沈榆是背對(duì)著后院的拱門而坐。他話沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)馮晉陽(yáng)又是擺手又是擠眉弄眼。沈榆的話就這么卡在了喉嚨里。回頭一看，就見(jiàn)盧凌霄去而復(fù)返，正掐著腰含笑看著他。

    沈榆頓時(shí)想起京城里那些傳言，瞬間后背一陣涼氣。

    盧凌霄卻只是笑了笑，卻分明眼含銳氣，笑里藏刀。她給銅壺里添了些熱水，抬手拍了拍唐挽的肩，轉(zhuǎn)身走了。

    “嚇?biāo)牢伊耍　瘪T晉陽(yáng)回頭看了看，確定人已經(jīng)走遠(yuǎn)了，才說(shuō)道：“瑞芝啊，我們怕是要被你連累，再也不許登門了。”

    沈榆面色蒼白，臉上的rou跳了跳，道：“弟妹還真是……氣場(chǎng)強(qiáng)大。”

    “現(xiàn)在你們都懂我的處境了吧，”唐挽樂(lè)得將這懼內(nèi)的名聲做得更實(shí)在些，“以后啊，納妾這一類的話都不要再提。我還想多活兩年呢。”

    “不提了不提了，真是苦了你了。”

    再坐幾人都對(duì)唐挽的處境表達(dá)了同情，除了元朗。他漫不經(jīng)心地挑了挑唇，瞥了唐挽一眼，道，“行了，閑話少說(shuō)，聊聊正事。”

    明天是唐挽回朝后第一次參加晨會(huì)，整個(gè)朝廷都在看著。元朗執(zhí)掌內(nèi)閣的這半年，整頓吏治、尊師重學(xué)、大開(kāi)恩科，這些初步的改革措施已經(jīng)使得朝廷風(fēng)氣有所改觀，卻也在同時(shí)積累了不少舊官僚的怨氣。很多徐黨舊員都在期待著唐挽入閣之后，能夠重整勢(shì)力，與元朗分庭抗禮。

    這也正是唐挽的計(jì)劃。昔日唐奉轅和閆炳章明爭(zhēng)暗和，在那樣惡劣的環(huán)境中最大限度地保存了變法的成果。唐挽自覺(jué)并不比自己的老爹聰明多少，于是決定將這個(gè)策略貫徹下去。

    然而改革想要順利進(jìn)行，還有許多憂患需要解決。

    唐挽帶著他們?nèi)诉M(jìn)了自己的書房。她轉(zhuǎn)身將門關(guān)好，來(lái)到博古架前，轉(zhuǎn)動(dòng)燈臺(tái)。書架緩緩移動(dòng)，露出一個(gè)狹窄的空間。靠著墻是一面巨大的書柜，上面整整齊齊堆放著許多書冊(cè)。每一本書冊(cè)上都夾了條子作了細(xì)細(xì)的批注，仔細(xì)看來(lái)，可以看到“吏治”“軍備”“稅法”等字樣。

    馮晉陽(yáng)一聲感嘆：“匡之，你這半年還真沒(méi)閑著。”

    唐挽深吸了一口氣，道：“這都是先人智慧，我不過(guò)根據(jù)現(xiàn)今的形勢(shì)做了些增添修補(bǔ)。各位，請(qǐng)先各自通讀，我們?cè)谛杏懻摗！?/br>
    幾人便各自取了卷冊(cè)來(lái)看。馮晉陽(yáng)久在戶部，對(duì)稅法最有心得；沈榆這五年一直在地方做學(xué)政，故而對(duì)科考改革最感興趣；元朗則取了吏治一冊(cè)來(lái)看。這些政令都是他和唐挽一同修補(bǔ)的，并不陌生，可每一次讀來(lái)都有新體會(huì)。唐挽則在書桌前展紙研墨，提筆寫起來(lái)。

    書房里一時(shí)靜到了極處，只有偶爾書頁(yè)翻動(dòng)的聲響。凌霄準(zhǔn)備好了午飯來(lái)叫他們，卻四處也找不到人。里里外外轉(zhuǎn)了好幾圈，才發(fā)現(xiàn)四個(gè)人都窩在書房里。只得將飯菜都端進(jìn)來(lái)。

    然而他們四人都已經(jīng)顧不得吃飯了。這些書冊(cè)里的內(nèi)容不僅針砭時(shí)弊，還能對(duì)現(xiàn)實(shí)所存在的問(wèn)題提出最高效的解決辦法。他們就像是沙漠中干渴的旅人終于找到了水源，又像是數(shù)九寒冬的苦役終于獲得了火種。他們沉迷其中，早就忘卻了時(shí)間。直到雙目干澀，后頸僵直，再抬頭，已是華燈初上的時(shí)候。

    “匡之，這是出自哪位大家之手？”沈榆抑制不住心頭的激動(dòng)。他所看的“治學(xué)”一冊(cè)中，少說(shuō)出現(xiàn)了七個(gè)人的筆跡。其中唐挽和元朗的他認(rèn)識(shí)，另外五個(gè)人的卻從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    馮晉陽(yáng)也心存疑惑：“是啊，看這紙張也有些年頭了，卻又不算太久遠(yuǎn)。好像就是本朝人所著。”

    “這是閆首輔留下來(lái)的。”元朗說(shuō)道。

    沈榆和馮晉陽(yáng)皆是一驚。閆炳章？那個(gè)大jian大惡的閆炳章嗎？

    “這其中的原委，以后再同你們慢慢講，”元朗轉(zhuǎn)向唐挽，道，“匡之，說(shuō)說(shuō)你的想法。”

    唐挽剛好寫完最后一個(gè)字。她將筆放下，吹了吹未干的墨跡，道：“如今我大庸所面臨的問(wèn)題不過(guò)兩個(gè)，一為貧，一為若。貧，就是窮。國(guó)庫(kù)空虛，百姓窮苦。那錢都去哪兒了呢？”

    唐挽看向馮晉陽(yáng)。

    馮晉陽(yáng)蹙眉，沉聲道：“大多都供奉了宗室。”

    “宗室王公才有多少？竟能將國(guó)庫(kù)吃窮？”沈榆訝然。

    馮晉陽(yáng)說(shuō)道：“太/宗二十六子，十六女。除太子外其余皆封王。王的長(zhǎng)子世襲王爵，其余便封郡王，逐代遞降。襲封以外，還有鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍等；另外還有公主、郡主、縣主、郡君、縣君、鄉(xiāng)君。更莫提駙馬、儀賓一類的姻封。我大庸至今已歷經(jīng)六位皇帝，每一位新帝登基，這個(gè)數(shù)字都要番上一番。你可以算算。”

    馮晉陽(yáng)久在戶部，這些數(shù)字早就融入他的血液，張口便有：“最多的王爵歲祿一萬(wàn)石，最少的鄉(xiāng)君歲祿二百石。天下歲供京師糧四百萬(wàn)石，而只宗室的歲祿就有八百五十三萬(wàn)石，是歲糧的兩倍還多！且說(shuō)山西，去年府庫(kù)存糧一百五十二萬(wàn)石，宗室歲祿就有二百二十萬(wàn)。河南，存量八十五萬(wàn)石，宗室歲祿九十二萬(wàn)石。將這二省的庫(kù)存全部拿出來(lái)，也不足以供養(yǎng)宗室！更何況還有朝廷的吏祿、軍餉。這就是為什么我大庸明明風(fēng)調(diào)雨順，卻百姓窮苦，國(guó)庫(kù)空虛，甚至連官員的俸祿都要拖欠。大多的錢糧，都進(jìn)了宗室的府庫(kù)。”

    這些數(shù)字，唐挽和元朗并不陌生，沈榆卻是第一次聽(tīng)說(shuō)。他一拳敲在桌案上，痛心不已：“碩鼠碩鼠，無(wú)食我黍！若能除掉宗室的負(fù)擔(dān)，我大庸復(fù)興指日可待啊！”