雙瑞梗著脖子站在窗根底下，說道：“公子，真不是什么阿貓阿狗。是承郡的郡守大人，說是有性命攸關的大事向您稟報。”

    屋內傳來窸窸窣窣的聲響，繼而從窗內透出火光來。唐挽的影子投射在茜紗窗上，說道：“帶人去偏廳候著，上壺茶。”

    雙瑞擦了擦額上的汗，道：“茶已經上了，就等您了。”

    ……

    這是程昱第一次走進一品大員的府邸。他此時身處的只是一個偏廳，一進門就是一扇紅木屏風，上雕著蒼松迎客，古樸大氣。屋子正中，四張太師椅兩個一對兒，擺的整整齊齊。對面墻上還掛著一幅山水圖，靈動非常，卻看不出是哪位大家的手筆。

    真的坐到了這兒，程昱的心也就沒那么慌張了。

    他雖然從不爭權奪利，卻深諳權術制衡的道理。如今鎮國將軍已經和謝閣老對上了，他投奔兩者之中的任何一方，都將淪為棋子。所以他來找唐挽。人人都說，她是唯一能和謝儀爭奪內閣首輔之位的人。或許她能有破局的辦法。

    窸窸窣窣的腳步聲傳來。程昱急忙站起身，整頓衣袍，迎接上官。便聽一個悅耳的聲音說道：“程郡守久等了，莫怪莫怪。”

    這聲音，七分慵懶，三分溫柔，竟像個女人。

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    【今日感謝】

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    啾咪~

    第174章

    唐挽起得急, 只在寢衣外纏了腰帶, 又套了一件晨衣，勉強將身形遮住。她轉身在主位上落座, 青絲披散, 眸光沉和，素白的晨衣堆疊，更顯出幾分慵懶矜貴的氣度。程昱抬頭看了一眼，一時竟忘了收回目光, 心下恍恍惚惚地想，原來宋玉容、潘安貌, 并非謠傳。

    更令他驚訝的是, 這人竟如此年輕，光潔的臉上半點胡茬都沒有, 干凈又純粹。再想起唐挽十五歲就中了探花, 至今也不過三十出頭。程昱未免心生感嘆。

    這世上，總有些人更受老天的垂青。

    唐挽見他目光直愣愣地盯著自己瞧，便淡淡笑了笑，道：“程大人深夜來訪，到底所謂何事啊？”

    程昱這才回過神來。他整頓衣袍，低身行了一禮, 道：“下官實在是走投無路。請唐閣老救命啊！”

    他與唐挽素無交情, 大半夜地跑到人家府上喊“救命”, 實在沒有道理。他抬頭觀瞧, 卻見唐挽臉上雖有倦色, 卻無半分不耐，只是說道：“到底因為什么，坐下，慢慢說。”

    聽唐挽語氣寬和，程昱心頭感動，道：“下官不知從何說起。”

    唐挽端起茶杯，道：“不急，夜還長。”

    那就要從程昱出任承郡郡守開始說起。

    建成元年那場閣潮，激蕩甚廣，許多官員都遭到牽連，程昱也是其中之一。好在他走得不算遠，距離京城不過二百里；下放得也不是那么徹底，畢竟承郡直接歸朝廷管轄。

    可他到任了才知道，這個距離京城一步之遙的郡城，情況竟是那么的復雜棘手。

    鎮國將軍朱貴已在本地經營了二十多年，兼并民田近千頃，承郡郊外所有的私田幾乎都被他圈占，農耕為生的百姓們不得不從他手中租種土地，徹底淪為他的奴仆。前幾任郡守與將軍府勾結，對此情況不僅不上報，甚至還偽造田產登記和稅收記錄，替他隱瞞。這一瞞，竟然瞞了二十年。

    程昱上任之后不愿再繼續下去，故而命人重新丈量了土地，打算趁京察時上報。誰料將軍府先得了消息，將他扣在府中，以妻女的性命相脅迫。程昱最終還是低了頭。

    “所以這二十年來，戶部所收到的承郡稅收，都是假的。”唐挽道。

    程昱點點頭：“最初在田畝數上作假，是二十年前的事。以后每年的上報都是與往年相同，除非刻意去查，否則沒人會發現的。”

    的確，一個謊言重復了二十年，假的也變成真的了。更何況曾經的朝廷耽于黨爭、人浮于事，誰會想到去查一個直轄郡的稅收。

    “你說你性命不保，又是何意？”唐挽問，“難不成，是鎮國將軍要殺你滅口？”

    程昱無奈地笑了笑：“我這樣軟弱可欺的人，將軍最是喜歡的。此事的起因，還在避暑山莊。”

    程昱端起茶杯潤了潤喉，繼續說道：“修宮殿要花很多銀子，將軍舍不得。而且宮殿修好之后，皇帝少不得要帶著百官巡幸。到那時人多眼多，他偷了朝廷二十多年的稅糧，可就都瞞不住了。”

    “的確是這個道理，”唐挽淡淡道，“一個謊言說出去，就要用一百個來彌補。”

    “閣老說的是，”程昱繼續道，“工部派來的督辦孫侍郎是個兢兢業業做事的。那朱貴軟硬兼施，也未能收服了他。故而朱貴今夜將下官招進府中，商量了一個一石三鳥之計。”

    唐挽傾身向前，似是產生了極大的興趣：“何謂一石三鳥？”

    程昱的頭上又冒出汗來。他抬起袖子擦了擦，深吸了一口氣，努力讓自己的聲音不再發抖：“承郡外三十里有個天云水庫，儲水量巨大，可供給周邊十五個縣的農田灌溉。今年大旱，工部正準備開閘引水入渠。這水庫有里外兩道閘門，分流的時候，會先將里面的閘門打開，泄去一半沖力，再開外閘門，分流至各個水渠。”