“你雖有品級，卻還未入朝掌事，這些事都無人教導。不懂這些，倒也不該苛責于你。”

    皇上笑了笑，神色無奈：“昨日之事，是朕處置得偏激了，朕同你賠禮。”

    蕭朔搖了搖頭：“跪一跪，叫臣長個記性罷了，又沒什么事。”

    皇上見他總歸識趣，臉色終于好看了些，喝了口茶，又笑道：“朝堂之上不比以往，朕再偏袒，若半分也不處置你，總歸不妥。你能體會朕的心思，朕便覺得甚是欣慰。”

    “至于你方才所說，沒能守住你父親的威名，也不過是你如今年紀尚幼，不曾掌事罷了。”

    皇上道：“若再有人拿這個刺你，你只管來同朕說，朕替你撐腰。”

    蕭朔躬身行禮，應了句是。

    皇上擺了擺手，叫來內侍，拿過一塊腰牌：“不過朕倒也被提了個醒，你如今的年紀，也該管些事，不能隨著性子想逍遙便逍遙了。”

    蕭朔抬眸，看著皇上手中殿前司都指揮使的腰牌。

    那塊腰牌是純金制的，已顯得頗陳舊。沉甸甸壓在手里，其下墜著的紅穗也已褪了大半顏色，只在幾處有格外深的痕跡。

    “朕原本想給你做個新的，后來想想，你大抵更想要這個。”

    皇上緩聲道：“你應當也知道，自朕當年替先帝代理朝政起，殿前司都指揮使的位置便始終空置著，這些年來，就只有都虞侯代管。”

    蕭朔看著那塊腰牌，繁復朝服下的肩背繃了下，袖中的手無聲緊攥成拳，重新垂下頭。

    皇上的聲音仍響著，像是隔了層薄霧，落在他耳邊：“當年之事，你知道的大抵就沒這般清楚了。這殿前司，本是由你父王節制的。”

    “后來京中事多，禁軍、朝中事務繁忙，你父王管不過來，就把殿前司分給了朕。”皇上慢慢道，“自那之后，這塊腰牌便一直放在朕這里……誰也不曾想到，后來竟出了事。”

    “那時朕也如你今日一般，只是個管不了什么事的閑王，人微言輕。本想豁出去，索性命殿前司去救人，卻被人攔了。”

    “殿前司險些叫朔方軍當場撲滅，就連這塊腰牌，也一度被鎮遠侯的余黨所奪。”

    皇上道：“還是高繼勛去調了同屬禁軍的侍衛司，及時趕到，才得以解圍。”

    皇上嘆道：“那時侍衛司中暗衛遠不如今日多，戰力不足，縱然合力圍攻，卻也只拼死傷了他當胸一劍，奪回了這塊……”

    蕭朔倏而抬眸，眼底利芒幾乎破開壓制，又被死死攔回去。

    皇上有所察覺，蹙了下眉：“怎么了？”

    “臣今日才知道……此中始末。”

    蕭朔胸口起伏幾次，將血氣硬生生逼回去：“一時失態，冒犯陛下。”

    “冒犯什么，朕當時只怕比你更失態。。”

    皇上啞然：“朕也時常想，若是那時候，殿前司仍在你父王手中，朔方軍又如何攔得……”

    “陳年舊事。”蕭朔啞聲道，“皇上不必再說了。”

    皇上細看了他一陣，見他眼底愴然不似作偽，放下心，溫聲道：“你不愿聽，朕便不說了。”

    皇上握著蕭朔的手，將那塊腰牌遞在他手里：“今日起，殿前司便交由你轄制，由你替朕守著皇城。”

    蕭朔慢慢攥緊了那塊腰牌，靜坐一陣，跪下謝恩。

    “朕已傳了殿前司的都虞侯，叫他帶你去陳橋大營，熟悉熟悉軍務。”

    皇上道：“今日起休朝，正月十五開朝時，朕便要考評你這都指揮使做得如何了。”

    皇上看著他：“那時，你便不是朕的內侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也會按君臣之禮來管束你，知道了嗎？”

    蕭朔：“知道。”

    皇上終于滿意，點了點頭：“去罷。”

    蕭朔起身，由內侍引著出了內殿，又由常紀率金吾衛護送，一路出了文德殿門。

    “殿前司這些年，幾乎都沒什么大的變動。”

    常紀陪著蕭朔，給他透風：“都虞侯職權都低了一級，被侍衛司高將軍壓得很死，進退兩難卡了這些年，盼著來個都指揮使還來不及，不會為難王爺。”

    蕭朔握著那塊腰牌，闔了下眼，抬手用力按了下眉心。

    “皇上將殿前司交給王爺，也是因為這些日子京城只怕不安生，一個侍衛司左支右絀，力所不及。”

    常紀悄聲提醒：“往常京城里被燒了幾家鋪子、砸了幾處店面，都是尋常小事。如今若再出這些事，只怕都是要被申斥責罰的。王爺這些日子萬不可懈怠，少說要打點精神，撐過十五再說……”

    常紀低聲說著話，一眼掃見蕭朔袖口沾的隱約血色，心頭一滯，停下腳步。

    蕭朔垂了視線，格外平靜：“多謝常將軍提點。”

    “王爺。”常紀道，“當年之事——”

    蕭朔打斷：“不必說了。”

    常紀默然了半晌，苦笑一聲，嘆了口氣：“是。”

    蕭朔只想回府見一見云瑯，卻又要去見等著的都虞侯，心中壓著的念頭紛亂翻扯，又被格外冰冷地盡數牢牢壓制回去。

    “殿下。”常紀送他出門，身形交錯時，終于將話說出來，“皇上……已與殿下有了嫌隙，將此物給殿下，誅的是殿下的心。”

    常紀俯身，低聲道：“殿下留神，切莫入套。”

    蕭朔閉了下眼睛，慢慢攥緊了那塊殿前司的腰牌。

    殿前司。

    陪著云小侯爺胡鬧，滿京城裝作找人、又悄悄留著后路把人放跑的殿前司。

    封城三次、千里追襲，將京城翻了幾遍。被擠兌了多少次，一再罰俸叱責，也睜著眼睛找不著逃亡的少將軍的殿前司。

    蕭朔垂眸，看著在陳橋大營外飽浸過云瑯的血、又在獄中送端王辭世的腰牌。他攥著袖子，慢慢拭凈了上面割破掌心留下的血跡，理順流蘇，慢慢系在腰間。

    常紀終歸不能再多說半句，躬身行禮，目送了蕭朔出門。

    第五十五章

    殿前司的都虞侯守了半日, 終于等來蕭朔，沒半分耽擱，將人領去了陳橋的駐兵營。

    “兄弟們早盼著殿下能回來執掌。今日聽了些消息, 個個坐都坐不住。”

    都虞侯引著蕭朔, 邊走邊道：“只可惜這些年，殿前司這些年幾乎閑置，舊部也都被打散重置，要整頓起來怕也需些工夫。”

    都虞侯笑了笑：“殿下大概已不記得末將了。末將叫秦英，是連勝連將軍的部下, 當初也曾在朔方軍中待過一年，做到過都尉……”

    “記得。”蕭朔道，“你是寧朔的騎兵都尉，打過好水川之役。”

    “中九箭, 斬首十七人, 帶所部殲西夏左翼鐵箭營。”

    蕭朔掃過一圈破敗營房, 斂回視線：“隨軍回京養傷, 領軍功入的殿前司。”

    秦英愣了下, 有些詫異：“殿下如何連這個也——您已調了樞密院的歸檔不成？”

    “只是有人曾將你們托付給我, 當時一并附了些卷宗罷了。”

    蕭朔問：“殿前司這些年, 被克扣了多少軍餉銀兩？”

    秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角，低聲道：“原來……當真還有人記得殿前司。”

    秦英很識趣, 清楚蕭朔不愿在此事上多說, 也并不多問, 隨著他往前走：“軍餉銀兩欠了多少，早算不清楚。縱然不罰，大半也都還沒到我們手中, 便叫層層剝凈、榨干了油水。”

    “熬不住的都走了，或是找門路去了別處，或是還鄉做些小買賣。街口那家賣環餅煎茶的鋪子，就是咱們一個散祗候回家開的。”

    秦英笑道：“這些年，弟兄們倒也習慣了這等情形。總歸糊口尚夠，有家室的，大家便都幫襯著些，過得倒也不差。”

    蕭朔聽著他說，停在演武場外，看了看里面正訓練騎射的兵士。

    “這些話殿下只聽聽，心中有數就是。”

    秦英看他神色，忽然想起件事，忙又道：“若是軍餉上受了委屈，切不可與樞密院再起沖突了。”

    京畿之地，向來沒什么事能瞞得結實。冬至大朝的爭執早在城里傳開，說法雖然紛紜，卻總歸大致差不出太多。

    這幾日京中百姓議論得最多的，就是琰王與虔國公為了同戎狄議和的條目，竟在大朝之上，當著皇上的面便同樞密院那些官老爺吵翻了天。

    “弟兄們……聽說此事，高興得夜里個個睡不著。”

    秦英低聲道：“殿下不失先王爺昔日風骨，是家國之幸。只是……”

    蕭朔看著演武場中：“只是什么？”

    秦英靜了片刻：“當……先自保。”

    蕭朔眸底暗了一瞬，沒說話。

    他方才便看見了某樣東西，此時徹底看清，徑直繞過木柵，朝演武場里走過去。

    “此次是皇上不與殿下計較，反倒將殿前司還給了殿下。”

    秦英咬了咬牙，追上去：“若是往后，再有這等冒犯天威之事，當真惹怒了皇上，豈非又是一場當年——”

    蕭朔停下腳步，漆黑眸底被什么猛地一撞，隱隱泄出些如刀的凜冽殺意。

    秦英叫他周身冷冽一懾，心頭一跳，下意識駐了足。

    “我心中有數。”蕭朔低聲說了一句，走過去，拿起劍臺上的一柄無鋒重劍，“此事不必再提。”

    秦英低聲道：“是。”

    秦英出身行伍，也不少在沙場拼殺，竟仍被方才那一瞬所撼。他此時心中仍有些余悸，在一旁站定，又特意細看了看。

    蕭朔端詳著那柄劍，方才的殺機一閃即逝，此時已只剩下了平日里的冷淡漠然。

    若是不細看，幾乎要以為那一瞬只是眼花的錯覺。

    “殿下喜歡這柄劍？”

    秦英壓壓心中念頭，走過去，接過劍看了看：“這是宮里將作監特制的，仿的是古劍巨闕，雖然看著尋常，其實比普通長劍重得多，禁軍也只制成了兩柄。”

    蕭朔看了看，伸手去碰劍鋒。

    秦英神色變了下，忙將他攔住：“殿下不可！”

    秦英取過劍鞘，將劍仔細扣好，接過來：“這劍看著沒開過刃，其實只是蘸火時額外加了一道，鋒利得很，是專門拿來擊殺重犯的。”

    蕭朔垂眸：“侍衛司那一柄，在何人手里？”

    “不好說，他們那邊有暗衛，身手比尋常禁軍高絕許多，誰用都是一樣的。”

    場邊就有稻草假人，秦英握牢劍柄，出劍刺在草人胸口，借勢一送一擰：“殿下看，劍刃有倒鉤血槽。若是一擊得手了，這樣先擰轉再回拉，不死也能去半條命。”