冷戰結束后，印度承受的多重沖突的壓力消失于無形。它對社會主義的熱情也有所減退。1991年發生的一次國際收支危機促使它在國際貨幣基金組織的幫助下開始進行經濟改革?，F在，印度公司在世界上的一些主要產業中名列前茅。這個新的發展方向也反映在了印度的外交態勢上，它與世界各國，特別是亞洲和非洲的國家建立了新的伙伴關系。世界各國對印度在多邊經濟和金融機構中的作用也更加重視。在經濟和外交影響力增加的同時，印度也大大加強了軍力，包括海軍力量和核武器的儲備。幾十年后，它還將超過中國，成為亞洲第一人口大國。

    印度在世界秩序中的作用受到某些結構性因素的制約，這些因素與它建國有關，其中最復雜的是印度與其近鄰，尤其是和巴基斯坦、孟加拉國、阿富汗和中國的關系。過去1 000年間，它們對這塊次大陸競相入侵和移民，加之英國統治印度期間對邊緣地區頻繁襲擊，以及第二次世界大戰結束后英國殖民統治迅速完結遺留下來了諸多問題，這些因素都導致它們對印度的態度復雜而充滿敵意。1947年印巴分治后，兩國都沒有完全接受分治的邊界。邊界有爭議的地區總被一方或另一方認為是臨時性的40，結果成了零星發生的族群暴力、軍事沖突和恐怖分子滲透的導火索。

    印度和巴基斯坦的邊界大致沿次大陸上穆斯林集中的區域界限劃分，卻無視族群的邊界。以此種方法從原英國統治下的印度劃出來的以伊斯蘭教為主要宗教的巴基斯坦被分成互不相連的兩部分，中間隔著數千英里的印度領土，這為后來的多次戰爭埋下了伏筆。與阿富汗及中國的邊界據說是由19世紀英國殖民政府劃定的，后來阿富汗和中國都宣布不予承認，至今仍有爭端。印度和巴基斯坦各自都花費巨資建立核武庫，形成自己在區域內的軍事態勢。巴基斯坦還容忍，有時甚至支持暴力極端主義，包括在阿富汗和印度的恐怖活動。

    印度是更大的伊斯蘭世界不可分割的一部分。如何處理與伊斯蘭世界的關系將會是一個尤其難以駕馭的問題。41印度經常被定義為南亞國家，但是，它和中東的歷史淵源更深，它的穆斯林人口比巴基斯坦還多。事實上，除了印度尼西亞，印度的穆斯林人口比任何伊斯蘭國家都多。迄今為止，印度避免了政治動亂和教派間暴力的劇烈沖擊，部分原因是它對少數民族采取了溫和開明的政策，并培育了超越族群間分歧的印度人民共同的原則，包括民主和民族主義。然而，這個成果并非不可逆轉，需要多方面的協同努力才能維持。如果阿拉伯世界進一步極端化，或巴基斯坦的國內沖突加劇，印度的國內壓力就有可能劇增。

    今天，印度奉行的外交政策在許多方面與先前英國統治期間相差無幾。它的目標是在從中東到新加坡，再往北到阿富汗這片幾乎橫跨半個世界的地區建立起以均勢為基礎的地區秩序。它與中國、日本和東南亞的關系遵循著類似19世紀歐洲均勢的模式。印度和中國一樣，毫不猶豫地利用像美國這樣的蠻夷來幫助實現自己的地區目標，盡管在解說政策時，兩國都使用了更加委婉的措辭。小布什政府期間，偶爾討論過印度和美國在全球范圍內的戰略協調。印美的戰略協調至今仍限于南亞地區，這是因為印度傳統的不結盟立場阻礙了它與美國建立全球性的關系，也是因為兩國都不愿意把與中國對抗定為永久的國策。

    19世紀，英國人為保護通往印度的戰略要道，不得不加深對全球事務的參與。同樣，21世紀的印度也感到，必須提高它在亞洲和伊斯蘭世界的戰略地位，以防這些地區受到它心目中的敵國或敵對意識形態的統治。在此過程中，印度與講英語的英語圈內的國家有著天然的紐帶。然而，它可能會繼續遵守尼赫魯留下的政策，在處理和亞洲及中東國家的關系時維持自主行動的自由，并堅持自主制定對重要的專制國家的政策，因為印度為實現它宏偉的經濟計劃，需要這些國家的資源。這些重點將超越歷史的夙怨，成為必行之事。隨著美國在中東力量的調整，該地區的各個國家會尋找新的伙伴來加強自己的力量，并發展出某種形式的地區秩序。印度自身的戰略利益不容許在阿富汗出現權力真空，也不容許另一個大國在亞洲建立霸權。

    在2014年5月的大選中，一位倡導改革和經濟增長的印度民族主義者以決定性多數當選。在他領導的政府之下，印度應該會更加積極地追求它傳統的外交政策目標。這屆政府的目標得到民眾的堅定支持，又有納倫德拉middot;莫迪這位魅力四射的總理的領導，印度也許認為自己有條件在印巴沖突或對華關系這類歷史問題上開辟新的努力方向?，F在，印度、日本和中國均由有戰略眼光的強勢政府領導，雖然競爭可能加劇，但找到大膽的解決辦法的可能性也大為增加。

    無論形勢如何演變，印度都將是21世紀秩序的一個支點。以它的地理位置、資源蘊藏和高超的領導藝術的傳統，位于世界不同地區和不同秩序概念交叉處的印度在那些地區的戰略演變和秩序概念的進一步發展中，都是不可缺少的要素。

    什么是亞洲的地區秩序？

    歷史上歐洲的秩序自成一體。直到20世紀初，英國一直憑借其四面環海的地理位置和海上的絕對軍事優勢維持著平衡。歐洲國家偶爾會借外部國家之力來暫時加強自己的地位，比如，法國在16世紀爭取奧斯曼帝國的支持，或英國在20世紀初與日本結盟。但除了偶爾自中東或北非而來的入侵之外，非西方國家在歐洲鮮有利益牽絆，歐洲國家之間發生沖突也很少請求外方干預。