歷史上始終由歐洲國家建立的歐洲均勢，變成了歐洲以外大國的戰略的一部分。北大西洋公約組織為美國和歐洲之間進行定期磋商，以及在一定程度上實現外交政策連貫性建立了一個框架。但究其實質，歐洲的均勢實際上從歐洲內部達成的安排，轉變為在全球范圍內對蘇聯的遏制，主要是借助美國的核能力。經歷了兩次毀滅性戰爭后，西歐國家面對的，是挑戰它們的歷史歸屬感的地緣政治觀念的變化。

    冷戰初期的國際秩序實質上只有兩極，西方聯盟基本上唯作為盟主的美國馬首是瞻。在美國眼里，聯盟不是一批為了維護均勢而保持步調一致的國家，而是一家美國任執行董事的聯合企業。

    昔日傳統的歐洲均勢以成員平等為基礎，每一個成員都為實現一個共同的、基本上有限的目標而出一份力。雖然北大西洋公約組織將各盟國的軍事力量整合在一個共同結構中，但它主要靠美國一家的軍事實力維持，尤其依靠美國的核威懾。只要戰略核武器是歐洲防御的主要手段，歐洲政策的目標基本上是求得一種心理作用：在危急情況下，美國必須把歐洲當作自身的延續。

    冷戰時期的國際秩序，反映了有史以來基本上相互獨立的兩種均勢：一種是蘇聯和美國之間的核均勢，另一種是北約內部的均勢。北約的作用主要是心理上的。歐洲承認美國的霸主地位，以此換取美國的核保護。歐洲國家各自加強本國的軍事力量，主要目的不是追求多多益善的效果，而是為了在聯盟的決策中擁有發言權，好比是得到一張可以參與討論如何使用美國威懾力量的門票。法國和英國分別建立了自己的小型核力量，雖然對總體均勢影響不大，但可以借此贏得一個參與大國決策的理由。

    核時代的現實以及蘇聯近在咫尺的地理位置，使這一聯盟維持了一代人之久。1989年柏林墻坍塌后，北約內部的分歧注定會再次抬頭。

    冷戰持續了40年之后，北約實現了當初締造者宣布的對冷戰結局的展望。1989年柏林墻倒塌后，德國迅速實現了統一，蘇聯的衛星國;受蘇聯控制的東歐諸國;旋即垮臺。20世紀第三次爭奪歐洲的較量以和平方式結束。這印證了當初建立北約的領導人的高瞻遠矚，和促成這一結局的人策略之巧妙。德國的統一證明了自由民主的勝利。德國重申支持歐洲的統一，將其視為具有共同價值觀和共同發展目標的事業。被壓制了40年（有些國家時間甚至更長）的東歐諸國開始再次恢復獨立并重新找回自我。

    蘇聯的解體改變了外交的重心。一旦來自歐洲內部的巨大軍事威脅不復存在，歐洲秩序的地緣政治特征隨即發生了根本性的變化。在勝利的狂喜之下，傳統的均勢問題被當作老式外交丟到了一旁，取而代之的是共同理想的傳播。有人公開聲稱，北約應該更關心自己的政治影響力，而不是安全問題。北約一直擴至俄羅斯邊界;甚至也許包括俄羅斯邊界;現在被當作一個嚴肅的可能性提了出來。建議把軍事聯盟擴展到距離莫斯科僅幾百英里、歷史上始終存在爭議的領土，主要不是出于安全方面的考慮，而是被視為鎖定民主成果的合理方式。

    面對直接的威脅，國際秩序體現為美國和蘇聯分別控制的兩大敵對陣營之間的對抗。蘇聯的實力衰落后，世界在一定程度上走向多極，歐洲致力于界定歐洲國家認同感的內涵。

    歐洲的未來

    歐洲一路走到今天，可謂歷盡滄桑。歐洲開啟了全球探險，并把自己的做法和價值觀向世界各地傳播。每個世紀，歐洲都改變了自己的內部結構，提出了關于國際秩序性質的新思路。今天歐洲處于一個時代的巔峰。為了融入這一時代，歐洲認為有必要舍棄過去三個半世紀里指導其行為的政治機制。為了減輕德國新近統一造成的沖擊，2002年新成立的歐洲聯盟推出了共同貨幣，2004年又搭建了正式的政治結構，宣布歐洲是統一、完整和自由的，它將通過和平機制協調成員國之間的分歧。

    德國的統一改變了歐洲的均勢，因為沒有任何憲法安排可以改變一個事實：德國再次成為歐洲最強大的國家。單一貨幣帶來了自從神圣羅馬帝國以來歐洲從未有過的高度統一。歐盟會發揮其憲章所稱的全球作用，還是會像查理五世治下的帝國那樣，最終無力維持自身的統一？

    在某種意義上，新架構意味著對威斯特伐利亞體系的擯棄。然而，歐盟也可被視為歐洲回歸威斯特伐利亞基于國家的國際體系。威斯特伐利亞體系是歐洲創立的，在近代的大部分年份里，歐洲將這一體系推廣至世界各地，把它樹立為一個典范并加以捍衛。只不過這一次歐盟代表了一種地區權力，而不是國家權力，成為全球新版威斯特伐利亞體系中的一個新單元。

    這一結果融合了國家和區域的行為方式，然而迄今為止仍未能充分享受任何一種方式的好處。歐盟削弱了其成員國的主權和傳統的政府職能，例如對本國貨幣和邊界的控制權。另一方面，歐洲的政治仍然主要以國家為主。在很多國家，抵制歐盟的政策已經成為國內的頭號問題。結果是產生了一個混合體，它在憲法意義上介于國家和邦聯之間，通過部長級會議和一個共同的官僚機構運作，更像神圣羅馬帝國，而不是19世紀的歐洲。然而，與神圣羅馬帝國不同（至少就神圣羅馬帝國大部分時間而言），歐盟試圖通過尋找指導性的原則和目標解決內部的種種矛盾。在這一探索過程中，歐盟一方面尋求貨幣統一，另一方面又任由各國自理本國財政，同時還有一個與民主制不符的官僚機構。在外交政策上，歐盟擁護普世理想，然而缺乏推行這些理想的手段。它的超國家特征與成員國對本國的忠誠互相沖突。歐盟既是一個統一體，內部又有東西歐之別和南北歐之分，對挑戰國家統一的自治運動（加泰羅尼亞、蘇格蘭）持理解寬容的態度。歐洲的社會模式既依賴市場機制，又對它感到不適。歐盟的政策將寬以待人的包容精神神圣化，幾乎到了不愿堅持獨特的西方價值觀的地步，而其成員國在政治上的做法卻反映了對非歐洲移民流入的恐懼。