“強權不足畏懼，強權也不會長久。”唐挽淡淡開口，“你若信我，當發聲時便不該沉默；你若不信，且擦亮眼睛看著。”

    她這話太過高深莫測, 臺下眾人大多都沒有聽懂, 卻也不能表現出疑惑的樣子, 否則顯得自己太沒有學問了。于是人人臉上都露出若有所思的表情, 甚至還有幾個人恍然大悟地“哦”了一聲。你問他到底悟出了什么？他只會擺擺手, 告訴你“不可說”。

    忽然身后傳來馬蹄聲，緊接著便是一聲駿馬長嘶。眾人循聲望去，只見一人身穿豆沙綠的官服，頭戴烏紗帽，腳蹬黑朝靴，昂然坐在一匹純黑駿馬之上。他的臉已被冷風吹得通紅，那一雙眼睛卻閃著亮光。

    “學生孫釗，也有個問題想問先生！”孫釗肩上大氅隨風而動，獵獵飛舞。他的聲音清晰地傳入每個人的耳中：“請問先生，如果您的老師犯下罪行，是當維護法度正義，還是師生之情？”

    唐挽望著他，唇邊漾出笑意。

    “這人是誰？”有人低聲問道。

    “他是顯慶年進士，與我同年，叫孫釗。五年前外放了青州知府。”

    “青州……那不是徐閣老的老家？”

    “他剛剛那個問題，難不成是在影射徐閣老？”

    唐挽緩緩站起身，看向孫釗。五年不見，他的變化更大了。眉宇間桀驁的少年氣已悉數斂盡，取而代之的是經年風雨磨礪出的沉穩從容。

    唐挽淡淡含笑，道：“孫知府此言何意？”

    孫釗向著唐挽行了一禮，轉身勒馬，面向眾人，高聲道：“在下青州知府孫釗，是來告御狀的！內閣首輔徐階縱容其子橫行鄉里、趁火打劫，侵吞同鄉田產百余畝，家財上千兩。事后還威脅地方官，企圖一手遮天。我泱泱大庸，豈能容許此等德不配位的小人高居于朝堂！”

    這一番話如同驚雷炸響。他說誰？內閣首輔徐階？那個清正廉明、一心為公的徐首輔嗎？

    “徐首輔可是連朝服內襯都打著補丁啊！他怎么可能做出這樣的事”

    “我看不是首輔，而是他那兩個兒子。他們遠在青州，首輔恐怕并不知情。”

    “那倒未必。諸君可還記得顯慶年間徐階七十大壽那一回？聽說金銀珠寶都堆了滿堂。我看勤儉之名是假，借位斂財才是真。”

    “聽說當年抄閆炳章家的時候，專門有一車財物是送到徐府去的……”

    “莫非唐閣老被排擠出內閣，也是徐階所為？”

    周圍的私欲如同陽光下的塵囂，翻騰而上，愈演愈烈。唐挽孑然而立，一雙深眸似平湖，里面暗潮洶涌。徐階妄圖用人言淹死她，卻不知自己也會被流言所殺。唐挽忽然一笑，正所謂青出于藍而勝于藍，自己今日這番安排，當不辜負徐階的多年教導了。

    人群逐漸混亂，言語竊竊雜雜。孫釗忽然高聲道：“強權不足畏懼，強權也不會長久。內閣首輔又如何？證據確鑿，也要認誅伏法！我這便去往玄武門，敲響登聞鼓。諸位信我，便與我同往；不信我，也請一道前來，擦亮眼睛做個見證！”

    眾人聞言一驚，這話怎么好像剛剛在哪兒聽過？急忙回頭去看唐挽，然而那高臺之上，已經空無一人了。

    楚江忽然明白過來了。他大聲說道：“強權不可容，法度不可廢！我們同去玄武門，看皇帝如何評判！”

    學生們的熱情就像一堆干柴，一點就著。而百姓們是最容易被裹挾的。于是孫釗打馬在前，人群緊緊拱簇在后，如同洶涌的潮水，向著玄武門席卷而去。

    隱沒在四周的官員們卻慌了神。

    “林郎中，咱們可怎么辦呢？”

    “急召所有官員，回衙門待命！”林郎中眸中有火光，“今日恐怕又是一場閣潮。”

    ……

    風又冷了幾分，卷著簾子吹進轎中，徐階從混沌的瞌睡里猛然驚醒。他的精神大不如前了，時常犯困不說，還總是會忘記一些細枝末節的小事。他睜著一雙混沌的眼眸，掀開簾子往外看去。空蕩蕩的長街上一個人也沒有。寒風裹挾而來，吹進幾片雪花。

    “這都快開春了，怎么還下雪呢。”徐階嘟囔道。

    轎子外的管家躬身道：“老爺，今年倒春寒。您看這路邊柳樹的新芽剛剛發出來，這就凍死了。”

    “凍死了……”徐階哼了一聲，“不合時宜，豈能容他。”

    忽而從虛空中傳來幾聲擂鼓。鼓聲渺茫卻又清晰，一聲一聲，敲在徐階的心上。這些日子他時常聽見這鼓聲，也時常想起盧焯那些人來，讓他不耐煩擾。心魔啊，都是心魔。徐階閉上眼睛，只等著心里那張登聞鼓，快些停下來。

    “老爺您聽，這是登聞鼓？”管家說道。

    徐階倏然睜開眼睛。登聞鼓……竟真的是登聞鼓的聲音？

    轎夫的腳步聲錯雜，擾得他心頭煩亂。徐階手中的拐杖用力頓了頓，高聲道：“停轎！”

    轎子堪堪停下。徐階撩簾而出，立于呼嘯的北風中。長街寂寂，枯木蕭索，唯有那鼓聲，一下一下，清晰地傳來。

    突然鼓聲也停了，天地陷入一片令人窒息的寂靜中。徐階頓覺胸口窒悶，繼而猛烈地咳嗽起來。他扶著管家的手臂堪堪站穩，大口大口呼吸著空氣，卻仍感覺仿佛有人用力壓著他的胸口，又好像有無數繩索捆在他身上，讓他不得動彈。