統堅持用傳統邏輯來為這一事業辯護。他理直氣壯地把這場確立美國在兩大洋的大國地位的戰爭描述為一項獨特的無私使命。他1900年再次競選的海報上打出的口號是：美國國旗插到外國土地上，不是為了攫取更多的領土，而是為了保護人類的利益。