太監點點頭，伸手向外：“那薛大人，車馬已備好，請吧。”

    若是要逮她，叫個太監來這般客氣地請，似乎又大費周章了些。將她直接押走，反而能有些殺雞儆猴之用。這般一想，她便覺自己興許誤解了這太監前往此處的目的。

    薛沁芮環視一圈，所有人都噤了聲，不安地望著她。她瞧回那不茍言笑的太監：“敢問公公，這是要去往何處？”

    “薛大人隨咱家走便是。”他依然是平平淡淡的語氣，臉上一絲喜怒也瞧不出來。

    薛沁芮出了門，見門外立了一排披甲佩劍的侍衛，剛放下去一半的心又提起來。

    她不做聲地往外走。至了門口，便是一輛前有兩匹良馬、后有無數瑪瑙珍珠作飾的雕花香木車。這般的車，薛沁芮僅在稷王府門口與昨日衛羽軒離去時見過。或許與初見黎舟慎時棠王已失勢有關，黎舟慎的車已被削減至一匹，車身也少了些浮華的裝飾。

    “公公，我該怎么走？”薛沁芮轉身，低聲問道。

    “便是眼前這輛車了。”太監此時的臉色較方才在國子監里緩和許多。

    “可我怎能坐這等車？”

    “薛大人上去便是。離開宴不剩幾刻鐘了。”

    皇宮御花園內，華服男女往來如梭，笑語不斷。曲水邊置好了瓷觴，玉壺里已飛入數支竹箭。令人生津的氣味彌漫于奇花異草間，交錯出嶄新的香味。

    順著花草香愈加濃郁的方向走上幾步，便是一座隱于油綠樹叢后的一座小亭子，一旁是潺潺瀑布，金黃的錦鯉如若空游水中。忽地水上泛起一圈圈波紋，原是癡呆不動的肥魚一躍而起，皆往那圓圈的中心撐圓了嘴，一翕一辟。

    “暉兒，你jiejie有動作，想必你已瞧出來了吧？”散食者收回玉指，挑起顆玲瓏剔透的白子。

    方過而立的緋王黎茹暉只是一笑，轉了個話題：“姨，您定的那婚事，可真滿意？”

    黑子如凝墨，日光穿過，投射至玉局，恍若融了這墨，潑在紙上。

    “既是生在帝王家，生來便是其中一顆子，有誰人能離了這棋局？”黎翩若待黎茹暉下了一子，揀起一顆略有瑕疵的白子在指尖把玩，“我們這些做父母的，做得壞，便是不顧這棋自己的想法，只往自己認為最值錢的地方走，做得好，那只是要多思量思量棋子本身罷了。”

    “暉兒不解，姨這般抉擇究竟有多么值錢？”

    “庶民盡知‘門當戶對’，沒落豪族自亦是。他們，自不會與赤貧之人結秦晉之好。”

    “那姨這親事，‘門當’于何處？‘戶對’又在何處？”

    黎翩若朱唇微勾，明眸四盼一番：“你光看她母親姓薛，卻不知她的父親，姓關。”

    一顆黑子自發顫的指尖滑落，擊于棋盤上儼然而列的黑白之間，再次彈起，眼前棋局已似散食后的池塘，添了混沌。

    肇事者落至地面，清脆聲響漸若斷珠連成一串，爾后消逝了。

    “冗山關家？”聲音顫而細，仿佛這是個不可聞、更不可言的詞。

    冗山位于中原與胡地交界，無戰事時商貿來往，絡繹不絕，關家以此發家，到了后來，連皇家都要仰仗他們幾分。雖道“士農工商”，商人卑賤，可人才輩出的關家連四五品的官員都要處處忌憚。

    試問何家帝王，愿與他姓分這天下的一杯羹？何況還是低賤的商戶、何況還是與胡地相接的咽喉地帶。

    這才有了之后黎關聯姻，亦有了滅族之事。

    “姨，您這——”黎茹暉睫毛上下微微扇動，頷首笑了笑，“暉兒知曉了。只是，此事她自己可曉得？”

    “時辰還未到。”黎翩若接過丫鬟撿起拭過的黑子，輕輕置于侄女的棋盒里。

    “薛大人，請。”太監俯身，所示之處木門半開，屋內輕紗重重，燭光兀自跳動。

    “公公，已至此處了，還不能與我講講是何事么？”薛沁芮此時已近氣定神閑，只是琢磨不來這等一瞧便尊貴無比的事。

    “大人都將成為貴人了，這為陛下祈福設的宴自然不能缺席。”

    原是如此。定是稷王提議了她與衛羽軒的婚事加在黎舟慎的婚事上，做雙喜為皇帝祈福。

    薛沁芮輕手輕腳地跨入屋內，剛見那層層煙羅之后粼粼波光間艷紅花瓣漂浮，便有幾個小白臉宦官上前來，伸手要為她解衣。

    “停！”薛沁芮制止，“我還是自己來吧。”

    “陛下吩咐了，可不能怠慢大人。”宦官們收了手，其中一個俯身道。

    “謝陛下好意。我自己會洗、會穿。你們走吧。”

    “大人，這沐浴一共八步，若您獨自沐浴，恐完成不了。還有更衣、上妝，若您一人來，應是趕不上宴席的。咱家覺得，還是叫我們幾個服飾比較好。”

    八步？薛沁芮還是頭一次聽聞洗個澡都還這么多流程的。

    “這樣，”薛沁芮望望關上的門，“你們自另一處出去，叫幾個丫鬟來。”

    “大人，丫鬟們平日里極少做此事的。”

    薛沁芮沉吟片刻：“你們先出去，我一會兒叫你們進來。”

    幾個宦官爭不過，只好行了禮出了門。

    “你們幾個怎出來了？”守在門口的太監責問。

    幾個宦官相視一眼，不講話。

    “可笑。”太監小小嗤笑一聲，不再發言。